EXTRACTION

ET

(. Instructions générales pour les recherches anthropologiques à faire sur le vivant ,

2° édition, 1879, p. 15-23.)

L’extraction et la préparation du cerveau exigent une certaine habileté anatomique et des précautions particulières; mais nous ne saurions trop inviter Messieurs les médecins et naturalistes voyageurs à ne laisser échapper aucune occasion de recueillir cet organe important.

Les variations que présentent dans les diverses races humaines le volume et la forme du cerveau, n’ont pu être appréciées jusqu’ici que d’une manière indirecte ; au lieu d’étudier le cerveau lui-même, on a dû se contenter d’étudier la boîte qui le renferme. Si la craniologie joue un si grand rôle dans les recherches anthropologiques, c’est principalement parce que quelquesuns des caractères du cerveau se traduisent extérieurement dans la configuration des os du crâne; mais l’examen direct du cerveau serait bien plus concluant. On peut, en mesurant la capacité interne du crâne, évaluer d’une manière approximative le volume du cerveau ; on peut encore, en comparant les dimensions relatives des os du crâne, obtenir quelques données sur le développement relatif des principales régions du cerveau. Gela vaut mieux que rien; mais la substance cérébrale n’occupe pas la totalité de la cavité crânienne; celle-ci renferme en outre des membranes dont l’épaisseur varie, et un liquide dont la quantité varie bien plus encore; en outre, les divers lobes dont se compose chaque hémisphère cérébral sont bien loin de correspondre exactement aux os dont ils portent les noms. L’étude du crâne

ne peut donc donner qu’une connaissance très insuffisante du cerveau. Enfin, il y a des caractères — et ce sont les plus importants — dont on ne peut constater l’existence qu’en ayant sous les yeux et en comparant attentivement les cerveaux des diverses races. Ce sont ceux qui résultent de l’état des circonvolutions cérébrales, de leur complication, de leur développement relatif. Les cerveaux de races que nous avons pu recueillir à Paris, et que nous conservons précieusement, montrent toute la valeur de ces caractères, dont la détermination, toutefois, ne peut être faite que par des anatomistes spécialement voués à l’étude du cerveau et initiés à la connaissance, toute moderne, des circonvolutions cérébrales. Nous appelons donc tout particulièrement l’attention de Messieurs les voyageurs, et des médecins européens qui résident au milieu des races étrangères, sur la nécessité de recueillir, de conserver et d’envoyer à la Société le plus grand nombre possible de cerveaux des diverses races.

On doit chercher autant que possible à conserverie crâne en même temps que le cerveau; toutefois, il y a des cas où l’on ne peut prendre toute la tête; c’est ce qui a lieu, par exemple, dans les pays plus ou moins civilisés où les autopsies sont permises, mais où les dissections ne le sont pas. Dans ces conditions, on peut du moins conserver la calotte du crâne, détachée à la scie. Gela n’exige aucune préparation. Il suffit, le jour même de l’autopsie, d’enlever le péricrâne par le grattage, puis de laver la calotte crânienne, de l’essuyer et de l’exposer vingt-quatre

heures au grand air : au bout de ce temps elle est sèche et se conserve sans odeur. La calotte du crâne devra, toutes les fois qu’on le pourra, accompagner le cerveau, parce que cet organe se ratatine beaucoup et se déforme toujours un peu dans les liquides conservateurs. La calotte osseuse qui 1 accompagne permet de lui restituer par la pensée, et au besoin par le moulage, sa forme et son volume primitifs.

Lorsqu’on pourra disposer d’une tête fraîche, on 1 ouvrit a le plus tôt possible, parce que dans les pays chauds le cerveau com- . rnence déjà à se ramollir au bout de vingt-quatre heures. On

procédera de la manière suivante :

On pratiquera d’abord avec une bonne scie la coupe horizontale, bien connue des anatomistes. Cette coupe est difficile, sur ii

tout lorsque la fosse temporale est très déprimée, comme cela a lieu dans beaucoup de races; on doit donc craindre que la scie ne pénètre en certains points dans le cerveau, avant même d’avoir traversé toute l’épaisseur des os dans les points déprimés. C’est pourquoi on doit préférer à la scie à arc la scie à dos et à large lame, dont l’extrémité arrondie et dentelée peut atteindre les points déprimés, sans qu’on soit exposé à pénétrer dans le cerveau avec le reste de l’instrument.

L’épaisseur des os du crâne étant variable et inconnue, on doit procéder à la coupe avec lenteur et circonspection. On trace d’abord une rigole circulaire qui ne dépasse pas la table externe, puis on repasse plusieurs fois dans cette rigole jusqu’à ce qu’on sente en quelques points diminuer la résistance; on arrive ainsi à séparer presque toute la voûte du crâne sans avoir entamé la dure-mère. On introduit de temps en temps dans la partie antérieure de la coupe, au-dessus des arcades orbitaires, un ciseau mousse large et épais qui sert de levier, et sur lequel on fait de petites pesées en cherchant à faire éclater les ponts osseux qui. résistent encore. Lorsque enfin l’écartement obtenu au moyen de ce levier est devenu suffisant, ou passe un crochet de fer sous la partie antérieure de la calotte, et l’on détache celle-ci d’un coup sec, qui produit ordinairement en arrière, vers l’occiput, quelques esquilles insignifiantes.

