A M. LE COMTE R

LETTRE Ire.

Pari», le i" mai 1806.

JVJ.ON cher disciple , qui, par tant de côtés, êtes bien au-dessus du maître, je n'aurais besoin que d'un prétexte pour saisir une occasion de me rappeler à votre souvenir daus l'éloignemeut où vous vous êtes mis de nous, vraisemblablement pour longtemps; mais, j'en ai une raison , une bonne raison. Vous n'ignorez pas , car je tous eu ai parlé souvent, combien j'ai lieu -de me louer des complaisances et de la bienveillance effective de M. d'À#*% propriétaire de la belle maison que j'habite, et où j occupe, pour un prix extrêmement modique, le logement que vous connaissez. Ce seul procédé

m'attacherait à lui , à raison de l'extrême importance dont il est pour moi, d'être logé grandement pour mes livres et mes papiers, que ma fortune , et à présent mon âge ne me permettent pi us de colloquer, ni de transporter, de sorte qu'il est vrai de dire, que si j'étais forcé de déménager, je serais en même temps contraint de vendre mes livres et de brûler tout ce que voqs connaissez, chez moi , de noir mis sur du blanc depuis 60 ans que je barbouille du papier; mais, de plus, j'éprottve de mon bienveillant propriétaire tant d'égards et de politesses, que je me crois dans l'obligation fort douce, de le servir de tous mes faibles moyens. Or, vous paierez ma dette, si vous voulez bien favoriser, auprès de Sa Majesté (1) (que je regrette de ne pouvoir plus appeler, comme je faisais, votre excellent prince Joseph), si vous favorisez, dis-je, la pétition que je vous adresse en faveur de deux jeunes gens , parens de M. d'À**% qui demandent du service daqs les pages de Sa Majesté, ou dans sa garde, si, comme on le croit, on pense à en former une en sujets de quelque distinction. Ceux pour lesquels on sollicite cette faveur sont, comme' le mémoire l'expose, ce qu'on appelait anciennement des gens de condition. Us ont de la fortune , Us sont jeunes , grands et bien faits. Il me semble que ce sont là de fort bons

(1) Joseph Bonaparte {Noue de l'Éditeur*)

LETT1B I. l35

litres. M. d'A*** en a écrit à M. de Jaucouri (i), sans lui avoir envoyé, je crois, de mémoire. Je vais voir M"" R*** aujourd'hui même, pour la prier de se charger de vous faire parvenir mon paquet par les voies prochaines et sûres qu'elle connaît sans doute. Je vous prie en même temps , et A cette occasion , de rappeler à Sa Majesté mon nom, comme celui d'un homme qui regrette vivement de ne pouvoir plus faire sa cour à un prince éclairé, bienfaisant , ami des lettres, accessible et bon, etc. , abstraction faite de sa grandeur.

Je vous prie aussi de dérober quelques momens aux grandes occupations qui vous attendent, pour m'écrire quatre lignes que je puisse montrer à M. D'A*** , et qui lui prouvent que j'ai fait tout ce que j'ai pu pour le servir dans cette occasion.

Je voudrais bien pouvoir ajouter à ma lettre quelques nouvelles qui puissent la faire accueillir favorablement. Par exemple, voulez-vous savoir ce qui est arrivé ces jours-ci à la pauvre M"* de Staël? Elle avait demandé a Bidermann de lui prêter se maison de Veincellc , près d' Auxerre, pour y passer quatre à cinq mois , et elle était déjà A Lyon. Bidermann a cru sage de faire demander par Lacretelle à Fouché, s'il y avait quelque obstacle, quelque inconvénient à cela. Le ministre a ré-

(i) Premier chambellan du roi Joseph (Note de V Éditeur.)

l36 SUPPLÉMENT.

pondu : Quelle s en garde bien* et je vais lui envoyer un exprès à Lyon, pour lui signifier de nouveau les intentions de l'Empereur.

Voulez-vous que je vous dise aussi que M. de Breteuil a été présenté hier à l'Empereur; qu'au sortir de là, il est venu chez M. Dalberg, où dînaient; ainsi que moi, Mme Visconti, Mmede Souza, arrivée il y a trois jours, et un monde de Bavarois et de Badois.

. Voici encore une nouvelle plus fraîche. Comme j'étais vous griffonnant ceci, je reçois une pancarte de Lacépèdc, par laquelle je suis fait membre de la Légion-d'Honneur. Vous voyez que je puis dire qu'enfin on rend justice à mon grand mérite , et qu'il vaut mieux tard que jamais.

