CONCORDAT. AFFAIRES RELIGIEUSES

Depuis plusieurs mois on savait que Bonaparte négociait un concordat avec la cour cle Rome. Le prélat Spina, le cardinal Consalvi et le père Caselli étaient à Paris les plénipotentiaires .du pape. Joseph Bonaparte, Crétet , conseiller d'état, et l'abbé Bernier étaient ceux du Premier Consul.

Dans l'église catholique, les prêtres de toute espèce, et dans le monde les hommes d'état, étaient en mouvement pour faire prévaloir les uns leurs systèmes , les autres leurs prétentions rivales. Le seul fait d'une négociation avec le pape suffisait pour faire prévoir ce qu'on pouyait en attendre, et ce que se proposait le Premier Consul.

Le 2 I prairial, le consciller-d'état N. . . dînait à la Malmaison. Après le dîner le Premier Consul l'emmena seul avec lui dans le parc, et mit la conversation sur la religion. Il combattit longuement les différents systèmes des philosophes sur les cultes, le déisme, la religion naturelle, etc. Tout cela n'était, suivant lui, que de l'idéologie. 11 cita plusieurs fois Garai à la tète des idéologues

a Tenez, dit-il , j'étais ici dimanche dernier, me promenant dans cette solitude , dans ce silence de la nature. Le son de la cloche de Ruel vint tout-à-coup frapper mon oreille. Je fus ému ; tant est forte la puissance des premières habitudes et de l'éducation ! Je me dis alors : quelle impression cela ne doit-11 pas faire sur les hommes simples et crédules! Que vos philosophes, que vos idéologues répondent h cela ! Il faut une religion au peuple. Il faut que cette religion soit dans la main du Gouvernement. Cinquante évêques émigrés et soldés par l'Angleterre conduisent aujourd'hui le clergé français. Il faut détruire leur influence ; l'autorité du pape est nécessaire pour cela. Il les destitue, ou leur fait donner leur démission. On déclare que la religion catholique étant celle de la majorité des Français , on doit en organiser l'exercice. Le Premier Consul nomme cinquante évéques, le pape les institue. Ils nomment les curés, l'état les salarie. Ils prêtent serment. On déporte les prêtres qui ne se soumettent pas. On défèic aux supérieurs pour les punir ceux c[ui prêchent contre le Gouvernement. Le pape confirme la vente des biens du clergé: il sacre la République. On chantera : salvam fac rem gallicam. La bulle est arrivée. Il n'y a que quelques expressions à changer. On dira que je suis papiste; je ne suis rien ; j'étais mahométan

en Egypte , je serai catholique ici pour le bien du peuple. Je ne crois pas aux religions. .. Mais l'idée d'un Dieu.- . . » et levant ses mains vers le ciel: (( Qui est-ce qui a fait tout cela? »

N... parla à son tour, car jusque-là il avait écouté sans dire mot :

a Discuter la nécessité d'une religion , c'est déplacer la question. J'accorde même l'utilité du culte. Mais un culte peut exister sans clergé. Car des prêtres ou un clergé sont deux choses bien différentes. H y a dans un clergé une hiérarchie, un même esprit, un même but; c'est un corps, un pouvoir, un colosse. Si ce corps avait pour chef le chef de l'état, il n'y aurait que demi-mal; mais s'il reconnaît pour chef un prince étranger, alors c'est un pouvoir rival. Jamais la situation de la France n'a été plus favorable pour faire une grande révolution religieuse. Vous avez maintenanties constitutionnels, les vicaires apostoliques du pape, les évêques émigrés en Angleterre et bien des nuances dans ces trois divisions. Citoyens et prêtres , tout est désuni; et la plus grande partie de la nation est dans l'indifférence. »

— « Vous vous trompez, le clei-gé existe toujours, il existera tant qu'il y aura dans le peuple un esprit religieux et cet esprit lui est inhérent. Nous avons vu des républiques, des démocraties, tout ce que nous voyons, et jamais d'état sans

