GHAP. I. — INTRODUCTION. UTILITÉ DU CERVEAU SCHÉMATIQUE

La grande difficulté de l’étude des circonvolutions cérébrales de l’homme est due aux plis secondaires qui les compliquent et qui en masquent plus ou moins les caractères essentiels. Ces plis secondaires sont tellement variables qu’il est impossible de trouver deux cerveaux semblables l’un à l’autre, et même de trouver un cerveau normal dont les deux hémisphères soient symétriques. Voilà pourquoi, pendant longtemps, les anatomistes ont cru que les circonvolutions cérébrales manquaient entièrement de fixité et qu’elles ne se prêtaient pas à la description.

Cette idée a prévalu, tant que l’on s’est borné à examiner le cerveau de l’homme. C’est seulement depuis quarante ans que l’intervention de l’anatomie comparée a permis de retrouver l’ordre au milieu de ce désordre apparent. Leuret comprit le premier, en 1839, que pour résoudre le problème il fallait le simplifier.

(1) Cet important mémoire, auquel Broca travaillait au moment où il a été surpris par la mort, était demeuré inachevé. Il a été complété pour la partie morphologique par M. S. Pozzi, qui a aussi présidé à l’exécution des figures.

Toute addition au texte de l’auteur sera soigneusement indiquée par un caractère spécial.

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La symétrie et la fixité des circonvolutions, dissimulées che2 l’homme par leur extrême complication, sont évidentes sur les cerveaux plus simples des autres mammifères. Leuret put donc constater aisément que le nombre et la disposition des circonvolutions sont invariables dans chaque espèce. Il constata, en outre , que les conformations si diverses du cerveau des mammifères peuvent se ramener à un certain nombre de types, et que les cerveaux d’un même type peuvent différer les uns des autres par leurs caractères secondaires, mais en conservant toujours leurs caractères fondamentaux. Guidé par ces principes, il put reconnaître que le type cérébral de l’homme est le même que celui des singes ; ce rapprochement était d’autant plus remarquable qu’il ne connaissait pas les cerveaux des singes supérieurs.

C’était le cerveau du cynocéphale papion qui lui servait de terme de comparaison, et quoique l’absence des jalons intermédiaires rendît la détermination des analogies plus difficile pour lui qu’elle ne l’est devenue pour nous, il eut assez de sagacité pour retrouver chez l’homme toutes les circonvolutions du papion*, il put même dire que le cerveau de cet animal était en quelque sorte un petit cerveau d’homme, et que la loi générale de fixité et de symétrie qui préside à la constitution et à la répartition des circonvolutions est applicable à l’homme aussi bien qu aux autres mammifères.

Tous les progrès modernes de la morphologie cérébrale étaient contenus en germe dans cette découverte de Leuret. 11 ne lui fut pas donné de les réaliser lui-même. Après avoir publié le premier volume de son Anatomie compavee du système nevveux , il fut arrêté dans ses travaux par la maladie qui devait dix ans plus tard le conduire au tombeau, et il ne put rédiger son second ■volume, qui devait être consacre à l’étude du cerveau de l’homme. Ce soin fut confié après sa mort à l’illustre Gratiolet, qui, se pénétrant de la méthode comparative inaugurée par Leuret, et étendant ses études à toute la série des primates pour multiplier les termes de comparaison, réussit enfin à débrouiller pour la première fois le chaos des circonvolutions du cerveau humain.

Je ne me propose pas, dans ce travail élémentaire, de tracer l’historique de la question ; je n’ai donc à parler ni des résultats

partiels obtenus par les prédécesseurs de Leuret et Gratiolet, ni des recherches complémentaires et des rectifications dues à leurs successeurs. J’ai voulu rappeler seulement quelle est la méthode qui a enfin conduit à la connaissance des circonvolutions du cerveau de l’homme. Cette méthode consiste à réduire les circonvolutions à l’état de simplicité en éliminant les complications très variables qui les surchargent. Aucun cerveau humain normal n’offrant dans toutes ses parties ce degré de simplicité , il a fallu, pour ramener les circonvolutions à leurs caractères essentiels, procéder par voie de comparaison en descendant de l’homme au singe, en considérant surtout les cerveaux d’anthropoïdes, dont la description générale est applicable, presque sans changement, au cerveau de l’homme.

