ÉCOLE D^RT* ET MÉTIERS

L'instruction publique ne pouvait pas échapper long-temps à la pénétration du Premier Consul. Il n'ignorait pas qu'elle était un des ressorts les plus puissants du gouvernement*; il n'était pas homme à négliger ce moyen de pouvoir. Avide de tous les genres de gloire, il aspirait, nouveau Charlemagne^ non-seulement à étendre les limites de la République, mais à élever aux sciences un monument qui répondit à leur utilité et à leur éclat. L'organisation de l'instruction publique fut donc au ministère de l'intérieur et au conseil d'état la matière d'une foule de projets et de contre-projets.

• C'était plus que jamais la mode de crier que la révolution n'avait su que détruire; ses ennemis^ par la haine qu'ils lui avaient jurée, et le gouvernement consulaire , pour donner plus de relief à toutes ses créations, s'accordaient à le répéter. On disait donc que l'instruction publique

était depuis douze ans abandonnée.

s SUR LE CONSULAT. ia3

Il n'était pas douteux que la révolution n'eût renversé l'édifice gothique de l'enseignement et n'eût occasioné des lacunes dans l'instruction ; mais il était notoire aussi que, si elle avait détruit des écoles et détourné momentanément une partie de la population du cours paisible de ses études ordinaires, elle avait ouvert à l'éducation de la jeunesse une carrière autrement féconde en résultats que ne l'avaient été les collèges et l'université. Le spectacle souvent terrible, mais toujours imposant des événements qui avaient occupé la scène du monde, avait été pour la génération actuelle la leçon la plus instructive. Aux prises avec la tempête , l'homme avait appris à sentir sa dignité, à connaître ses droits , à réfléchir sur les vicissitudes des empires, à supporter le malheur, à se passionner pouria gloire, à détester la tyrannie, à braver la mort. Toutes ses facultés s'étaient développées avec une étonnante rapidité; son ame s'était agrandie au doux nom de la patrie, et son esprit avait mûri de bonne heure dans les orages de la liberté et jusque dans ses revers.

La Convention nationale avait d'ailleurs établi des écoles de médecine, une école normale, l'école polytechnique, deux écoles d'économie rurale, un cours de langues orientales, sous le titre d'écoles de services publics, un enseignement complet pour l'artillerie , le génie , les ponts etchaus-

sées, les mines, la géographie, la navigation. Elle avait amélioré l'école des sourds-muets; elle avait établi une école centrale dans chaque département, et, pour couronner cet édifice immense élevé aux sciences et ouvert à l'esprit humain, elle avait créé l'Institut national. Voilà ce qui existait , voilà ce que le gouvernement consulaire avait trouvé ! Certes , il était douteux qu'aucune autre nation possédât un établissement plus complet d'instruction.

Avant le dix-huit brumaire, ce n'étaient donc pas les écoles qui manquaient à la France, c'était la tranquillité au-dedans et la paix extérieure. Cependant elles n'avaient point été sans utilité, et dans le moment même où l'on allait les détruire, elles avaient pris une marche plus exacte et plus régulière ; le nombre des élèves s'y était considérablement augmenté, attirés par une foule de professeurs recommandables , dont le gouvernement consulaire hérita pour ses lycées.

On ne pouvait pas contester que, pendant la révolution , les sciences physiques et mathématiques n'eussent continué à faire des progrès, ni que leur application aux arts utiles, aux services publics et à la prospérité générale ne se fût étendue. L'école polytechnique , création de la Convention , faisait, depuis prés de sept ans , la gloire de la France et l'admiration des savants étrangers.