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religion , sans culte , sans prêtres. Ne vaut-il pas mieux organiser le culte et discipliner les prêtres que de laisser les choses comme elles vont ? Maintenant les prêtres prêchent contre la République; faut-il les déporter ? Non. Car pour y parvenir il faudrait changer tout le système de gouvernement. Ce qui le fait aimer, c'est son respect pour le culte. On déporte des jonglais et des i^utrichiens; mais des Français qui ont leurs familles et qui ne sont coupables que d'opinions religieuses, cela est impossible. Il faut donc les rattacher à la République. »

— «Jamais on ne les y attachera sincèrement. La révolution les a dépouillés de leurs honneurs et de leurs biens. Ils ne lui pardonneront point: ils lui feront toujours la guerre. Elle sera moins dangereuse lorsqu'ils seront éparpillés, que lorsqu'ils seront organisés et réunis. Il ne s'agit pas de déporter, ni de persécuter personne ; mais on peut laisser chaque prêtre dire la messe comme il l'entend, et chaque Français aller à l'église ou au temple ; et enfin si l'incompatibilité entre les prêtres et la République était poussée à un tel point qu'elle en fût troublée, je n'hésiterais pas à les sacrifier à la paix publique. »

— (( Vous les proscririez donc ? »

— « Faudrait-il proscrire la révolution :' » — ^ ce C'est jouer sur les mots. »

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— ((Non, c'est préciser les choses.D'ailleurs avec une bonne discipline et une police éclairée, je ne crois pas qu'on fût jamais obligé d'en venir là. »

— (( Et moi je vous dis que les prêtres qui accepteront des fonctions feront par cela seul scission avec les anciens titulaires, et seront alors intéressés à empêcher leur retour , et à favoriser le nouvel ordre de choses. »

— (( Je le désire , mais je n'y compte pas. Ceci n'est d'ailleurs qu'un très- petit point dans la grande question. La religion catholique est devenue intolérante , et ses prêtres sont contrerévolutionnaires ; l'esprit du temps actuel et le leur sont entièrement opposés , nous sommes plus près qu'eux de l'évangile. »

— « Ce que nous faisons porte un coup mortel au papisme. »

— «Au contraire, on le ressuscite, on lui donne de nouvelles forces. »

— (( Ne faudrait-il point que je fisse tout le contraire dHenri IV ? »

— «D'autres temps, d'autres moeurs. Pour mon compte , s'il faut un culte dominant, je l'aimerais mieux. »

— « Mon cher, vous n'y entendez rien. »

— « Tout est préparé pour cela. Nous sonuues bien autrement placés que ne l'étaient l'Angleterre et l'Allemagne, et les temps de la réforme

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n'avaient point un Bonaparte. Dans la situation actuelle des esprits, vous n'avez qu'un mot à dire, et le papisme est ruiné, et la France se fait protestante. »

— « Oui, une moitié, et l'autre moitié restera catholique , et nous aurons des querelles et des déchirements interminables. ))

— «Si nous avions raisonné ainsi pendant la révolution , l'Assemblée constituante aurait reculé devant la féodalité, et la Convention nationale devant la royauté et la dynastie. Toute révolution politique ou religieuse amène des résistances. . . »

— «Pourquoi en provoquer de la part du peuple et des prêtres ? Les gens éclairés ne se soulèveront pas contre le catholicisme. Ils sont indifférents. Je m'épargne donc de grandes contrariétés dans l'intérieur, et je peux par le moyen du pape au-dehors » Il s'arrêta.