Les déterminations une fois faites grâce à ce moyen d’investigation, il est devenu possible d’établir dans le cerveau humain des divisions et des subdivisions réellement anatomiques que tout observateur expérimenté sait reconnaître même dans les cas les plus compliqués, mais que les commençants retiennent difficilement, même dans les cas les plus simples. Les meilleures descriptions ne sont en effet que des guides insuffisants ; elles se rapportent à un type qui est en quelque sorte abstrait, car il n’est jamais complètement réalisé dans toutes ses parties sur un meme cerveau. Pour pouvoir suivre la description des circonvolutions, pour en comprendre tous les détails, il faudrait que l’élève eût sous les yeux toute une série de cerveaux maniables, c’est-àdire durcis ou moulés, et choisis de telle sorte que chaque caractère fût à l’état typique au moins sur l’un d’eux. Or, ce sont là des matériaux qu’un anatomiste déjà instruit peut trouver aisément pour ses recherches, mais que la plupart des élèves ne peuvent évidemment pas se procurer pour leurs études. 11 leur reste, il est vrai, la ressource de suivre les descriptions sur des figures qu’on peut rendre plus claires en supprimant les détails inutiles ; mais cela même ne suffit pas, parce que les circonvolutions qui passent d’une face sur une autre, ou celles qui sont situées sur la limite de deux faces, ne peuvent être figurées dans leur ensemble; aucun dessin, par exemple, ne peut donner une idée de la pointe du lobe occipital où viennent aboutir les circonvolutions de la face supérieure, delà face inférieure et de la face

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interne. En d’autres termes, on ne peut se faire une idée exacte et complète de la position des circonvolutions, de leurs rapports, de leurs connexions qu’en tenant soi-même l’hémisphère dans sa main et en le retournant continuellement au cours de la description. C’est de cette manière qu’on étudie les os. Qui pourrait comprendre l’os iliaque, ou les vertèbres ou seulement le tibia sans le secours des squelettes? Ces os cependant sont incomparablement moins compliqués que la surface de l’hémisphère.

Il m’a donc paru que le meilleur moyen de faciliter l’étude des circonvolutions cérébrales consistait à mettre entre les mains des élèves des moules cérébraux. A cet effet, j’avais, dès 1861, pendant que j’étais chirurgien de l’hôpital de Bicêtre, choisi un certain nombre de cerveaux, que j’avais moulés de manière à rendre les circonvolutions aussi distinctes que possible. Ces moules, sur lesquels j’avais peint chaque circonvolution d’une couleur particulière, me servirent alors à démontrer la fixité des divisions et subdivisions de l’hémisphère non seulement à mes élèves, mais encore à un certain nombre de mes confrères; car à cette époque les travaux de Leuret et Gratiolet, déjà célèbres à l’étranger, étaient presque inconnus en France; les traités d’anatomie ne mentionnaient les circonvolutions cérébrales que pour en signaler l’irrégularité désordonnée; et les médecins qui voulaient décrire une lésion de l’écorce cérébrale n’avaient aucun guide pour en déterminer le siège anatomique, détermination qu’ils faisaient en un clin d’œil en examinant un moule colorié. En 1 867 , lorsque je fondai à l’École pratique le laboratoire qui devint l’année suivante le laboratoire d’anthropologie de l’École des hautes études, je m’attachai à augmenter ma collection de moules cérébraux, qui depuis lors, grâce a 1 habile concours et au zèle infatigable de M. Chudzinski, préparateur du laboratoire, est devenue très considérable. C’est, je pense, la plus riche collection de ce genre qui ait été faite jusqu’ici ; elle est déposée dans le musée de l’Institut anthropologique, qui est ouvert au public, et dont les pièces sont mises entre les mains de tous ceux qui désirent les étudier. Ces pièces ont servi de base à la plupart des travaux qui ont été publies en France depuis dix ans sur les circonvolutions cérébrales. Toutes les variétés de circonvolutions, leurs anomalies, les phases de leur développement y sont repré-

sentées; on y trouve un bon nombre de cerveaux de îaces humaines étrangères à l’Europe, la série complète des cerveaux d’anthropoïdes, la plupart des cerveaux des autres singes, et enfin plus de cent moules relatifs aux autres ordres de mammifères. Mais, parmi ces nombreuses pièces, si utiles aux travailleurs pour leurs recherches, il n’en est aucune qui puisse ôtie indiquée aux commençants comme présentant complètement, sans complications ni lacunes, sans exagération ni défectuosité, le type de toutes les circonvolutions, de toutes les scissures, de tous les sillons et incisures du cerveau de l’homme.