SUR LV CONSULAT. luS

Le peuple français , troublé par dix ans de discordes, de malheurs et de combats, n'était donc point resté en arrière des nations les plus civilisées ; mais l'esprit humain avait pris une autre direction : grave comme la grande catastrophe qui l'avait retrempé, il s'était occupé de choses trop sérieuses pour se livrer aux objets futiles ou d'agrément; et, si les Français cultivaient encore les muses , ce n'était plus pour faire des madrigaux , mais pour chanter la gloire , la liberté et la patrie. Voilà ce que , pour être juste , le gouvernement consulaire aurait dû dire, et ce qu'il ne dit pas. Il n'avait pas la prétention d'agrandir encore le cercle de l'instruction publique ; mais il y régnait de la liberté et de l'indépendance , et il n'en voulait pas,

Chaptal présenta au conseil d'état un rapport et un projet de loi sur l'instruction publique : c'était, à beaucoup d'égards , un de ces travaux d'apparat, tels que le fameux rapport que Talleyrand communiqua à l'assemblée constituante , le rapport non moins remarquable que Condorcet avait fait lui-même à l'Assemblée, législative, et tant d'autres rapports, discours ou plans de ce genre présentés à la tribune nationale.

Chaptal prenait la chose ab ovo , remontait presque à ^l'origine de la monarchie, et faisait

l'histoire de l'instruction publique en France, depuis le temps où l'on n'enseignait que la théologie et la médecine, jusqu'à l'époque actuelle, où, par un excès contraire, peut-être, on voulait tout enseigner et enseigner tout le monde. Ces savantes recherches, qui font beaucoup d'honneur à leurs auteurs, sont presque toujours assez indifférentes à l'objet en discussion. En faisant le tableau de l'état où se trouvait l'instruction, Chaptal eut cependant le courage de faire honneur à la Con-» vention des nombreux établissements qu'elle avait fondés. Il résultait de son rapport qu'il n'y avait presque rien à faire; mais il n'en convenait pas, parce que le gouvernement consulaire ambitionnait la gloire de paraître le restaurateur de l'instruction, en la reconstruisant sur un nouveau plan.

Qu'objectait-on contre l'état.actuel des choses ? qu'il n'y avait quelques écoles primaires que dans les villes, et qu'elles manquaient presque dans toutes les campagnes ; que les écoles centrales étaient désertes ; que quoique les éléments en fussent bons , elles étaient mal organisées ; qu'il y avait trop de liberté et trop peu de règle.

Que proposait-on ? de diviser l'instruction en trois degrés.

1° Des écoles municipales ou primaires au nombre de a3,ooo, coûtant . i # 5,ooo,ooo

SUR LE COKSULÀT.

1° Ecoles communales ou collèges

3° Ecoles spéciales i,3o6,ooo

Enfin , l'Institut national aG6,ooo

Dans chaque école communale un pensionnat et huit bourses gratuites. Liberté aux particuliers d'ouvrir des écoles.

On voit qu'il n'y avait dans ce projet rien de bien nouveau , ni un grand effort d'imagination. ' Le Premier Consul trouva que la section de l'intérieur n'entrait pas assez profondément dans ses vues. Chaptal étant passé au ministère / Fourcroy fut chargé de la suite de ce travail. A côté d'un établissement national d'instruction , il voulait aussi la liberté de l'enseignement. Ce fut la matière d'une longue série de projets, de contre-projets , de mémoires pour et contre. Aucun autre ne fut peut-être discuté plus longuement.

A la séance du conseil d'état du 18 thermidor, la discussion s'établit sur un projet de loi rédigé d'après les idées énoncées par le Premier Consul, et dont la principale était la création des lycées; mais, dans la rédaction, la section s'était écartée

en donna les motifs dans un mémoire dont Fourcroy fit lecture, et qui avait été remis d avance

au Premier Consul. On y réfutait ses idées, textuellenient rapportées ainsi qu'il suit.

