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native. * L'imagination qui , dans les choses secrètes , dépasse ordinairement la réalité , était restée bien au-dessous de ces affreux mystères. J'avoue qu'à leur lecture l'ai été épouvanté de l'homme » et que je ne croyais pas la férocité capable de tant de ruse. Le traducteur, par des touches simples et profondes , peint la conscience d'un inquisiteur , comme Michel-Ange avait fait le portrait des Parques.

Son zèle va chercher de nouveaux alimens. Au-delà des Alpes, l'âme ardente d'un jeune homme est fortement émue de l'imperfection des lois pénales , et au milieu de la souffrance muette des peuples parait tout-5-coup le livre femeux des Délits et des Peines. Cet ouvrage du marquis de Beccaria , qui porte les caractères de Pinspiration , en a un peu le désordre , et pouvait s'évaporer en flamme légère. Encouragé par l'homme excellent des temps modernes (c'est, je crois , nommer M. de Malesberbes), M« Morellet transporte ce traité dans notre langue, et, sans y affaiblir la chaleur qui entraîne les âmes , il donne aux idées l'arrangement logique qui doit convaincre les esprits; cette traduction prend la place

* L'ouvrtgc original est intitolë Directorium Inquisitorum, U fut •composé en i358 par le cardinal Eymeric , graod-iDquisiteur d'Aragon, approuvé par plusieurs papes, cooservë dans tous les trilMinaux du saint-office, et imprimé à Rome en 1578 , sous les auspices de Grégoire XIII. Si Ton doutait de Tutilité dont ces révélations |)Ouvaient être en 1762, que Ton se représente des faits que notre légèreté oublie trop facilement. Pendant la première moitié du dixliuitiëmc siècle, et dans un seul état de TEuropc, Tinquisition condamna onze mille six cent deux victimes , dont deux mille trois «eut soixante-quinze furent livnées aux Qammes.

DS M, MO&ELLET. T

4e l'original , el une seule année en épuise sept éditions ^ effet prodigieux qui commença chez toutes tes puissancer de l'Europe une tendance bien imprévue h réforHier les codes criminels. L'abolition des tortures, h publicité des débats, et radoucissement de quelques peines, en ont été les fruits. Certes ! c'est un beau privilège pour les noms de Beccaria et de Morellet, que d'avoir hissé de si nobles traces sur la terre; je fixerai encore mieux la part qui en revient à notre nation , en rappelant les parolet que Beccaria écrivit à son traducteur : c Je dois tout aux

• livres français; ils ont développé dans mon âme des sen- »timens d'humanité , étouffes par huit années d'une édu-

• cation fanatique*.»

Quand l'autorité a fait la première faute d'intervenir dans les choses étrangères h ses devoirs il est rare qu'ell» n'en fasse pas une scconrle en choisissant le parti de l'erreur. Cet accident lui arriva dans la querelle de l'inoculation , où le combat ne finit que lorsque le roi Louis xr. eut perdu la vie par le fléau même que le Parlement et la Sorbonne protégeaient. M. MoreUct avait prêté dans cett9 lutte le secours de sa plume à l'évidence opprimée ; mai» sans être irrité , ni surpris des obstacles. La vérité a u& fonds d'ennemis naturels, qui se reproduit d'âge en ôge> et qu'elle doit accepter comme une maladie héréditaire ^ et une condition de son existence. Ceux qui décrièrent alors les défenseurs d'une pratique salutaire, auraient trois siècles plus tôt montré au doigt le fou qui découvrit l'Amérique, et accusé le magicien qui inventa ('imprimerie.

* Lettre datée d« Milan , du mois de uiai 1766..

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M. Morelict chérissait trop les vues utiles pour rester indifTérenl à ime création singulière de la nu^me époque. Quelques hommes ayant les premiers attaché leur attention sur le mécanisme des sociétés, y aperçurent des faits neufs et importans ; mais , presque aussitôt jaloux de leurs découvertes, ils les voilèrent de dogmes obscurs et d'un vocabulaire barbare : des philosophes jouèrent le rôle d'initiés. Cette prétendue secte donna le jour à deux sciences positives, dont Tune s'établit en Allemagne sons le nom de statistique , et l'autre en Angleterre sous celui' à'éconovne politique; l'étranger qui s'enorgueillit de leurs progrès, ne peut leur contester une origine française;' ainsi la réunion des écrivains appelés parmi nous les éco-' nomisies . a ressemblé quelque temps à ces fleuves qui porlont au loin la richesse et la fécondité , et n'ofl*rent près de leur source que du bruit , et des sites pittoresques. ]l était réservé à M. Morellet de corriger l'inégalité de co partage.

