SUR LE SIÈGE

DE LA

{La Tribune médicale, 1869, n°® 74 et 75 — 28 février et 7 mars — p. 254-256

et 265-269.)

Toutes les parties de la masse circonvolution naire du cerveau ont-elles les mêmes fonctions, ou n’y a-t-il pas des parties plus ou moins circonscrites qui seraient douées d’attributions particulières? Tel est le problème de physiologie générale que je me suis efforcé de résoudre lorsque j’ai entrepris, il y a plus de sept ans, mes recherches sur le siège de la faculté du langage articulé.

Cette faculté, dont l’intégrité, l’altération ou la destruction sont faciles àconstater, se prêtait mieux que toute autre à ce genre de recherches; car elle est à la fois nettement déterminée et manifestement indépendante du reste de l’intelligence. Elle existe chez un grand nombre d’idiots, ou d’individus [parvenus au degré le plus extrême de l’imbécillité et de la démence, et on la voit disparaître quelquefois chez certains individus qui semblent n’avoir perdu aucune autre aptitude intellectuelle.

Il semble que rien ne doive être plus facile que de constater l’état de cette faculté. Il y a cependant beaucoup de cas où il estplus ou moins difficile de savoir si le trouble ou l’abolition de la parole dépend d’une altération de la faculté propre du langage articulé ou de diverses autres causes. Sans parler des sourdsmuets, de certains idiots réduits à la condition de la brute, de certains maniaques qui, pareils aux disciples d’Apollonius de Tyanes, gardent quelquefois pendant plusieurs années un silence systématique, l’altération de la parole peut être la conséquence de quatre ordres d’affections bien distinctes, qui sont en rap-

MÉMOIRES D’ANTHROPOLOGIE

port avec les quatre éléments dont se compose la fonction complexe du langage. Pour parler : 1° il faut avoir une idée à exprimer ; 2° il faut connaître les rapports que la convention a établis entre les idées et les mots ; 3° il faut posséder l’art, acquis à la suite d’une longue et difficile éducation, de combiner avec régularité les mouvements délicats des organes de l’articulation, de manière à produire immédiatement et sans effort les mots convenables; 4° enfin, il faut que les organes de l’articulation soient dans un état d’intégrité qui leur permette d’obéir aux ordres delà volonté.

Ces quatre éléments sont également nécessaires pour l’exercice de la fonction du langage articulé, et il suffit que l’un d’eux soit atteint pour que la parole soit altérée ou abolie.

La perte de la parole n’est pas une maladie particulière ; mais ce serait bien à tort que, sous prétexte qu’elle n’est qu’un symptôme, on chercherait à la désigner toujours sous le meme nom ; car ce symptôme peut appartenir à quatre affections, ou plutôt à quatre groupes d’affections essentiellement distinctes. 11 en résulte, pour l’analyse des faits comme pour leur synthèse, des confusions continuelles qui, pendant bien longtemps, ont empêché toute espèce de progrès. Pour dissiper ces confusions, la première condition serait d’adopter une nomenclature uniforme et rigoureuse.

Déjà, dans mes premiers travaux, je m’étais efforcé d’établir l’un dos termes de cette nomenclature, en déterminant aussi bien que je l’avais pu l’un des quatre groupes, et en employant le nom d 'aphémie pour caractériser la perte du langage spécialement afférente à ce groupe; mais, depuis lors, ceux qui ont écrit sur le même sujet, ont plus d’une fois rétabli la confusion que j’avais voulu éviter. 11 me paraît donc nécessaire de compléter aujourd’hui la nomenclature des divers groupes de cas où la pa-

role est altérée ou abolie.