Premier Coksui» Sbctiow.

i° Établir six mille bourses Ce système fait des profespayées par le Gouvernement , et seurs de véritables entrepredont la rétribution annuelle sera neurs: il avilit leurs fonctions; destinée à entretenir les lycées , il compromet le sort de l'insles professeurs et les élèves. truction , en donnant lieu à des

spéculations d'intérêt a° Toutes les bourses seront II est impossible qu'il puisse a la nomination du Premier nommer avec discernement : il . Consul. sera trompé ; il mécoutentera ;

cette prérogative lui sera plus nuisible qu'utile. Il serait plus convenable de laisser, le plus que possible, ces bourses à l'examen , afin d'engager les citoyens et les capitalistes à favoriser l'établissement d'écoles secondaires , pour lesquelles le Gouvernement ne veut faire que de légers sacrifices.* 3° Des écoles secondaires se- Mauvaise institution ; elles ront jointes aux lycées. seront privilégiées ; des parti-

culiers n'ont plus d'intérêt à én établir.

4° Le Premier Consul trouve La section croit avoir prévu que ce qui concerne l'adminis- tout ce qui est nécessaire. ' tration est incomplet.

5° Le Premier Consul veut La section n'a pas cru devoir renvoyer à un règlement plu- en rien retrancher, sieurs dispositions du projet de loi.

Le Premier Consul écouta cette lecture avec

beaucoup de patience et entreprit de répondre. Il parla pendant plus d'une heure avec une grande présence 4'esprit. Il se plaignit d'abord de ce que

la section avait recueilli ses objections comme elle l'avait voulu, et lui avait fait dire ce qu'il n'avait pas dit, pour se donner le plaisir de le réfuter plus facilement. Il reprit, l'un après l'autre, chaque article.

i° « Je n'ai jamais entendu, dit-il, que les professeurs fussent entrepreneurs à leur compte des établissements, ce serait ridicule; mais je ne veux pas qu'ils aient un traitement fixe et indépendant du nombre des élèves. Je veux que leur traitement soit en raison progressive de ce nombre, afin de les intéresser au succès des établissements.. Il n'est pas possible, d'ailleurs, de fixer un traitement uniforme; il faut qu'il soit gradué sur les localités et le mérite des professeurs.

2 0 (( La section n'a considéré la nomination aux bourses que sous un seul point de vue. Il y a d'autres rapports plus essentiels. Il s'agit moins de savoir s'il convient que le Premier Consul nomme aux bourses, que de mettre les bourses à la disposition de Y état. On verra après qui devra y nommer. Il n'y a pas de doute qu'il vaut mieux que l'état ait dans ses mains le moyen de récompenser la famille d'un militaire, d'un fonctionnaire public qui auront bien servi leur patrie ou qui la servent encore; car il n'est pas nécessaire que le père soit mort pour que la patrie témoigne sa reconnaissance; c'est, pour

l3o MÉMOIRES

lui, une sorte d'augmentation de traitement. Auprès de ce grand intérêt, qu'est-ce que le mérite d'un jeune homme qui prouvera à l'examen qu'il sait un peu de latin et ses quatre règles? Il ne faut pas compter sur les capitalistes pour rétablissement d'écoles; c'est unftllusion. C'est, pour les particuliers, plus une affaire de sentiment que d'intérêt. D'ailleurs , en laissant .quinze cents bourses à l'examen, c'est un encouragement suffisant pour les écoles secondaires, en les supposant au nombre de deux cents. On méconnaît entièrement le but politique qu'on doit se proposer; ainsi la section veut admettre de plein droit, à l'École Militaire, trois cents élèves libres des lycées , et leur donner des places d'officiers à leur sortie : c'est détestable. C'est introduire dans l'armée, de plein pied et sans l'assentiment du Gouvernement, les fils de l'armée de Condé! Ceci est plus sérieux qu'une affaire de collège. Il est impossible d'introduire dans l'armée des jeunes gens dont les pères auront combattu contre la patrie. Il n'y aurait entre ces officiers -là et les soldats aucune harmonie; ce serait compromettre la sûreté publique. Je n'ai pas nommé un seul sous-lieutenant, à moins qu'on ne m'ait trompé, que je ne l'aie pris parmi les soldats, ou les fils d'hommes attachés à la révolution Le lion de

SUR LE CONSULAT. i3l

la révolution "dort; mais si ces messieurs l'éveillaient, ils fuiraient bien vite à toutes jambes.

