CHAPITRE IX

Premier voyage en Angleterre. Francklin , Garrick , le lord Shelburne. Lettre et vers inddits de La Harpe. Raynal. Lettre de Turgot sur V Histoire des deux Indes,

J'avais connu chez M. Trudaine, le lord Shelburne, depuis marquft de Lansdown, qui était venu en France avec le colonel Barré , membre de la Chambre des commnnes ; et il avait pris quelque amitié pour moi. Il m'avait engagé à venir le

voir en Angleterre. M. Trudaine approuvait beaucoup ce projet , dans la pensée que je rapporterais de ce voyage quelques instructions utiles en matière de commerce; je puis dire que son espérance, autant qu'il était en moi, ne fut pas trompée. 11 me faisait donner de la caisse du commerce cinquante louis pour les frais du voyage, et le lord Shelbume m'avait fait promettre que j'irais m'établir dans sa maison. A la fin d'avril i']']^^')^ passai le détroit. .

En arrivant â Londres , je trouvai milord absent ; mais il avait laissé des ordres pour me recevoir.

Il avait fait plus , et ayant prévenu de mon arrivée son frère Fitz-Morice, alors membre de la Chambre des communes , celui-ci , en attendant

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qui était dans son salon. Je la lui payai douze guinées, et je l'adressai à M. Trudaine, qui la fit placer à Montigny. Mais ce n*est que plusieurs années après, qu'on a commencé, en France, à s'occuper de l'art très-important de se chauffer avec économie.

Depuis, et de retour en France, j'ai beaucoup raisonné cheminées avec Francklin. Nous ayons essayé diverses formes nouvelles. J'ai amélioré ses cheminées à tiroir, et j'en ai fait exécuter au moins une douzaine, dont la plupart ont réussi. Mais celle dont je suis demeuré le plus content est celle que j'ai fait exécuter en tôle, avec trois plaques de fonte dans le pourtour, et une trappe se lovant à crémaillère, évasée par devant. C'est Pérès , le serrurier de la Monnaie , qui me les a faites. Je lui en ai commandé une pour M. de Yaisnes, toute semblable à la mienne; et qui n'a pas eu moins de succès. Il en a fait aussi deux pour Mesdames , à Bellevue.

J'aurai occasion de reparler de Francklin.

Garrick était déjà venu en France avec sa femme, et je l'avais connu chez M*"* Helvétius et chez le baron d'Holbach. Il avait pris quelque goût pour moi, non pas comme Sbrigani, pour la manière dont je mangeais mon pain , mais sur celle dont je disputais , qu'il trouvait remarquable , me disait-il , par la véhémence et le naturel de mes mouvemens. Chez le baron d'Holbach, lorsqu'il me voyait aux prises avec Diderot ou Marmontel,

seur d'une mauvaise cause se laisse naturellement aller a la Tiolence et à Thumeur.

Comme je dispute souvent avec chaleur et yéhémenée, et que même alors je crois pourtant avoir raison , )'ai soupçonné que cet apologue pouvait manquer de justesse, et je pense qu'il n'est pas impossible de le réfuter.

Il faut bien convenir qu'en disputant on ne peut pas se préparer de son caractère ; et si un homme 4irdent et impétueux défend la meilleure cause du monde, en conclura* t* on qu'elle est mauvaise, parce qu'il ne réprime pas son impétuosité ? Cet homme peut avoir l'espril le plus droit , raisonner avec la plus grande justesse , et s'emporter en même temps contre un esprit faux , artificieux et doux , qualités qui se trouvent assez souvent réunies. Il est bien naturel alors que la justesse de l'esprit , et la conscience de la vérité , et le sentiment vif de la mauvaise foi de son adversaire, l'irritent et lui inspirent des expressions, des mouvemens, des gestes , qui montreront sa violence , sans qu'on puisse en rien conclure contre l'opinion qu'il défend.