Le premier groupe comprend les cas où l’on ne parle pas, faute d’avoir des idées à exprimer ; où l’on a perdu ce qu’on appelle la connaissance , et où l’individu est privé de cette espèce de « grand ressort » de l’intelligence que désignait, dans son acception la plus élevée, le mot grec Je propose de désigner dans ce cas la perte do la parole sous le nom à'alogie.

lia

Dans le second groupe, je range les cas où les malades ne connaissent plus les rapports conventionnels établis entre les idées et les mots. Ils peuvent encore, de diverses manières, comprendre les signes qu’on leur fait, et montrer qu ils les comprennent ; ils peuvent même prononcer des paroles confuses, qui souvent n’ont aucun rapport avec les idées qu’ils voudraient exprimer, mais ils ont oublié le sens des mots qu’ils prononcent, et ne comprennent pas mieux ceux que l’on prononce autour d’eux. Ils peuvent, d’ailleurs, quelquefois, montrer qu’ils ne sont pas privés de toute espèce de mémoire ; ils reconnaissent les objets, les visages, les localités ; on peut souvent, à l’aide de certains gestes, ou même de certains mots qu’ils n’ont pas oubliés, réveiller en eux des souvenirs déjà éloignés : on ne saurait donc prétendre qu’ils aient perdu la mémoire; mais ils ont perdu la mémoire spéciale des mots, le plus souvent celle des mots écrits aussi bien que des mots parlés. Pour désigner leur état, j’emploierai l’expression d 'amnésie verbale , déjà usitée par M. Lordat. Quoique cette dénomination ait été récemment, en vertu d’une théorie erronée, appliquée à des cas d’un ordre tout différent, je juge utile de la conserver, parce qu’elle a une acception bien évidente et qu’elle est d'ailleurs parfaitement exacte.

Le troisième groupe est celui pour lequel j’ai proposé le nom d 'aphémie. L’aphémique a des idées, et les exprime par des gestes, ou même par quelques mots qu’il sait encore prononcer et auxquels il attribue un sens plus ou moins bien déterminé ; son vocabulaire est quelquefois tout à fait nul, d’autres fois réduit à quelques monosyllabes, ou à quelques jurons, ou à quelques mots étranges qui ne sont d’aucune langue ; d’autres fois, enfin, il est plus étendu, et on a pu se demander si ces diverses atteintes du langage ne dépendaient pas d’un degré plus ou moins prononcé d’amnésie verbale. Mais ce qui distingue nettement ce cas du précédent, c’est que le malade comprend ce qu’on lui dit, qu’il reconnaît parfaitement le sens des mots et des phrases que l’on prononce, et qu’il ne peut pas répéter. Il n'a donc pas oublié les rapports qui existent entre les idées et les mots, et s’il n’a pas oublié le sens des mots, c’est la preuve qu’il est exempt de l’amnésie verbale. Il peut y avoir, sans doute,

*2(> MÉMOIRES D’ANTHROPOLOGIE

dans la clinique, des cas où le diagnostic de ce cas et du précédent peut être douteux, comme il y a des cas où le diagnostic entre un kyste et un lipome peut rester indécis ; mais les groupes pathologiques existent indépendamment des confusions qui peuvent se produire dans la pratique ; et le diagnostic de l’aphémie et de l’amnésie verbale est d’ailleurs si aisé dans beaucoup de cas qu’il me paraît difficile de méconnaître la distinction de ces deux types.

Le quatrième groupe, enfin, comprend les cas où les agents mécaniques de 1 articulation ont perdu leurs fonctions par suite d’une altération des muscles, des nerfs ou des parties de l’encéphale qui tiennent ces nerfs sous leur dépendance. 11 n’est pas nécessaire pour cela que les muscles de l’articulation soient entièrement paralysés. Le mécanisme de la parole est si délicat, il exige des mouvements si rapides, si précis, si bien coordonnés, qu’il suffit souvent d’une hémiplégie même incomplète de la langue pour porter une profonde atteinte à l’articulation des sons. Bien que certaines complications cérébrales puissent rendre quelquefois assez difficile la distinction de ce cas et du précédent, il n’est personne qui n’ait compris la nécessité de les séparer. On a proposé dans ces derniers temps de désigner sous le nom d 'aphonie l’altération ou la perte du langage qui est la conséquence de la paralysie. C’était effectivement le sens que les anciens donnaient le plus souvent à ce mot. Mais on s’accorde généralement aujourd’hui à réserver le nom d’aphonie pour désigner le symptôme, essentiellement différent, de l’abolition de la voix. Or, il n’y a absolument aucun rapport entre la production du son vocal, qui rend l’articulation bruyante, et l’articulation elle-même, puisque les individus qui ont perdu la fonction laryngée, peuvent encore parler correctement à voix basse. Le nom d’aphonie ne convient donc pas ici. Il y a dans la science un mot qui exprime la perte de la parole, et qui a été appliqué à des cas extrêmement divers, mais qui, n’ayant jamais prévalu dans les nomenclatures médicales, peut, sans inconvénient, être restreint aujourd’hui à un sens particulier : c’est le mot 'alalie (à priv. ; XaXeTv, parler). Obligé, pour la clarté du langage, de donner un nom spécial au quatrième groupe des cas où la parole est altérée ou perdue, je propose d’appliquer