3° « Mon système est très- économique ; il épargne les bâtiments, la double administration , les doubles dépenses. Il faudrait, plutôt que d'y renoncer, l'étendre à tous les lycées.

4° et 5° « La section me reproche de trouver son projet trop long et trop court. Il y a contradiction, et cependant elle ne veut ni retrancher, ni ajouter. lime parait, en effet, qu'il contient des dispositions simplement réglementaires , et qu'il ne dit pas cependant tout ce qui est nécessaire sur l'administration. Il ne suffît pas de dire qu'il y aura un directeur et un économe, il faut déterminer qui aura la police des écoles, quelle sera cette police, les peines, etc.; c'est la partie morale qu'il faut aussi instituer. Il y a là une lacune. Voyez comme les corporations enseignantes avaient organisé cette partie. Elles en avaient trouvé le véritable secret. Si elles n'obéissaient pas à un chef étranger, on ne pourrait rien faire . de mieux que de leur rendre l'instruction publique. »

Après cette réponse , la discussion commença.

Regnault : « En nommant aux bourses, le Gouvernement ne doit pas s'engager à conserver pendant cinq ans, au lycée , un enfant qui ne se montrera pas capable de profiter de ce bienfait.»

, 3a MÉMOIRES

Le Premier Consul : « C'est une très-mauvaise idée. On n'a pas le droit de flétrir ainsi l'honneur d'un enfant; car ce serait une tache qu'on pourrait lui reprocher toute sa vie. Beaucoup d'enfants paraissent stupides à douze ou quatorze ans, tandis que d'autres sont très-avancés à dix. Il n'y a jamais à désespérer d'un enfant, tant qu'il n'est pas pubère; c'est alors seulement qu'il acquiert le développement de ses facultés intellectuelles et qu'on peut le juger. Il faut au contraire multiplier les encouragements. Au surplus, le ministre de l'intérieur a un plan entièrement opposé à celui-ci; il faut l'attendre. C'est lé citoyen Rœderer qui a fait le mémoire de la section. »

Le Premier Consul se trompait, c'était Fourcroy ; sa réfutation fut chaude et serrée ; il parut sensible à la forme qu'avait employée la section* sans cependant en montrer de l'humeur. Le système du Premier Consul , dont la base principale

• était la création des lycées et de six mille bourses à la nomination du Gouvernement, fut, après de longues discussions, adopté au conseil d'état et rédigé en loi. Le conseiller d'état Fourcroy la présenta au corps législatif (3o germinal an X).

* Quoique en sa qualité de conventionnel et de membre du comité d'instruction publique il eût pris part à l'organisation existante, orateur du

SUR LE CONSULAT. l33

Gouvernement qui la renversait, il joignit sa voix à celle des accusateurs de la révolution. Dans la discussion du projet de loi, personne ne pensa à rétablir au moins la vérité , ou n'osa la défendre, personne, excepté le tribun Daru, qui fit cette belle profession de foi :

« Écoutez certains hommes; ils accuseront la révolution et les philosophes d'avoir anéanti l'instruction et la morale. Les philosophes n'ont pas besoin de défenseurs; ils ne repoussent pas l'injure. La cause de la révolution n'est la cause de. personne : personne ne peut se vanter de l'avoir faite. Ses malheurs appartiennent au moins autant à ceux qui l'ont nécessitée par leurs fautes , qu'à ceux qui l'ont provoquée par leurs plaintes ou par leur courage; et lorsqu'elle compte parmi ses- accusateurs un si grand nombre de ses complices, sa défense est peut-être plus particulièrement le devoir de ceux qui, indépendants encore de tous les partis après dix ans de querelles, sont assez heureux pôur n'avoir pas un mot à rétracter. »

Il ne s'agissait plus, pour l'éducation de la jeunesse, d'aller chercher des modèles dans les républiques anciennes; la Convention nationale « après s'être essayée à former des Spartiates, en était revenue tout simplementà faire des Français. Lorsqu'elle s'occupa d'organiser l'instruction, il

l34 MÉMOIRES

se présentait la question de savoir si elle serait l'objet d'une dépense nationale, ou si on l'abandonnerait à l'industrie particulière. Ce dernier mode ne manquait pas de partisans et n'était pas sans avantages; mais la révolution fermentait encore. Le législateur craignit de laisser entre les mains de ses ennemis un moyen trop puissant d'influence; la loi du 3 brumaire an IV avait donc établi une instruction soldée par l'état.

