MEM0I1',I

« Si je vous suis utile en quelque chose, je demeura dans la rue du Chantre, derrière !<■ Louvre. »

Quel esl ce Charnacé qui, do mendiant, s'est trans-; formé en spadassin? Serait-ce le même personnage que Saint-Simon nous représente1, s'inquiétant si peu de la propriété d'autrui, el faisant on une nui! démolir et reconstruire plus loin la maison d'un paysan qui gênait la vue de son château? Je no puis que hasarder une conjecture: mais il no m'a pas paru sans intérêt de montrer, par un exemple, en quels termes certains braves .de l'époque offraient leur êpée el leurs services au surintendant.

Quant aux lottros d'affaires, elles sont moins nombreuses que les autres. Cependant, outre les billets de la main de madame du Plessis-Bellière et les réponses do Bruant aux lettres de Fouquet, on peut citer quelques billots de l'évêque d'Agde, Louis Fouquet, et les lettres d'un agent du surintendant pour les affaires d'Amérique. L'évêque d'Agde éeri\ait à son frère, le 2W2 avril 1601 ?:

« Vos occupations et votre retraite m'empêcheront <\o prendre congé devons avanl mon départ.

« Avant-hier, qui fut le jour du départ de M. Le Tollier, il fut de bonne heure au Palais-Royal, et il y fui fort longtemps avec M. de Montaigu3.

1 Mémoires, édit. Bacbette, in-8, t. II. p, 169.

- Papiers de Fouquet, i. I, p. 1 20.

" L'abbé 'le Montaieru étail Anglais el attaché à la peine mère.

SI R NICOI IS PUl (il II- 3U

K L'on ne parle à Paris que du gouvernement de i<>nraine1, et l'on rail d'étranges discours sur cette matière. J'ai bien peur que relie affaire ne laisse une tache à la famille.

« En cas qu'il ne se puisse conserver dans l;i maison, il m'étail venu dans l'esprit une vue qu'il ne nuira rien de vous mander. Il ne vous en coûtera que ta peine de ht lire, et peut-être peut-elle contribuer à sauver un peu l'honneur, el à la longue assurer le gouvernement.

« II est certain que, si le gouxernemenl ne peul rester dans la maison, il esl moins honteux <|ii il aille à la parenté proche de M. d'Aumonl que de passer a des étrangers, qui n'auronl pas trop été dans uns intérêts, puisqu'ils l'auront demandé.

« Il esl certain que Villeqùier a de grandes exclusions à l'avoir par son autre gouvernement; qu'il ne ei'oit pas même que ce fût votre compte qu'il l'eût; Après Villeqùier, nul parent n'est pins proche de M. d'Aumont que M. de Mortemarl. D'ailleurs il a eu ce même gouvernement déjà, et le rendit au roi, qui le lui redemanda, et n'en a jamais eu récompense*.

« Ces dvux raisons le mettaient si bien en passe el en droit de le demander et de l'obtenir, que, sans Yivonne, qui, par votre seul intérêt, l'a retenu, il le demandait, et c'est ce qui m'a donne en mou particulier celte imagination : savoir, si, vous ne le pouvant con-

1 Ce gouvernement avait été promis à Gilles Fouquel par le marquis il àumont, son beau-père.

■ C'est-à-dire une compensation.

server, il ne vous serait p;is hou de le luire demander par eux, et pour L'ôter aux ennemis, el pour le conserver ;mx ;miis de vous ci parents de cette maison. IK étaienl cousins germains. Outre que celle parenté esl une manière de voile qui convie un peu l'honneur, c'est que, connue l;i vue de ces messieurs va pour le Poitou, OÙ esl toul leur bien, en loul temps et par mille biais on le peut retirer d'eux, el soi! dans l'un, soil dans l'autre poste, c'est une digue à la puissance de la maison de M. de la Meilleraye, el peut-être à celle du comte d'Harcourt, que L'établissement de celle-là en ce posle.

« L'auditeur de M. le Nonce depuis trois mois me presse de savoir s'il • peut espérer d'avoir de l'argent d'un hillel dont la copie est ci-jointe.

