SUR LA CRIMINALITÉ

( Pîilletins de la Société d'anthropologie , 1 867, 2e série, t. II, p. 347-349.)

M. Broca offre à la Société, de la part de M. Vasseur, le crâne de Lemaire, un moule intracrânien, le cerveau de Lemaire et le moule de la tête entière. Il fait, à ce sujet, les remarques suivantes :

Aussitôt après l’exécution de l’assassin Lemaire, son cadavre a été transporté au laboratoire de M. le professeur Robin. La on a pu constater les faits suivants :

Le corps était grêle, un des pieds difformes. Les organes génitaux, très pigmentés, offraient cet ensemble de caractères qui décèlent ordinairement la masturbation habituelle. La face était aussi prognathe que chez les nègres inférieurs, et le prognathisme tenait à la conformation des maxillaires supérieurs.

Le crâne est asymétrique; la région frontale est extrêmement petite, surtout dans le sens de la hauteur. On remarque à la partie moyenne du frontal et vers le bord supérieur des pariétaux un épaississement très considérable des os qui refoulent la substance cérébrale. Le cerveau est petit; il ne pesait que 1 \ 83 grammes, tandis que dans la race blanche, à l’âge de dixneuf ans, le poids moyen du cerveau de 1 homme est supérieur à 1 400 grammes.

Le cerveau et le crâne, extrêmement peu développes à la région frontale, le sont relativement beaucoup au niveau des lobes temporaux et occipitaux. A la face inférieure du cerveau, les circonvolutions sont très larges, tandis qu’à la face convexe elles sont irrégulièrement développées, les unes étant larges et d’autres non.

La suture sagittale est ossifiée, surtout à la partie antérieure,

ce qui, à l’âge de dix-neuf ans, peut être considéré comme pathologique. La pie-mère, épaissie et injectée, adhciait tellement a la surface des hémisphères cérébraux, qu on ne pouvait 1 eu détacher sans décortiquer les circonvolutions.

Ces désordres peuvent se grouper sous deux chefs : les uns accusent une organisation défectueuse, un développement imparfait du corps, surtout du crâne et surtout du cerveau, dont les lobes antérieurs rappellent ceux des idiots. Les autres sont la conséquence d’une méningite chronique diffuse, lésion surajoutée et relativement récente, mais pourtant bien antérieure au crime commis par Lemaire. Ce malheureux était donc, au moment où il a conçu et exécuté son crime, en proie à une maladie qui détruit la raison. Croyant punir un coupable, on a guillotiné un aliéné.

Cette conclusion découle invinciblement de l’autopsie, et elle est en parfait accord avec les symptômes observés pendant la vie, et en particulier avec ce fait, constaté à la préfecture de police, que, pendant les trois jours qui suivirent son arrestation, Lemaire ne fit que marcher avec agitation dans sa cellule, en crachotant sans cesse et sans manifester la moindre envie de dormir. Quelques jours après, il devint un peu moins agité, mais il ne dormait presque pas; en revanche, il se livrait à l’onanisme, et il conserva cette habitude même après sa condamnation. Pour un aliéniste, cette agitation, ce crachotement, cette insomnie sont des symptômes non douteux. Le crime luimême était l’acte d’un insensé ; le mobile en était absurde, les moyens d’exécution en étaient stupides. Mais l’imperturbable logique que l’accusé a montrée dans ses interrogatoires a donné le change aux magistrats et aux jurés; ils n’ont vu en lui qu’un criminel exécrable, et, lui appliquant la loi, ils n’ont pu faire autrement que de le condamner à mort. Je ne veux donc troubler la conscience de personne, car tout le monde a fait son devoir; mais il m’est bien permis de tirer de cette erreur judiciaire un argument contre la peine de mort. Avant de s’arroger le droit de tuer un homme, il faudrait que la société fût infaillible, et vous venez de voir qu’elle ne l’est pas.

M. Delasiauve. J ai inséré dans mon Journal de médecine mentale une analyse des réponses de Lemaire pendant le cours des débats. Ces réponses

MÉMOIRES D’ANTHROPOLOGIE

ressemblent absolument à celles que font certains aliénés, et j’en ai conclu qu’il fallait classer Lemaire parmi les fous. J’offrirai à la Société un extrait de ce travail.

M. Pruner-Bey. Je demanderai si l’on a observé d'autres faits analogues et comparables à celui de Lemaire.

M. Broca. La population des hôpitaux d’aliénés compte un grand nombre d’assassins. Ce qui est de plus en plus rare, c’est que la société se trompe à un pareil degré, car ici la démonstration est aussi complète que possible. Mais néanmoins des centaines d’aliénés ont été exécutés.