De semblables questions ne pouvaient pas faire fortune sous le Consulat, qui inclinait vers les traditions de la monarchie, et avec le Premier Consul qui voulait s'emparer de l'instruction publique. Son plan vaste, bien conçu, embrassait toutes les branches et tous les degrés de l'enseignement, depuis I'a. b. c. jusqu'aux sciences les plus transcendantes, depuis les écoles primaires jusqu'aux écoles spéciales. L'état devait entrètenir 6,4oo élèves dans les lycées et les écoles spéciales. C'était l'idée favorite du Premier Consul et tout le secret de son plan. Généreux envers les degrés supérieurs de l'instruction, l'état ne payait rien pour les écoles primaires, dont l'établissement était abandonné aux communes, et dont les instituteurs devaient être salariés par les écoliers. On eût dit qu'on redoutait que la masse du^ peuple, surtout dans les' campagnes, ne fût trop éclairée. L'établissement des écoles

secondaires était aussi abandonné aux communes et même aux particuliers; mais il ne pouvait en être établi sans V autorisation du Gouvernement; c'était révoquer en quelque sorte la liberté qu'on semblait accorder à l'industrie particulière, et se réserver un moyen de favoriser les établissements publics au préjudice des établissements privés.

Les proviseurs, censeurs et économes des lycées, après leur première formation, devaient être mariés ou l'avoir été. Cette disposition avait pour but d'écarter les prêtres de ces places. Cette exclusion paraissait singulière dans un moment où, sous le nom de culte de la majorité de la nation, on rétablissait un culte dominant, et elle prouvait que le Premier Consul n'avait pas alors une grande confiance dans les prêtres. Il parut bien plus singulier encore que, dans un plan d'instruction publique, il ne fut pas éîit un mot de la religion, et l'on ne concevait pas un système d'éducation qui faisait abstraction de toutes les idées religieuses, à une époque surtout où on s'efforçait de les remettre en vigueur.

Le projet de loi fut adopté au tribunal par 80 votes contre 9, au corps législatif par i5i contre vj.

Rœderer eut le département de l'instruction publique au ministère de l'intérieur. (Arrêté du t ventôse. ) . > • .

î36 * MÉMOIRES

Parmi les divers règlements qu'on discuta successivement au conseil d'état, il y en avait un relatif au mode de réception des médecins et chirurgiens. On y maintenait toujours entre eux une sorte de distinction qui donnait le premier rang à la médecine. Le Premier Consul attaqua vivement là-dessus Fourcroy et Rérengcr, tous les deux médecins , et défendit avec chaleur la chirurgie contre des prétentions surannées et ridicules l .

Quelques anciens académiciens ne rêvaient que le rétablissement des académies > «urtout de l'académie française et par conséquent la ruine de l'Institut. Us se regardaient comme la noblesse savante, et cette espèce d'aristocrates n'était pas moins orgueilleuse que les autres. A leurs yeux les savants qui étaient restés fidèles à la patrie et qui avaient concouru aux triomphes de la République 7 étaient des intrus et des parvenus. L'Institut national, quoiqu'honoré des suffrages de l'Europe, était une création révolutionnaire que ne pouvaient tolérer des aca-

1 Dans le cours de cette discussion , le Premier Consul fit, on ne sait à quel propos , une digression sur l'aridité des aubergistes qui rançonnaient impitoyablement et sans pudeur les agents du gouvernement en voyage. Il soutint qu'on avait le droit de faire une taxe , et il nomma sérieusement Lacuce , Joîivet et Bcrenger pour rédiger un règlement à cet égard. On ne croit pas que cette singulière idée ait jamais eu de suites.

