CHAPITRE XLYI

L'opinion publique se i mee en laveur de Fouquet. — Causes de ce

changement : longueur! t étendue du procès; nombreuses familles qui j son! impliquées. — Relations des Gnanciers avec la magistrature et la noblesse. — Madame Duplessis-Guénégaud. — Caractère de Colberf.

— Une partie du clergé esl favorable à Fouquet. — Remboursement • des rentes mai 1661 : mécontentemenl qui en résulte. — Sonnet du

poète Hesnaull contre Colbert. — Lorel ne vont pas croire aux crimes imputés à Fouquet. — Pierre Corneille reste fidèle au surintendant malheureux et célèbre le courage de ses défenseurs. — Élégie de la Fontaine aus Nymphes de Vœux. — Ode adressée par ce poète à Louis XIV pour solliciter la grâce de Fouque*. — La Fontaine s'éloigne de Paris, probablement d'après un ordre du roi. — Sympathie qu'excite le sort de Pellisson. — Lettre de Racine à son sujet. — Légendes sur la captivité <le Pellisson. — Mémoireset vers qu'il compose en faveur de Fouquet. — Il est s lis à une surveillance plus sévère.

— Requête de Pellisson il la Postérité.

L'indignation, qui, après l'arrestation de Fouquet, avail éclaté si vivement contre lui, avait fait place peu à peu à des sentiments lout opposés. On plaignait le surintendant, on s'apitoyail sur son sort et on maudis* sail hautement ses persécuteurs. Plusieurs causes avaient contribué à ce changement : d'abord la longueur du procès et la compassion naturelle pour le malheur. Depuis trois ans, de nombreuses familles, impliquées dans

MÉMOIRES SUR NICOLAS FOUQUET i«« 587

les poursuites judiciaires contre les financiers, étaienl menacées de ruine. Abattues au premier moment, elles s' étaienl peu à peu relevées. Les financiers tenaient par des alliances à la magistrature et à la noblesse; il y avait bien peu d'anciennes ramilles qui n'eussenl adopté la maxime attribuée a madame de Grignan : « Qu'il faut de temps en temps fumer les meilleures terres. » On remarqua, au lit de justice du ^ avril 1665, que mesdames de Brancas, de Lyonne, d'Estrées et la présidente If Pelletier, riaient les filles de financiers nommés Garnier, Payen, Morin et Fleuriau1. Il était donc naturel qu'un procès qui frappait les plus riches traitants inquiétât la noblesse comme la magistrature et excitât leurs plaintes.

Sans insister sur les nombreux financiers enveloppés dans la disgrâce de Fouquet et condamnés plus tard à payer cent dix millions d'amende, il suffira de parler d'un.' de ces familles, celle des Guénégaud. Le trésorier de l'Épargne, Claude de Guénégaud, frère d'un des secrétaires d'État, avait été entériné a la Bastille et impliqué dans le procès de Fouquet. Sa femme s'oecupa de ses affaires avec un zèle admirable -. Cette dame avait de nombreux amis, parmi lesquels se faisait remarquer Arnauld d'Andilly, et à en juger par les Mémoires du temps, elle méritait la plus vive sympathie :

'Journal d'Olivier d'Ormesson. l. II, p. 353. Comparez les Mémoire» 4e Saint-Simon, où l'on trouve édit. Hachette, in-8, t. IV, \<. 250-251 «les renseignements -m- madame de Lyonne. Le même auleur, parlant delà naorl de la maréchale d'Estrées, s'exprime ainsi : « Elle étoit 011e d'un riche financier, nommé Morin, qu'on appeloil Morin le Juif. »

2 Journal d'Olivier d'Ormesson, l. II. p. 107, Ils. 110,217.

a Son esprit, ditArnauld d'Andiliy, son cœur et sa vertu semblent disputer à qui doit avoir l'avantage. Son esprit

esl capable do tout, sans que son application aux plus grandes choses l'empêche d'en avoir en même temps pour les moindres. Son cœur lui aurait, dans un autre sexe, fait faire des actions de courage tout héroïques, et sa vertu e>t si élevée au-dessus de la mauvaise fortune, que ce ne serait pas la connaître que de la croire capable de se laisser éblouir par l'une et abattre par l'autre1. » Madame Duplessis-Guénégaud était le centre d'une nombreuse et brillante société, qui s'associa à si efforts pour sauver son mari et Fouquel.

Colbert contribuait encore par sa froideur glaciale à augmenter les sympathies pour les accusés. On opposait à sa rudesse les manières affables et prévenantes de l'ancien surintendant. Les courtisans, qui redoutaient la sévérité du contrôleur général, l'avaient surnommé le Nord. Dans des couplets satiriques, qui expriment leurs regrets, on disait à Colbert :

Vous ne méritez pas notre surintendance, Déplorable jouet du sorl el de la cour; Quand von- l'aviez. Fouquet, on ne parlait en France One de paix, que de ris. ijue de jeux, que d'amour*.

Colbert, tout entier aux réformes qu'il méditait pour la grandeur et la prospérité du royaume, ne s'inquiétait guère de ces coups d'épingle. 11 poursuivait son but, qui était l'amélioration du système financier de la

1 Mémoires d' Aruauhl d'Aiidilli/. édit. Michaud et Poujoulat, p. '»70. - Recueil de Maurepas, Bibl. imp.,mss., t. II. l°" itil-'e".

