MORELLET

(1) Ces chansons sont imprimées.

l4o SUPPLÉMENT.

Pièce jointe à la première lettre.

Demande de service dans les Pages, dans les Gardes , dans la Marine , ou toute autre destination ,

Pour ÉHennc L. A. d'J—**9âgé de 1 7 ans, et pour Jacq.

F**% Agé dciQ.

Etienne-Lolis-Auguste D'A*** tient A une famille qui a est distinguée dans la carrière militaire. Un de «es ancêtres, le chevalier Jean D'A***, se distingua dans la malheureuse bataille de Pavie, et fut fait prisonnier, en défendant François Ier, qu'il accompagna dans sa captivité.

Ce jeune homme est d une taille et d'une figure avantageusesf et annonce les meilleures qualités.

Son oncle était exempt des gardes-du-corps , sous Louis xv. 11 mourut avant la révolution, après avoir mérité les décorations militaires alors existantes.

Jacques F*** desoend, par les femmes, de la même famille. Il est également d'une taille et dune figure heureuses et est neveu du même.

Son père occupait, avant la révolution et occupe encore aujourd'hui , une des premières places de la magistrature.

Tous deux sollicitent la grâce d'être admis dans telle partie du service qu'il plairait à Sa Majesté de désigner, et chercheraient par leur zèle, à lui témoigner leur reconnaissance.

LETTRE 11. l4 t

Octobre 1806.

Mon cher confrkrb, en institut et en économie publique , vous n'aviez pas besoin de vous mettre .en frais pour justifier à mes yeux le retardement .de yotre réponse. Quelque chose que j'en aie dit à M"e R**#, je n'en ai pas été fâché sérieusement. Je sais trop le droit de préférence qu'ont les affaires importantes , et je n'ai jamais douté qu'en vous rapprochant de sa personne, le roi ne s'aidât de vos lumières , pour donner une administration raisonnable à un pays qui n'en a point , ou plutôt qui a toujours eu la pire des administrations qu'on connaisse sur le continent. Il y a longtemps que j'en ai pris cette idée, lorsque j'y ai passé deux mois, en 1758. 11 y a tout-à-1'heurc cinquante ans. J'ai souvent eu , à mon retour en France, des conversations à ce sujet, avec M. de Malesherbes, et l'une de cesconversations se trouve dans une petite lettre imprimée que je lui ai adressée , et qui a pour objet les lois prohibitives relatives au commerce des grains.

C'est une belle entreprise que celle de nettoyer ces étables d'Augias; mais puisque vous avez mis

la main à ce travail , comment avez-vous pu penser que tous nous reviendriez? Malgré l'espoir que vous m'en donnes, je suis trop vieux pour me flatter de pouvoir, dan» mes derniers hivers , radoter au coin de votre feu. Mais je ne saurais vous détourner d'une si belle carrière. C'est un but si noble que celui de faire du bien à un peuple entier! C'est là l'ambition des grandes âmes , la seule qui rende heureux ceux qui s'y livrent et qui laisse bien loin derrière elle celle des conquêtes. C'est pour celle-là seule qu'on peut faire d'aussi grands sacrifices; quitter son pays, ses amis, ses habitudes, et surtout les charmes de la société, dans le pays où ils sont le mieux sentis , et peutêtre le seul où on puisse les assembler autour de soi. Votre prince, lui-même, vous donne l'exemple de ce dévouement. Puisse-t-il en être récompensé par le succès ! Puisse-t-il faire que ce paradis de l'Europe, habité, selon le proverbe italien, par des diables , le soit désormais par des hommes bons , parce qu'ils seront heureux 1

Je viens maintenant à ce qui me regarde et i la marque d'extrême bonté que veut bien me donner Sa Majesté , sur votre simple indication. En saisissant si promptement cette idée de correspondance littéraire , et la présentant à Sa Majesté , tous m'embarrassez beaucoup. Autant qu'il m'en souvient , je vous ai écrit que si fêtais moins vieux de quelques vingt années, je solliciterais l'honneur d'être chargé d'une mission de ce go-

*e, mais mon âge et une faiblesse d'yeux, qui fait tous les jours des progrès, et qui, selon Wenzel et Forlenze , que j ai consultés tous les deux , me menace d'une cataracte, ne me permettent guère de la remplir d'une manière digne du prince que je m'honorerais de servir. Je ne puis suivre les théâtres qui sont notre grande littérature , depuis que beaucoup d'autres objets ont été interdits ou négligés. Mes yeux ne peuvent supporter la chaleur et les lumières des spectacles; 3s sont même trop faibles pour lire toutes les productions de nos poètes , dont nous pouvons dire : Multipiicaêti gentem et n&n multipiicasti (œtitiam. Je ne parle pas des romans , que je ne suppose pas pouvoir entrer dans une correspondance de ce genre. Quant aux querelles littéraires , elles eont encore bien moins dignes d'aucune attention pour celui qui en a tant d'autres à apaiser.