On reconnaîtra , par une suite de cette observation, que beaucoup d'esprits faux, de partisans d'opinions mauvaises , déraisonnables , savent conserver dans une longue dispute tout leur sangfroid ; il s'en font même une étude ; car , comme c'est toujours pour eux un avantage, la faiblesse do leur cause le leur rend plus nécessaire, et ils en

font un moyen de gagner à leur opinion beaucoup d'auditeurs , et ceux-là surtout qui auraient adopté pour règle la maxime du paysan.

Garrick, bien plus indulgent pour moi, me donna pendant mon séjour toutes sortes de marques d'amitié. Il me fit lire Richard III et Othello, qu'il me promit de jouer à son retour à Londres. C'était une pomme de discorde entre nous ; car je ne voulais pas tout admirer. Il m'observait du ^coin de l'œil, lorsque je lisais Shakspeare, et il saisissait les plus légers signes d'improbation sur mon visage. Alors il venait sur moi comme un furieux , m'appelant french dog, et me poussant de questions et d'apologies pour me faire approuver des traits que notre goût ne souffre point.

Il joua en effet après notre retour a Londres, et j'eus la satisfaction de voir deux fois cet acteur étonnant par la force et \à vérité de son expression , et à qui l'on ne pouvait rien comparer que notre grand acteur Le Kain.

Il m'avait fait placer à l'orchestre, à son théâtre de Drury Lane , et m'avait défendu de lire pendant qu'il jouerait , prétendant que je l'entendrais sans ce secours , tout étranger qu'était encore l'anglais ])arlé à mes oreilles françaises, tant il avait de confiance dans la vérité de son jeu. Je contrevenais de temps en temps à la défense, en ouvrant le livre que j'avais porté avec moi presque malgré lui. Il me faisait alors des yeux terribles. Je me déterminai à ne plus regarder que lui y et véritablement ,

quoiqu'un grand nombre de mots fussent perdus pour moi , si je n'entendais pas tout , il ne s en fallait guère. Garrick eût pu servir de truchement universel â ce roi d'Asie , qui demandait aux Romains un pantomime, à laide duquel il se ferait entendre de tous les peuples soumis à son vaste empire.

Lorsqu'environ six mois après cette époque , )e revins encore à Londres pour retourner â Paris , il me mena passer quelques jours à sa campagne près d'Hamptoncourt , sur les bords de la Tamise , avec son aimable femme. Elle était allemande , et avait été danseuse; elle avait beaucoup de grâce, de bonté , et le spectacle de leur union était charmant : elle lui a survécu , et a joui d'une fortune assez considérable ; je ne sais si elle vit encore.

Je dirai peu de chose du colonel Barré , estimable comme homme public , et fort aimable en société. Il a constamment été l'homme de confiance de milord Shelbume au parlement , pendant ses deux ministères. Plus tard ils se sont brouillés, j'i* gnore à quelle occasion.

Mais l'homme dont je ne puis assez parler, assez me louer, et pour qui ma reconnaissance doit durer autant que ma vie , est le lord Shelbume , à qui )e dus cette noble hospitalité, dont je crois qu'il serait difficile de trouver un autre exemple. J'ai déjà dit l'attention qu'il eut de me faire recevoir à mon arrivée par son frère et ses amis , et de me

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fioniicr si bonne compagnie en attendant qu*!! re- >iiit.

A son retour, il Yne tnena chez tous set amis, nie fit voir tous les spectacles, tous les ob)ets de curiosilé que Loddres renferme, le Panthéon, rOpéra , le thc^âtre de Garrick , celui de Foot, alors très-suivi , la maison de la reine, qu'on voyait difficilement, la chambre des pairs et celle des communes, le Muséum, Vexhiintton de Cookes, etc.