SUR NICO] vs FOUQUET 589

France, L'allégement des charges du trésor public par le retranchement ou le remboursement d'une partie des renies et le développement de la richesse nationale par les progrès «le l'industrie, du commerce, de la marine cl des colonies. Les classes qui ne contribuaient pas par leur travail ;i la prospérité publique, et entre autres les rentiers, la magistrature, le clergé, se sentaienl menacées. On savait que, outre la réduction «les rentes, le contrôleur général réclamait la diminution «lu prix «les charges de judicature et des modifications dans les lois qui régissaient les couvents, <l<>nt le nombre lui paraissait excessif1. Comment s'étonner que les rentiers; les magistrats et une partie «lu clergé soient entrés dans L'opposition qui se forma contre Colberl et entrava ses réformes? Fouquet profita de «'es dispositions, Beaucoup de membres du clergé s'intéressaient vivement à sa cause. Claude Joly, curé de Saint-Nicolas-des-Champs , paroisse d'Olivier d'Ormesson, eu parla plusieurs luis au rapporteur*. Tous (es dévots étaient pour Fouquet, comme le disait Foucault5, et avaient trouvé moyen de l'informer de ce qui pouvait l'intéresser. Ainsi, sous les verrous de la Bastille,

'«Les moines et les religieuses, disait Colberl dans un mémoire an roi, non-seulemenl se soulagent du travail qui iroit au l » i ( - 1 1 commun, mais même privent le public de tous les curants <|ti'il^ pourraient produire pour servir aux fonctions nécessaires et utiles. Pour cet effet, il serait peut-être bon de rendre les vœux de religion un peu plus difficiles et de reculer l'âge pour les rendre valables, même retrancher l'usage des iloi> ei pensions des religieuses, o Ce mémoire de Colbert a été publié dans la Revue rétrospective, 2« série, t. IV, p. :iJ7-"J58.

* Journal d'Oliv. d'Ormesson, t II, p. 117.

'- Ibidem.

590 HÉMOIRES

il étail prévenu, avec nue étonnante exactitude, des démarches de Chamillarl ci des entrevues secrètes que ce dernier avait avec les commis de Colberl '. Nous ne pouvons que deviner les influences mystérieuses qui agissaient en faveur de Fouquet. Les femmes, pour lesquelles il s'était perdu, l'avaient toujours aimé et protégé; elles ne l'oublièrent certainement pas dans une circonstance où il s'agissail de son salut. Madame de Sévigné, mademoiselle de Scudéry, madame d'Asserac, madame Duplessis-Guénégaud, la comtesse de Maure, s'intéressaient vivemenl à lui '. Combien d'autres nous sont restées inconnues, qui contribuèrent à former en sa faveur une de ces ligues dont la puissance est irrésistible! La conduite admirable de la femme et de la mère de Fouquet, leur patience, leur zèle, leur courage à toute épreuve, donnaient un noble exemple et trouvèrent de nombreux imitateurs.

Le remboursement des rentes, qui coïncida avec le procès de Fouquet, contribua encore à agiter et à soulever l'opinion publique. Colbert avait déjà l'ait rendre, avant 1664, plusieurs ordonnances qui diminuaient le revenu des rentiers8. Boileau y fait allusion dans les vers si connus :

! Journal d'Olivier d'Omtesson, t. 11. p. 116.

* S'il en fallait de nouvelles preuves, il suffirait de relire quelquesunes des lettres de madame de Sévigné. « Je viens île souper à l'hôtel de Nevers, écrivait-elle à Pomponne, nous avons bien causé, la maltresse du logis madame Duplessis-Guénégaud el moi, sur ce chapitre le procès de Fouquet . Nous sommes dans des inquiétudes qu'il n'y a que vous qui puissiez comprendre. »

3 Voy. plus haut, p. 546-349, les plaintes de Golbert sur la conduite du premier président à l'occasion de ces mesures. On était alors en 16<>'2.

SUR NICOLAS FOUQ0E1 :,«.H

1 sujcl ina u Voua trouble el vous altère '

vous vient aujourd hui cet air sombre el sévère Un plus pâle qu'un rentier \ i ispecl 'i un arrêt qui retranche un quartiei ?

Mais "' fol surtoul ;ni mois de mai 1664 qu'éclata le mécontentemenl des rentiers. On avail fait afficher un arrêté, en date du 2 i mai, par lequel le roi annonçait l'intention de faire rembourser toutes les rentes sur l'Hôtel de Ville de Paris établies depuis vingt-cinq ans, •' ordonnail aux rentiers de remettre leurs titres à une' commission composée de MM. d'Aligre, de Sève el Colbert, membres du conseil royal institué par Louis XIV pour régler l'administration financière, el de M. Marin, intendanl desfinances1. aussitôt les rentiers coururent à

lll,',rl ,,«' Ville el lire otendre les plaintes les plus

« Le chagrin parail sur le visage de chacun, dit Olivier d'Ormesson !, n'y ayant personne qui ne soit intéressé à celte suppression des rentes, sôil par la perte sson revenu, soil parce qu'il ne reste plus où placer Mm argent. »

Les discussions auxquelles cette mesure donna lien letentissaient jusque dans le sein de la Chambre de jus- ,,n'- Le chancelier en prenail fortement la défense el

5>éIevait contre la conduite des rentiers. «S'assembler en tumulte était, disait-il5, une chose forl étrange; ilfal- Wl respecter la majesté des rois; les séditions se brisaien1 contre elle comme les flots de la mer contre le aWe. On reconnaissait dans ces mouvements l'esprit

■ Journal d'Oliv. d'Ormesson, t. il. p. U9 d p. 150.

3gg y ÉMOI n ES

(lui avait excité les derniers Iroirbles; i! y avait des gens qui n'étaient pas rentiers qui s'y mêlaient, comme le diable dans l'orage. On savait qu'on avait envoyé des courriers dans les provinces. » Pussorl se joignait an chancelier et disait aussi que c'était la Fronde; mais que tout irait bien, et que celui qui attacherait le grelot serait bien hardi '.

L'émotion causée par le remboursement des rentes , ne tarda pas, en effet, à se calmer, et tout se termina par des épigrammes •

De uns rentes, pour nos péchés, Si les quartiers sont retranchés, Pourquoi nous émouvoir la bile?