Restent les ouvrages de grande politique et ceux d'économie publique. Les premiers sont un fer encore rouge , qu'on ne saurait toucher sans se brûler. Les derniers seraient donc les seuls dont je pourrais foire le fonds de ma correspondance , Us me sont plus familiers qu'aucun autre , mais le nombre des ouvrages nouveaux de ce genre, est bien petit , vous le savez ; la plupart , faits dans des principes opposés à ceux que j'ai professés depuis plus de cinquante ans, donneraient lieu à des discussions qui pourraient

l44 SUPPLÉMENT.

Dans cette disette d'ouvrages nouveaux de quel* qu'utilité, je ne vois en moi de ressources, pour remplir, le moins mal que je pourrais, les intentions de Sa Majesté , que de prendre dans le magasin de papiers , que vous connaissez , distribués dans les cases que vous avez vues vingt fois chez moi , et où vous avez bien voulu quelquefois puiser , tout riche que vous êtes. Quelques parties de .ces matériaux, d'un ouvrage qui ne verra jamais le jour, échapperont peut-être par-là au poêle ou à la beurrière. La révolution , qui ne m'a pas permis de les assembler, pour en faire un édifice régulier, ne les empêche pas d'être taillés, au moins sur une ou deux de leurs faces, comme des moellons destinés à entrer dans une construction projetée. Vous jugerez vous-même s'ils sont bons à quelque chose , et si vous pourrez en tirer, quelque parti.

Vous me direz peut-être que des dissertations et des discussions du genre de celles dont je vous parle, ne seront pas amusantes et qu'en désirant d'établir cette correspondance , Sa Majesté doit y trouver quelque relâche à ses travaux , quelque dissipation ; que c'est avec ses ministres qu'elle discutera les questions d'économie publique, dont la décision formera les maximes de son gouvernement ; qu'elle attend d'un correspondant littéraire quelques notions de l'état de notre littérature, à laquelle elle continue de mettre beau-

ixnu n. i.p

coup d'intérêt. À cela, mon cher confrère, je n'ai pas de réplique, si non celle de l'homme champêtre :

J'offre ce que j'ai.

A mon âge on ne produit plus rien ; on ne peut servir à ses convives que les provisions qu'on a amassées dans l'hiver de ses ans. L'homme, ainsi que l'ours , ne peut que lécher ses pattes* Ne me voyez- vous pas dans mon cabinet vert , construit au milieu de ma chambre, comme l'ours des montagnes , enfermé dans le creux de son arbre pendant la grande rigueur du froid?

N'allez pas croire pourtant que je vous tiendrai à l'économie publique pour toute nourriture : il y a nombre de questions morales et philosophiques qui sont en même temps éminemment littéraires et qui sont bien plus intéressantes à discuter, que le plan d'une tragédie pour savoir s'il est bien ou mal conçu. Vous et moi nous avons agité cent fois ces questions dans la conversation , sans arriver à un résultat. Lorsqu'on les traite la plume à la main, on est bien forcé de conclure, et des discussions de ce genre pourront, ce me semble , être agréables à Sa Majesté.

Je ne dis pas non plus que je ne vous enverrai point de littérature pure si quelqu'ouvrage m'en donne l'idée , mais ce sera ayec une extrême sobriété.

MOMLUET , TOM. II. 2* édit 1 0

l/j6 SUPPLÉMENT.

,1e dois convenir avec vous de la forme de ma correspondance ; je crois que la plus simple est celle que je prends ici en vous adressant ce discours : elle me laisse plus de liberté dans mes mouvemens en me dispensant des formules nécessaires pour tout ce qu'on adresse à Sa Majesté. Si d'ailleurs cette méthode n'était pas approuvée , je me conformerai à celle qui me sera prescrite.

J'entre en matière par un petit essai sur une question de droit public qui me tombe sous la main dans l'immensité de papiers que j'amasse depuis plus de cinquante ans , et qui me menace du sort du Cassius d'Horace :

Capsis quemjama est esse /i bris que Ambuslum proprits.

Que si vous le trouvez mauvais ou hors de propos vous pourrez le brûler, avant moi et sans moi , en avancement d'hoirie.

Quelques vues sur la Prescription.

On se propose ici de recueillir quelques idées sur une question de droit public qui peut être de quelqu'intérêt dans les circonstances présentes.

Tout le monde sait que la prescription est une lot qui assure aux possesseurs la propriété d'un bien , après une possession de fait qui a duré le trmps fixé par la loi.

LETTRE II. l4;

Les droits attachés par tous les codes des nations policées à la prescription, sont fondés sur Futilité générale du genre humain , qui demande impérieusement que toute propriété ait un maître.

« La prescription , selon Domat , a sa justice et • son équité fondée sur ce principe, que la pos- ■ session étant naturellement liée au droit de pro- » priété, il est juste de présumer que, comme c'est » le maître qui doit posséder, celui qui possède 9 doit être le maître , et que l'ancien propriétaire » n'a pas été privé de sa possession sans de justes » causes. » Liv. III , section iv.