« M. de Croissi1 m'a adressé cette lettre ci-jointe pour vous, et l'abbé Elpidio*, autrefois agent de Son Éminence, l'autre paquet. Il témoigne une furieuse envie d'être à vous. »

Cette lettre n'est pas sans importance pour l'histoire de Fouquet. Elle prouve une fois de plus avec quel empressement et quelle avidité le surintendant cherchait à étendre son influence. Le marquis d'Aumont, gouverneur de Touraine el beau-père de Gilles Fouquet, étant mort le 20 avril 1661, le surintendant aurait

1 11 s'agit de Colberl de Croissi, qui était alors chargé dos affaires de la France à Rome.

- Il a été question plus haut p. 145) de cet abbé Elpidio BenedeUi On voit, du reste, par cette lettre, que la mission de Maucroix à Rome n'était pas restée; sans résultai, el queFouquel y avait des créatures.

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voulu assurer à smi frère If gouvcrnemenl de Touraine; mais le roi s') opposa, el ce refus parul uni' honte et un désastre pour la famille Fouquet. De là les doléances de l'évêque d'Âgde el les combinaisons qu'il imagine, pour sortir de ce mauvais pas. Rien n'indique si le surintendant l<^ adopta; mais ce qui résulte de ^<'n papiers, c'est que la famille d'Aumont til une démarche auprès du roi pour obtenir que le gouvernement de Touraine fûtconservé à GillesFouquel.C'esl Victor d'Aumont, marquis de Villequier, qui l'annonce au surintendanl : « Je crois, lui écrit-il, que vous aurez appris comme quoi M. le maréchal ' ei moi avons été ce malin an Louvre pour fairece que vous aviez désiré pour vus intérêts. Nous avons eu un déplaisir extrême de n'\ arriver pas assez à temps: mais pour satisfaire à la parole que je vous avais donnée île joindre mes trèshumbles supplications à celles «le votre famille, sitôl que j'ai joint le roi, je lui ai parlé de la part de toute la nôtre pour qu'il lui plût vous considérer en celle rencontre, el ce avec des termes tels qu'il faut. Je vous servirai bien sincèrement commej'ai promis à monsieur votre frère. J'oubliais à vous dire que Roquelaure, le comte du Ludè, Navailleset plusieurs autres mil pari'' pour eux*. On ne peut le mieux savoir que je le sais. Je suis tout à vous.

« D'Aimom de Villequier. »

1 Antoine d'Âumonl de Rochebaron, maréchal de France, était frère puiné du marquis d'Âumonl el oncle par alliance de Gilles Fouquet.

5 Colle phrase veut dire, je crois, que chacun de ces seigneurs demandait pour lui le gouvernement de Touraine.

ii. 27

,r, HËMOIRES

« Il \ ;i ici une personne extrêmement de mes amis, qui parle à Sa Majesté avec liberté, qui m'a promis de servir dans cette rencontre-ci tanl que je voudrais. Je TOUS offre encore de lui parler, lui disant que dans celle rencontre-ci el pasdans une autre, je croyaisque votre famille aussi bien que la mienne n'auraient jamais d'empressement pour chose qui lui pûl déplaire. J'ai remarqué que le discours que je lui ai fait ne lui a pas déplu. Il m'a répondu fort honnêtement qu'il verrait ce qu'il aurait à l'aire. 11 y a mille expédients que je ne puis vous écrire qui me paraissent puni- faire réussir celle affaire pour vous. Si je puis vous être utile à quelque chose, ordonnez, commandez. »

Nous avons vu' que le surintendant avait de vastes possessions dans les Antilles. 11 avait songé à y établir des colonies et à en exploiter les denrées: mais les intrigues et les plaisirs l'avaient bientôl détourné de cet utile projet. L'homme qui le représentait avec le titre de gouverneur n'avait que trop suivi son exemple. Un correspondant anonyme du surintendant l'engage à rappeler ce gouverneur, qu'on ne désigne que par les initiales de Vodr.

Ce correspondant de Fouquet lui parle de ses intérêts en Amérique avec une franchise el une sagesse qui donnent à sa lettre une certaine importance 2. Il reproche au surintendant de négliger les avantages qu'il pourrait retirer du commerce des Antilles el il insiste principalement sur le danger d'y laisser pour

- Papiers de Pouquet, i. II, p. 00-01

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gouverneur un homme d'un caractère ombrageux, qui nuisait plus à ses intérêts qu'il ne les servait. Il ne faul pas oublier, en lisant celle lettre, que les Lies de l'Amérique appartenaient alors à des particuliers el que Louis XN n'y avail encore qu'un droif de suzeraineté. Le roi donnai! l'investiture par une lettre de cachet, mais la véritable autorité appartenail au propriétaire.

