CHAPITRE XXL

Blirabcau, Sieyes, Carat.

Se m'arrêterai un moment ici pour considérer deux ou trois de ceux qui ont figuré alors dans nos troubles. Je ne ferai qu'un petit nombre de réflexions sur eux ; c'est à l'histoire à les juger.

Le chef des agitateurs de la première Assemblée , Mirabeau , n'était plus a cette déplorable époque: il avait tout renversé autour de lui , et comme pour n'^re pas enseveli sous les ruines qu'il avait faites , il avait disparu. Je trouve son portrait dans un ancien. C'est celui de Curion , orateur populaire : Bcfio autein civUi, et tôt, qxiœ deindê, per continuas viginti annos ^ consecuta sunt, tiialiSf non alius inajoreni flagraniioreinq^ie^ quàm C.Curio, tribunu^ piehei^ subjecit facem^ vir nobUtSj eloqucns, audax, suœ alienœque et fortunœ et pudicitiœ prodigns , hovio ingénia^ sissimè ncquam ,ct facundus malo publico [i).

(i) « La guerre civile \ et Ici malheurs innombrables qui se snccëdèrent pendant vingt années, naquirent surtout du gdnie incendiaire de ce tribun du peuple, sorti des rangs de la uoblesse, puissant par ses discours et par sou audace , prodigue de son bien cl de sou

D£ MOKELLET, CIUP. XXI. ^^ l

vote; et dans cet exposé, les bons s'embarrassaient daus des espèces d'excuses envers les assassins , et ceux-ci à leur tour , ainsi que les peureux qui se joignaient à eux , cherchaient à motiver la sentence de mort qui allait sortir de leur bouche , et dont ils sentaient Thorrible iniquité. Arrive le tour de Sieyes. Il monte à la tribune , et voici ses mots : ia mort sans phrase.

Ce mot a été parodié d'une manière cruelle par un ministre du roi de Prusse, que le ministre Gaillard voulait engager à montrer quelques attentions à Sieyes, qui venait en qualité d'ambassadeur à Berlin. Non, dit-il , et sans phrase.

« Dans les ouvrages de Sic^'es , dit l'auteur de quelques réflexions aussi piquantes que justes, sur le projet de Jury constitutionnel de ce représentant, tout jusqu'au langage porte un caractère d'originalité difficile à atteindre. C'est à lui qu'il appartient de révolutionner la langue, ce que plusieurs de ses collègues essaient tous les jours de faire , en vers et en prose , avec plus ou moins de succès.

• En effet, des vues nouvelles appellent des expressions assorties , et les hautes conceptions du génie ne peuvent s'énoncer dans un' langage vulgaire. C'est surtout dans les distinctions subtiles d'un objet avec un autre , que brille la sagacité du métaphysicien. Personne n'avait encore si savamment distingué ce qui est au-delà de ce qui est avHlehars de la loi ( Opinion de Sieyes, pag. f\ ) ;

29 prairial an 3 (18 juin 1795) : « Je crois avoir le droit d'invoquer à mon tour votre franchise , et de vous demander s'il est vrai ou non que vous m*ayez imputé les faits ou aucun des faits que )'ai énoncés plus haut , c'est-à-dire , si vous avez affirmé que )e tinsse â aucun parti , ou que j'eusse participé à aucune intrigue ou manœuvre con* traire à la république, et que j'influasse sur aucun journal pour corrompre l'opinion, et contrarier l'action du gouvernement.

• Si vous me déclarez nettement que vous n'avez jamais articulé aucune de ces imputations , je m'en rapporterai avec plaisir à votre simple aflTinnation. Si vous jugiez ne devoir pas me répondre , je regcirderais votre silence, non-seulement comme un dédain offensant , mais encore comme un aveu des propos qu'on vous prête sur mon compte , si vous convenez d'avoir tenu ces propos , vous ne serez pas étonné que je traite en ennemi celui qui m'a traité si gratuitement en ennemi; que je vous cite devant le public pour produire les preuves des faits que vous m'imputez, etque jcvous dénoncecomme calomniateur, si vous m'avez dénoncé sans preuve comme conspirateur.

» J'ai dédaigné jusqu'à présent ces délations obscures, dont rcxistcncc m'était cependant bien prouvée , parce que je me suis reposé sur les principes de sagesse et de justice qu'a adoptés la Convention; je m'y repose encore avec confiance; mais ridée d'une sourde et lâche persécution me fatigue :

DE MORELLETy CHAP. XXI. 4^7

jacobins ; et je cèdo au besoin dé vous entretenir de Timprcssion que ) en ui reçue.