Et un peu plus bas : « Comme la prescription a » été établie pour le bien public , et afin que la » propriété des choses ne demeurât pas incertaine, » celui qui a acquis la prescription n'a pas besoin » de titre, et elle lui en tient lieu. »

La prescription peut se présenter à des esprits peu attentifs comme favorable à l'usurpateur et ennemie des propriétaires légitimes ; et il est en effet possible qu'en un petit nombre de cas elle couvre l'usurpation ; mais, pour un de ces cas, il en est des milliers où elle est la sauve-garde de la propriété réelle et légitime , originairement fondée sur le travail , et sans laquelle le travail qui féconde le sol n'aurait pas lieu , ce qui serait funeste à la société.

Comme en droit civil on a reconnu pour père celui que l'union conjugale indique, on a été con-

l48 SUPPLÉMENT.

duit , parles mêmes et de plus puissans motifs, à tenir pour propriétaire de chaque portion de terre celui qui la possède en la cultivant , ou la faisant cultiver, et qui a contracté ainsi avec elle une union intime. Cette union est, ainsi que l'union conjugale, consacrée par la possession non contredite, telle que celle d'après laquelle la prescription s'établit. Des deux côtés on a attaché la possession au possesseur. Enfin pour achever ce rapprochement , comme c'est surtout en faveur des enfans , fruit de l'union des deux sexes , que le lien du mariage a été fortifié de toute la puissance des lois , c'est en faveur de la multiplication des productions du territoire qu'on a établi la prescription.

Ce sont ces avantages de la prescription qui l'ont faitappeler, parles anciens jurisconsultes, lapa trône du genre humain , patrana generis humant.

Ces mêmes principes conduisent à reconnaître la prescription entre les nations , entre lesquelles il n'y a en effet que le droit naturel antérieur à toute association ; et c'est ce qui fait dire à Puffendorf :Qu entre ceux mêmes qtri n'ont d'autre loi conmune que le dvoit natu/rel et le droit des gens , on peut alléguer 3 à juste titre , une possession acquise de bonne foi et conservée quelque temps sans interruption.

Je ne sais pas que ces privilèges de la prescription aient été jusqu'à présent appliqués à la possession du pouvoir dans les chefs du gouverne-

LETTRE n. 1^9

ment , et il me semble cependant que celle application pourrait être, en certains cas, de quelque utilité.

Si la prescription , qui assure au possesseur la jouissance des biens ordinaires, a eu pour motif d'empêcher entre les hommes la misère et les troubles naissans de l'incertitude de la propriété , le besoin n'est pas moins pressant de maintenir l'autorité établie dans les mains de ceux qui l'exercent , puisque sans cela on ne peut conserver l'ordre et la paix dans la société politique.

Si, par la première de ces raisons, lorsqu'un possesseur jouit depuis vingt ou trente ans d'une terre 9 \Tune maison , le repos de la société demande qu'il soit regardé comme propriétaire légitime , lorsqu'un individu, jouissant de l'autorité suprême, l'exerce depuis assez long-temps pour que le corps politique ait repris ses mouvemens et toutes ses fonctions , et que sa possession ne pourrait pas être troublée sans de grands désordres et de grandsx malheurs , l'intérêt des peuples et de l'humanité ne demande-t-il pas que cettepossession soit respectée en lui , abstraction faite de son origine, comme on en use à regard de cehii en faveur de qui s'exerce la prescription ordinaire en matière de propriété.

Cette théorie découle nécessairement de la maxime incontestable que les peuples ne sont pas faits pour les chefs du gouvernement , quelque dénomination qu'on leur donne, mais au contraire

l5o SUPPLÉMENT.

que les chefs des gouvernemens sont faits et établis pour le bonheur des peuples.

D'après cette maxime incontestable , on ne peut vouloir renverser un gouvernement établi que lorsque le bien des peuples exige évidemment ce renversement; mais lorsque, par l'hypothèse même, un gouvernement établi maintient Tordre public en respectant la propriété et la liberté individuelle, élever une guerre étrangère ou civile pour le renverser, répandre sur des millions d'hommes toutes les calamités , pour arracher l'autorité à ceux qui l'exercent , et la remettre en d'autres mains , c'est un projet manifestement contraire au bien de

l'humanité.

Une pareille entreprise contre le possesseur actuel ne pouvant être faite qu'au nom et pour l'intérêt de la nation , ne serait légitime , qu'au cas où elle se ferait pour délivrer un peuple de l'oppression . Or ce motif ne peut avoir lieu dans l'hypothèse où nous raisonnons, d'un nouveau gouvernement qui a rétabli l'ordre et qui respecte la liberté individuelle et la propriété, car la nation n'a jamais d'intérêt à renverser un tel gouvernement pour s'en donner un autre ; elle a au contraire un intérêt constant à le conserver et à le maintenir, nonobstant quelques vices dont il peut être entaché, mais dont il peut se corriger, qu'il est de son intérêt de corriger, et que par conséquent il corrigera plus tôt ou plus tard.