démiciens comme il faut. Ce furent uôux pygmées, Morellet et Suard , qui osèrent attaquer un colosse fort de tout ce qu'il y avait de talents et de génie dans la république des lettres : Suard, espèce de courtisan délié , souple et poli des muses , qui s'entendait fort bien à faire les honneurs de leur temple et qui ne leur avait guère rendu d'autres services; Morellet, prêtre , autrefois philosophe , athée et parasite, ne tenant à l'église que par des bénéfices, économiste, pensionné par l'état pour composer un dictionnaire de commerce dont il n'avait depuis trente ans fait que le discours préliminaire. On avait dit de lui qu'il ne faisait pas le dictionnaire du commerce, mais le commerce du dictionnaire.

Ces deux vieillards s emparèrent de la jeunesse de Lucien, et lui persuadèrent qu'en rétablissant l'académie française , il ferait le second tome du cardinal de Richelieu, et s'acquerrait une gloire immortelle. Il autorisa donc les anciens académiciens à se réunir, il leur accorda un local et les prit sous sa protection. Ils s'assemblèrent, ils firent des listes sur lesquelles on porta l'abbé Maury et le cardinal de Rohan, et dont on exclut de véritables savants et d'excellents patriotes.

Les républicains crièrent à là contre-révolution, les membres de l'Institut s'agitèrent. Les académiciens se défendirent dans le Mercure. Ce

l38 MEMOIRES .

n'était pas , disaient-ils , l'académie française , mais seulement une académie française qu'ils établissaient pour s'occuper de la langue, de son dictionnaire et des lettres. On les menaçait de i'improbationdu PremierConsul. Lucien leur promettait de vaincre toutes les oppositions, les encourageait et leur disait de laisser crier], Le Premier Consul revint de Marengo. Les principaux membres de l'Institut n'eurent pas de peine à se le rendre favorable. Il déjoua le plan des vieux académiciens et tança son frère. Lucien désappointé se tira de ce mauvais pas par une escobarderie. 11 écrivit aur citoyens réunis en société libre de littérature, pour les prévenir que le Gouvernement verrait avec plaisir leurs travaux : «Les ennemis des lettres, leur disait-il, ont répandu avec affectation que vous preniez le titre d'académiciens français, que vous vouliez rétablir J'académie française. Vous connaissez trop bien les lois de votre pays pour prendre un titre qu'elles ont supprimé. » Suard et Morellet répondirent que puisqu'il ne s'agissait plus d'académie française, ils n'avaient nullement l'intention déformer une société libre de littérature.

Malgré cet échec , \e rétablissement des académies n'avait pas cessé d'occuper les anciens académiciens. Les temps semblaient les favoriser toujours davantage. On avait en vain cherché à

SUR LE CONSULAT. ï3g

gagner Chaptal, ministre de l'intérieur, il avait été inébranlable. On travailla auprès de la section de l'intérieur, on la trouva plus faible et plus docile. Le premier Consul lui-même parut disposé à fair e quelques concessions à d'anciennes vanités.

Miot fit un rapport au conseil d'état (nivôse anX), pour rétablir les académies, et y rappeler tous les anciens académiciens. Lacuée combattit vigoureusement ce projet comme destructif de l'Institut, comme fait en haine de la révolution , et demanda que, d'après la loi du 3 brumaire an IV, l'Institut fût consulté lui-même sur le projet. Fourcroy répondit qu'on ne pouvait pas consulter l'Institut, composé de i44 membres, qui ne s'entendraient jamais ; que d'ailleurs il n'avait plus l'initiative des règlements qui leconcernait, qu'elle appartenait au Gouvernement.

, Leprojetfutadopté(le3pluviôseanXl): cependant on en retrancha tout ce qui tendait directement ou indirectement à subordonner , pour ainsi dire, les citoyens membres de l'Institut à la prééminence de messieurs les académiciens. Le Premier Consul rejeta la dénomination ^académies et y substitua la division de Y Institut en quatre classes. Tous les membres de l'Institut furent conservés dans la nouvelle organisation ; mais on augmenta le nombre des places pour y admettre les anciens académiciens.

