DE DEUX ANS ET DEMI

( Bulletins de la Société < l'anthropologie , 3e série, t. II, 1879, p. 114-116.)

M. le docteur Bestion, voyageur de retour du Gabon, a offert à la Société un cerveau de gorille que M. Broca présente en ces termes :

La Société sait combien de difficultés s’opposent à l’envoi en Europe de cerveaux de gorille en état suffisant de conservation. Aussi, malgré les instructions que le ministre de la marine a bien voulu envoyer à ce sujet, ces envois ont jusqu’ici été très rares.

La Société d’anthropologie a eu l’avantage de recevoir le premier cerveau de gorille qui soit parvenu en Europe. C’est celui qu’a expédié le docteur Nègre. Ce cerveau n’appartenait pas à l’espèce Gorilla Savagii , mais à une espèce différente parfaitement distincte aujourd’hui, notamment par ce caractère que les mâles adultes n’ont que des crêtes beaucoup plus petites. Il existe encore d’autres différences moins importantes.

Le cerveau que je vous présente appartient à l’espèce Gorilla Savagii. Le sujet n’avait que deux ans et demi. L’âge est ici un élément dont l’importance est facile à saisir. Vous .savez que, deux mois après l’arrivée du cerveau envoyé par M. Nègre, oit envoyait à Hambourg le cerveau d’un jeune gorille de six mois. La comparaison des figures qui furent gravées de ces deux pièces montra des différences remarquables dans le volume relatif des lobes ; le lobe frontal était plus petit dans le cerveau de Hambourg que dans le nôtre et le lobe temporal plus grand. Ces différences tenaient presque entièrement à l’âge, et lorsque M. Bischoff soutint que le cerveau recueilli par M. Nègre

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n’appartenait pas à un gorille, mais à un chimpanzé, je pus démontrer que les différences remarquées entre les deux cerveaux tenaient à l’âge très différent des deux sujets, et qu’on trouve exactement les mômes différences entre l’homme adulte et l’enfant.

L’âge de deux ans et demi qu’avait le sujet dont nous recevons aujourd’hui le cerveau correspond sans doute à une époque plus avancée de la vie humaine, le développement du gorille étant certainement plus rapide que celui de l’homme. Nous pouvons évaluer (d’une façon assez peu exacte sans doute) que cet âge correspond chez le gorille à ce que serait à peu près la cinquième année chez nous. Le sujet pesait 6\711, et son encéphale, que M. Bestion a pesé à l’état frais, pesait 416 grammes. Aujourd’hui il a naturellement perdu beaucoup de son poids, ainsi qu’il fallait s’y attendre après le séjour prolongé qu’il a fait dans l’alcool : il ne pèse plus que 36 1 e,50 . Le poids de cet encéphale est donc plus élevé que celui que M. Nègre nous adonné naguère. En effet, d’après le poids que cet encéphale pesait après une longue macération dans l’alcool, on peut évaluer qu’à l’état frais son volume ne dépassait pas 360 grammes. Or celui-ci pesait 416 grammes étant frais. D’où vient cette différence? Vient-elle de l’âge ? Je crois plutôt qu’elle vient de ce que l’espèce est différente. Rappelons pourtant que, chez l’homme, le cerveau diminue de poids dans la vieillesse. L’homme peut évidemment combattre plus longtemps que l’animal le mouvement de recul et de dégradation de sa substance cérébrale. Cependant il est probable que la différence constatée entre le poids de l’encéphale rapporté par M. Nègre et celui de M. Bestion tient surtout à la différence des deux espèces.

Il nous reste à examiner sa forme et le degré de complication de ses plis cérébraux. Remarquons, relativement à sa forme, qu’elle est visiblement très dolichocéphale. Quant aux caractères des circonvolutions, ils sont encore difficiles à constater, parce que cet encéphale a été aplati dans le transport. R en résulte que la grande fente inter-hémisphérique est écartée considérablement. 11 faudra donc le replacer quelque temps dans l’alcool en relevant avec des tampons de ouate les parties déprimées, afin de lui rendre sa forme avant de le dépouiller de ses membranes.

Un autre cerveau de gorille que nous connaîtrons bientôt,, il faut t’espérer, est celui du gorille mort au Jardin zoologique de Berlin. Il est mort, il y a un an, à l’âge de deux ans environ, mais jusqu’à présent son cerveau n’est pas publié. On ne peut douter qu’il n’ait été étudié avec soin.

SUR LE CERVEAU DU GORILLE

[Bulletins de la Société d'anthropologie , 3e série, t. II, 1879, p. 610.)

M. le secrétaire général. Le musée de la Société possède depuis longtemps déjà une belle collection de crânes de gorille. Nous avons aussi trois squelettes de ces grands singes et une collection de moules de cerveaux plus rare et plus précieuse encore. Enfin, nous avons, pour démontrer dans les cours l’anatomie de ces animaux, le mannequin si utile deM. Auzoux ; mais nous n’avions pu encore nous procurer le cadavre même du gorille. Pendant les vacances dernières, cette lacune a été réparée, et l’Ecole a fait, moyennant 1 000 francs, l’acquisition de deux cadavres de gorille parfaitement bien conservés dans des tonneaux d’alcool. Le plus grand de ces deux animaux mesure 1 “ , 3 0 . C’est donc un jeune presque adulte, l’autre est beaucoup plus jeune. Les deux cerveaux ont été préparés à part et sont admirablement conservés.

M. le secrétaire général se propose de faire une communication ultérieure sur ces cerveaux. Il annonce dès aujourd’hui que celui du grand gorille est tout à fait semblable à celui du gorille mâle et adulte qui nous a été procuré en 1877 par M. le docteur Nègre. M. Biscboff avait supposé que ce dernier cerveau devait provenir d’un chimpanzé, parce qu’il différait notablement de celui du jeune gorille de Hambourg. Ces différences sont réelles, mais elles sont dues seulement à la différence des âges ; c’est ce que M. Broca avait répondu à M. Biscboff, et c’est ce que con-

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firme l’examen du nouveau cerveau de gorille adulte ou presque adulte qui vient d’enrichir nos collections.

M. Broca' rappelle que le musée possède maintenant cinq cerveaux de gorille : celui du docteur Nègre, deux autres qui ont été donnés dans le courant de l’année par M. le docteur Bestion, médecin de la marine au Gabon, et enfin les deux cerveaux, l’un d’adulte, l’autre de jeune, dont nous venons de faire l’acquisition. 11 se trouve précisément que c’est encore le docteur Bestion qui a bien voulu se charger de préparer ces deux cerveaux pour rendre service au commerçant qui nous les a cédés.