SUR LE CERVEAU A L’ÉTAT FŒTAL

( Bulletins de ta Société d’anthropologie , 2e série, 1877, t. XII, p. 216-222.)

M. Alix présente à la Société le croquis de la face externe de l’hémisphère gauche d’un fœtus de quatre mois passés. Sur ce'cerveau, on voit nettement l’indication du sillon de Rolando, et en avant de ce sillon, trois autres sillons indiquant les premiers indices des circonvolutions frontales.

Fig. 7i. — Cerveau d’un fœtus humain de quatre mois passés.

lo, lobe olfactif; f\f *, f*, sillons frontaux; R, sillon de Rolando ; po, dépression préoccipitale ; Sp. sillon sphénoïdal à direction antéro-postérieure ; S, fossette de Sylvius.

Il n’y a rien sur le lobe pariétal, et la scissure parallèle (à la scissure de Sylvius) a fait complètement défaut. En un mot, ce cerveau est presque semblable à celui qui a été figuré par Gratiolet dans Y Anatomie comparée du système nerveux , et l’observation faite parM. Alix est la confirmation de celle de Gratiolet.

discussion .

M. Broca. L’ordre suivant lequel se développent les circonvolutions dans le cerveau humain n’est pas assez fixe pour pouvoir être formulé en loi. Gratiolet, d’après l’examen d’un trop petit

nombre de faits, avait cru pouvoir annoncer que, chez l’homme, les circonvolutions antérieures apparaissent les premières, tandis que chez les singes elles apparaissent les dernières ; c’était pour lui un caractère distinctif absolu de l’homme et il formulait sa pensée en ces termes : « Le cerveau de l’homme se développe d’alpha en oméga, celui des singes d’oméga en alpha. »

Il attachait d’autant plus d’importance à ce caractère du développement inverse qu’il ne trouvait dans la morphologie du cerveau tout formé aucune différence décisive. Une étude attentive des deux premiers plis de passage lui avait montré, il est vrai, que le cerveau de l’homme est le seul sur lequel ces plis soient tous deux superficiels; mais il comprenait bien que la position plus ou moins superficielle d’un pli cérébral ne constitue qu’un caractère de peu de valeur, et nous savons, d’ailleurs, aujourd’hui, que chez certains individus peu intelligents, mais nullement idiots, les deux plis de passage sont assez profonds pour ne pas interrompre la scissure occipitale externe. Gratiolet espéra donc que l’étude du développement suppléerait à l’insuffisance de la caractéristique morphologique, et il se laissa aller avec un peu trop de facilité à énoncer ce qu’il appelait la loi du développement inverse.

A l’appui de cette loi, M. Alix nous présente aujourd’hui un fait qu’il a eu l’occasion d’observer récemment. 11 aurait pu en trouver quatre autres dans l’une des vitrines de notre musée ; mais il y en aurait trouvé en outre un assez bon nombre qui déposent dans le sens opposé.

Voici une série de moules qui ont été faits depuis huit ans dans mon laboratoire par M. Chudzinski et moi. Ce n’est pas ma faute si la série n’est pas plus nombreuse; je n’ai rien négligé pour l’accroître, et grâce surtout au concours des chefs de clinique du service d’accouchement, j’ai reçu au moins une trentaine d’embryons ou de fœtus humains âgés de trois à six mois ; mais M. Alix n’ignore pas avec quelle rapidité la pulpe cérébrale de ces produits d’avortement se dissocie et se réduit en une bouillie informe. 11 ne suffit même pas de plonger la petite tête dans l’alcool immédiatement après l’avortement, l’alcool ne s’imbibe pas assez vite à travers les membranes; le plus souvent la pulpe cérébrale est déjà altérée sans retour avant de subir l’action de

ce liquide. 11 faut donc, le plus tôt possible, enlever les téguments, et inciser de chaque côté la membrane des sutures ainsi que la dure-mère, afin que le cerveau puisse baigner directement dans l’alcool. Lorsqu’on arrive à temps, l’organe se raffermit ; on peut l’extraire au bout de quelques jours, on le replonge aussitôt dans l’alcool sur une épaisse couche de ouate, et on l’y laisse jusqu’à

ce qu’il soit assez ferme pour être moulé. Mais, bien souvent, toutes ces précautions sont inutiles parce que les pièces ne nous parviennent pas assez promptement. Voilà comment, parmi les cerveaux de fœtus âgés de moins de six mois, que j’ai pu obtenir jusqu’ici, il ne s’en est trouvé que quinze qui fussent en état d’être convenablement étudiés.

Je vous en présente les moules. Quatre d’entre eux ne se rapportent pas à la question, attendu qu’on n’y voit encore aucun vestige de circonvolution .

Il n’y en a donc que onze qui puissent nous servir. Cette série, quelque petite qu’elle soit, permet de constater que l’ordre suivant lequel se dessinent et se forment les circonvolutions n’est assujetti à aucune règle. Il n’y a que deux faits absolument constants : c’est que, d’une part, la scissure de Sylvius précède toujours de beaucoup l’apparition de toutes les autres scissures et que, d’une autre part, la scissure occipitale interne et la scissure des hippocampes apparaissent sur la face interne avant les sillons de la surface convexe. Un autre fait assez général, c’est que la scissure de Rolando se dessine ordinairement avant les autres dépressions de la convexité des hémisphères ; on rencontre ici, toutefois, quelques exceptions, je vous en présente deux et même trois ; mais, dans ce

troisième cas, la scissure de Rolando 11e manque que du côté gauche.

Quant aux sillons qui subdivisent chaque lobe en circonvolutions, l’ordre de leur apparition est très variable. Voici quatre

Fig. 73. Fœtus mâle de six mois environ (n° 8).

pièces sur lesquelles les circonvolutions du lobe frontal sont manifestement en avance, mais en voici trois sur lesquelles il est non moins évident que l’évolution des circonvolutions pariétales et temporales a été plus avancée que celle des circonvolutions frontales (voiries figures 72^ 73 et 74); sur les quatre dernières, enfin, il est aisé de voir que la formation des circonvolutions

MÉMOIRES D’ANTHROPOLOGIE

s’est effectuée simultanément dans la région frontale et dans la région temporo-pariétale.

Le fait que Gratiolet avait érigé en loi est donc bien loin d’être

Fig. 74. Fœtus mâle de cent quatre-vingt-un jours (n° 14).

général, puisqu’il ne paraît pas même exister une fois sur deux. M. Alix peut s’en convaincre de visu.

L’ordre d’apparition des circonvolutions est-il plus tixe chez les singes que chez l’homme ? Je l’ignore, n’ayant pas eu l’occa-

sion d’étudier, sous ce rapport, les fœtus des singes. Je pense que Gratiolet lui-même n’en a étudié qu’un très petit nombre. Il nous dit que, chez ces animaux, les circonvolutions du lobe frontal apparaissent les dernières. C’est possible ; mais ce qui est certain, c’est qu’il n’a pu examiner que des fœtus de singes pithéciens, ou de gibbons tout au plus; ni lui ni personne jusqu’ici n’a étudié le développement du cerveau des grands anthropoïdes. C’est là pourtant le nœud de la question ; car, en admettant même qu’il y eût, sous ce rapport, une différence entre l’homme etles singes ordinaires, rien ne prouverait encore que la même différence existât entre l’homme et les anthropoïdes.

SUR