Esprit éminemment clair, juste, et pénétrant , il tra*' versa , sans s'arrêter , la logomachie des disciples de Ques-nay, marcha droit à ce que leurs doctrines contenaient de vrai , et l'appliqua au commerce qui devenait de plus en plus le ressort et presque toute la politique des nations modernes. L'ouvrage qu'il publia sous le titre beaucoup trop modeste de Prospectus d*un nouveau dictionnaire do' commerce, fut la création d'un talent étendu et supérieur , et livra sur les valeurs, les banques et les monnaies, des découvertes fécondes que Técole d'Edimbourg n'a pas surpassées. Le pian du dictionnaire était tracé avec tant de perfection , que d'autres nutins ont pu Texéculcr , et lu précaution fut heureuse; car Tauleur, élevé à la pl»»^ haute estime, ne demeura plus maître de son temps , \n

DB H. HOflELLET. VU

de ses travaux. 11 devint le conseil de tout ce que la France possédait d'administrateurs distingués ^ Trudaine , Gournay» Montaran, Fourqueux et Turgot:iyous êtes, lui » écrivait Voltaire , le protecteur de Ferney , du com- » roerce , de la liberté et de la raison. » En Angleterre , le gouvernement Teût appelé dans son sein ; en France , il resta magistrat de l'opinion. Ministre, il aurait eu des flat* teurs; écrivain consulté, il garda son talent et son indépendance. 11 est permis d'hésiter sur la préférence des deux régimes.

Dans cette enceinte où l'apothéose de Lhospital et de Sully , de Colbert et de d'Aguesseau anima plus d'une fois les fêtes de Téloquence , je ne crois pas parler uno langue étrangère, eu arrêtant vos regards sur quelques travaux économiques de M. Morellct; c'est lui qui, par douze années d'cjDTorts contre de stupides préjugés , obtint à l'industrie française une liberté dont jouissaient les esclaves de l'Inde et de la Perse, et naturalisa parmi nous la fabrication , aujourd'hui si florissante , des toiles imprimées ; c'est lui qui éclaira les provinces sur la nature des douanes , des entrepôts , et des ports-francs , et pré* para l'abolition des barrières qui formaient plusieurs Frances dans un seul royaume.

C'est lui qui sapa le privilège de la compagnie des Indes, si onéreux à l'état, et si funeste au commerce national. Il pressentitledangerdesubstituer 6 l'utile concurrence des particuliers la rivalité armée des compagnies. Aussi a-t-il pu voir un phénomène inouï dans les anuales du monde; un comptoir de marchands étrangers qui a surpassé les invasions d'Alexandre, de Gengis, et do Tamcrian , et qui , après avoir commencé dans l'Asie tributaire par le monopole de quelques denrées , a fini

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par y trafiquer des couronnes et des peuples. C'est lut qui^ dans une exlrôme vieillesse, et député par la TÎlIe de Paris à la chambre législative, calcula ce que coûterait 5 l'agriculture , un impôt démesuré sur les fers exotiques» et , poussant les derniers soupirs d'un économiste , tempéra les lois fiscales qui vont ronger jusqu'au soc de la charme.

Enfin l'on n'a pas oublié l'assaut qu'il soutint dans la discussion sur le commerce des blés contre deux adversaires, dont le parfait contraste amenait sur le même théâtre ce que la France possédait déplus grave et de plus fantasque ; l'un , M. Necker , déjà recommandable par son éloge de Colbert , mais apportant sur la matière les préoccupations d'un écrivain né dans une république sans territoire et sans laboureurs ; l'autre , l'abbé Galliani , spirituel et sans bonne foi , jetant une lueur piquante sur les accessoires du problème , et laissant le fond dans l'obscurité. Par leur agrément, leur vogue, et leur inutilité, les dialogues tant célébrés de cet Italien , rappellent ceux de Fontenelle sur la pluralité des mondes ; et l'on n'ap- ]>rendra pas mieux Tadministration dans les uns que l'asti*onomic dans les autres. L'équitable Morellct exposa par une simple analyse les timides erreurs du publicistc genevois; mais il rompit sans ménagement les illusions du Prêtée napolitain. Son livre fonda les principes du commerce libre dont on ne s'est pas encore impunément écarté.

Dans ces ouvrages d'utilité spéciale , la manière de l'é* crivain est forte, serrée, lumineuse; le raisonnement et la raison ne s'y font point la guerre; les propriétés de la langue philosophique y sont bien observées. Avare d'ornemens , elle permet seulement à l'ironie socratique de s'y introduire quelquefois. Mais ce champ ne suffit pas au zèle