Nous n'aurons qu'à changer de lieu :

Nous allions à l'B&tel de Ville, El nous irons à l'Hôtel-Dieu*.

Toutefois l'agitation des esprits était réelle et favorable à Fouquet. Ses amis l'entretenaient avec soin. Les poètes et les artistes, dont le zèle pour sa cause ne se démentit jamais, ne cessaient de travailler en sa faveur. Hesnault, un des moins connus entre les poètes qui recevaient des pensions de Fouquet, s'illustra par le vigoureux sonnet qu'il lança contre Colbert :

Ministre avare ci lâche, esclave malheureux,

Qui gémis sous le poids des affaires publiques,

Victime dévouée aux chagrins politiques,

Fantôme révéré sous un titre onéreux:

Vois combien des grandeurs le comble est dangereux;

Contemple de Fouquel les funestes reliques,

' Journal d'Olivier d'Ôrmetson, t II, p. 153. - Ces vers si ni fu chevalier de Cailly.c nnu sous le nomded'AceiW morl on 1075. — Les rentes se payaient alors à l'Hôtel de Ville.

SUR NICOLAS F0UQ1 ET iaw 593

El tandis qu à sa perte en secret tu l'appliques, Crains qu'on ne le préparc un destin plus affreux!

Sa chute, quelque jour, te peut être commune; Crains ton poste, ton rang, la courel la fortune; Nul ne iom! e innocent d'où l'on te voit monté.

se donc il animer ton prince à son supplice, El près d'avoir. I esoin de loute sa I onté, Ne le fais pas user de toute sa justice.

Je ne parlerai pas de la multitude de chansons et <lr satires, la plupart médiocres ou mauvaises, qui furcnl nlors composées contre les ennemis de Fouquct1. Ce qu'il importe de constater, c'est que, à torl ou à raison, l'opinion publique avail complètement changé, qu'elle s'était déclarée en sa laveur, et qu'à la tête de ce mouvement élaienl les poêles encouragés jadis par le

1 On trouve plusieurs de c s pièci - dans les mss. Conrart, in -1°. I. XI p. 2'25. En voici quelques passa

Malgré les ju^es courtisans, Le cordeau de I ouquet, lilé depuis trois ans,

Est maintenant à vendre.

Mais nous avons Colbei i Sainte-Hélène et BeiTyer,

i 'est assez de quoi l'employer ;

C'est assez de voleurs à pendre,

C'est assez de fous à lier.

On prétendait, comme on le verra au chapitre suivant, que Berryer était devenu fou, el fou a lier.

Les poètes du temps attaquent sans trop de discernement loul s les réformes de Colbert. Un anonyme, dont la satire se trouve dans les portefeuilles de Vallanl mss., Bibl. imp., t. XII!. p. 150), fail allusion an retranchement de certaines fêtes et aux ordonnances qui modifièrent 1rs lois:

Quel est donc ce chaos el quelle exti avagance

A^'it • intenanl loul l'espi ii de la i : ni e '

Quel iléiiion infernal, ami des changements,

Fait tant de nouveautés dans i<>u> nos ré [lemenls?

On (.ut. un redéfait, on rétablit, on casse ;

Rien ne demeure fait, quelque ulu se qu'on fasse

un retranche les saints, on les

or. plaide au Cbatelel quand on lëli au Palai?,

Ou trouve à réformer même sur larêl

L'ancien code -'i présent i si un code diffoni i

3M MKMiHI'.ES

surinlend l. Le gazetier Lorel se contenta d'abord de

garder un silence prudent; c'était déjà du courage.

Puis il osa douter des crimes dont on chargeai! Fouquet ' :

. . . J'en (Imite de la moitié, Et par raison et par pitié, Et même pour la conséquent e .le passe le tout s<>ns silence.

Pierre Corneille aussi resta fidèle au surintendant disgracié. Sa pension avait été supprimée après l'arrestation de Fouquet (septembre IGCli; elle fut rétablie dans la suite par Colbert, qui voulait à son tour jouer le rôle de Mécène. Mais Corneille, bien loin de se montrer empressé auprès du successeur de Fouquet, resta une année entière sans demander le brevet de sa pension et sans adresser de remerciments à Colbert2. Le ministre en lit des reproches à l'abbé Gallois, qui amena enfin Corneille à l'hôtel Colbert. Il est, du reste, remarquable que le nom de Colbert ne se trouve qu'une luis dans les œuvres de Pierre Corneille; c'est dans une adresse au roi écrite au nom des marchands de la ville de Paris en 107i". Au contraire, Pierre Corneille a composé une longue épilre à la louange du talent et du caractère de Pellisson 4, où il célèbre ainsi son dévouement à Fouquet :

1 Lettre du 2 octobre 1GG1 . Voyez l'Appendice.

2 Ces détails se trouvent dans la Défense du grand Corneille, par le 1'. Tournemine. Voy. Taschereau, Histoire de la vie et des outrages de Pierre Corneille. '2-- édition lïv>"> , p. 3*2.

3 Vtiv. Œuvres diverses de Pierre Corneille. 17ÔH. p. 84. * Ib'id. . p. 223-226.

SUR NICOLAS FOUQUET u 595

1 n vain, | our ébranler ta fidèle constance, On vit fondre sur toi la force el la puiss Km vain dans la Bastille on i accabla de Fers; En vain on te flatta sur mille appas divers; l "H grand cœur, inflexible aux rigueurs, aux i in Triompha de la for e i promesses;

l i comme un grand roi her par 1 1 rage insulté l> - Dots audacieux méprise la Derté,

Et, - ; ■ 1 1 — craindre le bruit qui gi le sur - 1 lét< .