l’expressien d’alalie à ce quatrième groupe, en y ajoutant l’épithète de mécanique qui lui donnera une acception plus précise.

En résumé, la nomenclature que je propose est la suivante :

1° Alogie , ou perte de la parole par suite de la perte de l’intelligence en général ;

2° Amnésie verbale > ou perte de la parole par suite de la perte de la mémoire des mots ;

3° Aphémie , ou perte de la parole par suite de l’altération de la faculté spéciale du langage articulé ;

4° Alalie mécanique , ou perte de la parole par suite de l’impuissance des agents mécaniques de l’articulation ;

Ces quatre mots, formés à l’aide de l’A privatif, ne doivent pas faire naître l’idée que la parole soit toujours entièrement perdue. Elle l’est, en effet, et elle l’est complètement, dans les degrés les plus avancés, mais le plus souvent elle n’est pas complètement abolie, et quelquefois même l’affection se réduit à un simple trouble de la fonction du langage.

J’ai évité à dessein de faire figurer dans la nomenclature pré^ cédente le mot aphasie. Dans l’origine, ce mot, venu du grec, comme tous les autres, ne devait, dans la pensée de celui qui l’a promulgué, être qu’un synonyme du mot aphémie, que les hellénistes raffinés trouvaient trop béotien. La Béotie, si elle était quelque part, n’était pas de mon côté. On objectait que la seconde syllabe du verbe çyjjju, étant une finale, ne pouvait entrer dans la composition des dérivés ; mais on oubliait l’existence du verbe çyjjmÇw, je prononce, des substantifs et

voix et parole, et enfin de l’adjectif àçYj^oç et de l’adverbe àtâ p.wç, qui tous deux expriment le silence, et que les anciens Grecs, les vrais Grecs de l’Hellade, employaient sans se douter que les Athéniens de Paris leur donneraient plus tard une leçon de grec. Moi aussi, lorsque, pour la première fois, je cherchai un nom pour désigner la perte de la faculté spéciale du langage articulé, j’avais d’abord songé au mot aphasie; mais je l’avais éc »rté, parce que les lexiques lui donnaient une signification précise, une acception toute morale, exprimant l’état mental d’un raisonneur embarrassé, qui reste court en attendant qu’il ïui vienne un argument. Sachant combien les hellénistes sont difficiles, je n’avais pas osé, et plus je n’avais pas voulu, dé-

MÉMOIRES D’ANTHROPOLOGIE

tourner entièrement ce mot de son acception classique, et j’avais cru nécessaire de créer un mot nouveau pour désigner une catégorie nouvelle. Quoi qu’il en soit, je suis loin de regretter que feu le professeur Trousseau se soit servi du mot aphasie, car, après l’avoir appliqué d’abord à des cas semblables à ceux que j’avais rapportés et caractérisés dans mon premier mémoire, il n’a pas tardé à l’étendre à des cas tout différents, à l’amnésie verbale ou môme générale, à des cas de congestion cérébrale passagère, et surtout à bon nombre de cas incertæ sedis , dont la symptomatologie n’a pas été suffisamment analysée. 11 a ainsi rétabli dans la pathologie du langage, une partie des confusions que j’avais cherché à dissiper, et je préfère, pour ma part, que ces confusions se soient répandues sous l’étiquette de l’aphasie, plutôt que sous celle de l’aphémie, qui conserve, dès lors, sa première signification. Je ne propose point d’ailleurs de supprimer le mot aphasie. Son défaut de précision permet de l’utiliser dans les cas où diverses complications rendent le diagnostic incertain. Par exemple, lorsqu’on n’a pas pu déterminer, faute de renseignements suffisants, si un individu qui ne parle pas est aphémique ou amnésique, il est bon de pouvoir dire du moins qu’il est aphasique ; mais si un nouvel examen ou de nouveaux renseignements, ou le développement ultérieur de la maladie, viennent donner au diagnostic la certitude qui lui manquait, alors il y a lieu de remplacer le terme vague d’aphasie par le mot précis qui exprime le diagnostic.