— «Moyennant des sacrifices qui vous mettront aussi dans sa dépendance. Vous avez affaire là à un ennemi rusé et plus fort contre ceux qui le ménagent que contre ceux qui ont une fois rompu avec lui. La choGC ne se présente aujourd'hui que du beau coté. Mais quand vous croirez en avoir fini avec le pape, vous verrez ce qui arrivera. L'occasion est unique. Si vous la laissez échapper »

Après avoir un moment réfléchi : — « Mon

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cher, il n'y a plus ni bonne foi, ni croyance.. . Il n'y a plus rien à prendre au clergé. . . C'est une affaire purement politique. . . Les choses sont trop avancées, et le parti que j'ai prisme paraît le plus

sûr. »

— « En effet , puisque la bulle est arrivée, tout ce que je puis dire est bien inutile. »

Cependant les négociations traînaient en longueur. Le cardinal Consalvi, secrétaire d'état du pape, vint à Paris pour mettre la dernière main à l'œuvre de la restauration religieuse. Quelques jours après, {i messidor) h la Malmaison, le Premier Consul dit à trois conseillers d'état : « J'ai eu une conversation avec le cardinal Consalvi et je lui ai dit : si le pape ne veut pas en finir, nous ferons une église gallicane ; il m'a répondu que le pape ferait tout cequi conviendrait au Premiei^ Consul... Le cardinal a dit h Talleyrand : On prétend que je suis dévot, il n'en est rien , j'aime le plaisir tout conmie un autre. Le cardinal et M. Spina regrettent de ne pouvoir ici aller au spectacle , de peur de scandaliser le clergé français qui n'est pas fait à cela, tandis qu'à Rome ils y vont avec leurs maîtresses Le clergé de Paris est venu me présenter une pétition très-bien faite, dans laquelle il se plaint de l'acte arbitraire commis par le préfet de police contre le prêtre Fournier ^ J'ai ré-

' Arrêté et envoyé à Charentou comme fou , mais pour avoir prêché contre le Gouvernemsnt.

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pondu : le préfet n'a agi que par ordre du Gouvernement. J'ai Toulu vous prouver que si je mettais mon bonnet de travers , il faudrait bien que les prêtres obéissent à la puissance civile. Ils se sont retirés sans rien répliquer. Fournier est leur corvphée , ils ont été très-sensibles à ce qu'on lui a fait. C'est un acte révolutionnaire , mais il faut bien agir ainsi, en attendant qu'il y ait quelque chose de réglé. Fournier ne reverra pas la France, je l'enverrai en Italie et je le recommanderai au pape. »

Le 18 thermidor, à la séance du conseil d'état, après une longue discussion sur l'instruction publique, le Premier Consul dit :

« J'ai à parler au conseil d'une chose plus sérieuse. Il s'agit des conventions faites avec le pape pour les affaires religieuses. » ( 26 messidor ).

Il fit une analyse de la situation de la France sous ce rapport, de ce qui avait été fait pendant la révolution et de l'état actuel des choses. Il répéta tout ce qui a été rapporté plus haut sur cette matière, fit donner lecture de la convention et continua ainsi :

« Il y aura cinquante évêques , on leur donnera cinq à six mille francs, et environ six mille curés, un par canton. On paiera les évéques sur des dépenses secrètes et les curés sur des centimes additionnels. J'ai réglé ce qui concerne les pro-

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testants. Les calvinistes ont leur métropole à Genève, il n'y a pas de dilHculté. Les luthériens recevaient leurs ministres des princes d'Allemagne ; on leur envoyait les plus mauvais sujets. A l'avenir ils nommeront eux-mêmes leurs ministres. Les luthériens de Strasbourg l'ont demandé. Quant aux juifs, c'est une nation à part, elle ne se mêle avec aucune autre secte. Elle est d'ailleurs en,trop petit nombre pour s'en occuper. »

Le Premier Consul leva la séance, sans consulter le conseil sur quoi que ce lût de ce traité, ayant fait entendre dans son exposé quil n'avait pas besoin de lui.

Cette communication fut reçue froidement par le conseil.

Consalvi retourna à Rome. Spina resta à Paris. Le pape rectifia la convention qui y avait été conclue, et y envoya le cardinal Caprara comme légat à latere.