Le principe une fois admis, il reste à de ter-

LETTRE II. l5l

miner quel temps est nécessaire pour établir ce genre de prescription en faveur du gouvernement.

Domat fait mention de prescriptions de différentes durées comme de trente ans , vingt ans , dix ans pour les immeubles et trois ans pour les meubles, d'après différens usages du droit romain.

Je laisse aux personnes plus instruites que moi en ces matières , à choisir entre ces divers périodes. Je dirai seulement que le temps doit être court si on le règle , ainsi qu'il est juste, sur l'intérêt d'une nation , à établir et à maintenir chez elle l'ordre public.

J'ajoute que la prescription dont il s'agit ici ne doit pas courir seulement de l'époque ou le nouveau gouvernement s'est établi, mais de celle où l'ancien a été détruit. La chose qui est l'objet de la prescription doit être regardée comme vacante et abandonnée du moment où l'impuissance de l'ancien possesseur a été constatée et reconnue. Ainsi , si après le renversement de l'ancien gouvernement, il y a eu des temps d'anarchie, c'est à celui qui a fait cesser le désordre que doit profiter cet intervalle comme ajouté à la prescription qui le favorise. Ce temps est à la nation puisque les gouvernans ne sont point propriétaires, et, en l'ajoutant à la durée du gouvenement qui a fait cesser l'anarchie , on le compte au profit de la nation.

On dira peut-être que cette théorie sur la près-

l52 SUPPLÉMENT.

cription ne peut être nécessaire qu'à un gouvernement qui ne serait pas d'ailleurs assis sur des bases solides et légitimes. Je répondrai à cela par l'axiome des jurisconsultes quod abundat non vitiat.

Je ne dois pas oublier de dire aussi que, dans le pays dont l'étendue, la situation, les mœurs, les habitudes , le caractère national exigent une constitution monarchique et héréditaire,, les avantages de la prescription que nous ayons attribués au chef du gouvernement établi , s'étendent à son suc* cesseur dans l'ordre réglé par la constitution»

À ma petite dissertation de droit public, qui; peut bien avoir quelque intérêt pour un bon entendeur, je joindrai quelques nouvelles littéraires* telles quelles , car je ne puis pas vous en donner de bien intéressantes.

Je me suis laissé mener à la comédie avant-hier,, pour voir une tragédie nouvelle , Joseph par M. Baour de Lormian. La versification en est assez* bonne, quoique presque toujours trop emphatique , le plan vicieux , les caractères mal tracés ;. la reconnaissance, qui est si touchante dans la Bible, absolument gâtée pour être trop préparée et traînée. 11 y a un Siméon, personnage horrible,, qui occupe continuellement la scène, sans servir à rien; qu'on fait entrer dans une conspiration sans* motif, à laquelle il ne peut être d'aucun secours. On y applaudit quelquefois des mots heureux , et

surtout M11* Mars en Benjamin , qui: est vraiment charmante et qui débite son rôle avec une simplicité , une naïveté et une vérité qui font ressortir davantage l'emphase et l'horrible lenteur du débit de tous les autres acteurs , jouant le mot et jamais la phrase et le sens , parce qu'ils mettent huit ou dix secondes entre chaque mot. Mais je suis ridicule de vous entretenir de pièces de théâtre que vous ne connaîtrez peut-être jamais et dont les jour* naux vous donneront bien plus idée, si vous pouvez prendre la peine de les lire.

Il faut que je vous dise un petit événement de notre académie. Mercredi, 17 septembre, nous étions au mot apothéose. Fontanes rappelle à ce sujet , fort en détail , l'apothéose de Marat , et le peuple à genoux autour d'un monument élevé sur la place du Carrousel , et ses cendres portées au Panthéon en même temps que celles de Mirabeau en étaient retirées. Vous vous souvenez que cette expulsion de Mirabeau fut décrétée sur une motion de Chénier. Celui-ci croyant voir dans le détail soigneux que faisait Fontanes, le projet de rappeler un acte de ce patriotisme qu'on appelle aujourd'hui d'un autre nom, prend feu et, aprè? quelques mots piquans va joindre Fontanes , lui parle bas comme Rodrigue au comte de Gormas, et, aussitôt que l'assemblée finit, le suit et a avec lui une nouvelle explication. Heureusement Fontanes lui proteste qu'il n'a point eu dessein de le blesser. Arnnult qui les avait joint, les fait cenvenitr

l54 SUPPLEMENT.

que Fontanes faisant à la première assemblée la même déclaration, tout sera fini. Ce qui a été fait mercredi dernier.