Sur un sujet aussi ardu, étudié depuis si peu d’années, relatif aux lésions d’un organe aussi complexe que le cerveau et dont la physiologie est si peu avancée, lorsqu’il s’agit de fonctions propres à l’homme, dont l’étude ne peut être éclairée par

les vivisections, et lorsque enfin on n’a d’autre moyen d’information que l’observation des désordres morbides, lesquels, presque toujours, atteignent à la fois plusieurs parties de l’encéphale et troublent plusieurs fonctions, l’analyse des cas particuliers offre une difficulté exceptionnelle, et quelquefois insoluble dans l’état actuel de nos connaissances. Ne soyons donc pas étonnés si le diagnostic des diverses espèces de troubles du langage est souvent obscur et quelquefois impossible. Mais ne renonçons pas pour cela à l’espoir d’élucider cet important problème. 11 est

clair toutefois que si nous pouvons avoir quelque chance d’y réussir, ce n’est pas en nous heurtant de front contio les cas compliqués et incertains, c est en nous attachant spécialement a ceux qui sont simples et évidents. Je suis loin, certes, de dédaigner les travaux qui ont été faits sur 1 ensemble de la question , ils ont une grande importance pathologique, un grand intérêt psychologique, mais, pour le but que je me suis proposé, et qui consiste à chercher s’il existe dans le cerveau un siège particulier pour la fonction du langage, j’ai dû me restreindre à

l’étude spéciale des cas d’aphémie bien déterminée. J’exposerai donc maintenant les notions à l’aide desquelles on peut établir pendant la vie le diagnostic de l’aphémie avec assez de précision pour pouvoir ensuite, à l’autopsie, chercher la lésion qui a été la cause déterminante des troubles de la parole.

Le diagnostic est tout à fait certain lorsque les malades ont conservé toute leur intelligence, lorsqu’ils n’ont perdu que la faculté du langage articulé, qu’ils n’ont aucune paralysie de la langue, ni des membres, qu’ils peuvent continuer à lire, à écrire, à travailler du corps ou de l’esprit. Les cas de ce genre ne s’observent guère qu’à la suite de certaines lésions traumatiques ; les lésions pathologiques peuvent cependant les produire aussi, mais c’est très exceptionnel. Le plus souvent (quoiqu’on m’ait fait dire le contraire) l’intelligence est plus ou moins altérée. Lés malades ont perdu, en même temps que la parole, la lecture et l’écriture ; ils sont, en outre, ordinairement atteints d’une hémiplégie qui, existant presque toujours à droite, les prive, pour le langage des gestes, de leur membre le plus expressif ; enfin cette hémiplégie peut gagner la langue elle-même, et faire croire que l’altération de la parole n’est qu’une alalie mécanique. C’est alors que naissent les difficultés du diagnostic, et elles sont d’autant plus grandes, cela est évident, que l’intelligence est plus profondément troublée.

11 s’agit d’abord de distinguer l’aphémie de l’amnésie verbale. Lorsque le malade ne comprend plus du tout ce qu’on lui dit, lorsqu’il ne reconnaît ni son nom, comme cela arriva au grand orateur romain Messala Corvinus, ni celui de ses proches, ni celui de son pays, de sa résidence, de sa profession, et lorsqu’il montre cependant qu’il sait reconnaître, à première vue, les