MM. Brierre de Boismont, Delasiauve insistent sur la fréquence de l’aliénation judiciairement méconnue chez les criminels.

M. Ually soutient qu’au point de vue social peu importe l’existence de la folie : ce sont des sujets dangereux dont la société fait bien de se débarrasser, d’autant plus qu’on ne sait où commence la folie.

M. Moreau (de Tours) admet que Lemaire, atteint de lésions méningitiques, était vraisemblablement peu intelligent; il n’oserait affirmer la folie.

M. Broca. Je répondrai en quelques mots à MM. Moreau et Daily.

Les dissidences entre M. Moreau et moi me paraissent plus apparentes que réelles. Ainsi M. Moreau, après avoir admis que Lemaire était un idiot, n’a pas été éloigné de conclure qu’il était fou, et cette dernière opinion, l’anatomie pathologique l’a confirmée.

En réponse à l’étrange opinion de M. Daily, disant qu’il n’y a pas de fou, je demanderai si M. Daily considère la méningite comme un état normal.

Quant h l’erreur juridique, elle ne me paraît pas contestable. 11 est bien évident que les jurés n’avaient pas l’intention de condamner un homme atteint de méningite.

Je conclus donc, encore une fois, que la faillibilité trop bien démontrée de la société est un argument contre la peine de mort.

A la séance suivante, la discussion fut reprise avec Pruner-Bey. Pour cet auteur, c’est trancher trop vite en ce qui concerne la corrélation des fonctions cérébrales avec leur substrateur anatomique. « Un instant, la doctrine de Gall lui paraissait ressuscitée. » Les caractères extérieurs du

crâne de Lemaire ne suffisent pas à établir son infériorité. L’oblitération précoce de la suture sagittale est certaine, mais n’est pas un signe indéniable d'idiotie. Enfin la méningite est contestable, caron observe chez les suppliciés des méningites d cip pm ence •

'Bulletins de la Société d'anthropologie , 1867, 2e série, t. II, p. 375,3/6 et 3/8.)

M. Broca. Il faut que M. Pruner-Bey ou ne m’ait pas bien entendu ou ne m’ait pas bien compris, sans cela il ne m’accuserait pas de ressusciter la doctrine de Gall, qui consiste à établir un rapport constant, scientifique, entre certaines tubérosités crâniennes et certaines facultés. Rien de tout cela dans ce que j’ai dit. C’est la méningite que j’ai donnée comme preuve de la folie et non point la conformation du crâne et de la face. J’avais distingué ce que M. Pruner-Bey a confondu : l’idiotie et la folie ; car il n’est pas plus logique de classer un idiot parmi les aliénés que de considérer la synostose crânienne comme un signe ou comme une cause d’aliénation.

Je n’ai pas dit non plus que Lemaire fût d’une race inférieure ; car, en ma qualité de polygéniste, je n’admets pas qu’une maladie puisse faire passer d’une race dans une autre.

Quant au poids du cerveau, je ne vois pas bien comment le genre de mort de Lemaire aurait pu l’alléger.

Mais le point essentiel, celui que nie M. Pruner-Bey, est la méningite, la lésion anatomique sur laquelle est basé le diagnostic de l’état maladif.

Je crains que M. Pruner-Bey ne se soit pas bien renseigné sur les caractères anatomo-pathologiques de la méningite. La méningite est la seule cause qui puisse faire adhérer la pie-mère au cerveau dans toute son étendue. Tous les anatomo-pathologistes qui ont examiné le cerveau de Lemaire ont reconnu sans hésitation les traces d’une méningite ; traces tellement connues, tellement incontestables, qu’autant vaudrait nier une fracture en présence des fragments de l’os brisé.

Enfin, en terminant sa critique, M. Pruner-Bey m’a fort étonné, car après avoir attaqué toutes les conclusions tendant à relier le physique au moral, il a fait un vrai diagnostic phrénologique et a même été jusqu’à retrouver chez Lemaire la physionomie de deux parricides dont Gall nous a laissé les bustes.

î{*4 MÉMOIRES D’ANTHROPOLOGIE.

M. Pruner-Bey revient principalement sur la méningite d'apparence, constatée par Lelut et sur les suppliciés et sur les chiens décapités.

M. Broca. Je ne puis accepter comme un fait sérieux la méningite apparente des suppliciés, que M. Pruner-Bey invoque d’après l’autorité de M. Lélut. Chez Lemaire, les vaisseaux des méninges, au lieu d’être vides, étaient surpleins. Enfin, si le cerveau n’a point été soumis au lavage absolument comme le veut M. Lélut, il a été plongé dans un liquide, y a séjourné, et néanmoins les caractères anatomo-pathologiques de la méningite n’ont pas disparu.