Nous avons un bon nombre de nos nouveaux dévots politiques qui se font une affaire de nous rameneraux idées absurdes des théologiens sur l'intérêt de l'argent, qui le proscrivent sous le nom d'usure dont ils n'entendent pas le sens , et à qui il ne tient pas qu'on ne puisse bientôt plus trouver de capital pour aucune entreprise , parce qu'ils ne veulent pas que ceux qui en ont fassent payer les risques qu'ils courent en le prêtant , qui prétendent interdire aux particuliers, de prêter à & ou 9 , lorsque le gouvernement emprunte à 1 o et à 12; et qui font, pour établir ces absurdités, de belles dissertations dans le Mercure et dans le journal des Débats ; et que voulez-vous qu'on oppose à de telles sottises après tant de volumes où on les a signalées. C'est la doctrine du profond M. Fiévée qui continue de la professer, avec l'assurance que vous lui connaissez, et qui, entr'autres belles sentences , établit que c'est un crime de lèze-Majesté de dire que l 'argent marqué de l'effigie du prince est une marchandise.

J'ai reçu d'Angleterre et de mylord Petty, deux gros volumes in-folio, contenant tous les travaux faits depuis 1801 ou 1802 , pour constater l'état de la population. Nous n'avons rien en ce çenre de si complet 'et de si bien fait. Le résultat

lettri: II. 1 55

en est que dans les trois royaumes et les petites îles adjacentes , la population se porte au-delà de treize millions. C'est un ouvrage qu'on ne vend point , et j'en suis d'autant plus reconnaissant envers lord Petty qui me l'a envoyé, et envers lord Lauderdale qui me l'a fait venir par son courrier.

Lord Lauderdale m'a fait, lui-même, présent de la nouvelle édition de l'ouvrage de Malthus, sur la population. L'auteur croit avoir mis le doigt dans la plaie du genre humain, qui est, selon lui, sa tendance naturelle et puissante à se multiplier par-delà les moyens de subsistance que peuvent lui fournir la terre et le travail , ce qui amène nécessairement à sa suite la misère pour les dernières classes de chaque société, plus ou moins nombreuses , selon le degré de sa population et d'autres circonstances. Il recherche dans toutes les nations connues les causes qui retardent et arrêtent les progrès de la population , tels que les mauvais traitemens des femmes dans les nations sauvages , ainsi que chez les naturels américains , le défaut de culture, les maladies épidémiques, l'abus des liqueurs fortes.

On ne peut faire cesser ce mal de la société politique qu'en tenant ou en portant la quantité des subsistances au-dessus du niveau de la population, s'il est des moyens d'atteindre ce but, et ces moyens semblent ne pouvoir être que l'un des deux suivans: ou d'augmenter les moyens de subsistance , la popit lation restant la même ; ou de ré-

l56 SUPPLÉMENT.

duire la population, la quantité de subsistance demeurant la même , de manière que dans l'un et dans l'autre cas, la subsistance se trouve plus abondante qu'elle ne l'est à présent pour chaque individu des classes infimes de la société.

En multipliant la quantité de subsistance on n'améliore pas la condition des dernières classes , parce que, dès qu'on augmente cette quantité, par quelque moyen que ce soit, comme la culture étendue ou perfectionnée , ou le commerce ou l'industrie, la population s'accroît en même proportion. Le penchant qui attire les sexes l'un vers l'autre , les portant toujours â produire de nouveaux consommateurs , ce qui soutient le nombre des consommateurs et les subsistances dans le même rapport qu'auparavant.

11 n'est pas facile de réduire la population par les moyens jusqu'à présent proposés et pratiqués, en y comprenant même les plus violens et les plus condamnés par la morale et la religion , tels que les mauvaises mœurs, la guerre, l'infanticide, le célibat forcé , la polygamie , l'eunuchisme , parce que l'action de chacune de ces causes produit un vide et rend une place vacante à la grande table de la nature , elle est remplie par un nouvel individu, de sorte, que la condition de tous les autres et celle des individus des classes infimes ne devient pas meilleure.

Le seul remède que trouve l'auteur est ce qu'il appelle moral restreint et qui consiste , pour tout

LETTRE II. l57

être humain adulte, à se persuader qu'il commet une mauvaise action en donnant naissance à une créature de son espèce , lorsqu'il n'est pas en état de la nourrir et de l'élever. On ne peut contester la bonté du remède , mais la difficulté est de le faire avaler par les malades qui sont ici les gens qui se portent bien. L'auteur en fait voir la nécessité et les avantages de la meilleure foi du monde , et avec beaucoup de force, mais vous savez le proverbe : on a beau prêcher qui n'a cœur de bien faire; et , je crains bien que cette morale difficile à pratiquer partout , ne soit impossible à établir dans certains climats , tels que celui que vous habitez par exemple, et je vous invite à en faire vousmême l'expérience. Au reste , l'ouvrage entier est fort intéressant. L'auteur a approfondi le sujet bien plus qu'on n'a jamais fait avant lui. Il a combattu quelques erreurs importantes en cette matière; une bien grande entre autres, l'opinion que les pauvres ont un droit véritable aux secours des riches ; ou , ce qui est la même chose , que le gouvernement doit au peuple sa subsistance ( qu'on ne peut lui fournir quand elle lui manque, qu'en la prenant sur les riches). Je dis, comme l'auteur, que c'est là une grande et funeste erreur. Je trouve dans mes papiers sur ce sujet une discussion trèsétendue contre Ramond su/r les lois constitutionnelles, et contre Adrien Lezay dans son ouvrage intitulé les Ruines. C'est là une des nombreuses

dissertations que je pourrais sauver de l'oubli , si je n'achève pas bientôt de perdre la vue.