MÉMOIRES D’ANTHROPOLOGIE

personnes et les choses, il est certain qu’il est amnésique. Mais il y a des degrés moins avancés d’amnésie verbale qui sont beaucoup moins évidents. L’amnésie peut être incomplète ; on peut se souvenir de certains mots et avoir oublié les autres. On peut ne pas comprendre certaines phrases et comprendre des phrases plus courtes, plus simples ou plus vulgaires. L’observateur peut se demander alors si l’impossibilité où se trouve le malade de prononcer certains mots vient de ce qu’il en a oublié le sens, ou de ce qu’il a oublié comment on les prononce. Il serait amnésique dans le premier cas, aphémique dans le second. L’expérience à faire pour éclairer la question consiste, d’une part, à adresser au malade d’abord. des paroles banales et usuelles, puis des phrases plus compliquées, et de voir à quel moment il cesse de comprendre ; d’une autre part à essayer de lui faire prononcer les mots qui lui manquent ; s’il les prononce immédiatement et sans effort il n’est pas aphémique, il est amnésique, puisqu’il a suffi pour le tirer d’embarras de lui rafraîchir la mémoire. Quant aux malades gui, dans le discours courant, disent un mot pour un autre, ils sont plus probablement amnésiques qu’aphémiques, quoiqu’il puisse cependant se faire, dans le début de l’aphémie, que la substitution des mots s’effectue par une sorte d'automatisme ; mais alors, en général, le malade s’aperçoit de cette substitution et s’en afflige ou s’en impatiente; il recommence sa phrase, et arrivé au même point, il commet de nouveau la même erreur : ce caractère indique l’aphémie.

Il y a, comme on le voit, plusieurs traits distinctifs qui peuvent conduire à un diagnostic plus ou moins net ; mais ils sont assez vagues au début ; et ils deviennent de nouveau incertains dans une période plus avancée, lorsque la lésion, ayant fait des progrès, a porté une grave atteinte à l’intelligence. Il y a donc beaucoup de cas ambigus, qui ne peuvent, à cause de leur incertitude, peser d’un grand poids dans la balance lorsqu’on cherche, au moment de l’autopsie, à déterminer le siège de la faculté du langage. J’ajoute maintenant que si, au point de vue de l’analyse physiologique et pathologique, l’amnésie verbale et l’aphémie sont essentiellement différentes, il est assez probable qu’au point de vue du siège de la lésion qui les produit, elles doivent se rapprocher beaucoup, car il y a des raisons de supposer que

la mémoire des mots doit avoir des relations étroites avec la partie de l’encéphale qui régit la prononciation des mots. Dans le fait, il m’est arrivé de trouver à l’autopsie d’une vieille femme que j’avais jugée atteinte d’amnésie verbale, une lésion qui avait le môme siège que celles de l’aphémie ; mais l’amnésie verbale est quelquefois si difficile h distinguer, surtout lorsqu’elle est très avancée, de l’amnésie générale qui dépend d’une atteinte générale de l’intelligence, — qu’il est prudent de ne pas faire intervenir les cas d’amnésie, quels qu’ils soient, dans les investigations qui ont pour but la recherche du siège de la faculté du langage articulé.

L’aphémie doit être distinguée, maintenant, des troubles de la parole qui rentrent dans le groupe désigné sous le nom d’«/o-gie, et qui sont la conséquence de l’abolition plus ou moins complète de l’intelligence.

On voit souvent des individus presque entièrement abrutis et qui cependant expriment le peu d’idées faibles ou absurdes qui eur restent, par des mots convenablement articulés. On en voit même qui n’ont plus aucune connaissance, qui ne comprennent rien, qui ne reconnaissent personne, qui ont évidemment perdu la totalité de leur intelligence, et qui cependant continuent à articuler aisément, quelquefois avec volubilité ; ils parlent tout à fait au hasard ; ils débitent des enfilades de mots qui n’ont aucun sens, ou récitent hors de propos des phrases depuis longtemps stéréotypées dans leur esprit ; mais, quoiqu’ils ne comprennent nullement ce qu’ils disent, ils continuent cependant à prononcer correctement. Telle était cependant cette vieille femme qui fut admise, en 1864, dans le service de M. Vulpian, à la Salpêtrière, et qui ne connaissait plus personne ; qui ne répondait à aucune personne, et qui ne parlait jamais que pour réciter son credo en latin. Elle répétait presque sans erreur cette prière et l’articulait distinctement. A l’autopsie, on trouva un ramollissement diffluent du lobe occipital et du lobe pariétal du côté droit ; les deux lobes antérieurs étaient relativement sains, et on en a tiré une objection contre la localisation de la faculté du langage ; or, ce qui avait péri chez cette femme, ce n’était certainement pas la faculté du langage qui seule avait survécu, lorsque toutes les autres facultés étaient éteintes. Elle était atteinte