Outre les personnes que )'ai déjà nommées , il me fit connaître M. Hamilton, celui qui avait rapporté de ^apIcs les vases étrusques ; Banks et Solander, revenus de leur premier voyage et prêts à partir pour le second; le duc de Richemont, milord Sandwich, milord Mansfield. IVôus allâmes ensemble, dans la berge de milord Sandwich, dtner sur le vaisseau de Banks , où le premier lord de l'amirauté fut reçu avec tous les honneurs par. les voyageurs prêts A quitter l'Angleterre. Nous avions vu, quelques jours auparavant, Banks et Solander au milieu des raretés qu'ils avaient apportées de leur premier tour dU monde. Enfin, il ne me laissa pas le temps de désirer pour me faire voir tous les objets intéressant qui pouvaient mériter l'attention d'un étranger.

Nous déjeunions tous les jours avec quelquesuns de ses amis , Barré , Priestley, le docteur Priée, Francklin , les deux Townsend , l'alderman et le ministre, etc. Le dîner rassemblait eiicot^ une

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compagnie plus nombreuse , et les femmes retirées, la conversation était bonne , variée , instructive.

J'avais d'ailleurs , ce que je ne dois pas oublier, une parfaite et entière liberté. J*allais, je venais, je passais la matinée comme il me plaisait, ou chez moi, ou courant la ville, et le plus souvent chez les libraires , me retirant et me couchant quand je voulais, servi à merveille, et, conmie il n'arriva qu'en Angleterre, sans savoir par qui et sans voir personne.

Après six semaines de séjour à Londres , milôrd Shelburne me prit avec lui pour me faire voyager dans les comtés de l'ouest et me mener dans sa terre de Willshire. Nous fîmes d'abord une longife tournée , avant d'arriver à Bowôbd-Park , sa maison. Nous vîmes Blcinlicim , Windsor, Twiknhàm, la maison de Pope ; Egley, au lord Littleton , etc.

Revenus à Whycomb , nous y eûmes la visite de Tucker, doyen de Gloccster, homme instruit, dont nous avons plusieurs ouvrages sur les miitières du commerce et du gouvernement. Il était en relation avec M. Tui^ot, qui a traduit de lui un ouvrage intitulé : Questions sur la (iberié du commerce du levant. Nous eûmes bientôt fait connaissance , et je lui promis d'aller le voir à Glocester.

En effet , )e me séparai de milord pour lui laisser faire quelques courses; il devait aller,'aatant qa*il m'en souvient, chez le lord Chatham i il me donna rende9?-vous i Bowood.

Je pris ma route de Whycomb à Oxford , par une voiture publique , et j'allai à Birmingham , où Bolton , un des entrepreneurs les plus actifs et les plus connus de ces belles fabriques^ me reçut fort bien. Je m'arrêtai deux jours en repassant à Oxford , où je fus accueilli par un professeur d'astronomie pour qui j'avais eu des lettres ; et de là , je \ins à Glocester.

Tucker me garda trois jours , et me fit lier connaissance avec Warburton, son évéque, l'auteur de la Légation divine de Moïse et de beaucoup d'autres savans ouvrages ; ensuite, il me conduisit une partie du chemin. Je vis Worcester et Bristol / etc. ; et me rabattant ensuite sur ma gauche, |e me rendis à Bowood y où je trouvai milord Shelbume établi avec sa famille , le colonel Barré , le colonel Clarke , le docteur Priestley qui servait d'instituteur à ses enfans , et le ministre Townsend, dont le bénéfice , ou paroisse , était à quelques lieijLés de Bowood.

Une grande et belle maison , un beau jardin , une riche bibliothèque , des voitures et des chevaux, quelques voisins de temps en temps et des courses chez eux , Bath à quinze mRles de là ^ où nous allions nous divertir , c'était là de quoi passer le temps agréablement, et, si l'on y joint la conversation du mattre et de ses hôtes, très-utilement. C'est là surtout que ^!ai trouvé un excellent usage , celui d'être établi toute la journée dans une bibliothèque qui servait de salon, et qui fournis-

sait continuellement ou des sujets à la conversa-* tion ou des secours pour vérifier les points débattus.

