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Parmi les divers règlements qu'on discuta successivement au conseil d'état, il v en avait un relatif au mode de réception des médecins et chirurgiens. On y maintenait toujours entre eux une sorte de distinction qui donnait le premier rang à la médecine. Le Premier Consul attaqua vivement là-dessus FourcroY et Bérenger, tous les deux médecins , et défendit avec chaleur la chirurgie contre des prétentions surannées et ridicules '.

Quelques anciens académiciens ne rêvaient que le rétablissement des académies , surtout de l'académie française et par conséquent la ruine de l'Institut. Ils se regardaient comme la noblesse savante, et cette espèce d'aristocrates n'était pas moins orgueilleuse que les autres. A leurs yeux les savants qui étaient restés fidèles à la patrie et qui avaient concouru aux triomphes de la République , étaient des intrus et des parvenus. L'Institut national, quoiqu'honoré des suffrages de l'Europe, était une création révolutionnaire que ne pouvaient tolérer des aca-

' Dans le cours de cette discussion, le Premier Consul fit, on ne sait à quel propos, une di^'ression sur l'aTidité des aubergistes qui rançonnaient impitoyablement et sans pudeur les agents du gouvernement en voyage. Il soutint qu'on avait le droit de faiie une taxe , et 51 nomma sérieusement Lacuée , Jolivet et Bérenger pour rédiger un réglementa cet égard. Ou ne croit pas que cette singulière idée ait jamais eu de suites.

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démicicns comme il faut. Ce furent deux pygmées, Morellet et Suard , qui osèrent attaquer un colosse fort de tout ce qu'il y avait de talents et de génie dans la république des lettres: Suard, espèce de courtisan délié , souple et poli des muses , qui s'entendait fort bien à faire les honneurs de leur temple et qui ne leur avait guère rendu d'autres services; Morellet, prêtre, autrefois philosophe , athée et parasite, ne tenant à l'église que par des bénélices , économiste, pensionné par l'état pour composer un dictionnaire de commerce dont il n'avait depuis trente ans fait que le discours préliminaire. On avait dit de lui qu'il ne faisait pas le dictionnaire du commerce, mais le commerce du dictionnaire.

Ces deux vieillards s'emparèrent de la jeunesse de Lucien, et lui persuadèrent qu'en rétablissant l'académie française , il ferait le second tome du cardinal de Pvichelieu, et s'acquerrait une gloire immortelle. Il autorisa donc les anciens académiciens à se réunir, il leur accorda un local et les prit sous sa protection. Ils s'assemblèrent, ils firent des listes sur lesquelles on porta fabbc Maury et le cardinal de Rohan, et dont on exclut de véritables savants et d'excellents patriotes.

Les républicains crièrent à la contre-révolution, les membres de Tlnslitut s'agitèrent. Les académiciens se défendirent dans le Mercure. Ce

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n'était pas, disaient-ils, l'académie française, mais seulement w/ze académie française qu'ils établissaient pour s'occuper de la langue, de son dictionnaire et des lettres. On les menaçait de Timprobation du Premier Consul. Lucien leurpromettait de vaincre toutes les oppositions, les encourageait et leur disait de laisser crier. Le Premier Consul revint de Marengo, Les principaux membres de l'Institut n'eurent pas de peine à se le rendre favorable. Il déjoua le plan des vieux académiciens et tança son frère. Lucien désappointé se tira de ce mauvais pas par une escobarderie. 11 écrivit auTc citoyens réunis en société libre de littérature^ pour les prévenir que le Gouvernement verrait avec plaisir leurs travaux : «Les ennemis des lettres, leur disait-il, ont répandu avec affectation que vous preniez le titre d'académiciens français, que vous vouliez rétablir l'académie française. Vous connaissez trop bien les lois de votre pavs pour prendre un titre qu'elles ont supprimé. » Suard et Morellet répondirent que puisqu'il ne s'agissait plus d'académie française, lis n'avaient nullement l'intention déformer une société libre de littérature.

Malgré cet échec , le rétablissement des académies n'avait pas cessé d'occuper les anciens académiciens. Les temps semblaient les favoriser toujours davanlagc. On avait en vain cherché à

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gni^ner Chaptal, ministre de rintériciir, il avait, été inébranlable. On travailla auprès de la section de Tintérieur, on la trouva plus foible et plus docile. Le premier Consul lui-même parut disposé à fair e quelques concessions à d'anciennes vanités.

