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a On a lieu de penser que plusieurs tribuns , auxquels on auraiL pu supposer pour d'autres une déférence fondée sur Festime ou l'intimité, ont voté diversement; et de ce fait résultent deux conséquences également satisfaisantes; l'une que les personnages à l'amour propre desquels il eût le plus importé de voir triompher leur opinion ont peu fait pour obtenir le sacrifice de celle de leurs amis; l'autre, que ceux-ci n'ont pas cru que des égards de société ou de petits ressentiments dussent entrer en concurrence avec les intérêts majeurs, urgents, impérieux de l'ordre public. Ainsi tout permet de conclure qu'il n'existe point dans le tribunat d'opposition combinée , d'opposition systématique, en un mot, de véritable opposition. Mais chacun a soif de gloire , chacun veut confier son nom aux cent bouches de la renommée; et quelques gens ignorent encore qu'on parvient moins sûrement à la considération par l'empressement à bien dire, que par la constance à servir utilement , obscurément même, ce public qui applaudit et juge. »

A la séance du corps législatif, Fourcroy , orateur du Gouvernement, répondit à toutes les objections faites contre le projet, et chercha à rassurer contre les inquiétudes exagérées qu'on avait exprimées, a Le Gouvernement , dit-il entr'autres choses, ne doit-il pas être instruit que,

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s'il pouvait jamais être assez déraisonnable pour vouloir empêcher ou tronquer la discussion du tribunal, et faire décider violemment le corps législatif, il briserait dans sa main le levier de sa propre force, et trouverait, dans la prudence et le veto des législateurs , une barrière qui résisterait à la ridicule proposition du Gouvernement? »

Le projet fut adopté par 2o3 voix contre 23.

On vovait, par le ton des discours du rapporteur et des orateurs qui parlèrent contre le projet, que le Gouvernement avait redouté l'opposition avant même qu'elle eût eu l'occasion de se déclarer; et que ceux des tribuns qui regardaient l'examen et la censure des projets de loi et des actes du Gouvernement comme leur droit et leur devoir, lui imputaient le dessein d'avoir voulu en gêner l'exercice. Le rapporteur Mathieu, dans sa ferme protestation de faire entendre chaque jour le langage austère de la vérité, poussait la franchise jusqu'à menacer éventuellement le despotisme.

D'un autre côté, le Gouvernement faisait attaquer l'opposition , tout en voulant donner à croire qu'il n'en existait pas; et il se disculpait par l'organe de son orateur de l'intention qu'on lui supposait de vouloir gêner la liberté des discussions. Ce début n'était pas propre à maintenir

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rharmonie, et en effet cette petite guerre recommença le lendemain.

Un local dans le Palais-Égalité (Palais-Royal) avait été affecté aux séances du tribunat. Pour le rendre disponible, on annula des baux, on cassa des conventions et des contrats passés avec des particuliers. On ferma des maisons de jeu et de débauche. Le choix d'un semblable local fut aussi l'objet de quelques plaisanteries; on allait jusqu'à supposer qu'on avait eu par là le projet de déconsidérer le tribunat.

Un tribun fit une motion d'ordre à cet éçrard. Il félicita au contraire le tribunat « de ce que les soldats de la liberté étaient placés au lieu de son premier triomphe, où fut arborée la cocarde nationale; où, si l'ambition monarchique faisait reparaître des satellites armés contre la liberté, on pourrait rappeler que la liberté rangea sous ses drapeaux, jeunes encore, les vieux soldats de la monarchie; ce lieu où, si l'on osait parler d'une idole de quinze jours ^ nous rappellerions qu'on vit abattre une idole de quinze siècles. » 11 s'éleva ensuite contre les formes violentes et illégales qu'on avait employées pour déplacer plusieui's locataires.

Cette sortie n'eut pas dans le moment d'autre suite, mais elle donna lieu à rinsertion au Moniteur du i5 d'un article intitulé : Des Tribuns de

Rome et des Tribuns de France. Sous le prétexte des craintes inspirées à quelques esprits par le nom de tribuns donné à une autorité chargée de concourir h la formation de la loi, on établissait, par la différence des temps et des lieux , celle qui existait entre les tribuns nouveaux et les tribuns anciens. C'était en même temps une leçon donnée au tribunat. u Également éloignés , y disaiton, d'une pusillanimité meurtrière et d'une agression inconsidérée , les tribuns se rappelleront que, si par la peur on inutilise ses forces, on les use par la témérité, et que la sagesse consiste à bien connaître ses moyens et à en faire un judicieux emploi. Instruits par une fatale expérience du danger qu'il y a de déconsidérer l'autorité, ils ne seront pas les prcniiers à l'insulter. Respectueux pour le guerrier qui a servi son pays, ils ne condamneront point Coriolan ou Camille à être précipités de la roche tarpéïenne. »

Dans la séance du tribunat du même jour (i5), Girardin réfuta le bruit répandu par la malveillance , que le tribunat était une opposition organisée , qui voulait censurer tous les actes du Gouvernement et dénoncer tous ses agents. Il recommanda la modération et s'éleva contre les vaines déclamations. « Nous n'enlendi'ons plus, dit-il, aucun mot semblable à celui qui est échappé dernièrement à un de nos collègues, et (juc pcr-

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sonne de nous n'a relevé, parce qu'il n'avait aucun sens, et ne pouvait recevoir aucune application; car nous ne connaissons point d'idoles en France. »

Cette explication ne détruisit point l'effet qu'avait produit la sortie violente de l'orateur; les impressions reçues de part et d'autre restèrent. Néanmoins, pendant le reste de la session, les accusations réciproques ne se renouvelèrent plus , et les discussions des projets de lois sortirent rarement des bornes de la liberté et de la décence.

Le tableau suivant des votes dans le tribunal et dans le corps législatif servira à faire parfaitement apprécier la marche de ces deux corps, leur esprit et la nature de l'opposition qu'ils apportèrent aux vues du Gouvernement. On a cru inutile d'y comprendre plusieurs projets de loi qui furent adoptés unanimement, ou avec une si petite contradiction qu'elle ne vaut pas la peine d'être comptée.

iQï

TABLEAU DES VOTES

LOIS PROPOSEES

Sur les opérations et les communications respectives des autorités chargées par la constitution de concourir à la formation de la loi.

Sur le droit de disposer de ses biens entre-vifs et par testament. ....

Sur les contributions de l'an IX. • .

Sur la conscription

Sur l'organisation judiciaire

Sur le Tribunal de cassation ....

Établissement des péages au passage des ponts construits aux frais des particuliers.

Conseil des prises

Division du territoire et organisation administrative

NOMBRE DE VOIX

iMAJORITÉ POUR

pour coiitr

pour conli

Ado[)tion.

lloj.t.

Trilmnal.

Corps L,-i,s.

l'rih.

Trilj.

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