Pendant ce séjour et ce voyage, j'avais vu les manufacturesduWiltshireetduGlocestershire^etc. J'avais recueilli , grâce à milord Shelbume , des échantillons de toutes les espèces de draps et d'étoffes de laine , de soie et de coton qui s'y fabriquent ; différens mémoires sur ces objets d'industrie et de commerce; quelques modèles, non jpas des machines , dont les Anglais sont jaloux à l'exil, modèles qu'on n'eût pu me donner et que je n'eusse pu emporter avec sûreté; mais des dessins et autres objets non moins utiles , comme un des* sin et une explication de la manière de mettre le foin en meule , de le couvrir avec un toit mobile , qui descend à mesure que la meule se consume; un couteau à couper le foin ; les diverses mesures de continence et de longueur , et les poids étalonnés; de nombreux échantillons, etc., toutes choses que j'ai rapportées pour le gouvernement

Milord Shelbume, après être resté six semaines à Bowood , me proposa de m'emmener tn Irlande avec lui. Je me défendis de ce voyage , qui m'aurait pris trop de temps. Il me dit alors qu'il m'emmènerait jusqu'en Yorkshire, en me faisant voir, che» min faisant , plusieurs de ses amis, de belles maisons de campagne, de beaux pays, et que d'York je pourrais facilement me rendre â Londres. C'é-

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tait, comme on voit, me combler de bons procédés.

Nous passâmes d abord huit jours dans la maison d'un M. Parker, sur les bords de la mer, vis-àvis de Mountej-ge-comb , de l'autre côté delà rade de Plymouth. Nous y faisions une excellente chère, surtout en poisson. Je vis le port et l'arsenal de Plymouth , ce qui n'est aisé pour un Français dans aucun temps. Je vis aussi Mounteyge-comb, maison et jardin dans une situation unique et vraiment romanesque.

Entre autres plaisirs que j'y goûtai, je ne puis oublier une promenade sur la Thamer, rivière dont l'embouchure est dans le bassin de Plymouth, et qui n'est navigable qu'à quelques milles avant d'arriver à l'Océan. Elle est fort encaissée, mais ses bords présentent des aspects sanë nombre , tous plus agréables les uns que les autres; tantôt des ' coteaux cultivés jusqu'à leur sommet , ou couronnés de bois; tantôt des bords escarpés en rocs de granit et d'ardoise , du haut desquels pendent dQ3 arbres , dont les branches touchent la surface de l'eau ; des sinuosités douces , qui vous éloignent et vous rapprochent alternativementdc quelque objet frappant; des cabanes de pécheurs; de vertes *prai<* ries couvertes de bestiaux , etc.

Après nous élre rendus à Plymouth de la maison de M. Parker, qui en est à une demi-lieuc, nous nous embarquâmes en quatre bateaux , deux pour

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la compagnie, un pour quelques doinesliques et le cliuer, un pour de la musique , formée de huit instrumens à veut. Mous remontâmes la rivière jusqu'où elle cesse d'être navigable , c'est-a-dire , à huit ou dix milles de Plymouth. Là, nous vîmes la pêche du saumon, errans ou assis dans une prairie charmante , jouissant de toutes les sensations douces que peuvent donner l'agrément du site , la beauté du ciel , la fraîcheur des eaux. Nous redescendîmes ensuite, et nous nous arrêtâmes, vers les trois heures , à un endroit de la côte dominant la rivière, sur un tapis de la plus bello verdure , ombragé de grands arbres et séparé par la rivière seule d'un coteau admirablement cultivé, et semé çà et là de jolies petites maisons. C'est là que nous dînâmes assis sur l'herbe, avec des vian*des froides , un pâté , force gâteaux et quelquef fruits. Je ne dois pas oublier une circonstance hn* prévue , qui ajouta beaucoup à notre plaisir.