MÉMOIRES D’ANTHROPOLOGIE

d 'alogic sans aphémie. Mais les cas de ce genre sont rares. Le plus souvent la parole périt en meme temps que l’intelligence, et, lorsque les lésions sont assez avancées pour que les malades cessent de comprendre ce qu’on leur dit, sans cesser pour cela d’émettre des mots sans suite ni sens, leur prononciation embarrassée, incertaine, ou même tout ii fait inintelligible, rappelle plus ou moins celle des aphémiques*

D’un autre côté, les lésions qui produisent l’aphémie s’étendent souvent à un grand nombre de circonvolutions, et il en résulte que beaucoup d’apliémiques ont perdu une grande partie de leur intelligence. Ils ne pourraient manifester les idées qui leur restent que par le langagedes signes, et ils n’ont plus assez de ressources dans l’esprit pour inventer ce nouveau langage ; on n’a donc aucun moyen de reconnaître l’état de leurs facultés, et on peut croire qu’ils n’ont plus d’idées à exprimer, quoique en réalité ils en aient encore.

Ainsi, l’alogie peut simuler l’aphémie et réciproquement. Il y a beaucoup de cas où le diagnostic est à peu près impossible, et beaucoup d’autres où il ne repose que sur des probabilités ; mais il y en a malheureusement un plus grand nombre où il est tout à fait certain. Toute espèce de doute disparaît lorsque le malade, malgré la perte de la parole, donne des signes bien manifestes d’une intelligence capable d’accomplir des actes plus difficiles que la parole elle-même, des actes que ne pourraient pas exécuter d’autres malades qui conservent encore la parole. En d’autres termes, le diagnostic est établi lorsqu’on constate que le malade a évidemment plus d’intelligence qu’il n’en faut pour parler. Cette constatation ne peut être soumise à aucune règle formulée ; elle doit être laissée à la sagacité de l’observateur. Elle est en général facile lorsque l’aphémie est incomplète. Lorsqu’elle est plus ou moins complète, et lorsqu’en outre la mimique est imparfaite, il est quelquefois difficile de savoir si le malade est encore capable de faire un raisonnement, et de concevoir des idées abstraites. Il faut alors varier les questions, choisir celles qui, tout en étant susceptibles de se prêter à une réponse très simple, exigent cependant un certain degré de réflexion préalable. Les questions dénombré sont celles qui peuvent donner les résultats les plus significatifs. Par exemple, lorsqu’un

malade sait exprimer avec ses doigts des nombres au-dessus de dix, lorsqu’il peut, comme un de ceux dont j’ai publié l’observation, indiquer son âge en désignant d’abord, par un premier signe, le chiffre des dizaines, et par un second signe le chiffre des unités, toute incertitude se trouve aussitôt dissipée.