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Les classes furent ainsi appelées :

i ra Des sciences physiques et mathématiques. Q me De la langue et de la littérature françaises. 3 me De l'histoire et de la littérature ancienne. 4 me Des beaux arts.

On supprima la classe des sciences morales et politiques qui existait dans l'organisation du 3 brumaire an IV. La a p classe fut composée de [\o membres, comme l'ancienne académie française, par rçspect pour les quarante.

Il fut alloué à chaque membre un traitement de i,5oo francs, à chacun des secrétaires perpétuels 6,000 francs. Suard ne perdit pas son temps et eut un de ces traitements. Ces académiciens étaient sans doute dévorés de l'amour des bonnes lettres ; mais ils ne dédaignaient pas les bonnes places.

Le Premier Consul continua de faire partie de la première classe , Lucien fut porté dans la seconde. • '

La population de l'académie française se composait autrefois de gens du métier, littérateurs, ou savants, et de grands fonctionnaires ou grands seigneurs, pour lui donner, sinon plus de lumières, du moins une autre sorte d'éclat. Cette fois-ci , il y eut quelques-unes des nouvelles nominations que le public jugea avoir été faites dans cette intention, telles que celles de Maret et de Re-

gnault. Quoiqu'ils n'eussent point de litres littéraires bien connus, ils ne déparaient point cependant le docte aréopage,

Un des anciens académiciens les plus acharnés contre l'Institut, Laharpc, mourut. A ses funérailles Fontanes honora sa mémoire. «Puissent, » dit -il, « se conserver les traditions des grands « modèles qu'il sut interpréter avec une raison si « éloquente, et, en formant de bons écrivains qui « le remplaceront, donner un nouvel éclat à cette « académie française , qu'illustrent tant de noms « fameux depuis i5o ans, et que vient de rétablir « un grand homme , si supérieur à celui qui l'a a fondée. »

On discuta au conseil d'état le projet d'établissement d'une école des arts et métiers à Compiègne.

Lu Premier Consul : « Ce projet est trop dispendieux. Je voudrais que cela ne coûtât pas plus de 4oo francs par téte et une avance de 60,000 francs pour les matières premières, remboursable sur le produit du travail.

«Ce projeta été fait, d'après mes idées, par les citoyens Costaz et Conté, enthousiastes des arts; ils n'ont pas calculé la dépense. Il est fait pour les enfants des soldats, des matelots, etc., et pour leur donner une éducation conforme à leur existence. On dira, peut-être , qu'on pourrait

Ijja MEMOIRES

les mettre en apprentissage chez des maîtres ; mais cela ne serait bon que pour un an ou deux et tomberait bientôt après. 11 y a , d'ailleurs, un but politique. Il faut rapprocher les extrémités du centre , et donner un esprit national , ce qui ne se trouve pas dans les apprentissages particuliers. On a déjà suivi ce système pour la classe intermédiaire. Les lycées doivent fournir des avocats, des médecins, des militaires , etc. Il faut l'étendre à la classe inférieure et établir deux autres écoles à Beaupréau et à Pontivy , et y placer des enfants des départements réunis pour leur apprendre le français. C'est là que l'on prendra un jour des ouvriers pour nos ports , pour nos ateliers militaires , pour nos colonies. »

On objecta que Compiègne n'était pas un lieu de débouché pour les produits du travail ; que la construction , par exemple , ne pouvait s'apprendre que dans les arsenaux.

Le Premier Consul : « Il ne s'agit pas ici d'une entreprise , mais de donner les principes de l'art et les bonnes méthodes. Les arsenaux sont des

fil

enfants. » •

Un arrêté du 6 ventôse an XI organisa cette école d'après ces principes. En 1806, elle fut transférée à Chàlons-sur-Marne.

SUR LE CONSULAT. ï43