PAMPHLETS. THEATRES

Malgré l'activité de Fouché et la surveillance de la police, il paraissait toujours quelques écrits hostiles , et surtout royalistes , contre le Gouvernement. Tel était le journal intitulé V Invisible , établi en Tan VIII par le comité royaliste , qui s'imprimait clandestinement à Paris et qui contenait des détails de mauvais goût, et dénués de vérité, sur l'intérieur du Premier Consul aux Tuileries et à la Malmaison. Fouché lui en remit un jour un numéro où l'on disait qu'il projetait de divorcer, parce que sa femme ne pouvait pas lui donner d'héritiers. Il le lut tout haut en présence de plusieurs personnes et eut l'air d'en rire. Rœderer, qui ne perdait pas une occasion d'attaquer Fouché, dit à ce sujet: « Ce qui est le plus important, c'est un article du journal La Vedette de Rouen , relatif aux observations faites sur l'organisation du tribunat, article qui suffirait pour faire supprimer tous les journaux de Paris, s'ils n'étaient pas terroristes. » Fouché balbutia ; le

Premier Consul eut l'air de ne pas faire attention à cette accusation.

Un bulletin à la main , et clandestinement distribué, répandait aussi des détails vrais ou faux de la vie intérieure des premiers personnages de l'état et spécialement du Premier Consul ; on prétendait y faire connaître ce qu'il disait, faisaft ou pensait , à chaque instant du jour ou de la nuit. Les étrangers, qui étaient alors en grand nombre à Paris , répandaient ce bulletin dans toute l'Europe , et les journaux d'Allemagne et d'Angleterre y puisaient toutes sortes d'anecdotes scandaleuses controuvées.

La police découvrit et fit arrêter le rédacteur de ce bulletin , un nommé Fouilloux. On trouva dans ses papiers la liste de ses abonnés et de ses patrons. On y voyait le citoyen Serbelloni, ambassadeur de la république italienne , le marquis de Luchesini , ambassadeur de Prusse , le comte Marcow , ambassadeur de Russie, etc. Ce dernier indiquait même le sens dans lequel le bulletin devait être rédigé.

Le Premier Consul en parla dans son cabinet , devant le conseil d'état :

« Il ne contient, dit-il , que des absurdités. Il paraît , d'après ce que Ton y dit de moi, que l'auteur ne connaît seulement pas mon physique; on y suppose des scènes galantes, semblables à celles

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de Louis XV. En effet, je ressemble beaucoup à ce monde-là, n'est-ce pas? On m'y fait dépenser des sommes énormes pour mes voyages de la Malmaison ; on sait comment je jette l'argent par les fenêtres. On y raconte une scène violente entre moi et Barbé-Marbois (ministre du trésor), à qui j'aurais demandé quinze millions pour mon voyage de Lyon, et qu'il m'aurait refusés, tandis que je n'ai pas dépensé cinquante mille francs. On y parle de prétendues querelles entre moi et Lannes ». J'ai dit au citoyen Serbelloni *à Lyon , en présence de plusieurs de ses compatriotes, qu'il avait donné trois cents francs à l'auteur , et que son nom était sur la liste des abonnés. Il y a parmi eux bien d'autres gobe-mouches étrangers. On ne conçoit pas que des gens revêtus d'un caractère respectable en abusent pour encourager de semblables rapsodies. On exagère dans ce bulletin les dangers de l'opposition du tribunat et du corps législatif. On attribue à la crainte que j'en ai eue ma prétendue hésitation à faire mon voyage à Lyon. Il n'y en#a eu aucune ; car si Paris

1 Celles-ci étaient vraies. Le général Lannes , qui avait l'instinct de la liberté comme celui de la guerre , avait hautement improuvé le concordat et la rentrée des émigrés , et parlait sans ménagement au Premier Consul: Sa franchise lui valut une difgrace qui fut couverte par une mission k Lisbonne. Malgré ces nuages , le Premier Consul avait une grande estime et beaucoup d'amitié pour lui; Lannes était aussi très-dévoué à Bonaparte.

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fût devenu inquiétant, après avoir tout arrangé, je serais revenu dans trois fois vingt-quatre heures. Tout était d'avance concerté et disposé par Talleyrand. »

Malgré la censure exercée par le ministre de l'intérieur sur les théâtres, deux pièces attirèrent l'attention particulière du Premier Consul.

L'une de Duval, intitulée Édouard en Écosse, avait été reçue au théâtre français, et attendait, à la censure , qu'on en permît la représentation. Le ministre de l'intérieur n'y paraissait pas disposé. L'auteur. fit des démarches pour obtenir cette permission. Il lut sa pièce chez Maret , secrétaire d'état qui en paria à Chaptal. D'un autre côté on lui dépêcha M l,e Contât qui avait un rôle dans la pièce. Il consentit à ce qu'on en fît lecture dans son salon. Elle eut lieu à la suite d'un diner, en présence d'une société nombreuse. A chaque instant M ,le Contât, qui passait, par ses opinions et son jeu, pour une actrice de bonne compagnie, s'écridit : c'est charmant, c'est divin\ On ne pouvait pas dire âutrement sans avoir l'air d'un homme sans goût ou d'un révolutionnaire. La pièce emporta donc le suffrage général , et le ministre en autorisa la représentation.