La dure-mère étant mise à nu, on l’incise sur les deux côtés de la faux, on écarte les lambeaux, on coupe avec des ciseaux l’insertion antérieure de la faux, on renverse celle-ci en arrière en divisant les vaisseaux qu’elle reçoit de la pie-mère ; puis on détache le cerveau d’avant en arrière en coupant successivement les nerfs optiques et autres nerfs crâniens ; on aperçoit bientôt la tente du cervelet qu’on détache de son insertion antérieure à l’aide d’un bistouri, en rasant le bord postérieur du rocher; enfin, on renverse le cerveau en arrière et on le soutient avec la main gauche pendant que la main droite, armée d’un bistouri assez long, va couper le plus bas possible la moelle épinière dans le canal rachidien.

Le cerveau étant ainsi extrait, on le dépose avec précaution sur une table, où on le laisse pendant quelques moments, afin que la sérosité en excès puisse s’écouler. Lorsqu’il est conve-

MÉMOIRES D’ANTHROPOLOGIE

nableraent égoutté, on le 'pèse à un gramme près. Cette pesée est essentielle, parce que le cerveau perd dans les liquides conservateurs une partie notable et indéterminée de son poids.

11 faut procéder alors à l’ablation de la pie-mère qui recouvre les hémisphères cérébraux. On se sert pour cela de deux pinces et d’une paire de ciseaux avec lesquels on coupe tous les vaisseaux un peu gros qui pénètrent dans l’intérieur du cerveau. On dépouille d’abord la face inférieure des hémisphères, on pénètre avec soin dans la scissure deSylvius, d’où l’on retire un prolongement considérable de la pie-mère; enfin, lorsqu’on a détaché un lambeau de cette membrane assez grand pour être saisi entre les doigts, on peut abandonner les pinces et dépouiller une à une les circonvolutions de la face inférieure et de la face externe ou convexe des deux hémisphères; quant aux circonvolutions de la face interne ou plane, on ne pourrait les dépouiller entièrement sans les écarter l’une de l’autre, et sans s’exposer à déchirer le corps calleux. Au surplus, il n’est pas nécessaire d’enlever la pie-mère en totalité ; il suffit d’en enlever la plus grande partie pour le but qu’on se propose d’atteindre. Ce but est de faciliter l’imbibition du liquide conservateur dans la substance cérébrale. Si l’on plongeait le cerveau dans l’alcool sans enlever la pie-mère, l’imbibition serait beaucoup plus lente, et il arriverait fréquemment que les couches profondes commenceraient à se ramollir et à se dissocier avant d’avoir subi à un degré suffisant l’action du liquide; la pièce durcirait, mais elle pourrait devenir friable et ne se conserver que pendant quelques mois. Le cervelet, moins volumineux que le cerveau, se laisse plus promptement imbiber jusqu’au centre ; on n’a donc pas besoin de toucher à la pie-mère cérébelleuse qui serait, du reste, assez difficile à enlever.

On peut choisir indifféremment, pour conserver le cerveau, l’alcool du commerce ou le tafia. Le cerveau est plongé le plus tôt possible sur un fond de ouate ou d’étoupe, dans un vase contenant au moins un litre et demi d’alcool ou deux litres de tafia î on doit avoir soin de le retourner avec précaution tous les deux ou trois jours, parce que la surface qui repose surle fond du vase ne s’imbibe que très imparfaitement; elle pourrait même se ramollir ou se dissocier si l’on ne retournait pas l’organe. Au

PROCÉDÉS DE CONSERVATION DES CERVEAUX. S iv

bout d’environ quinze jours, le cerveau est déjà assez ferme; alors on l’entoure de filasse ou d’étoupe, on y joint une petite lame de plomb sur laquelle on inscrit le numéro d’ordre, et qu’on fixe sur le paquet avec une ficelle, puis on plonge le tout dans un nouveau bain d’alcool ou de talia. Le premier liquide en effet est mélangé d’une grande quantité d eau que la substance cérébrale lui a cédée, et il n’est plus assez concentre pour servir à la conservation définitive.

Lorsqu’on a ainsi préparé plusieurs cerveaux, on peut les disposer dans un petitbaril oùon les emballe avec une quantité suffisante d’étoupes; on remplit ensuite le baril d’alcool ou de tafia, on le ferme hermétiquement etl’on n’a plus à craindre aucun accident. Toutefois, lorsque le voyage doit durer longtemps, on fera bien de profiter de la première occasion pour expédier les pièces en Europe.

Si les difficultés de la conservation et du transport ne permettaient pas de nous envoyer des cerveaux entiers dans l’alcool, nous recommanderions vivement la préparation suivante, qui a pour but d’obtenir la momification des hémisphères cérébraux.

