DE FRANCKLIN A M- HELVÉTIUS

A Pttsy.

«Chagrine de votre résolution, prononcée si fortement hier au soir , de rester seule 4>eBdant la vie, en Thonneur de votre cher mari, je me retirai chez moi , je tombai sur mon lit, je me crua mort , et je me trouvai dans les Champs-Elyséei*

» On m'a demande si j'avais envie de voir quel-

DE MORELLKT, CHAP. XV. 3oi

quc8 personnages particuliers. — Menez moi chez les philosophes. — Il y en a deux qui demeurent ici près , dans ce jardin. Ils sont de très-bons voisins, et très-amis l'un de l'autre. — Qui sont-ils? — Socrate et Helvétius. — Je les estime prodigieusement tous les deux ; mais faites-moi voir premièrement Helvétius , parce que j'entends un peu de français et pas un mot de grec. 11 ma reçu avec beaucoup de courtoisie, m'ayant connu, disait-il, de caractère, il y a quelque temps. Il m'a demandé mille choses sur la guerre et sur l'état présent de la religion , de la liberté et du gouvernement en France. — Vous ne me demandez donc rien de votre amie M** Helvétius? et cependant elle vous aime encore excessivement ; il n'y a qu'une heure que j'étais chez elle. — Ah ! dit-il , vous me faites souvenir de mon ancienne félicité ; mais il faut l'oublier pour être heureux ici. Pendant plusieurs années, je n'ai pensé que d'elle. Enfin, je suis consolé. J'ai pris une autre femme, la plus semblable à elle que je pouvais trouver. Elle n'est pas, c'est vrai , tout-à-fait si belle; mais elle a autant de bon sens et d'esprit, et elle m'aime infiniment. Son étude continuelle est de me plaire; elle est sortie actuellement chercher le meilleur nectar et ambroisie pour me régaler ce soir ; restez che» moi et vous la verrez. — J'aperçois, disais-je\ que votre ancienne amie est plus fidèle que vous; car plusieurs bons partis lui ont été offerts, qu'elle a refusés tous. Je vous confesse que

JOâ MEMOIRES

je lai aimée, moi, à la folie; mais elle était dure a mon égard , et m'a rejeté absolmnent pour l'amour de vous. — Je vous plains, dit-il, de votre malheur , car vraiment c'est une bonne femme et bien aimable» Mais l'abbé de Laroche et Tabbé Mo^ rellet ne sont-ils pas encore quelquefois chez elle ? «— Oui, assurément, car elle n'a perdu un seul de vos amis. — Si vous aviez gagné l'abbé Morellet avec du café â la crème , pour parler pour vous ^ peut-être vous auriez réussi ; car il est raisonneur subtil , comme Scotus ou Saint-Thomas , et il met ses argumens en si bon ordre , qu'ils deviennent presque irrésistibles. Ou si vous aviez engagé l'abbé de Laroche , en lui donnant quelque belle édition d'un vieux classique, à parler contre vous^ cela aurait été mieux; car j'ai toujours observé que^ quand il conseille quelque chose, elle a un penchant très-fort à faire le revers. Â ces mots , entrait la nouvelle M"' Helvétius avec le nectar; à l'instant , je l'ai reconnue pour M"* Francklin , mon ancienne amie américaine. Je l'ai réclamée ; mais elle me disait froidement: j'ai été votre bonne femme quarante-neuf années et quatre mois, presque un demi-siècle; soyez content de cela. J*ai formé ici une nouvelle connexion qui durera â l'éternité. Mécontent de ce refus de mon Eury*dice, j'ai pris tout de suite la résolution de quitter ces ombres ingrates , et de revenir en ce boa monde revoir le soleil et vous. Me voici. Yengeons-* nous? »

DE HORELLET, CHAP. XT. 5o3

On me pardonnera , je crois , de publier à la suite de cette lettre une autre plaisanterie de Francklin , qui confirmera ce que j'ai dit de sa gaité franche et de Theureuse sociabilité de son caractère.

Comme il aimait les chansons à boire , presque autant que les chansons écossaises , et que j'en avais fait pour lui , il s'avisa , dans un de ses mo^ mens de folie , de m'adresser la lettre suivante,

LETTRE