A une séance du conseil d'état ( i" fructidor), Portalis lut un projet d'arrêté pour la promulgation d'un bref du pape qui rendait son très-cher fils Talleyrand à la vie séculière et laïque. Après la lecture du bref, le consul Cambacérès consulta le conseil ; quelques membres levèrent la main : le plus grand nombre dédaigna de voter.

Regnault : « Je ne crois pas l'enregistrement utile. Le bref ne concerne ni le Gouvernement

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ni le public. C'est un acte relatif à un particulier, une affaire de conscience personnelle , comme chacun peut en demander et en obtenir. La loi du i8 germinal n'est pas ici applicable. » Real voulut même prouver que l'enregistrement serait dangereux.

Le second consul ne le laissa pas parler et dit avec humeur : « Le Gouvernement a pour principe de ne pas souffrir, sans son autorisation, l'exécution en France d'un bref du pape quel qu'il soit. Il est nécessaire d'enregistrer ce bref; car si le citoyen Talleyrand demandait la communion laïque à laquelle il est réduit, et qu'on la lui refusât , il faudrait bien , pour faire valoir le bref et le faire exécuter, qu'il eût été enregistré. Au surplus je ne conçois pas comment on peut s'opposer à l'enregistrement et à la promulgation d'un bref du pape qui rend un évêque à la vie laïque. C'est cependant le seul moyen d'empêcher que la cour de Rome n'empiète en France sur l'autorité temporelle. »

L'arrêté fut mis une seconde fois aux voix et adopté. On avait négocié cette grande affaire, pendant deux ans, avec la cour de Rome. Le Premier Consul entra un moment après au conseil. Cambacérès lui raconta à voix basse ce qui s'était passé.

A peine le concordat fut-il signé , et dès qu'il

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fut question d'en préparer l'exécution , de toutes parts arrivèrent les obstacles et les difficultés. La démission des anciens évéques, celle des évêques constitutionnels, la nomination des nouveaux évéques, leur institution, les libertés gallicanes, etc., furent autant d'occasions de rivalités, de prétentions , dé chicanes théologiques , et de troubles intérieurs. Les anciens évéques se divisèrent ; les uns obéirent au Saint-Père et se démirent de leurs sièges; les autres refusèrent, se prétendant meilleurs catholiques que lui. Les évéques constitutionnels se montrèrent tous dociles. Mais le pape exigea d'eux des rétractations; ils résistèrent. Le Premier Consul fut obligé d'intervenir dans tous ces débats, et la cour de Rome n'était déjà plus aussi accommodante qu'avant le concordat.

Il n'y eut pas jusqu'à cette innocente poignée de théophilanthropes, préchant dans le désert, dont le Premier Consul ne crût devoir s'occuper. A une séance du conseil d'état où était présent le ministre de la pohce, le Premier Consul fit une sortie très-vive au sujet d'un discours imprimé qui avait été prononcé chez les théophilanthropes.

« Ils se plaignent , dit-il, de ce que le pape va gouverner en France, et de ce que nous retournons au IV^ siècle. Ils ont pris le prétexte de Toraison funèbre d'un brave militaire... Je l'avais

prédit; j'avais dit que ces gens-là n'avaient pas la marche d'une secte religieuse, mais celle d'un club. Ils commencent par flatter les militaires pour les attirer à eux. Je ne veux tourmenter personne pour des opinions religieuses ; mais je ne veux pas que sous ce prétexte ils se mêlent des affaires publiques. Ils ont six ou sept églises à Paris , et ils ne sont que deux cents. Qu'on leur donne une chapelle ! Si l'on avait mandé les chefs et qu'on leur eût bien lavé la tète, tout cela ne serait pas arrivé. Ils crient : Vive la Réveillere ! Certainement je n'ai rien à dire contre lui ; ce peut être un honnête homme.... Cest lui et Chénier qui font ces discours.... Ils sont bien

faits; les autres ne savent pas écrire Nous

entendons le français Et puis voilà les prêtres

constitutionnels qu'on me jette aussi dans les jambes. »

