ANNONCÉ EN

Sun L'un des Pendus.

Oa, ëcouteZ| petits et grands,

Le plus beau des événemenB^

Il a pour moi de^si grands charmes

Que j'en suis touché jusqu'aux larmes;

Des jésuites en ce jour

On nous annonce le retour.

Dieu, qui va toujours k ses fins, . .

Et qui sait tromper ks plus fins ,. .

Suscite madame L*^, . ,

Pour faire ce bien à l'Église;

C'est pour cela qu'auparavant . , /

Elle s'était mise au couvent.

Ce bon monseigneur de Paris,

Qui les a toujours tant chéris,

£t d'intrigues et de prières

A servi les révérends pères;

Il ne pouvait (aire sans eux

Ses beaux mandemens sur les œufs.

Nous ne devons pas oublier Que monseigneur le chancelier A travaillé de grand courage Pour avancer ce bel ouvrage,

MOKEttET, TOM. I. 2* édit. |5

Quoique son poste soit fort beau, Dieu me garde d'être en sa peau!

Pour son ministre d*Aranda , Qui si mal les accommoda , De ce jour k six mois de terme S'il jouit d*une santé ferme , Au monde je veux publier Ija irertu de son cuisinier.

On sait que Fancien parlement Contre eux eut toujours une dent ^ Le roi connaissant sa malice , ËnGn leur en • fait justice; Et le nouveau les soutiendra , Tant que lui-même il durera.

Goesman sera leur rapporteur,

Marin , leur administrateur,

Et Ton verra les fonds de l'ordre

Bientôt mis dans le plus bel ordre ;

Malbeur ii toute nation ,

Qui n*a pas leur direction!

L'Anglais ne nous traitait pas bien , Le Nord ne nous comptait pour rien j Témoin cette pauvre Pologne Que de tous les côtés Ton rogne , Et dont chacun a pris son lot, Sans nous en dire un traître mot.

Le retour des pbre» enfin Nous assure uo meilleur destin; Nous reverrons bientôt la France Recouvrer toute sa puissance ^

L'année 1774 fut marquée parla mort de Louis xv^ dans la nuit du 10 mai. Un longxègne finit quelquefois par l'ennui et l'injustice du peuple. L'exil* des anciens parlemens , l'institution du parlement , Maupeou , la banqueroute partielle faite par l'abbé; Tërray, la continuation des impôts et raccroissement de la dette publique, les dépenses des frères. du roi , l'élévation de quelques favorites , surtout de la dernière , avaient irrité les esprits , et les disposaient à attendre beaucoup de bien d^un nouveau règne, et à juger sévèrement l'ancien.

Je me souviens que le 1 1 mai, sept ou huit de nos amis avaient fait la partie d'aller diner à Sèvres , pour être sur le chemin des courriers. Je n'étais pas de cette réunion ; mais , vers les six heures, je m'acheminai pour aller à Auteuil chez M"' Helvétîus , et je trouvai deux carrossées des nôtres , revenant fort vite à la ville , et s'arrétant pour me dire : C'est fini. Mais je me souviens surtout que M"' de Lespinasse , qui était avec eux , me dit à la portière : Mo7i cher aààéj nous allons avoir pis.

En rapportant sa prédiction , je ne prétends pas en faire honneur à sa sagacité. Elle était fort disposée à voir les choses en noir , et je ne fais aucun cas de la prévoyance de la crainte ni de celle de l'humeur , parce que l'une et l'autre , en épuisant toutes les combinaisons fâcheuses , arrivent toujours à rencontrer^cUes qui se réalisent.

* Si l'on considère Tensemble de tout le règne de

DE UOAELtET, CHAP. X. a3l

lard , qui , malgré le dédain qu'il affectait pour laphilosophie, et la crainte qu'il avait du philcfiophe, se tenant bien sûr de Tarréter quand il voudrait , le fit appeler au ministère. Il fut d'abord deux mois secrélaire-d'état de la marine, et ensuite ministre des finances , quand l'abbé Terray fut renvoyé.

L'arrivée de M. Tuiçot au ministère , qui devait, ce me semble, relever mon courage et me donner des moyens pour l'exécution de mon grand travail , me fournit encore des objets et des causes de du^ traction. Je suivais les opérations du ministre; je m'intéressais à sa gloire; je lui écrivais souvent sur les points dont il était occupé ; j'étais auprès de lui l'interprète de beaucoup de personnes qui ^'adressaient à moi pour lui faire passer ou des demandes ou des projets; je recevais de tous côtét des paquets et des lettres; mon cabinet , aupyra-* vaut solitaire, était fréquenté le matin par un grand nombre de cliens et de visiteurs. Tout cela méprenait un temps que je regardais comme précieux pour le succès de mes recherches, et mon grand travail n'avançait pas.

DE MORELLET, CUAP. XI. â53

meroedes grains : on n'est pas méchant pour être âpre aux méchans. Quoique révolté, avec tous les gens sensés, de l'enthousiasme de Linguet pour le despotisme asiatique , de ses principes bizarres sur les gouvernemens , de ses notions absurdes de liberté , et de sa haine pour les gens de lettres , je l'avais laissé , lui et ses admirateurs , jouir de leur propre sottise; mais une circonstance importante se présenta, où )c crus qu'il fallait essayer de mettre ce personnage à sa place dans l'opinion pu<blique.