Nous nous disposons à recevoir à l'Académie le cardinal Maury à la place de Target. Je ne crois pas que son élection souffre aucune difficulté ; l'Empereur ayant écarté la seule qu'il y eut, en le faisant cardinal français et premier aumônier du prince Jérôme. Vous pouvez croire qu'il y aura foule à sa réception , pour entendre comment il se tirera de l'éloge de Target; car, sans faire un grand discours, il fera un remerciement, où il ne se dispensera pas de l'usage antique de parler de son prédécesseur.

Nous avons dîné plusieurs fois ensemble chez Mma R*** où vous nous avez bien manqué ; mais où nous avons parlé de vous. Il réussit fort bien ici. 11 fait toujours de bons contes et conserve toute* sa vivacité. 11 parait qu'on veut employer ses talens. De quelle manière? C'est ce qu'on ne sait pas. Mais l'Empereur lui a annoncé que c'était son intention.

Il faut bien que je vous parle de moi et de ma réponse à Geoffroi , que j'ai remise à Mme R*** il y , a plus de trois semaines , et qui doit vous être parvenue. J'espère que vous serez de l'opinion de beaucoup de gens de mes amis qui , après m'avoir voulu détourner de répondre, m'ont tous dit que j'avais très-bien fait , puisque je pouvais répondre ainsi.

LETTRE II. K)g

Ce n'est pas que je croie que cette manière de se défendre soit suffisante contre une feuille aussi répandue que le journal ; mais j espérais que les extraits qu'on en ferait dans le Moniteur et les autres journaux aideraient à la faire connaître suffisamment. J'ai été trompé dans cette espérance 9 le rédacteur du Moniteur, qui m'avait demandé d'y insérer ma brochure , m'a écrit 9 au bout de huit jours, que la permission qu'il en avait demandée à M. M*** lui avait été refusée, et la raison qu'on en a donnée depuis , a été que le journal officiel devait rester neutre dans les querelles littéraires.

Quant aux autres journaux, après que quelques-uns des plus répandus se sont expliqués sur l'article de Geoffroy et contre le censeur Fiévée, tous ont reçu défense d'occuper désormais le public de cette querelle.

11 me restait toujours le moyen que j'ai proposé à la fin de ma brochure , d'obliger le journal à répandre ma défense par sa feuille comme il a répandu l'injure , mesure que tout le monde a trouvée juste et sage ; mais je n'ai pas non plus obtenu justice.

Je serais donc demeuré sous le coup du journal de l'Empire, si je n'avais eu la vie un peu dure; ou , pour parler sans métaphore , je serais resté déshonoré si quelques travaux utiles, quelque courage dans des temps difficiles , quelques liaisons honorables, n'avaient donné à ma vie une

l60 SUPPLÉMENT.

sorte de notoriété favorable qui , non-seulement m'a défendu , mais qui m'a valu dans cette circonstance des témoignages nombreux d'estime et d Intérêt, non pas seulement de mes anciens amis, mais de beaucoup de personnages considérables, tels que tous nos ministres et mes confrères à l'Institut. J'oserai ajouter à ces moyens de défense, le plus puissant de tous , les nouvelles bontés de Sa Majesté.

Voici encore tm fait assez étrange, qui peut être l'avant-coureur d'un état de choses fâcheux pour les lettres, en rendant plus difficiles et plus rares les relations des hommes de lettres avec le gouvernement.

Le deuxième dimanche du mois de septembre 1806, M. de Boufflers, membre de l'Institut dans la deuxième classe , et ci-devant un des quarante de l'Académie française, venant d'entrer dans le salon de Saint-Cloud , et se disposant à passer dans la galerie , un huissier lui a signifié qu'il ne pouvait entrer, que c'était par négligence de la part du suisse qu'il était parvenu jusqu'au salon , que sa consigne était expresse de ne laisser entrer aucune personne ayant le costume de i Institut. M. de Boufflers a eu beau représenter qu'il avait été toujours admis à faire sa cour à Leurs Majestés dans cet habit , il n'a rien gagné. Pendant ce petit débat, le cardinal Maury étant arrivé, et M. de

tETTRË lî. l6l

BoùfUers lui disant quelques mots de politesse , la sentftiellc de la porte du salon est venue poser sa main sur le bras de M. de Boufflers, et lui a dit : Monsieur, votes ne pouvez pas rester ici 3 et sortez; car ce dernier mot à été prononcé.