Après avoir, comme dans le cas précédent, pesé exactement le cerveau avec ses membranes, on coupe les deux pédoncules cérébraux pour enlever le cervelet et la protubérance annulaire (ou pont de Varole), et l’on ne garde ainsi que les deux hémisphères cérébraux. On les sépare l’un de l’autre par une section médiane ongitudinale, puis on les dépouille entièrement de leur piemère, ce qui est très facile, on les pèse séparément à un gramme près, et on les plonge dans un bain composé de six parties d’eau et d’une partie d’acide nitrique du commerce. Au bout de huit ou dix jours, les pièces sont retirées du bain, égouttées et exposées à l’air libre, sur des chiffons de linge qu’on renouvelle plusieurs fois le premier jour. Dès le second jour elles peuvent » être placées purement et simplement sur une planche ou sur une assiette, et à partir de ce moment on n’a plus à s’en occuper ; la momification s’effectue toute seule, à mesure que le liquide s’évapore. Toutefois, les pièces pourraient se racornir, se fendiller et même tomber en miettes si on les exposait au soleil, ou se ramollir, se déformer et devenir pâteuses si on les plaçait dans un lieu très humide. Lorsqu’on les tient dans un milieu

MÉMOIRES D'ANTHROPOLOGIE

bien sec, la préparation réussit presque toujours. La température de 20 à 25 degrés est la plus favorable. Au bout de cinq à six jours, les circonvolutions les plus superficielles commencent à se dessécher et à prendre une teinte roussâtre; au bout de deux semaines les pièces sont déjà assez sèches et assez dures pour qu’on puisse les manier sans aucune précaution pour ce qui les concerne ; mais elles continuent à exhaler encore des vapeurs acides qui altéreraient et détruiraient les linges ou papiers dans lesquels on les enfermerait. 11 faut donc les laisser à l’air libre pendant quelques semaines de plus.

Les hémisphères cérébraux ainsi momifiés ont une couleur analogue à celle des raisins secs. Ils sont durs comme le carton, et ne craignent ni les chocs ni l’humidité. Ils ont perdu plus des trois quarts de leur poids primitif, et leur volume par conséquent est considérablement réduit ; mais leur forme est merveilleusement conservée, et; ils se prêtent à l’étude des circonvolutions aussi bien et même mieux^certains égards que les cerveaux frais. Nous ne saurions trop recommander l’emploi de ce procédé de momification qui est extrêmement simple et qui n’occasionne ni embarras ni dépense (1).

L’étude du cerveau des grands singes anthropoïdes (gorilles, chimpanzés, orangs, gibbons, etc.) est jusqu’ici si peu avancée, et elle est pourtant si intimement liée à celle du cerveau des races humaines, que nous invitons vivement les voyageurs à recueillir, toutes les fois que l’occasion s’en présentera, les cerveaux de ces animaux. On reçoit quelquelois en Europe leuis tetes entières, conservées dans l’alcool, mais le cerveau est piesque toujours fort altéré et souvent même tout a fait méconnaissable. Il est donc nécessaire, lorsque l’on conserve une tête de singe, d extraire le cerveau lorsqu’il est encore frais, et de le prépaier isolément comme il vient d etre dit pour les cerveaux humains.

Les personnes qui disposent d un appareil a injectei pounont éviter la coupe du crâne en se servant du procédé de M, Bischofl, qui consiste à injecter dans le cerveau, à travers l’artère carotide, une solution de chlorure de zinc. Cette opération se fait très aisément sur une tête détronquée ; on trouve alors, sur la surlace

(1) Bulletins de la Société d’anthropologie, t. VI, 19 janvier 1865.

de la section, les deux artères vertébrales, que 1 on lie, puis les deux carotides. On lie également l’une des carotides, et on pousse l’injection dans l’autre ; après quoi, la tete est plongée dans 1 alcool, et le cerveau se conserve parfaitement. Si la tete n était pas détronquée, si l’on voulait envoyer en Europe le corps entier de l’animal, soit dans l’alcool, soit dans le tafia, il faudrait mettre à nu les deux carotides primitives, au moyen de deux incisions longitudinales, introduire une canule dans chacun de ces vaisseaux, et pousser simultanément l’injection, soit avec deux seringues, soit avec une seringue débouchant dans un tube bifurqué ; unè-partie du liquide revient par les deux vertébrales, et se perd dans le corps ; mais, le débit des carotides étant supérieur à celui des vertébrales, les vaisseaux du cerveau reçoivent et conservent une quantité de chlorure de zinc parfaitement suffisante.

Si l’on n’avait qu’une seule canule, on ne pourrait injecter que l’une des carotides, après avoir lié l’autre ; mais alors il faudrait que la pression fût plus forte, afin que le liquide, débouchant par une seule carotide, n’eût pas le temps de passer en totalité dans les vertébrales.

La solution à injecter se compose de 100 parties d’alcool et de 10 parties de chlorure de zinc.

L’importance hors ligne de l’étude du cerveau explique l’insistance que nous mettons à recommander la préparation et la conservation de cet organe. Un voyageur qui pourrait rapporter seulement cinq ou six cerveaux d’une ou plusieurs races étrangères, rendrait à la science un service inestimable. ,