M. Turgot , ministre , et M. Trudaine étaient fort occupés d'établir la liberté du commerce des grains; Linguet, qui voyait dans cette opération un des principes des économistes qu'il poursuivait avec acharnement dans tous ses écrits , se mit en mouvement, et publia un livre sur ie pain et le blé. Il y prouve, à sa manière, que le blé est un poison; que ie commerce iibre du blé est un monopole ; qu'il faut vivre de pom^mes de terre et de poissons, etc. M. Turgot et M. Trudaine furent indignés avec raison de cette extravagance, qui pouvait avoir de fdchcux effets sur quelques esprits ; mais ils ne voulaient ni l'un ni l'autre supprimer le livre ni faire punir l'auteur, mesure iti-^ juste et contraire à leurs maximes. Je leur dis que je leur ferais justice du sieur Linguet; je tins parole.

J'envoyai acheter tous ses ouvrages , dont la plur part ne m'étaient connus que par les journaux; je

iner l'ouvrage , et j'avais mon livre tanqtutm glordiutn in vaginâ. Enfin arriva le jour fatal pour Linguet : il fut rayé du tableau. Le lendemain , dès laudience de sept heures , on mit en vente au Palais , et chez dififérens libraires , la Théorie du Paradoxe. Les amateurs, et surtout les gens de palais , s'en pourvurent avec un tel empressement , que, huit jours après, je fus obligé d'en faire une nouvelle édition à deux mille exemplaires : ce qui ne fut pas long ; cinq ou six feuilles avaient été gardées toutes composées. Et bien me prit de m'étre pressé pour la publication; car M. Trudainede Montigny , étant allé à Versailles le jour même qui suivit le jugement de Linguet , m'envoya en grande hâte de Versailles un exprès, qui m'arriva vers deux heures, pour me dire que le garde des sceaux voulait qu'on difi*érdt la publication de ma critique.^ J'avais, je l'avoue, pressenti quelque défense de ce genre ; et comme j'avais travaillé à la rendre inutile, ma réponse au courrier de M. Trudaine fut que l'ouvrage était publié.

Linguet fit une mauvaise réponse , intitulée la Théorie du Libelle. J'y répliquai par une nouvelle brochure, sous le titre de Réponse sérieuse à M. Linguet, où je lui applique le mot du Bcmi^ parlant du Sarrasin qui

Andava combattendo^ ed era morio.

Et je puis dire en effet , que ma Théorie du para-

DE II0RELLET.9 GHAP. XI* ^5'J

got ; qu'il avait tramé ce plan avec le prince de Conti , quelques gens du parlement , et autres en-nemis du ministre. J'ai toujours regardé comme calomnieuses ces imputations faites à M. Necker; je les crois injustes même pour le parlement et le prince : l'insurrection était une suite des circonstances du moment» Si le livre avait pu contribuer à exciter le mouvement qui fit piller les boulan** gers, l'effet en eût été bien rapide ; caries premiers exemplaires n'en furent mis en vente que le jour même de la sédition.

Ensuite , si l'insurrection eût été Teffet du livre, M. Turgot ne pouvait s'en prendre. qu'à luimême; et voici, à ce sujet, deux anecdotes sur lesquelles on peut compter. D'abord, M. Necker avait offert à M. Turgot de lire son ouvrage manuscrit, et de juger si on pouvait en permettre l'impression. M. Turgot répondit un peu sèchement à Fauteur, parlant à sa persomie , qu'il pouvait imprimer ce qu'il voulait, qu'on necraiffnaU rien, que le public jugerait, refusant d'ailleurs la communication dé l'ouvrage ; le tout , avec cette tournure dédaigneuse qu'il avait trop souvent en combattant les idées contraires aux siennes. Et ce que je rapporte là , je ne le tiens point d'un autre^ car je l'ai vu de mes yeux et entendu de mes oreil* les ; j'étais alors chez M; Tui^ot : M. Necker y vint avec son cahier; j'entendis les réponses que Ton fit à ses offres , et je le vis s'en allant avec l'air d'un homme blessé sans être abattu.

^38 HEMOIRES

Le second fait, que je voulais citer, c'est que les feuilles de l'ouvrage furent soumises , à mesure qu'elles s'imprimaient, à la censure de Cadet de Seneville, avocat au parlement, censeur royal, attaché à M. Trudaine de tout temps , et dévoué à M. Turgot. Seneville , un peu méticuleux de caractère et d'opinion , crut devoir les avertir que le livre de M. Necker pouvait nuire à l'établissement de la liberté du commerce des grains (car il ne pensait pas qu'il pût exciter une- sédition ) , et qu'il n'y donnerait son approbation que de leur consentement.

M. Turgot , qui ne voulait pas faire reculer ie principe j comme on a dit depuis si souvent, et bien plus mal à propos, dans nos assemblées nationales , et qui , d'ailleurs , était très-attaché à un autre principe , la liberté de la presse , dit au censeur qu'il pouvait approuver.