Vnii briser à ses pieds I effort de la tem| ête, i . -i ainsi, Pellisson, que dans l'adversité Lui intrépide co ur garda sa fermeté, El que ton amitié, constante et généreuse, 0 1 1 milieu des dangers sortit victorieuse

l>c ions les amis cl défenseurs de Fouquet, lit Fontaine lui celui qui se signala le plus par son dévouemenl et par ses efforts pour le sauver. Aussitôt après l'arrestation du surintendant, el sous le coup de la première émotion, il écrivit l'élégie célèbre adressée aux Nymphes de Vaux. C'est le cri du cœur, le gémissement l'une âme attristée à la vue d'une si grande ruine; puis un retour amer sur les caprices de la fortune, un contraste poétique entre les trompeuses grandeurs de la cour et le calme du bonheur champêtre (pie Fouquet eût pu goûter dans cet asile de Vaux; enfin un appel à la clémence du roi :

Remplissez l'air de cris en vos grottes profondes,

Pleurez, nymj hes de Vaux, faites croître vos ondes,

El que l'ÀnqueuhV enflé ravage les Irésors

Dont les regards de Flore oui embelli ses bords.

On ne blâmi ra point vos larmes innocentes ;

Vous pouvez donner cours ;'i vos douleurs pressantes.

Chacun attend de vous ce devoir généreux ;

l lestins sonl contents : Ofonte est malheureux,

1 Ruisseau dont les eaux alimentaient les fontaines cl les bassins de

Vaux.

Vous l'avez ni naguère aux bords de \<>- fontaines,

Qui sans craindre «lu sorl les faveur? inoa laines,

Plein d'éclat, plein de gloire, adoré des mortels,

Recevait des honneurs qu'on ne doit qu'aux autels.

Bêlas! qu'il esl i échu de ce bonheur suprême!

Que Mais le trouveriez i ifférenl <lr lui-même I

Pour lui les plus beaux jours sont de secondes nuits :

Les soucis dévoranls, les regrets, les ennuis,

Il i - infortunés de sa triste demeure,

En des gouffres de maux le plongent à toute heure.

Voilà le précipice ou l'ont enfin jeté

Les attraits eni banteui - de la prospérité !

Dans les palais d< s r< is cette plainte est coiumune.

On n'y connaît que 1 1-< >j> les jeux de la Fortune,

- • trompeuses faveurs, ses appas inconstants;

Mais on ne les connaît que quand il n'est plus temps.

Lorsque sur cette nier on vogue à pleines voile-.

Qu'on croit avoir pour soi les vents et les ('-tuiles.

Il est bien malaisé de régler ses désirs;

Le plus sage s'endort sur la l<i des zéphirs.

Jamais un favori ne borne sa carrière;

Il ne regarde pas ce qu'il laisse en arrière;

Et tout ce vain amour «les grandeurs et du bruit

Re le saurait quitter qu'après l'avoir détruit.

Tant d'exemples laineux que l'histoire en raconte

He suffisaient-ils pas sans la perte -d'Oronte?

Ali '. si ce faux éclat n'eût point fait ses plaisirs,

Si le séjour de Vaux eût b irs,

Qu'il pouvait doucement laisser couler son â^e!

Vous n'avez pas chez vous ce brillant équipage,

Cette foule de gens qui s'en vont chaque jour

Saluer à longs Bots le s 1. il «'e la cour;

Mais la faveur du < i'-l vous donne i n récompense

Du repcs,du loisir, de l'ombre et dusUenee,

Un tranquille sommeil, d'innocents entretiens,

Et jamais à la cour on ne trouve ces biens.

Hais quittons ces pens rs:Oronte nous appelle ; Vois, dont il a rendu la demeure si belle, Nymphes, qui lui devez vos plus charmants a; pas, Si le long de vos bonis Louis porte ses pas, Tâchez de l'adoucir, Déchissez son courage ; 11 aime ses sujet?, il est juste, il est sage;

si l; NICOLAS FOI QUET \ ■ ■ 307

Du litre de clément rendez-le ambitieux:

C'est par là que les rois sont semblables aux di< us

|>u magnani Benri qu'il contemple la vie:

h - qu'il put se venger, il en perdit l'envie. Inspirez à Louis cette même douceur; La plus l elle victoire est de vaincre son cœur. Oronte est ;i présent un objet de clémence; s il a cru les conseils d'une aveugle puissance, Il est assez puni par son sort rigoureux, 1 i , est être innocent que d'être malheureux

Cet appel à la clémence ne fut pas entendu deLouisXIV; mais les beaux vers de la Fontaine trouvèrent de l'écho dans tous les cœurs. Il ue se lassa pas de plaider la cause de Kouquet, et, au commencement de l'année 1665, lorsque les sentiments publics devenaient plus favorables à l'accusé, il s'adressa de nouveau à Louis \l\ pour le supplier <le ue pas se montrer implacable envers son prisonnier :

Prince qui fais nos destinées, Digne monarque des François, Qui il" Rhin jusqu'aux Pyri Portes la crainte de tes lois ; Si le repentir de l'offense Sert aux coupables de défense Près d'un courage généreux, Permets qu'Apollon t'importune, Non pour les liions et la fortune, Mais pour les jours d'un malheureux.

Ce triste objel de ta colère N ;>-t-il ]»>int encore effacé Ce qui j : i < 1 ï ^ t';i pu déplaire \u\ emplois où lu l'as placé?

Depuis le moment qu'il soupire.

Deux fois l'hiver en ton empire A ramené les aquilons; Et nos climats ont vu l'année, Deux fois de pampre couronnée, Enrichir coteaux et \;illon<,

Oronte seul, ta créature, Languit dans un profond ennui :

i.i ii - bienfaits de la nature Ne se répandenl plus pour lui.

Tu peux d'un 'Vint de ta foudre Achever de le mettre en poudre; Mais, si les dieux à ton pouvoir Aucunes bornes n onl prescrites, Moins ta grandeur a de limites, Plus ion courrons en doit avoir Réserve-le pour des rebelles; Ou, si ton peuple t'est soumis, Pais-en voler les étincelles Chez tes superbes ennemis.