Si vous désirez savoir des nouvelles de l'Académie, je vous dirai que votre absence me fait beaucoup de peine, attendu que la critique minutieuse et malveillante de TimoléonGhénier s'envenime tous les jours à tel point, que, mercredi dernier, il s'est avisé de m'adresser quelques personnalités que j'ai rétorquées d'une assez bonne manière. Mais cette lettre est toute propre à détourner du but auquel vous savez que je tends avec assez de zèle et de bonne foi pour mériter d'être encouragé dans la carrière, au lieu de voir mettre des pierres sur mon chemin.

Il y a une fort bonne petite brochure d'un M. de Barolle, que vous devez connaître, contre le &ot

LETTRE I. : l&J

livre du jeune pédant M***. Du reste, stérilité parfaite, attendu la grande liberté de la presse, qui fait sans doute qu'au milieu de la grande quantité de matières qu'on peut traiter, on ne se fixe sur aucune.

Nous continuons d'avoir une queue d'hiver pour tout printemps. "En pensant à vous écrire cette platitude , je me suis rappelé ce qu'un chevalier de Lorenzi , célèbre par ses niaiseries, disait devant moi à un prince Galitzin, par un mois d'avril assez chaud : Monsieur le comte y que dit-on de ce cAïaud-ià en Russie ? où la Neva ne dégèle qu'au mois de mai, et dont les nouvelles ne pouvaient guère être que d'un mois de date. C'est précisément la même sottise que je vous écris, pour vous divertir de vos grandes affaires. Si notre littérature avait mieux que cela à vous fournir , et si je n'étais pas si vieux , je vous proposerais de me faire donner un emploi de chargé des affaires littéraires de S. M. le roi des Deux-Siciles à Paris; mais, comme je vous l'ai dit dans ma chanson, ma quatre-vingtièmeannée a commencé le 7 mars 1 806, et je n'ai plus , comme le dit le bon La Fontaine,

Qu'à sortir de la vie, ainsi que d'nn banquet, Remerciant mon hôte , et faisant mon paquet.

A propos de ma chanson, ou de mes deux chansons , elles ont un succès fou : tout le monde veut les cnlendre.

l38 SUPPLÉMENT.

Je ne sais si c'est avant ou depuis votre départ qu'il est arrivé au pauvre Dupont quelque désagrément pour sa brochure sur la Banque ; j'entends des désagrémens en paroles , mais sèches , et venant de bien haut. Savez- vous, mon cher disciple, ce que )'ai envie de faire, avant de mourir, pour la cause que nous plaidons vous et moi depuis si long -temps, de la liberté de la presse? Je vais composer une belle Dissertation sur l'inutilité , l'inefficacité-, la nullité de tout ce qu'on imprime, et mes preuves seront si fortes et mes exemples si nombreux , que les chefs des nations diront tous i Il faut les laisser écrire , puisque rien de ce qu'ils écrivent ne nous empêche de rien faire. Ne trouvez* vous pas mon projet excellent? Envoyez-moi vos observations; je les fondrai dans mon ouvrage, ou je les mettrai en notes, et nous irons ensemble à l'immortalité.

Il est temps de finir mon interminable lettre, dont j'ai été obligé de faire transcrire la minut e pour ne pas passer une matinée à cette transcription; mais , puisque j'ai tant fait que de me mettre en coquetterie avec vous , je *eux tous faire chère de vilain et mettre tout par écuelles. Pour cela , je m'avise que je puis vous envoyer mes chansons, et j'y joins la musique écrite de ma main, afin que vous puissiez chanter les cantiques de Sion dans une terre étrangère. Mais tâchez de trouver quelqu'un de nos compatriotes qui chante mieux que vous ,

car je n'ai pas grande idée de votre talent en ce genre, et vous savez que

Les vers sont enfant de la lyre, 11 foules chanter, noa les lire (1).

Ce qui n'est vrai que des vers mis sur un chant : car, malheur à un acteur de comédie qui chante les vers de Racine. Je ne sais pas si M. de Jaucourt ou M. de Girardin , au souvenir desquels je vous prie de me rappeler , sont plus habiles que/vous ; mais enfin je veux bien courir le risque de n'être que lu. Au reste, je dois vous dire que j'ai chanté mes chansons entre C a mb acérés et Portalis et en face de Talleyrand , qui en ont fort bien ri tous les trois. Hélas ! je ne sais guère si vous avez le temps de chanter ni d'entendre chanter. Paris arteê sUent inird Marti* incendia.

Je ne sais s'il est possible aujourd'hui d'entendre sur votre beau théâtre quelque bel opéra comme ceux que j'ai entendus, il y aura bientôt cinquante ans. Napoléon et Dieu nous donnent la paix , sans laquelle on ne chante pas : on la demande ici, et je puis dire : Hîc et ubique ierrarntn.

Je vous salue et vous embrasse ,