Ce cerveau humain à la fois élémentaire et typique, c est-àdire à la fois simple et complet, et pouvant dès lors suffire aux élèves pour leurs études, je 1 ai vainement cherche depuis dix ans, quoique j’aie passé en revue, soit dans le laboratoiie, soit dans les salles d’autopsie, plusieurs centaines de cerveaux. Sur les cerveaux meme les plus simples, il y avait toujours en certains points quelque chose de trop, quelque complication nuisible à la clarté, tandis qu’en d’autres pointsla petitesse exagérée et la situation profonde de certains plis laissaient établir entre les anfractuosités adjacentes des communications anormales. J’ai choisi quelques cerveauxquiapprochaientdubut,sanstouteloisl atteindre(l);

ils ont été moulés, et ce ne sont pas les pièces les moins intéressantes de notre collection; mais aucun ne m’a paru remplir l’indication cherchée. Si j’avais trouvé cette pièce introuvable, mon intention était d’en donner le moule à M. Tramond, avec l’autorisation d’en mettre des exemplaires dans le commerce à un prix minime, accessible à tous les étudiants. J’y tenais d’autant plus que c’était, suivant moi, le meilleur moyen de vulgariser l’étude si négligée des circonvolutions cérébrales. Mais je viens de dire que mes recherches n’ont pas abouti.

J’aurais dû le prévoir du reste, car je n’ignorais pas que la description des circonvolutions de l’homme est en partie schématique; elle n’a pas été faite d’après tel et tel cerveau, mais d’après des comparaisons qui ont abouti à la détermination d’un

(1) Gescerveaux provenaient d’individus très peu intelligents ou même imbéciles, mais non idiots. On ne confondra pas les imbéciles, dontlecerveau n’est qu’insuffisant, sans anomalie véritable, avec les idiots, dont le cerveau est toujours plus ou moins anormal.

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type en quelque sorte idéal. Je n’ai jamais espéré que ce type pût se réaliser complètement sur un individu quelconque; j’espérais seulement que le hasard m’en donnerait une approximation suffisante ; mais à cela même il a fallu renoncer, et j’ai dû reconnaître qu’un type arbitraire ne pouvait être exprimé que par une pièce schématique.

Je me suis donc décidé à modeler en cire un hémisphère cérébral sur lequel j’ai cherché à reproduire dans ce qu’elles ont d’essentiel et de typique, toutes les dispositions qui caractérisent le cerveau humain, en excluant les particularités dues aux variations individuelles. Pour faciliter ce travail, dont la bonne exécution aurait exigé la main d’un artiste, mais que j’étais obligé cependant de faire moi-même, j’ai pensé qu’il suffirait de faire des retouches sur le moule d’un cerveau naturel. J’ai donc choisi, dans notre collection, parmi les cerveaux les moins compliqués, l’un de ceux qui s’écartaient le moins des caractères typiques ; j’en ai moulé en cire l’hémisphère gauche, et j’ai fait sur ce moule, à l'aide de l’ébauchoir, les corrections qui m’ont paru nécessaires. Je suis loin d’être satisfait du résultat obtenu ; je me suis aperçu, au cours de l’exécution, qu’une correction destinée à rétablir un caractère compromettait souvent les caractères des parties adjacentes, à tel point qu’il aurait fallu, de proche en proche, refaire entièrement toutes les circonvolutions, toutes les racines, tous les sillons. J’ai donc plus d’une fois laissé subsister certaines formes, certaines dispositions plus ou moins insolites, lorsqu’elles n’étaient que d’ordre secondaire, lorsqu’elles ne portaient pas atteinte aux caractères vraiment typiques.