Déjà Vienne est irritée De ta gloire aux astres montée:

Ses monarques en sont jaloux; Et Rome t'ouvre une carrière Où ton cœur trouvera matière D'exercer ce noble courroux*.

Va-t'en punir l'orgueil du Tibre; Qu'il se souvienne que ses lois .N'ont jadis rien laissé de libre Que le courage des Gaulois; Mais parmi nous sois débonnaire :

A cet empire si sévère Tu ne le peux accoutumer; Et ce serait trop te contraindre :

Les étrangers te doivent craindre; Tes sujets te veulent aimer.

L'Amour est fils de la Clémence ;

La Clémence est fille des Dieux ;

Sans elle, toute leur puissance

Ne serait qu'un litre odieux.

Parmi les fruits de la victoire,

César, environné de gloire,

N'en trouva point dont la douceur

A celPùi-ci pût être égale.

Non pas même aux champs où Pharsale

Lut donna le nom de vainqueur.

» Allusion à l'insuke qui avait été laite à l'ambassadeur français par la garde du Pape.

50R NICOLAS FOUQUET moi ~'|,J

je ,„. veux pas te mettre en compte Le ièle ardenl ni Les travaux, l ,, qUOi tu te souviens qu'Oronte

dail point a ses rivaux :

Sa passion pour la personne, Pour ta grandeur, pour ta couronne, Quand le besoin s'est vu pressant, A toujours été remarquable; Bais, si lu crois qu'il est coupable, Il ne veut point être Innocent.

Laisse-lui donc pour toute grâce On bien qui ne lui peul durer, Après avoir perdu la place Que ion cœur lui ûl espérer:

Accorde-nous les faibles restes De ses jours tristes et funestes, Jours qui se passent en soupirs :

Ainsi les tiens. Qlés de soie, Puissent se voir comblés de joie, Même au delà de tes désirs!

Cette ode, forl inférieure à L'élégie, lui eommuniquée :, F0uqUet. Il la renvoya avec des annotations que nous fait connaître La réponse de la Fontaine. On y voit que Fouquet, ignorant ce qui s'était passé àRome, n'avait pu comprendre les allusions du poète. « Vous voulez, monseigneur, Lui répond la Fontaine, que L'endroit de Rome soit supprimé, et vous le voulez, ou parce que vous aN,7. ir«.p de piété, ou parce que vous n'êtes pas instruit de l'état présent des affaires. Ceux qui vous gardenl ne fonl que trop bien leur devoir.» Fouquet demandai! aussi que le poêle retranchât la dernière strophe, où il suppliait le toi d'épargner la vie de L'accusé. « VOUS dites, lui répond la Fontaine, que je demande trop bassement une chose que l'on doit mépriser. Ce sentiment est digne de vous, monseigneur, et,

en vérité, celui qui regarde la vie avec une telle indifférence ne mérite nullement de mourir; mais peut-être n'avez-vous pas considéré que c'est moi qui parle, moi qui demande une grâce qui nous est plus chère qu'à vous. 11 n'y a point de termes si humbles, si pathétiques et si pressants, que je ne m'en doive servir en celte rencontre. Quand je vous introduirai sur la scène, je vous prêterai des paroles convenables à la grandeur de votre âme. » 11 est difficile de n'être pas touché de ce dévouement de la Fontaine, qui s'accroît en proportion du malheur et prend avec le prisonnier un ton plus humble et plus respectueux qu'avec le ministre toutpuissant1.

La Fontaine s'éloigna de Paris dans le courant de cette année 1C65. Son voyage fut-il volontaire ou imposé par ordre supérieur? La Fontaine était-il exilé comme son oncle Jannart, ami et substitut de Fouquet, qu'une lettre de cachet relégua en Limousin , ou ne l'accompagna-t-il que par affection? Les lettres de la Fontaine à sa femme laissent quelque doute sur ce point. On y voit que le départ eut lieu le 25 août; que M. Jannart reçut les condoléances de quantité de personnes de condition et de ses amis: que M. le lieutenant criminel en usa généreusement, libéralement, royalement; qu'il ouvrit sa bourse, « et nous dit, ajoute la Fontaine 2, que nous n'avions qu'à puiser. » Et plus loin : « La fantaisie de voyager m'était entrée quelque temps auparavant

1 Voy. i. I. p. 160 et suiv., les vers où la Fontaine se plaignait do n'avoir pas été reçu par le surintendant.

- Lettre à s,-i femme, en date du 'J."> aoûl 1663.

SUR NICOLAS FOUQOET 16« 101

dans l'esprit, comme si j'eusse eu des pressentiments de l'ordre du roi. » Ces derniers mots me font supposer, malgré l'opinion contraire du savant M. Walckenaer1, que la Fontaine étail compris dans la lettre de cachel qui exila son oncle Jannart, pour avoir donné des conseils ,'i mesdames Fouquel et inspiré plusieurs des requêtes qu'elles avaienl présentées à la Chambre de justice. C'est pendanl ce voyage que le poète, passant à Âmboise, se lit montrer la chambre qu'avait occupée le prisonnier ', el témoigna avec une touchante naïveté son affection pour V illustre malheureux.

Pellisson n'excitait pas moins vivemenl que Fouquel la sympathie des gens de lettres. Comment ne se seraient-ils pas attendris sur les malheurs «le cet écrivain, qui, sans avoir partage la grandeur et les tantes de Fouquet, partageait ses infortunes? Racine, encore fort jeune à celte époque et relégué an fond d'une province, s'étonnait que Ions les poêles ne se réunissent pas pour solliciter la grâce de Pellisson. « Tous les beaux esprits du inonde, écrivait-il à l'abbé le Vasseur3, ne devraientrls pas taire une solennelle députation au roi pour demander sa grâce? Les Muses elles-mêmes ne devraientelles pas se rendre visibles, afin de solliciter pour lui?