Ces mots s'adressaient à Fouché que le Premier Consul accusait de ne pas faire son devoir. Il parla bas avec les deux autres consuls , et , un instant après, il dit: 'c Citoyen Lagarde, faites un arrêté pour fermer les théophilanthropes. »

Une proclamation des consuls annonça aux Français le rétablissemenl des cultes. Le lendemain , jour de Pâques, la loi fut promulguée solennellement dans Paris. Tous les grands corps de l'état, les autorités et les consuls se rendirent

dans l'église de Notre-Dame. Quoique l'éliquette eût déjà fait de grands progrès, on vit encore au cortège beaucoup de fiacres dont les numéros étaient déguisés. Ce fut à cette occasion que la maison du Premier Consul prit la livrée. On avait invité les membres du corps diplomatique à se faire accompagner de leur livrée. Pareille recommandation fut adressée à ceux des fonctionnaires publics qui avaient une voiture à eux. La messe fut célébrée pontificalement par le cardinal Caprara. Les nouveaux évoques prêtèrent serment. Après un discours prononcé par M. de Boisgelin devenu archevêque de Tours, un Te Deum pour la paix générale et celle de l'église termina cette cérémonie religieuse, où fut étalé tout l'appareil militaire, et que des salves d'artillerie avaient dès le matin annoncée à la capitale. Le soir il y eut illumination et concert dans le jardin des Tuileries.

Les militaires surtout étaient très-opposés à ces cérémonies religieuses et souffraient d'être obligés d'y assister. Le Premier Consul demanda au général Delmas : « Comment trouvez-vous la cérémonie ? » Delmas répondit : « C'est une belle capucinade. 11 n'y manque qu'un million d'hommes qui ont été tués pour détruire ce que vous rétablissez. »

Quelques jours après, à un dîner de généraux

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chez le général Moreau où se trouvaient Bertliier, Marmont etDelmas, on parla hautement de cette scène et Ton dit à Delmas : « Qu'est-ce que le Premier Consul t'a répondu? » — «(Quelque chose qu'il m'ait répondu, je m'en moque. » I.e Premier Consul , en ayant été instruit , tança vertement Berthier pour n'avoir pas , comme ministre de la guerre, relevé Delmas. Ce général tut ensuite exilé, tant pour ces propos que pour Tesprit d'opposition qu'il montrait à tout ce qui se faisait.

Le Premier Consul dit à son aide -de- camp Rapp, qui était protestant :

« Tu iras maintenant à la messe, n

— « Non, mon général. »

— (( Pourquoi ? »

— (( Ah ! c'est bon pour vous Au surplus,

pourvu que vous ne nommiez ces gens-là ni vos aides-de-camp , ni vos cuisiniers , je m'en »

Rapp était en possession de dire impunément de ces choses-là ^ On les lui pardonnait en faveur de son dévouement.

On répandit le bruit que le Premier Consul

' Un jour Rapp, étant de service, introduisit chez le Premier Consul un Corse qui y avait rendez-vous , et resta dans le cabinet. Le Premier Consul eut beaucoup de peine à le renvoyer. 11 lui demanda aprt'S l'audience pourquoi il avait tant insisté. Rapp lépou-

dit : « C'est que je ne me fie pas à ces Corses. » Le Premier

Consul et toute sa cour rirent beaucoup de cette naïveté.

avait décidé qu'on bénirait les drapeaux des troupes, et qu'il ne l'osa pas , parce que les soldats disaient hautement qu'ils les fouleraient aux pieds.

Il circulait secrètement unecaricaturc rc présentant le Premier Consul se noyant dans un bénitier, et des évéques qui le repoussaient au fond de l'eau avec leurs crosses.