Pendant que nous dînions , nous aperçûmes trois jeunes filles qui , se promenant dans la prai* rie voisine avec leur père et leur mère , s'étaient approchées de nous pour entendre notre musique, et nous regardaient au travers d'une haie qui nous séparait d'elles. Je me lève aussitôt, et je leur présente un panier de cerises. Je les prie en même temps de vouloir bien, chanter same scoHêh êong , dont , moi Français , j'étais vtry fond. Elles se regardent un moment ; et dès que nous fûmes retournés a nos places , comme «i

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notre plus grand éloignement les eût rassurées, elles se mettent à chanter toutes les trois à Tunisson, avec des voix d'une extrême douceur, The iass ofPeatieê miU. Saps doute le temps, le Heu , la singularité de la rencontre ajoutèrent quelques charmes à ce petit concert; mais tous mes An-* glais furent émus , et me dirent que )e leur avais procuré le plaisir le plus vif qu'ils eussent goûté dans toute cette helle journée.

Au sortir de Plymouth , nous primes notre route d'abord par la cote du Sud , et nous vtmes Dartmouth , Tor-Bay , Sidmouth , Weymouth , Tile de Portland, Dorchester; et remontant au Nord, nous traversâmes Dorsetshire , Wiltshire , Glocestershire , Derbyshire , Yorkshire , etc. , voyant les maisons de campagne, les manufactu** res , et tous les objets qui peuvent attirer la curiosité. Je quittai milord à Leeds, à sept ou huit lieues d'Yorok , comblé de ses politesses et de se^ bienfaits. Là , il prit sa route vers la côte , où il \oulait sembarquer ; et d'Yorck , où je passai deux , jours, je revins à Londres, d'où, après un séjour d'environ une semaine, je revins à Paris, vers la fin d'octobre, après six mois de séjour en Angle-^ terre.

On croira bien que, pendant tout le cours de c^ voyage , j'ai dû recueillir les remarques et les réflexions que me suggérait la vue des objets mêmes. Tous les soirs, je rassemblais mes études et mes pensées du jour dans de courtes notes, dont

il n*aurait tenu qu'à moi , en les développant, de faire un Voyage semblable à tant d'autres dont nous sommes inondés. A mon retour , j'ai repris en effet et commenté toutes ces notes, contenues dans huit cahiers assez volumineux; et j'ai distri* bué ensuite parmi m^s papiers , les faits et les rai-» sonnemens aux différens articles des sujets que j'ai traités, ce qui r^ardait l'état du commerce au tableau de celui d'Angleterre qui faisait partie de mon grand travail, et les souvenirs et les réflexions sur le gouvernement, parmi les matériaux politiques.

Je n'avais point n^ligé, pendant ce voyage, mes amis de Paris, et j'écrivais assez régulièrement à quelques-uns d entre eux pour me tenir au courcûit. Je donnerai une idée de ce genre de correspondance , en transcrivant ici une lettre de La Harpe, que j'ai conservée, écrite au nom de la société déjeunant chez M. Suard un dimanche, jour où elle se réunissait ordinairement chez moi,

paris, le i5 mai 177a.

« Voila ce que c'est , monsieur , d'adresser une épitre aux dames. Il n'y en a pas une qui ne vous répondit pour son compte ; mais aucune ne veut répondre pour les autres , et vous aurez une lettre de secrétaire, une lettre de bureau. Rassurez-vous pourtant, notre'bureau n'est pas tout-â-fait aussi effrayant que celui d'un ministre. Ce n'est , aprè»