Sec vos, Piérides, nec stirps Latoîa, vestro Docta sacerdoti turba tulistis opem*l

Mais on voit peu de gens que la protection des Muses

1 Histoire de la Fontaine. liv. II, p. 108. (•dit. de 1834

3 Ci-dessus, p. 329-330.

"• Lettre écrite d Uzès, le 10 décembre 1661.

4 Ovid. Trist. III. 2, ".-'..

;iii sauvés îles mains de la justice : il eûi mieux valu i|ii*il oe se fût jamais mêlé que de belles choses, et la condition de roitelet en laquelle il s'était métamorphosé lui cùl été bien plus avantageuse que celle de financier. Cela doit apprendre à M. l'Avocat1 que le solide n'es! pas toujours le plus sûr, puisque M. Pellisson ne s'est perdu que pour l'avoir préféré au creux; et, sans mentir, quoiqu'il fasse bien creux sur le Parnasse, on y est pourtant plus à son aise que dans la Conciergerie, et il n'y a point de plaisir d'avoir place dans les histoires tragiques, dussent-elles être écrites de la main de .M. Pellisson lui-même. »

Les sentiments exprimés par Racine étaient ceux de tous les gens de lettres, dont Pellisson avait été pendant plusieurs années le protecteur. Leur sympathie pour le prisonnier se manifesta avec d'autant plus d'énergie que la captivité de Pellisson était plus rigoureuse. On savait qu'il était étroitement resserré à la Pastille, et qu'on avait écarté le seul gardien qu'il avait réussi à adoucir. L'imagination lui créa bientôt une légende : on disait que, privé de livres; de papier et de tous moyens d'écrire, il n'avait trouvé de distraction qu'à apprivoiser une araignée; mais que son geôlier avait pris un plaisir barbare à le priver de cette dernière consolation, et avait écrasé l'insecte. «Ah! monsieur, se serait écrié Pellisson2, j'aurais mieux aimé que vous m'eussiez cassé le bras. » La légende prêtait '

• Ce M. l'Avocat avait sans rosse à la liouchc le mot de creux. [Note de I.miis Racine.) - Mémoires pour servir à l'Histoire des règnes de Louis XIV et de

si T, NICOLAS FOUQUET m* W3

au prisonnier des traits de présence d'espril remarquables : on racontail qu'ayant un jour été confronté avec Fouquel à la Bastille, Pellisson s'aperçul de l'hésitation du surintendant. Fouquel ignorait en effet que des papiers qui pouvaient le compromettre avaient été détroits • « Monsieur, lui dit Pellisson, si vous ne saviez pas que les papiers qui attestent le l'ail dont on vous eharge sont brûlés, vous ae le nieriez pas avec tant d'assurance*. » Ce lut, ajoute-t-on, un trait de lumière pour Bouquet, qui, ne doutant plus-que les traces de ses dilapidations avaient disparu, se tint ferme el ne put être (•(invaincu. Ces anecdotes très-douteuses prouvent, du moins, combien était vive la sympatbie qu'inspirait Pellisson.

Le prisonnier laissail à ses amis le soin de le défendre : lui-même ne s'occupait que de la défense de Fouquel. Il invoquait le pardon de Louis XIV, non pour lui, mais pour le surintendant. Il rappelai! le désintéressement et la générosité de Fouquet, les services qu'il avait rendus aux lettres et aux arts 2:

D'un esprit élevé négligeait l'avenir,

11 toucha les trésors, mais suis les retenir;

Louis VI . 2« édit., t. II. p. 444. Ces Légendes sont peu dignes de foi. De&lles'en esl emparé dans son poëme <\o Y Imagination (ch. vi) :

In ..''lier au cœur dur, au visage sinistre. Indigné du plaisir que goùti> un malheureux, Foule aux pieds son amie et l'écrase à ses yeux...

1 II esl très-difficile d'admettre celle prétendue confrontation i la l!;tvtiiir. Fouquel n'\ fui transféré qu'en 1003. el les journaux d'Olivier d'Ormesson et de Foucaull ne mentionnenl aucun fail de cette nature pendant les années 1663 el 1664.

- Élégie sur la disgrâce de M. Foiiquet, dans les Œuvra diverses Paris, 1735 . t. I. p. 194-202.

m; MEMOIRES

Pensant a soutenir l'indigente vertu,

A relever partout le mérite abattu.

A l'éclat des beaux-arts, à l'honneur de la France,

Il ne se réserva que la seule espérance,

Espérance fondée en son cœur, en sa foi.

En son rare génie, aux bontés «le son roi.

Puis, s'adressant à Louis XIV, Pellisson faisait allusion au pardon que ce prince avait accordé à Fouquet, et qui, on le trompant sur les véritables sentiments du roi, avait contribué à le précipiter dans l'abîme.

S'il ;i pu vous déplaire, Oronie est trop coupable; Mais si. dans son erreur, flatté de vos bonlés, Il courait à sa perle i\ pas précipités; S'il n'a pu soupçonner votre juste colère; S'il brûlai! dans son cœur du désir de vous plaire; si ce cœur noble et liane, d'un zèle abandonné, Tenant tout de vos mains, pour vous eût tout donné; Si de ce zèle ardent il vous servit sans cesse, Pardonnez au pouvoir de l'humaine faiblesse.

Pellisson, en terminant, touchait à des idées qui devaient faire une profonde impression sur Louis XIV. Il lui montrait l'avenir et la postérité applaudissant à sa clémence :

Si je puis quelque jour charmé de vos merveilles, Montrant à l'univers, après de longues veilles, Ce que peu! un esprit nourri dans les beaux-arts, Égaler voire histoire ;'i celle des Césars, Ne me dérobez point ce beau trait de clémence; Je l'attends, et mes vœux sont les vœux de la France.

