RECHERCHES SUR LA LOCALISATION

DE LA

[Exposé (les litres et travaux scientifiques de Paul Broca , 1868.)

M. Broca croit avoir découvert que l’exercice de la faculté du langage articulé est subordonné à l’intégrité d’une partie très circonscrite des hémisphères cérébraux et plus spécialement de l’hémisphère gauche. Cette partie est située sur le bord supérieur de la scissure de Sylvius, vis-à-vis l’insula de Reil, et occupe la moitié postérieure, probablement même le tiers postérieur seulement de la troisième circonvolution frontale.

La faculté du langage articulé est jusqu’ici la seule faculté de l’ordre intellectuel dont la localisation ait pu être démontrée, car les localisations admises par l’école phrénologique reposaient sur des hypothèses que l’anatomie pathologique a renversées.

C’est, au contraire, l’anatomie pathologique qui a fourni à M. Broca les preuves du fait qu’il a découvert. L’importance de ce fait n’a pas besoin d’être démontrée; car il suffit qu’une seule faculté intellectuelle soit en rapport spécial avec une partie circonscrite du cerveau pour que la localisation des autres facultés devienne très probable.

Les preuves de l’opinion soutenue par M. Broca sont tirées de l’étude du cerveau des individus qui ont présenté pendant leur vie le symptôme de X aphémie. 11 désigne sous ce nom l’abolition ou l’altération de la faculté du langage articulé, survenant chez des individus qui n’ont aucune paralysie des muscles de l’articulation, qui comprennent ce qu’on leur dit, et peuvent se faire

comprendre à leur tour par la mimique ou par l’écriture, qui,

MÉMOIRES D’ANTHROPOLOGIE

par conséquent, ont des idées et savent les exprimer, qui n’ont perdu, en un mot, que la faculté coordinatrice du langage articulé.

Les faits qui démontrent la localisation de cette faculté dans le point indiqué, sont de plusieurs ordres :

1° A l’autopsie des aphémiques, on trouve à peu près constamment une lésion très évidente de la moitié postérieure de la troisième circonvolution frontale gauche ou droite. La lésion est quelquefois exclusivement limitée à cette partie du cerveau. Il existe un très petit nombre de cas où cette partie a paru saine, mais où une lésion très grave existait à une très petite distance, soit dans les circonvolutions adjacentes de l’insula, soit dans la partie de la circonvolution d’enceinte qui se continue sans interruption avec la troisième circonvolution frontale. Ces cas exceptionnels forment à peine la vingtième partie des faits observés depuis sept ans. D’autres exceptions ont été citées, mais elles sont relatives à des malades qui n’avaient pas présenté les véritables symptômes de l’aphémie.

2° La lésion occupe, environ dix-neuf fois sur vingt, la troisième circonvolution frontale du côté gauche. Celle du côté droit est presque toujours parfaitement saine.

3° Il est sans exemple jusqu’ici que la faculté du langage soit restée intacte chez les individus qui avaient une lésion grave de la partie postérieure de la troisième circonvolution frontale

gauche, à moins que cette lésion ne fût congénitale. Cette règle souffrira probablement plus tard quelques rares exceptions ; mais on peut affirmer que, chez la très grande majorité des sujets, la troisième circonvolution du côté droit ne peut suffire à maintenir la fonction du langage articulé, lorsque celle du côté gauche est détruite ou altérée.

4° Il existe, au contraire, un assez grand nombre de cas où la parole a persisté, malgré l’existence d’une très grave lésion ou même d’une destruction complète de la troisième circonvolution frontale droite.

5° On n’a jamais vu persister la faculté du langage articulé chez les individus qui ont présenté à l’autopsie une lésion profonde des deux circonvolutions en question.

0° Les lésions traumatiques démontrent, plus nettement

encore que les lésions pathologiques, la localisation de la faculté du langage dans le point indiqué. Produisant quelquefois des désordres très limités, comparables à ceux que donneraient des vivisections méthodiques, les plaies, les contusions et les corm pressions de la partie postérieure de la troisième circonvolution frontale gauche permettent de constater que l’altération de la parole est, en quelque sorte, proportionnelle à l’étendue et à la profondeur de la blessure. Jusqu’ici les blessures de la troisième circonvolution frontale droite n’ont porté aucune atteinte à la parole; mais il est extrêmement probable que ces blessures peuvent, par exception, comme les lésions pathologiques, donner lieu aux symptômes de l’aphémie.

7° Enfin, à l’autopsie des idiots, plus ou moins microcéphales, qui n’avaient pas pu apprendre à parler, on a constaté plusieurs fois, des deux côtés du cerveau, l’absence de la troisième circonvolution frontale.

Considérant comme établie l’existence d’une relation directe et spéciale entre la faculté du langage articulé et la partie postérieure de la troisième circonvolution frontale des hémisphères, M. Broca a dû se demander pourquoi cette faculté est plus particulièrement en rapport avec la troisième circonvolution frontale gauche. Il pense que la circonvolution droite et celle de gauche ont, comme toutes les parties symétriques des organes pairs, les mêmes propriétés essentielles, et qu’au nombre de ces propriétés figure, pour chacune d’elles, celle de pouvoir présider à la fonction du langage ; mais le langage articulé étant en quelque sorte une fonction artificielle et conventionnelle, qui ne s’acquiert que par une éducation spéciale et par une longue habitude, on conçoit que l’enfant puisse contracter l’habitude de diriger de préférence avec l'une ou l’autre des deux circonvolutions en question la gymnastique toute spéciale de l’articulation. C’est ainsi que la plupart des actes qui exigent le plus de force ou d’adresse sont exécutés de préférence avec la main droite, et dirigés, par conséquent, par l’hémisphère gauche du cerveau. Mais, de même qu’il y a quelques gauchers qui dirigent ces mêmes actes avec 1 hémisphère droit, de même il y a quelques individus qui dirigent de préférence le langage articulé avec la troisième circonvolution frontale droite.

MÉMOIRES D’ANTHROPOLOGIE

Les recherches de M. Broca sur le siège de la faculté du langage articulé ont provoqué, en France et à l’étranger, de nombreuses publications, et ont donné lieu à une importante discussion dans le sein de l’Académie de médecine.