DESTINÉS A EFFECTUER DE LONGS VOYAGES

(, Bulletins de la Société d' anthropologie , 3° série, 1879, t. II, p. 175-177.)

M. le docteur Breton envoie de Saigon, par l’intermédiaire de M. Arnaud, qui habite Toulon, un cerveau de Chinoise enfermé dans une boîte de fer-blanc remplie d’alcool et soudée.

Ce cerveau est arrivé dans un tel état de décomposition, qu’il n’a pu être nullement utilisé. Quoique plongé dans l’alcool, il était complètement pourri et répandait une odeur infecte.

Il en a été malheureusement ainsi de tous les cerveaux humains, à l’exception d’un seul, qui nous ont été envoyés des pays lointains. Les cerveaux que M. Berenger-Féraud nous a envoyés du Sénégal ont de même été perdus. Cela vient de ce que généralement on ne connaît pas les précautions a prendre pour les maintenir en bon état de conservation.

On croit assez généralement qu’il suffit, pour conserver le cerveau, de le prolonger dans un vase plein d’alcool ; mais, d’une part, l’eau que la substance cérébrale renferme en grande abondance affaiblit considérablement l’alcool, dont l’action devient insuffisante ; de sorte que, si l’alcool n’est pas renouvelé au bout de quelques jours, la pièce ne se conserve pas.

En second lieu, la pénétration de l’alcool dans les couches profondes est assez lente, et celles-ci sont souvent ramollies sans retour lorsque le liquide conservateur les atteint. Ce qui retarde surtout l’imbibition du liquide, c’est la résistance des membranes extérieures (arachnoïde et pie-mère), dont 1 ablation préalable est par conséquent nécessaire.

En troisième lieu, les parties inférieures qui reposent sur le fond du vase sont comprimées par le poids des parties supé-

Heures à un degré suffisant pour que l’imbibition de l’alcool y soit considérablement retardée. Lorsqu’on examine le cerveau au bout de trois ou quatre jours, on voit que les circonvolutions inférieures ont conservé leur mollesse et leur couleur d’un gris rose, qu’elles ne se sont ni décolorées ni durcies comme le reste de la surface du cerveau. Quelques jours plus tard, elles tombent en putrilage ou s’altèrent à un degré très fâcheux, quoique toutes les circonvolutions de la face convexe soient très bien conservées.

Enfin, un autre inconvénient auquel les cerveaux sont exposés, môme lorsqu’on les prépare dans un laboratoire, c’est la déformation qui résulte de leur aplatissement sur le fond du vase. Ils s’affaissent et s’étalent par leur propre poids, puis l’alcool les durcissant dans cet état, il n’est plus possible de leur rendre leur forme naturelle.

Voici donc quelles sont les précautions à prendre pour conserver les cerveaux dans un musée et à plus forte raison pour les faire voyager :

1° Le premier jour enlever sinon la totalité, du moins la plus grande partie de la pie-mère des hémisphères.

2° Déposer le cerveau sur une couche assez épaisse de ouate, au fond d’un vase d’une contenance de trois litres et verser dans ce vase un litre et demi d’alcool (ou deux litres au moins de tafia).

3° Retourner le cerveau tous les deux ou trois jours afin d’empêcher d’une part la putréfaction des parties déclives et la déformation de tout l’organe.

4° Au bout de quinze jours environ, lorsque le cerveau paraît partout suffisamment ferme, on renouvelle entièrement le liquide, et le cerveau se conserve définitivement, pourvu qu’il soit toujours entièrement recouvert.

5° Pour expédier le cerveau, on l’entoure entièrement d’une couche de ouate ou d’étoupe, on y joint une petite lame de plomb sur laquelle on a écrit le numéro d’ordre et qu’on fixe sur le paquet avec un lien lâche, puis on introduit le tout dans une petite boîte de fer-blanc, qu’on remplit entièrement d’alcool, et qu’on scelle, après avoir expulsé l’air.

mémoires d’anthropologie.

Toutes ces précautions sont également indispensables. Elles sont indiquées dans les Instructions générales , mais elles sont si peu suivies, qu’il m’a paru utile de les reproduire dans les Bulletins.