Les Défenses ou Discours de Pellisson pour Fouquet ont eu, au dix-septième siècle, une réputation d'éloquence gui s'est soutenue jusqu'à nos jours. On y trouve, en effet, un style plus ferme <'l plus élevé que dans la plupari des plaidoyers des avocats alors en renom. 11 suffit,

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pour s'en convaincre, d'en i iter quelques passages. L'orateur s'adresse d'abord au roi : « Ce n'est pas la coutume, dit-il, m le défaul du siècle, que la disgrâce trouve tr<»p de défenseurs, et Votre Majesté D'est sans (Imite guère importunée de ceux qui lui parlenl aujourd'hui pour M. Fouquet, naguère procureur général, surintendant des ûnances, ministre d'État, l'objet «le l'admiration et de l'envie, maintenant à peine estimé digne de pitié. Tout se tait, tout tremble, tout révère la colère de Votre Majesté. Je la révérerais plus que personne, et, quelque obligé que je fusse de parler, je me lairais comme tous les autres, si je n'avais à dire à Votre Majesté des choses essentielles, qu'autre que moi ne lui dira point, et qui regardent le bien de son service1. » Quant au fond de l'argumentation de Pellisson, elle se réduit, comme celle de Fouquet lui-même, à alléguer les besoins de la France, alors en guerreavec l'Espagne, la nécessité de subvenir à l'entretien des armées et de payer la gloire nationale, enfin les ordres pressants de Mazarin. Le surintendant, qui avait fourni à toutes les dépenses et fait preuve d'un génie fécond eu ressources, devait-il être rendu responsable du malheur des temps et du désordre qui régnait depuis longtemps dans l'administration financière? Ses services étaient constants et proclamés par des lettres de Mazarin; ses fautes lui étaient communes avec tous les surintendants. Comment la justice et la honte du roi

1 Premier Discours au roi, dans les Œuvres diverse* l II, p 13 — f Y..y. d;m-' {'Étude sur Pellisson par M. Marcou, p. 213 el suh . I ..naiyso tics Discours au roi ou Défenses de Fouquet, par Pellisson.

pourraient-elles punir Fouquel d'abus qui remontaient jusqu'à Mazarin el qui étaient couverts par la gloire et par tant d'importantes acquisitions?

Pellisson s'efforce de prouver qu'une conduite différente eût été funeste. Il demande ce qu'on dirait si on lisait un jour dans l'histoire : « Cette année, nous manquâmes deux grands succès, non pas tant faute d'argent que par quelques formalités de finances. On attendait un grand et infaillible secours de quelques affaires extraordinaires, rentes et augmentations de gages, mais la vérification n'en put être faite assez promptemènt. Un rapporteur de ledit s'alla malheureusement promener aux champs, un autre perdit sa femme; on tomba dans les fêtes, et après la vérification môme, dont l'on n'était pas assuré, les expéditions de l'Épargne, des parties casuelles et de l'Hôtel de Ville, étaient longues par la multitude des quittances et des contrats. Girardin, le plus hardi des hommes d'affaires, avait promis deux millions d'avances, mais il était malade à l'extrémité; Monerot le jeune, qui ne lui cédait ni en crédit ni en courage, pour quelque indisposition était aux eaux de Bourbon, etc.. Le surintendant trouvait de l'argent sur ses promesses (personnelles), mais la prudence ne lui conseillait pas d'engager si avant sa fortune particulière dans la publique: il allait pourtant passer par-dessus, quand de grands et doctes personnages lui montrèrent clairement qu'il ne le pouvait ; carde prêter ces grandes sommes sans en tirer aucun dédommagement, c'était ruiner impitoyablement sa famille; d'en prendre le même intérêt qu'un homme d'affaires, cela était in-

SUR NICOLAS I ni ijl'll i ■ 101

digne et même usuraire ; de faire un prêl suppose sous le nom d'un autre, c'était une fausseté. Et par toutes ees circonstances malheureuses, l'armée manquant de toutes choses, et le mal étanl plus prompl que le remède, nous ne pûmes jamais prendre Stenay ni seçourir Arras1. »

Pellisson suppose le casoùl'on oui cherché chicane à Mazarin lui-même sur les moyens par lesquels il se procurait de l'argent pour l'entretien des armées. « En conscience, <lit-ils, quel homme de bon sens lui eût pu conseiller d'autre harangue que Celle dcScipion : Voici mes registres, je les apporte, mais c'est pour les déchira . En ce même jour je signai, il g a un an, lu paix générale elle mariage du roi, qui ont rendu le repos à /' Europe: allons en renouveler la mémoire au pied îles autels. » Mais, comme le remarque très-judicieusement M. Sainte- Beuve, Fouquet n'avait pas rendu de ces services éclatants qui effacent toutes les fautes, et d'ailleurs Pellisson suppose toujours qu'il ne s'agit que d'irrégularités el non de véritables vols dans l'administration financière.

Les Défenses de Pellisson, quoique l'argumentation n'en fût pas bien solide, contribuèrent à persuader au publie que Fouquel était victime d'une odieuse persécution. Colbert s'en inquiéta, et il lit resserrer Pellisson avec une nouvelle rigueur. On ne lui permit plus5 comme par le passé, de se promener sur la terrasse de

1 béuxièmt Discours au roi, ibid., p 107-100. Ce p ssage de Pellisson a été cité par M Sainte-Beuve dans son article sur Fouquet, Causerie» du Lundi, t. Y, p. 236

- Deuxième Discours ou roi, ibid., p. I M)

♦us HÉMOIRES

la Bastille, cl (l\ cultiver des fleurs. <V lui alors que mademoiselle de Scudéry, qui s'était toujours signalée ;'i la tête des amis de Pellisson, écrivit à Colbert, en décembre 1063, une lettre où elle le suppliait d'apporter quelque adoucissement à la captivité de son ami1.