Miot fit un rapport au conseil d'état (nivôse anX), pour rétablirles académies, et y rappeler tous les anciens académiciens. Lacuée combattit vigoureusement ce projet comme destructif de l'Institut, comme fait en haine de la révolution , et demanda que, d'après la loi du 3 brumaire an IV, l'Institut fut consulté lui-même sur le projet. Fourcroy répondit qu'on ne pouvait pas consulter l'Institut, composé de i44 rneï^bres, qui ne s'entendraient jamais; que d'ailleurs il n'avait plus l'initiative des règlements qui le concernait, qu'elle appartenait au Gouvernement.

Le projet fut adopté (le 3 pluviôse an XI) : cependant on en retrancha tout ce qui tendait directement ou indirectement à subordonner , pour ainsi dire , les citoyens membres de l'Institut à la prééminence de messieurs les académiciens. Le Premier Consul rejeta la dénomination ^académies et y substitua la division de V Institut en quatre classes. Tous les membres de l'Institut furent conservés dans la nouvelle organisation ; mais on augmenta le nombre des places pour y admettre les anciens académiciens.

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Les classes furent ainsi appelées :

i" Des sciences physiques et mathématiques.

i""" De la langue et de la littérature fraDcaises.

3mc -Qg l'histoire et de la littérature ancienne.

4""" Des beaux arts.

On supprima la classe des sciences morales et pAiticjues qui existait dans l'organisation du 3 brumaire an IV. La a" classe fut composée de 4o membres, comme l'ancienne académie française, par respect pour les quarante.

Il fut alloué à chaque membre un traitement de i,5oo francs, à chacun des secrétaires perpétuels 6,000 francs. Suard ne perdit pas son temps et eut un de ces traitements. Ces académiciens étaient sans doute dévorés de l'amour des bonnes lettres ; mais ils ne dédaignaient pas les bonnes places.

Le Premier Consul continua de faire partie de la première classe , Lucien fut porté dans la seconde.

La population de l'académie française se composait autrefois de gens du métier, littérateurs, ou savants, et de grands fonctionnaires ou grands seigneurs, pour lui donner, sinon plus de lumières, du moins une autre sorte d'éclat. Cette fois-ci , il v eut quelques-unes des nouvelles nominations que le public jugea avoir été faites dans cette intention, telles que celles de Marct et de Re-

gnaiill. Quoiqu'ils n'eussent point de litres littéraires bien connus, ils ne déparaient point cependant le docte aréopage.

Un des anciens académiciens les plus acharnés contre rinstitut, Labarpe, mourut. A ses funérailles Fontanes bonora sa mémoire. «Puissent, » dit -il, « se conserver les traditions des grands « modèles qu'il sut interpréter avec une raison si « éloquente, et , en formant de bons écrivains qui « le remplaceront, donner un nouvel éclat à cette « académie française , qu'illustrent tant de noms « fameux depuis i5o ans, et que\ient de rétablir « un grand liomme , si supérieur à celui qui l'a « fondée. »

On discuta au conseil d'état le projet d'établissement d'une école des arts et métiers à Compiègne.

Le Premier Consul : « Ce projet est trop dispendieux. Je voudrais que cela ne coûtât pas plus de 4oo francs par tête et une avance de 60,000 francs pour les matières premières , remboursable sur le produit du travail.

« Ce projet a été fait, d'après mes idées, par les citoyens Costaz et Conté, enthousiastes des arts; ils n'ont pas calculé la dépense. Il est fait pour les enfants des soldats, des matelots, etc., et pour leur donner u!ie éducation conforme à leur existence. On dira, peut-être , qu'on pourrait

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les mettre en apprentissage chez des maîtres ; mais cela ne serait bon que pour un an ou deux et tomberait bientôt après. 11 y a , d'ailleurs, un but politique. 11 faut rapprocher les extrémités du centre , et donner un. esprit national , ce qui ne se trouve pas dans les apprentissages particuliers. On a déjà suivi ce système pour la classe intermédiaire. Les lycées doivent fournir des avocats , des médecins , des militaires , etc. 11 faut l'étendre à la classe inférieure et établir deux autres écoles à Beaupréau etàPontivy, et y placer des enfants des départements réunis pour leur apprendre le français. C'est là que Ton prendra un jour des ouvriers pour nos ports , pour nos ateliers militaires , pour nos colonies. »

On objecta que Compiègne n'était pas un lieu de débouché pour les produits du travail ; que la construction , par exemple , ne pouvait s'apprendre que dans les arsenaux.

Le Premier Consul : « 11 ne s'agit pas ici d'une entreprise , mais de donner les principes de l'art et les bonnes méthodes. Les arsenaux sont des établissements trop sévères pour y admettre des enfants. »

Un arrêté du 6 ventùsc an XI organisa cette école d'après ces principes. En i8o6, clic fut transférée à Chàlons-sur-Marne.

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