Parlons enfin du diagnostic de l’aphémie ou de l’alalie mécanique. On a cru qu’il suffisait de constater, pour résoudre la question, l’existence ou l’absence de l’hémiplégie de la langue; cette notion, si elle était admise sans réserve, serait tout à fait trompeuse. Certains aphémiques ont une hémiplégie plus ou moins complète de la langue ; la pointe de cet organe est déviée ainsi que la luette, et, de plus, ils avalent maladroitement, ce qui indique un trouble de l’innervation des muscles du voile du palais et du pharynx. L’existence d’une paralysie de la langue ne suffit donc pas pour écarter l’idée de l’aphémie. D’un autre côté, on sait que beaucoup d’hémiplégiques, dont la langue est déviée depuis longtemps, finissent par parler assez bien ; la paralysie partielle delà langue ne produit donc pas nécessairement une altération profonde et définitive de la parole. N’oublions pas enfin que les muscles de l’articulation sont souvent paralysés à un degré suffisant pour produire de grands troubles du langage, sans que la langue soit le moins du monde déviée, sans qu’elle ait même cessé d’exécuter à volonté les mouvements d’ensemble. C’est ce qui a lieu en particulier dans la paralysie générale. Les malades, lorsqu’on les en prie, peuvent tirer la langue, la porter à droite et à gauche, et cependant leur parole est très altérée; ils ne peuvent articuler distinctement certaines syllabes ; ils suppriment souvent quelques-unes des syllabes intermédiaires des mots qui ont une certaine longueur. Et cela se conçoit aisément, car il ne suffit pas, pour parler, de pouvoir contracter les muscles de l’articulation, il faut pouvoir les maîtriser entièrement et leur imprimer, avec une très grande précision, des mouvements extrêmement délicats et combinés de mille manières; de sorte qu’un trouble d’innervation qui, sur les membres, ne produirait qu’un affaiblissement à peine appréciable, peut, lorsqu’il existe sur la langue, amener une altération très notable de l’articulation. Voilà pourquoi le tremblement de la voix et la difficulté de la parole constituent très fréquemment le premier symptôme

MÉMOIRES D’ANTHROPOLOGIE

physique, et quelquefois même le seul symptôme du début de la paralysie générale. Nous devons rappeler, toutefois, que M. Baillarger a constaté, dès le début de cette affection, l’existence d’une sclérose très manifeste de la substance blanche de toutes les circonvolutions des lobes frontaux, avant même que la substance grise environnante soit le siège d’aucune lésion apparente, et avant que les circonvolutions des autres lobes soient altérées. Il ne serait donc pas impossible que cette sclérose des circonvolutions frontales troublât le jeu de celle de ces circonvolutions que je crois affectée à la fonction du langage articulé; s’il en était ainsi, les troubles du langage qui accompagnent la paralysie générale ne seraient pas sans avoir quelque analogie avec ceux de l’aphémie ; mais c’est une question que je ne veux pas aborder aujourd’hui, et dont la solution est peut-être encore éloignée.

Quoi qu’il en soit, on voit que le diagnostic de l’aphémie et de l’alalie mécanique est loin d’être aussi facile qu’on l’a dit. Si on ne s’en rapportait qu’à l’examen physique de la langue, on serait exposé à commettre souvent des erreurs. L’analyse physiologique du mécanisme de la parole ne fournit même pas des données certaines. Quoique ordinairement l’hémiplégie de la langue, la paralysie générale et les lésions de l’aphémie ne troublent pas le langage de la même manière, cependant il y a beaucoup de cas où ces trois formes se ressemblent assez pour donner le change. L’analyse psychologique, dans ces cas douteux, peut être d’un grand secours. Ainsi, la paralysie générale amène tôt ou tard un dérangement intellectuel bien caractérisé, et bien différent de celui qui accompagne habituellement l’aphémie. L’hémiplégie linguale, d’une autre part, peut exister chez des individus qui conservent toute leur intelligence, qui continuent à lire, à calculer, à écrire lorsque leur main droite est libre, qui apprennent même, lorsqu’elle est paralysée, à écrire de la main gauche. Ajoutons enfin que les uns et les autres, hémiplégiques * ou paralytiques, ne cherchent généralement pas à suppléer par des signes à l’imperfection de leur parole. L’aphémique, au contraire, sentant les mots lui échapper, et reconnaissant, non sons impatience, l’impuissance des efforts qu’il fait pour parler, cherche à suppléer par la mimique à la faculté qui lui manque ; il a des gestes expressifs, une physionomie mobile, souvent fine

et même railleuse qui lui donne l’apparence d’un individu très intelligent, alors môme que la plupart de ses facultés sont très affaiblies.