- On ignore encore si cette exclusion a été portée par le maréchal Duroc ; si c'est quelque mal-entendu; si c'est un nouvel arrangement ordonné par l'Empereur lui-même. L'Empereur étant sur son départ pour Mayence , M. de Boufflers et les membres de l'Institut, à qui il a fait part de cet événement , n'ont pas cru devoir le rendre public, et attendent le retour de Sa Majcsté'pour savoir à quoi s'en tenir.

11 y a douze ou quinze jours que j'ai fini d'écrire ce que vous venez de lire, et, depuis ce temps, la faiblesse de mes yeux , un abattement , un découragement extrême , une prostration de forces dans mon pauvre esprit , ne m'ont pas permis d'y rien ajouter. Il n'est personne qui ne connaisse ces temps de nullité où tombe chez nous l'être pensant. Je les ai connus aussi , mais bien courts et de peu de durée. L'âge les prolonge et va toujours les prolongeant de plus en plus. Cet effet tient, je crois, principalement à l'affaiblissement de la mémoire. Les idées acquises qui réveilleraient des séries de pensées, soit anciennement rassemblées, soit nouvelles, ne se représentant plus, même

MORELLET, TOM. II. 2* éclît. 11

iGa supplément.

lorsque je m'efforce de le» rappeler, ma tête demeure sans action.

♦ Tous verrez par-là, mon oher confrère, et par ce que je tous ai dît de l'affaiblissement de mes yeux, la presque impuissance où je puis être, d'un moment à l'autre, de remplir les intentions de Sa Majesté, dans l'espèce de correspondance que vous ayez bien touIu proposer.

Je tous prie donc de ne pas regarder le griffonnage que je tous envoie comme l'exécution du plan que Sa Majesté avait bien voulu agréer, ainsi que me l'a dit M. de Jaucourt. Réfléchissez encoresur cela, et \o\k* me transmettrez ensuite les dernières intentions de Sa Majesté.

J'ai bien peu vu M. de Jaucourt, qui a été presque toujours à la campagne. Je vais savoir de lui les moyens de vous faire parvenir mon gros paquet.

J'écris à M. de Girardin, pour le remercier de ses vues bienfaisantes et solides.

Nous voici au 17 octobre, et les nouvelles d'Allemagne commencent^ nous apprendre des victoires. Plaise a Dieu qu'elles ramènent la paix, sur la terre d'abord, et ensuite sur les mers.

Nous avons eu une exposition très-bfillantc des produits de l'industrie française , d'après lesquels on peut croire que les arts de la paix fleurissent au milieu de la guerre. Mais en voyant ces beaux

lettui ii. i63

ouvrages , ces belles machines à filer le colon 9 \k laine , et tous les moyefis des arts perfectionnés , je me rappelle ce qu'oit Toil dans beaucoup de pays ; de jolis enfatns , que la misère de leuts parens ne permet pas d'élever jusqu'à l'âge d'homme, et je dis que , sans la paix , sans la libre communication des nations , sans le libre usage de sa personne et de sa propriété dans le commerce, toutes ces merveilles ne se perpétueront pas , demeureront stériles, et je crois bien qu'en cela vous serez de mon avis , contre tous les ennemis de la liberté du commerce, de quelque qualité et condition qu'ils puissent être , selon le style des anciens arrêts.

Je n'entends pas , par ces réflexions , vous dégoûter d'accueillir et de favoriser quelque bon établissement de ce genre, et vous le verrez tout de suite par le petit papier joint à ma lettre, contenant une proposition d'un M. O' Reilly , qui vous propose une machine à filer et à préparer les laines. Tous voudrez bien, â ce sujet, me faire un mot de réponse que je puisse montrer à Labdrie, qui m'a recommandé la note que je vous envoie.

Savez-vous que la pauvre M** de Staël , qui est comme le juif errant , ne pouvant vivre ai â Copet, ni à Genève, ni chez Bidermann, qui lui avait prêté sa maison à Veûzeïle, ni â Àuxerre, est de présent à Rouen , où elle ne pourra pas rester da-

l64 SUPPLÉMENT.

vantage, parce qu'il n'y a ni esprit romanesque r ni métaphysicien, ni même de simples littérateurs, ni enfin des gens qui puissent l'entendre. Empêcher une pauvre femme qui a de tels besoins, c'est vraiment , comme chez les anciens Romains , lui interdire le feu et l'eau. Voulez-vous que nous lui conseillions d aller s'établir auprès de son frère le Vésuve? Vous n'avez qu'à parler.

Ce mardi 2 1 , nous sommes réveillés par le canon, qui nous annonce une victoire ouvrant la campagne de cette année, comme a fini celle de l'année dernière. Tout cède à cet homme étonnant d'intelligence et d'activité. C'est bien de lui qu'on pourra dire : Siluit terra in conspectu cjus. Pour achever de remplir cette destinée, il faut qu'à ce .silence de la terreur succède le silence de la paix.