tout , qu'une jolie table de bois de rose ; où Ton prend de bon chocolat et de bon café. 11 est vrai qu'on aurait pu choisir un meilleur secrétaire. Mais que voulest-vous? M. Saurin et Tabbé Arnaud sont tout occupés de leur académie; M. Suard est aussi paresseux que s'il en était tout de bon ; l'abbé Delille passe sa vie avec Virgile , Saint-Ange avec Ovide, et moi avec les dames. Il faut bien prendre le bénéfice avec les charges. J'espère que. vous mo rendrea; celle-ci fort légère , et que vous ne comptez pas sur une réponse aussi jolie que votre lettre , ni telle que ces dames pouvaient la faire. Je vous dirai tout uniment que nous nous portons aussi bien que vous, que nous sommes fort aises que vous vous amusiez à Londres , que nous tâchons d'en faire autant à Paris. Voila du style le plus boui^eois. Cependant, si Ton voulait vous faire un peu plus de compliment , on pourrait vous dire en rimes moins riches que celles d% l'abbé Delille :

Nous regrettons le sage aimable, Plus galant que tous les bergers, Qui , servant les Grâces k table, Leur chantait des couplets l^ers, Et qui, soigneux de leur parure^ Ornait leur belle clievelure De la fleur de ses orangers.

» Voilà , monsieur , ce qui nous manque â Pa«» ris , et ce que vous ne retrouverez pas vous-même sous le ciel enfumé de TAnglelerre» Vous avez

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beau en faire leloge : on admire les avantages d'un grand état; mais on sent les douceurs d'une petite société ; et pour peu que je voulusse élever ma voix poétique , je vous chanterais (car les poètes chantent, et voilà pourquoi il n'y a pas de poètes en prose) :

La Tamise et ce fier génie Qu'on voit, sur une anorit appuyé , Dominer la mer asservie , Et lever un bras déployé, Qui menace la tyrannie; Ces chantiers où l'activité, Mère d'une heureuse opulence , Épanche Tume d'abondance Sous Tabri de la liberté; Cette vaste et sombre abbaye Qui consacre dans ses enclos L'immortalité du génie, Des actrices et des héros; Et ces immenses arsenaux , Ces chefs-d'œuvre de l'industrie , Le parlement , la comédie , Et le palais des matelots ; Tant de merveilles réunies Ne valent pas l'air du matin Que l'on respire aux Tuileries, Et ces arbrisseaux de jasmin Ornant vos fenêtres fleuries.

Les piquans attraits de Saurin , Et les yeux charmans d'Amélie , Et cette Daphné si jolie Que mon Apolloo chante en vaiui Qu'il chanterait jusqu'à demain , Qu'il aimerait toute la vie , Sans avoir un meilleur destin.

> Le secrétaire vous embrasse au nom des muses, de la liberté et de l'amitié, etc. »

C'est pendant mon séjour en Angleterre , que parut Y Histoire des Deux Indes ^ par labbé Rayliai ; j'en parlerai un instant pour rapporter ce que m'en écrivit à Londres M. Turgot.

L'abbé Raynal avait été jésuite â Pézenas. Il quitta la compagnie et Pézenas pour venir à Pa* ris, où il entreprit de prêcher, métier qui ne s'accordait guère ni avec ses goûts, ni avec ses opinions. Je né prêchais pas mai^ nous disait-il, viais f avais un assent dé tous ies diables.

L'abbé Raynal était l'un des plus assidus à nos réunions chez le baron d'Holbach, chez Helvétius et chez M*"* Geoffrin : bon homme ^ aisé â vivre , ne montrant rien de l'amour-proprc dont les hommes de lettres sont trop souvent férus , et ne blessant celui de personne; faisant continuellement ses livres dans la société ; poussant tout ce qui l'approchait de questions pour recueillir quelques faits grands ou petits; il ne parlait guère qu<; de politique, de commerce, ou pour faire des contes , auxquels il ne donnait pas une tournure bien piquante, et qu'il lui arrivait de répéter; mais lorsqu'il avait pris ainsi la parole , 11 la gardait long-temps. 11 était précieux à notre société , parce qu'il savait très-bien les nouvelles, à cause de ses liaisons avec M. de Puisieux et M. de Saint* Soverin : il travaillait alors à son Histoire philoso-

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