La mère de Pellisson s'efforçait, de son côté, de fléchir Colbert par les placets qu'elle ne cessait de lui adresser*. Des personnages illustres, tels que les ducs de Montausier et de Saint-Aignan, s'intéressaient en laveur du prisonnier. Pellisson lui-même invoquait indirectement la justice du roi dans une pièce intitulée : Requête à la Postérité'0 :

\ Nosseigneurs de la Postérité, Juges des rois et tout pleins d'équité, Paul Pellisson, dans une prison noire.

Manquant de tout, même d'une écritoh e. Comme il le peut, en son entendement, Vous l'ait sa plainte et remontre humblement : Qu'il a procès contre un roi magnanime, Qui l'ut toujours l'objet de son estime. Pour le servir, il quitta les amours.

Les tendres vers el les lendres discours, Mourut au monde [el de très-bonne grâce Son épitaphe4 en fut laite au l'amasse), Veilla, -ua. courut, n'oublia rien, Pendant quatre ans. hors d'acquéiir du bien, H en m pillant point qui ne lui \int sans crime Ou qu'un patron ne rendil légitime.

Bien lui l'ut dit par gens de très-bon sens

Qu'il se liàtât. que c'en était le lemps;

1 Cette lettre est citée par Delort, Ui&tom de Ut détention des philosophes, etc.. t. I. p. 7!i ci suiv.

- Voy. ces placets dans Delort. ouvrage cité. t. 1. p. "> et suiv.

"' Œuvres diverses, édit. citée, t. I. p. 20'J-'20ô.

4 Allusion à quelques vers, en forme d'épîtaplie de Pellisson. composéspar Ménage en 1659.

SUR NICOLAS FOUQUET wu) il»'.'

Que, - M vi nat quelque prompte retraite, H passerait pour n'être qu'un poète.

Hais, toujours rerrae en sa première ni or,

Se contenta de sentir en son cœur

Que, ] >< >i 1 1 connaître <>u l'histoire ou la lable,

De nijls emplois il n'étail incapable,

Ni dédaigneux pour les moins importants,

Ni faible aussi pour soutenir les grands.

Quoi qu'il en soit, ou laveur "i aile,

Sa pari d'emploi, <l ; * l ord la plus i etite, Fut la plus g rande après qu'il lui connu. Lui des premiers, quoique dernier venu, On le vil lors traiter, compter, écrire, Pour l'intérêt de tout un vaste empire. Ki toutefois, ô souvenir amer !

Pour ce grand prince il sul encor rimer Témoins ces vers : Puisque Louis l'ordonne, Arbres parlez, mieux que ceux a\ Dodone; Louis le veut, sortez, Nymphes, sorti-: '. Hais, au milieu de ers prospérités, Il jilui au ciel, par un grand coup de foudre, Ku un moment de le réduire en poudre.

Il ne veut jms mettre en longue oraison Les longs ennuis de sa dure prison :

N'ayanl pour lui courroux, mépris, ni haine, On l'en plaignait; il les souffrait sans peine,

Quand un démon jaloux et su! ur,

P ■ lui ravir ce reste de bonheur.

Aux plus hauts lieux forma de vains nu i Troubla les airs, excita cenl orages.

Vous le savez, grilles. | orles, verrous, Si dans ces lieux, sans nuls témoins que vous, Son cœur, sa main, sa langue, sa mémoire, liu grand Louis n'uni révéré la gloire, Faisant pour lui ce qu'un cœur bien pieux Au même étal aurait fait | our les dieux Vous le savez, ô puissance divine, s il eut jamais l'esprit à la rapine.

El toutefois, sans savoir 1 Len poui ;i oi, Certaines gens, qu'on nomme gens du roi, Bien renfermé le déchirent d injures,

Vers du prologue des Fâcheux. — Voy. ci-dessus, p --J5

ilii I1ÉH0IRBS SD li ÎHCOL kS KOI QU ET i .

Lui dcmandanl par longues écritures Les millions que, faisan! son devoir, Il n'eut jamais, mais qu il pourrait avoir. on le diffame, e! qui pis esl encore, Il le sait bien. m;ii- il faut qu'il l'ignore

0 Nosseigneurs de la Postérité, Juges des mis. plaise à votre équité, Quant aux écrits qui ternissent su gloire, Ne les pas lire, ou bien ne les pas croire; Consent pourtant que vous alliez prêchant

Qu'il lui un sut. mais non pas un méchant.

Quant à Louis, I ornement de son âge, Si dans six mois, un an, ou davantage, il ne lui nnd. sans 5 manquer en rien. Liberté, joie, bonneur, repos et bien, Quoiqu'à la gloire il ail droit de prétendre Plus qu'un César et plus qu'un Alexandre. Ce nonobstant, pour sa punition, Le déclarant égal à Scipion, A cet effet, ôter de son histoire, Sans que jamais il en soit fait mémoire, Quatre vertus, six grandes actions.

Douze combats, soixante pensions; Faire défense aux échos du Parnasse De le nommer le plus grand de sa race; A. tous faiseurs de chants nobles et hauts. A tous Roneards, Malherbes et Bertauts, A tous faisants galantes écritures, A tous Marots, Brodeaux, Mellins, Voitures, A tous Arnaùlds, Sarrazins, PeUissons,

D'à l'avenir, dans leurs doctes chansons. Passé mille ans, faire aucun sacrifice A son grand nom. et vues ferez justice.

l'ellisson ne gagna pas immédiatement sa cause près de Louis XIV; niais l'opinion publique se déclara en sa faveur plus vivement encore que pour Fouquet. Delille a exprimé la pensée des contemporains de Pellisson, lorsqu'il a dit :

Aimer un malheureux, ce lut là tout son crime.