1 Le rapport m'a paru un magnifique nioreeau de politique , de morale républicaine , de st}'lc et d éloquence : c*est avec ces sentimens profonds et élevés de la vertu, et avec un tel langage, qu'oti honore, aux yeux de toutes les nations , la nation qu'on représente....... Le style du rapport sur les

puissances est partout net, ferme, piquant ou élé* gant, et, lorsqu'il s'élève au ton de la plus haute éloquence , c'est toujours par la grandeur des serï^ timens et des idées^ Votre discours sur le jugement de Louis Capetj et ce rapport, sont les plus beaux morceaux qui aient para dans la révolution; ils passeront dans les écoles de la république comme des modèles classiques , eto. «

On peut rechercher aussi dans le journal de Paris , au moment où Garât cesse d'en être rédacteur, l'aveu qu'il fait de s'être écarté de la vérité pour rinléi^t du peuple et le sticcès de la révolution.^

On peut retrouver enfin dans le Afonttet«r,anM, son discours à l'occasion de l'anniversaire du a\ janvier, ou du lo août, je ne me rappelle plus l'époque où il profère ces étranges paroles : «La mort de (Charles 1" est l'opprobre de l'Angleterre; celle de Louis \vi fera à jamais la gloire de la nation française ! » Je ne dis que le sens , il faut avoir le texte.

Un fait non moins important pour counaitre ses principes , c'est la déclaration qu'il a publiée dan^

MORELLET, TOM. K 2* édÎL ^7

DE llpREIXET, CHAP,. XXfT. ^^^

Eu relisant au mois de janvier i8o5 ce que j'ai écrit sur M. de Beauvau, je me trouve conduit i^ quelques détails de plus sur cet homme estimable que j'ai tant regretté.

Les Mémoires de Marmontel ayant paru en i iioo , madame la maréchale de Beauvau y avait lu ce que Marrpontel y dit de son mari , ainsi que l'éloge qu'il y fait d'elle , et où ceux qui la connaissent voient un fidèle portrait. Or, la manière dont elle a été affectée à cette lecture mérite d'être consen'éç* C'est ce que je ferai en rapportant un fragment de la lettre qu'elle a écrite a ce sujet à madame la princesse de Poix , sa belle-fille , et qui peut donner une juste idée du caractère de M. et de M"** do Beauvau.

« Je viens de lire , dans les Mémoires de M. do Marmontel (i) un portrait, ou plutôt un éloge de moi; ce portrait est trop flatté pour être flatteur, et la seule satisfaction qu'il m'a donnée a été de me faire sentir combien un attachement profond , tendre , passionné, pouvait anéantir tout amourpropre. Si l'auteur vivait encore , il m'eût été impossible de ne pas lui témoigner plus de mécontentement que de |*econ naissance. Comment un homme qui a connu M. de Beauvau , qui rappelle sa mémoire , peut-il se borner à excuser la dignité froide de son maintien , en ajoutant seulement

(i) Tome II, page toS, édit. de 1818.

DE HORFXLET, CJIAP. XXIII. 4^5

rouges de la tribune dit : Président , un jeune citoyen de notre section a composé une chanson patriotique qu'il propose de chanter lui-même , si on le lui permet. La permission est accordée sur-lechamp , et on Toit s'établir a la tribune le jeune citoyen , à cheveux noirs et luisans tombant sur ses yeux , et à poitrine découverte , qui entonne une chanson sur l'air de l'hymne des Marseillais. Elle avait au moins dix â douze couplets j écrite, Dieu sait comme ! paroles estropiées sous le chant , et brisant toute prosodie ; mais , ce qui est pis , exprimant à chaque couplet des sentimens de cannibales; la nécessité urgente de massacrer , incessamment , (es prêtres rassasiés de crimes , de ies ensevelir sous ietirs autels ensanglantés, et de faire subir il tout noble et d tout prêtre la riffueur des lois. Et il faut savoir que les couplets où ces sentimens atroces étaient le plus énergiquement exprimés, étaient applaudis avec trans()ort et toujours répétés , les femmes des tribunes trépignant de joie , et leurs voix criardes s'élevant en refrain, et mes voisins se disant l'un à l'autre:

F le b , il attrape bien ça. C'est du bon

ça. C'est excellent; et tout le reste donnant quelques signes d'approbation , la plupart volontairement , quelques-uns , sans doute , pour n'être pas suspects ; car mon domestique , qui était dans une autre partie de la salle , me dit qu'il avait été dénoncé par une femme des tribunes, comme n'ap-^ plaudissant point, et forcé de battre des mains et

NORELLET, TOX. I. 2* édit. 3o