Je viens de comparer successivement l’aphémie avec les trois autres espèces de perte de la parole, et je crois avoir prouvé que, s’il est des cas où le diagnostic est certain, il y en a d’autres où il est plus ou moins douteux; et ceux-ci sont même plus fréquents que les autres. J’ai été appelé, il y a quelques années, à donner, le même jour, mon avis sur cinq malades qui avaient plus ou moins perdu la parole; et, après les avoir examinées avec le chef de service, je démontrai qu’une seule était réellement aphémique. Voilà pourquoi j’ai cru devoir insister si longuement sur la question du diagnostic? Le plus grand intérêt de 1 étude des troubles de la parole est la recherche du siège de la faculté du langage articulé. C’est le but principal que je me suis proposé dès l’origine dans les recherches qui ont attiré l’attention des observateurs sur ce sujet, jusqu’alors trop peu exploré. Pour cela, sous peine de s’exposer à des erreurs continuelles, sous peine d introduire, dans la science, des observations trompeuses, il faut ne faire figurer dans les relevés anatomiques que les cas où le diagnostic de 1 aphémie a été tout à fait certain pendant la vie, et ces cas sont encore assez communs pour qu’on ait pu, depuis sept ans, en recueillir un bon nombre.

Parmi ces cas choisis pour l’investigation anatomique et physiologique, j’en signalerai quelques-uns qui sont parfaitement clairs. Il y a d’abord l’aphémie traumatique; lorsqu’un individu reçoit à la tête une blessure qui lui fait perdre tout à coup la parole, et qu au bout de quelques heures ou de quelques jours, après avoir recouvré complètement sa connaissance et ses mouvements, il reste impuissant à parler, on peut le considérer comme aphémique. L’aphémie subite, produite par une attaque d apoplexie ou par une embolie cérébrale, et qui se maintient ensuite definitivement, ou du moins pendant un temps assez

ong, après le retour de la connaissance, constitue encore un cas bien déterminé.

Un autre cas tout aussi clair est celui où l’aphémie, survenue peu a peu, a été observée dans sa progression graduelle, lorsqu on a pu assister en quelque sorte à la destruction du langage,

MÉMOIRES D’ANTHROPOLOGIE

qu’on a vu les mots disparaître l’un, après l’autre, et qu’enfm il ne reste plus au malade qu’un court vocabulaire, composé de quelques mots, de quelques monosyllabes, qu’il prononce assez bien, et qu'il applique dans un sens déterminé; si, en outre, par l’emploi de ces mots et par sa mimique expressive, il montre qu’il a encore une quantité notable d’intelligence, et qu’il comprend bien ce qu’on lui dit, on peut diagnostiquer l’aphémie avec certitude.

Je n’ai pas cru devoir, dans les considérations précédentes, m’occuper de la partie du diagnostic qui consiste à déterminer la nature de la lésion cérébrale. S’agit-il d’une apoplexie ou d’une embolie, ou d’un ramollissement aigu ou chronique, ou d’une atrophie circonscrite ou progressive, ou d’une tumeur de la pie-mère, ou de toute autre lésion? Cette partie du diagnostic n’est sans doute point sans intérêt; mais elle ne présente ici rien de bien spécial. Le trouble du langage peut bien servir à deviner le siège de la lésion, mais non à en diagnostiquer l’espèce. Je signalerai cependant un cas où la connaissance du siège ordinaire des lésions de l’aphémie peut amener le clinicien à la constatation d’un phénomène important. Sur plusieurs aphémiques j’ai reconnu, à la main et au thermomètre, l’existence d’une élévation de température au niveau de la région qu’occupe la troisième circonvolution frontale gauche, c’est-àdire vers le milieu d'une ligne tirée du pavillon de l’oreille à l’angle externe du sourcil. Dans un cas que j’ai observé cette année même, la température du côté gauche était supérieure de deux degrés et demi centigrades à celle du côté droit. Le malade avait depuis peu perdu la parole, à la suite d’une attaque qui d’ailleurs paraissait légère. D’après l’examen thermométrique, je diagnostiquai un ramollissement aigu et portai un pronostic fâcheux qui se réalisa au bout de quelques semaines. Dans un autre cas où l’aphémie dépendait d’une ancienne apoplexie, le thermomètre marqua exactement la même température des deux côtés. Il est clair que ces phénomènes thermométriques doivent varier suivant la nature et l’étendue de la lésion. Il y a donc là un élément qui peut être utilisé dans le diagnostic, mais je me borne à le signaler, parce que les faits dont je dispose sont encore trop peu nombreux pour se prêter à des conclusions,