D'après ces deux faits , on voit qu'il n'y a pas de prétexte pour reprocher à M. Necker une publication que ceux qui s'en plaignirent avaient pu si facilement empêcher.

Le mal , une fois permis , il fallut y apporter quelque remède ; j'essayai de combattre le terrible adversaire de nos opinions , et de prouver que son livre n'avait point de résultat; j'intitulai ma réfutation : Analyse de l'otivrage de la Légis-lationet du Commerce des blés.

C'était, en effet, une chose remarquable qu'un gros livre , où l'on prétendait avoir traité à fond

DE MORELLET, CHAP. XI. âOQ

cette importante question, ne fournit pas à un homme d'état une seule maxime administrative. C'est là le défaut du livre de M. Necker, et on le reconnaîtra sans peine si je dis qu'après tous ses raisonncmens il enseigne, enfin, comme l'abbé Galliani^ qu'il faut mettre quarante sous par sac de farine à l'exportation , et que c'est à ce petit moyen qu'il attache la sûreté de la subsistance d'un grand peuple, sur laquelle il a travaillé, dans le cours de son livre , à alarmer le gouvernement.

Un nouveau voyage , dans les premiers jours de juin , vint encore interrompre mes travauXi Voici l'occasion qui me fit partir pour TAlsace.

Un avocat de mes amis connaissait un abbé Dnfour, bien voulu de M. de Sarlines et de M. d'Aiguillon ; cet abbé ayant obtenu d'un nioine bénédictin , sans les formes canoniques , la résignation d'un bénéfice de son ordre, situé en Alsace, et réuni à un collège de jésuites , l'avait demandé en cour de Rome, et, avec la protection des ministres, en était devenu pabible possesseur. Le moine en avait deux autres de même genre; il m'en résigna un , dont jouissait' le collège de Colmar, appelé le prieuré de Saint-Yalentin de Ruffac. Je l'obtins de même en cour de Rome ; mais il fallait s'en mettre en posscrssion, et j'avais , pour antagoniste, le collège de Colmar et le cardinal de Rohan d'alors , le prince Constantin. Je fis un

34o MÉMOIHES

Mémoire; j'eus des lettres d attache et des lettres de recommandation de M. Turgot pour les gens du conseil souverain de Colmar.

Je me rendis â Strasbourg, et de là à Colmar, où je ne trouvai point d'obstacle à remplir les for* mes ; je pris possession du prieuré. Mais, quelques semaines après , il y eut une opposition que je n'ai jamais pu faire lever, même quand le dernier cardinal de Rohan eut succédé à son oncle, et qu'il me fut permis d'espérer moins de rigueur. J'en ai donc été pour mes frais de bulle et de voyage..

De Colmar, je traversai la Suisse par Baie, Berne, Neufchâtel, Lausanne, etc. Je vis a Berne le célèbre Haller, qui n'était plus bon à voir que le matin. Femey, où j'arrivai enfin, m'intéressait plus que tout le reste. Je passai huit à dix jours chez cet homme extraordinaire qui , à la différence de la plupart des hommes célèbres, a toujours, paru à ceux qui l'ont vu de près plus extraor-. dinaire encore et plus grand que sa renommée. J'étais recommandé à lui par le souvenir qu'il avait de quelques-uns de mes petits ouvrages, et par une lettre de d'Alembert. Il connaissait d'ailleurs mes liaisons avec M. Turgot et avec M. Trudaine, et il était bien aise de m'intércsser à son projet d'affranchir son pays. de Gex du joug de la ferme générale.

Il me reçut fort bien, et j'eus tout le loisir de le

voir, comme on dît , en robe de chambre ; mais son déshabillé valait mieux que la toilette do tout autre. Je n'ai rien à dire d'un homme si connu.

J'écrivis de chez lui à MIVL Trudaine et Turgot en faveur du pays de Gex, et, à mon retour, je suivis cette affaire auprès d'eux , recevant , de temps en temps, des lettres de Ferney, où Voltaire m'appelait son défenseur , son patron. Déjà même, avant cette époque, il avait plusieurs fois répondu très-obligeamment à l'envoi que je lui faisais de mes ouvrages. J'ai donné ces lettres aux éditeurs de la collection de ses œuvres, entreprises par Beaumarchais. On en a retranché quelquesunes un peu fortes, sur certains sujets, dans un temps où l'on connaissait encore quelques limites , qui n'arrêteraient pas des éditeurs aujourd'hui.

Je ne puis me refuser à la petite vanité de rappeler une de celles qui ont été recueillies , en date du 19 novembre 1760, où il écrit à Thiriot. «Embrassez pour moi l'abbé Mords-les. Je ne connais personne qui soit plus capable de rendre service à la raison. »

Voilà certes un éloge dont je puis être vain ; et je le conserve pour que mes amis et ma famille en fassent honneur à ma mémoire quand je ne serai plus.

Je crois bien que j'avais surtout gagné son cœur

MORELLET, TOM. I. a* édit. l6

DE MOREIXET, CHAP. XIT. ^{^Z