Ces caractères concernent, d’une part, la délimitation et les connexions des lobes de l’hémisphère et des circonvolutions ; d’une autre part, la position et le trajet des scissures, des sillons proprement dits et de certaines incisures. Ils sont donc anatomiques plutôt que morphologiques. On les retrouvera tous, je pense, sur mon hémisphère schématique. Quant aux autres caractères qui concernent la forme ou le volume relatif des parties, j’ai cru pouvoir me dispenser de les modifier. Ainsi on verra aisément que la partie antérieure du lobe temporal présente sur la face externe une épaisseur un peu supérieure à la moyenne, que le lobule du cunéus est au contraire un peu trop

petit, d’où résulte une courbure exagérée de la scissure calcarine. En d’autres termes, notre moule conserve donc au point de vue de la morphologie générale les particularités propres à 1 individu qui en a fourni le modèle. Il n’est schématique qu au point de vue des caractères anatomiques. C’est tout ce qui est nécessaire pour la description des circonvolutions et des anfractuosités cérébrales, et c’est tout ce que je pouvais me proposer d’obtenir, car il n’y a que cela qui soit typique ; le reste varie 'suivant les individus et suivant les races, suivant que le crâne est dolichocéphale ou brachycéphale, acrocéphale ou platycéphale, etc.

Sur un hémisphère entier et non déformé, les circonvolutions sont étroitement pressées les unes contre les autres, les anfractuosités, quelque profondes qu’elles soient, sont ordinairement très étroites ; elles sont en outre souvent plus ou moins obliques par rapport à la surface, de sorte que, pour en apprécier la profondeur et pour en étudier le fond, on est obligé d’écarter les circonvolutions voisines. Sur la pièce en cire que j’ai modelée, j’ai pu rendre ces détails visibles sans élargir beaucoup les anfractuosités, en creusant avec un ébauchoir mince et légèrement recourbé. Cette pièce, qui a figuré à l’Exposition, et qui est conservée dans le Musée, se prête donc à l'étude des parties profondes des anfractuosités, sans que l’apparence antérieure des circonvolutions soit sensiblement dénaturée : mais lorsque M. Tramond a voulu en faire le moule à bon creux, pour en tirer des exemplaires en plâtre, il a reconnu que, même en employant le procédé de la gélatine, ces parties étroites, profondes, obliques, des anfractuosités ne pouvaient être reproduites; que, suivant l’expression des mouleurs, elles ri étaient pas de dépouille. J’ai dû par conséquent l’autoriser à élargir notablement certains sillons ou scissures et à en évaser les bords. Cette modification, faite au grattoir sur une première épreuve en plâtre tirée à la gélatine, a permis de préparer le bon creux pour le tirage. Sans nuire aux caractères anatomiques, elle a quelque peu altéré le modelé naturel des circonvolutions et leur aspect général ; les formes sont devenues plus lourdes, les contours moins élégants, mais il a bien fallu se résoudre à sacrifier les qualités artistiques à l’utilité pratique.

Pour faciliter l’étude des diverses parties de l’hémisphère, j’ai

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fait peindre chaque circonvolution d’une couleur particulière, suivant un procédé dont quelques planches de l’album deGratiolet ont montré l’utilité. Toutes les circonvolutions d’un même lobe sont teintées des diverses nuances d’une même couleur , et cette couleur varie suivant les lobes : tout lobe se distingue donc des autres par sa couleur, et les circonvolutions qui le composent se distinguent entre elles par leur nuance. Les couleurs adoptées depuis longtemps dans notre musée sont les suivantes :

Pour le lobe frontal, le rouge (du rose clair au rouge vif).

Pour le lobe pariétal, le bleu.

Pour le lobe occipital, le vert.

Pour le lobe temporal, le jaune (et l’orangé).

Enfin les circonvolutions du corps calleux et la circonvolution de l’hippocampe, qui représentent, chez l’homme et chez les singes, le grand lobe limbique des autres mammifères, sont peints en couleur chamois. Cette couleur a été choisie parce qu’elle se rapproche des tons jaunes du lobe temporal, avec lequel se fusionne, comme on le verra plus loin, la circonvolution de l’hippocampe.

Le présent travail, destiné à guider les élèves dans l’étude du cerveau schématique , est essentiellement élémentaire. On n y trouvera donc ni détails historiques ni discussions critiques ; je ne m’attacherai même pas à donner la synonymie complète de chaque circonvolution et de chaque anfractuosité.