La première eut lieu le a8 pluviôse; les royalistes et les émigrés s'y rendirent en foule , firent de nombreuses allusions aux Bourbons et applau-

dirent arec fureur. La pièce eut donc un grand succès. Le lendemain ils allèrent en foule décrire chez l'auteur.

On proposa au Premier pièce. Il voulut la voir jouer pour la juger luimême , et il alla à la seconde représentation. y II écouta le premier acte avec beaucoup d'attention : on crut même voir qu'il était ému par la triste situation du prince Édouard ; mais des applaudissements affectés et prolongés partirent de plusieurs points et surtout d'une loge en face de la sienne, où était, dit-on, le duc de Choiseul, un des émigrés naufragés de Calais. Le Premier Consul prit un air sévère, resta au théâtre , mais parut donner peu d'attention à la suite de la pièce. Elle fut interdite. Les royalistes et les émigrés crièrent à la tyrannie.

Le Premier Consul justifia cette mesure en disant dans son salon :

a Voilà ce que c'est que les ministres qui font représenter des pièces politiques sans prendre Tavis du Gouvernement. Cela ne s'est jamais fait nulle part, même dans les temps les plus calmes. On dit ensuite que c'est moi qui fais jouer ces pièces pour sonder l'opinion : et cependant je n'ai pas laissé clonner la Partie de chasse d'Henri IV, quoiqu'il y ait une grande différence/Car Henri IV a sauvé son pays de la domination de

l'Espagne qui était alors puissance prépondérante, et sans le secours des étrangers. Mais tout cela est sans but. C'est même tendre un piège aux royalistes. Car à la fin s'ils se montraient trop à découvert, il faudrait bien frapper dessus... Aucune puissance rte veut garder le prétendant. Ce n'est qu'à ma considération c-u'on ne le renvoie pas de Prusse. Le prince de Condé n'a pas pu avoir une audience du gouvernement anglais, il est à vingt lieues de Londres. La raison en est que tous ces princes coûtent de l'argent, et offrent sans cesse aux peuples l'exemple des rois détrônés par les principes de la philosophie. »

Du val reçut le conseil de voyager, il se rendit en Russie, où il passa environ un an.

Peu de temps après on représenta au théâtre de l'Opéra comique une pièce d'Emmanuel Dupaty , intitulée : V Antichambre ou les valets entr'eux. Lucien Bonaparte assistait à la représentation, j

On rapporta à Bonaparte que les personnages étaient trois laquais, portant des habits de la même couleur que ceux des Consuls; qu'un militaire interrogé par un de ces laquais sur ce qu'il était , répondant., je suis au service , le laquais lui répliquait : et moi aussi ; nous sommes collègues. On dit que Chénard, acteur qui jouait dàns cette pièce, avait singé les manières du Premier Consul,

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Le ministre Chaptal appelé aux Tuileries dit qu'il ne connaissait pas la pièce. Arnault, chef de division au ministère , ne la connaissait pas davantage. Il se trouva que c'était un commis subalterne qui l'avait examinée. Le Premier Consul répéta son mot ordinaire : « Voilà ce que c'est que de n'avoir pas de ministre! » Le consul Cambacérés conseillait à Chaptal de sacrifier Arnault ; mais c'était le beau-frère de Regnault de Saint- Jean-d'Angely. - ~

Le Premier Consul , dont l'irritation au sujet de la pièce de Duval n'était pas encore calmée , dit dans le premier moment qu'il fallait vérifier les habits et que, si leur similitude avec les costumes consulaires était reconnue,, on en revêtirait les acteurs en place de Grève , et on les ferait déchirer sur eux par la main du bourreau.

Il ordonna que Dupaty serait envoyé à Saint- Domingue , mis comme réquisitionnais à la disposition du général en chef, et que la scène cidessus rapportée serait mise à l'ordre de l'armée.

On reconnut bientôt que la pièce avait été faite avant le consulat, que les personnages n'étaient réellement que des valets, et que les habits pris dans les magasins n'avaient aucun rapport avec les costumes de l'époque. Du reste, l'auteur ne fut point conduit à Saint-Domingue. Il resta» quelque temps à Brest , attaché à la garnison en

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sa qualité d'officier du génie, et le Premier Consul lui permit bientôt de revenir à Paris , où il reprit ses travaux, et enrichit le théâtre d'une foule d'ouvrages pleins d'esprit et de grâce.

Sa pièce, telle qu'elle étajt alors, fut rejouée quelques mois après sous le titre de Picaros et Diègo, et n'a pas quitté depuis le répertoire. Le Premier Consul le dédommagea même bientôt de cette mésaventure de la manière la plus noble et la plus flatteuse.

Ces incidents rendirent la censure des pièces plus attentive et plus sévère. Les fonctionnaires qui en étaient chargés , allant toujours, par peur ou par flatterie, au-delà des intentions du chef de l'état , parlaient sérieusement de retrancher du répertoire Tancrède et le Tartufe : la première . pièce, parce que c'était un proscrit qui rentrait dans sa patrie ; la seconde, parce qu'elle déplaisait • au clergé qu'on venait de rétablir.

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