Après un cour! préambule, le correspondant, qui date sa lettre du 7 avril 1661, engage Fouquel à s'occuper de ses possessions d'Amérique. « Un peu plus d'application à vos affaires île delà, lui dit-il, nonseulemenl y ferai! grand bien, mais serait peut-être cause qu'elles ne se ruineraienl pas, comme elles sonl en grand danger, si l'on continue de les négliger. Je suis bien que vous êtes accablé des affaires publiques; mais M. Clément et moi pouvons vous soulager en beaucoup dechoses, pourvu «pie vous ne vous trouviez point importuné de nous donner vos ordres de temps en temps. Pour moi, je me suis abstenu de vous voir el de vous écrire, de crainte de vous être importun, quoique je jugeasse nécessaire de le taire.

« Si les lettres de cachet eussent élé expédiées à temps, le sieur de Vodr. serait à présent en France, et je ne tais nul doute qu'il n'accordât tout ce (pion voudrait, se voyant hors d'espérance de retour el même poursuivi pour rendre compte d'un bien dont il a joui depuis deux ans, outre que dans le besoin ou y pourrait ajouter quelque petite gratification.

« Autant que vous avez à présent de peine à songer à ces affaires éloignées, autant aurez-vous peut-être

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quelque jour de satisfaction à \<>us y occuper, vu que ces affaires de négoce, d'établissement de colonies ci de Mie! nies, d'aller el de retour continuels de vaisseaux, de commerce el de correspondance avec toute sorte de nations qui dépendront de vous, sont communément assez agréables, et c'est pour cela, pour le moins autanl que pour le profit, qu'un plus grand nombre de personnes que vous ne pouvez croire veulent acheter des iles en ces pays. Je connais plus de six ou sept sortes de gens qui souhaitent de tout leur cœur de traiter delà Martinique, et je crois qu'à cause de Belle- Ile et des autres avantages que vous avez, vous pouvez vous promettre défaire toute autre chose, si vous êtes bien servi; mais il vaudrait mieux abandonner de honne heure l'entreprise que de la laisser périr, s'il vous est impossible de vous y appliquer.

« Si vous ne faites revenir le sieur deVodr., vos gens de delà auront bien à souffrir; car il les tient pour suspects et les observe beaucoup.

« La façon d'envoyer et de donner les lettres de cachet mériterait qu'on en concertât un peu les moyens. Il vous est aisé d'en obtenir une qui oblige lesieurde Vodr. à retourner en France et à quitter le gouvernement incontinent après l'avoir reçue. »

(.'es détails d'affaires ne satisfaisaient pas la curiosité et la malignité publiques. On aurait voulu plus de scandales, et d'après quelques mots échappés à des indiscrétions l'imagination des courtisans se donna carrière. Ils inventèrent de prétendues lettres d'amour adressées à Fouquel par des femmes de la cour,

SDR NICOLAS FOUQUE1 "l"

dont od citail les n s. Recueillies avec avidité,

conservées par les collecteurs de pièces, ces lettres, inventées ou falsifiées, sonl parvenues jusqu'à nous. Conrarl el Vallanl ont pris soin de les transcrire dans leurs papiers', e1 on 1rs a reproduites depuis comme des pièces authentiques . Elles avaient reçu une si grande publicité, que le chancelier Séguier crut néces sairé, au momenl où Fouquel allait comparaître devanl la Chambre de justice, de déclarer que ces lettres étaient apocryphes, et que l'accusé avait eu raison <lr se plaindre (l'une pareille infamie.

I es papiei - de Conrarl - conservés à la Bibl. de l'Arsenal, ceui de

Vallanl à la Bibl. imp.

- a. Feuillet de Conches a déjà fail justice de ces lettres apocryphes dans ses Causeries d'un curieux Peul èlre mê ne a-l-il élé irop loin en n'admettant pas que ces pièces étaienl une amplification, une exa{ lion de lettres réelles, doul on fil disparaître les originaux. D" un autre côté, comme les correspondances de celte espèce n'étaienl pas signées on a souvent attribué à des personnes connues des billets qui venaient ,1 entremetteuses obscures.