Le Gouvernement et toute l'administration quittèrent le système décadaire et se rangèrent au système hebdomadaire. Les bureaux vaquèrent le dimanche. Un arrêté ordonna que les publications de mariage seraient faites ce jour-là. L'archevêque de Paris dit la messe à la chapelle des Tuileries.

Le rétablissement du clergé ne s'était pas fait, ainsi qu'on l'a dit, sans beaucoup de tiraillements, de conflits, d'oppositions et de résistances, et par conséquent d'amertume pour le Premier Consul. Le public n'en savait rien , parce qu'on avait soin de n'en pas laisser parler dans les journaux. La ligne de démarcation ne s'était point effacée entre les prêtres constitutionnels et les prêtres réfractaires ; ceux-ci étaient seuls purs pour la cour de Rome et à leurs propres yeux. La prédilection du pape et du Gouvernement pour eux jetait donc de la défaveur sur les autres. L'autorité civile était souvent aux prises avec l'autorité ecclésiastique qui revenait

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peu à peu sur tout ce qui s'était fait pendant la révolution, et voulait remettre en vigueur des institutions et des droits abolis par des lois, ou des règles de conduite qui n'étaient plus conformes à l'esprit et aux opinions qui régnaient en France. Le Premier Consul avait donc beaucoup à faire pour maintenir l'équilibre entre l'état et l'église. Avec un autre liomme que lui, le clergé eût bientôt recouvré son ancienne prépondérance ou attiré sur lui de nouvelles calamités ; car si un grand nombre de prélats et de prêtres étaient véritablement animés par l'esprit de paix et de charité, il y avait aussi un bon nombre d'ambitieux , de têtes exaltées, et de brouillons qui ne mettaient péril à rien.

H se passa dans Paris une scène qui donna à l'opinion publique l'occasion d'éclater au sujet d'un acte d'intolérance.

M^'^Chameroi, danseuse à l'Opéra, mourut. Les artistes de tous les théâtres accompagnaient son convoi qui se présenta à l'église de St.-Roch. Le curé refusa de le recevoir et fît fermer les portes. Ce procédé excita une grande rumeur dans le peuple , qui menaçait de faire violence au curé , et que l'acteur d'Azincourt parvint à calmer. Le convoi se dirigea à la succursale des Filles St.-Thomas, dont le desservant fit sans difficulté le service.

Il fut question de cet événement à l'audience

publique du Premier Consul à St.-Cloud. k Pourquoi , dit-il, a-t-on présenté le corps à l'église ? Le cimetière est ouvert h tout le monde, il fallait l'v porter tout droit. »

(( Au surplus, citoyen Consul,» répartit le sénateur Monge , « c'est une dispute de comédiens à comédiens. »

« Comment? » dit le Premier Consul d'un air sévère.

« Oui , citoyen Consul , » répliqua Monge , (( nous pouvons le dire , les grandes croix ne nous entendent pas. »

Au fait, le public blâma généralement le curé, et on lut dans le Moniteur du 3o brumaire l'article suivant, qui portaitle cachet du Premier Consul.

« Le curé de Saint-Rocli, dans un moment de déraison, a refusé de prier pour M^'^ Chameroi et de l'admettre dans l'église. Un de ses collègues, homme raisonnable , instruit de la véritable morale de l'évangile, a reçu le convoi dans l'église des Filles Saint-Thomas , où le service s'est lait avec toutes les solennités ordinaires.

«L'archevêque de Paris a ordonné trois mois de retraite au curé de Saint-Roch , afin qu'il puisse se souvenir que J^sus-Christ commande de prier même pour ses ennemis, et que, rappelé à ses devoirs par la méditation , il apprenne que toutes ces pratiques superstitieuses conservées par quel-

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ques rituels, et qui, nées dans les temps d'ignorance ou créées par des cerveaux échauffés , dégradaient la religion par leur niaiserie, ont été proscrites par le concordat et par la loi du 18 germinal. »