Yous aurez appris par les papiers la mort de Grouvelle; mais , ce que les papiers ne disent pas, c'est qu'il est mort d'un trait de journal , où l'on a rappelé une circonstance de sa vie qu'il aurait voulu qu'on oubliât.

En relisant toute la rapsodie que je viens de "faire transcrire, j'ensuis honteux, et j'hésite à vous l'envoyer, persuadé que ce n'est pas là ce que vous avez entendu recevoir de moi , et je ne triomphe de mon scrupule qu'à la condition qu'après avoir lu ce fatras, si vous ne le jugez pas avec plus d'indulgence, vous n'en ferez pas usage.

LETTRE II. l65

Je me propose de faire remettre ce paquet à M. de Girardin , chez la Reine, à Morfontaine, par M. de Boufflers ou M. le cardinal Maury, qui y vont demain.

Je vous salue et tous embrasse avec les sentimens que vous me connaissez depuis près de quarante ans , et qui ne finiront qu'avec moi.

Moeellet.

ign.Mi M ■' i". ' ■■ ' m.i1 ■ r "■ ■ ■* ■ f.r ■ i . isga:

Paris, mars 1817,

Mon cher et ancien ami ,

Je dois commencer par vous prier de mettre aux pieds de Sa Majesté l'hommage de ma reconnaissance pour la bonté dont elle me donne une marque précieuse en me plaçant au nombre des hommes de lettres qu'elle honore de sa bienveillance et de quelque estime. Je voudrais pouvoir payer ses bontés de quelque retour, mais je n'ai plus à lui offrir que its faible* restes d%une voie» qui tombe et dune ardewr qui s éteint. Ces restes, tels quels, lui appartiendront désormais, et vous obtiendrez qu'on les accueille avec indulgence.

J'ai été affligé de ne pas recevoir un mot de vous qui m'annonçât la grâce que je reçois de S. M. , que je n'ai sue que par un billet de M. Jame (1). J'ai rencontré M. de G irardin chez M, Mollien ; il m'a

(1) Trésorier du roi Joseph a Paris. {Noie de V Éditeur. \

XBTT&K III.. 167

dit qu'il ne m'avait apporté aucune lettre» Je voulais savoir de lui comment vous êtes , comment vous vous trouvez, et, sur toutes choses, si le Prince qui s'est dévoué 4 la bonne œuvre de civiliser et de rendre heureux un peuple, qu'on ne calomnie pas en disant qu'il est encore un peu reculé dans l'échelle de la civilisation , trouve dans $es succès quelque récompense de -ses soins.

Je suis allé chez M. de Girardin , et je ne l'ai point trouvé; il m'a fait dire qu'il viendrait me voir, ot, jusqu'à présent, je ne sais rien de ce que j'espérais, savoir de lui. Vous en êtes d'autant plus obligé de me donner quelque explication sur tous ces points , et je l'espère de votre amitié. Vous voudrez bien aussi me faire savoir si les petites observations que je vous ai envoyées sont convenables pour lç fonds, et pour la forme.

Jusqu'à ce que vous mayici tracé une autre marche, je croirai remplir les intentions de S. M. en vous adressant à vous-même quelques observations sur des objets qui ne sont plus sous ses yeux , et auxquels elle prend l'intérêt qu'ils inspirent à toute âme bien née et à tout esprit bien fait ; je veux djre les progrès et l'état des lettres et de la philosophie, les deux consolateurs et les deux appuis de la vie humaine.

J'entre en matière, en vous pariant des ouvrages présentés à notre Académie; l'un de poésie et l'autre de prose. Nous avons eu un fort bon contours pour la poésie : nous avons distingué trois

l68 SUPPLÉMENT.

ouvrages; celui de M. Millevoye, un second d'un jeune homme appelé Fabre , qui n'a pas vingt ans, et un troisième dont l'auteur ne se nomme pas; le sujet était le Voyageur. Le prix avait été déjà manqué ; il a été donné à Millevoye ; et , comme l'Académie avait témoigné le regret de n'avoir pas un second prix à donner à la pièce de Fabre, le ministre de l'intérieur a rempli notre souhait en lui accordant une médaille de 1000 francs. Vous verrez que les deux prix sont fort bien gagnés.

Le concours pour la prose n'a pas été aussi heureux. Nous avons bien distingué deux ou trois discours, dans l'un desquels nous avons trouvé de fort belles choses, beaucoup d'esprit, des idées et une manière originales, mais quelques défauts graves, comme des omissions importantes, des inégalités, quelques injustices, etc. Deux autres pièces étaient des volumes demandant cinq à six heures de lecture, et par conséquent sortant des limites des discours académiques, pour lesquels l'attention du public est à peine d'une heure , et n'ayant pas , d'ailleurs , assez de mérite pour être » couronnés,

Nous avonâ donc remis le prix, et, à cette occasion , on a mis en question si , en conservant le même sujet pour l'année prochaine , on doublerait le prix. À ce doublement il s'est montré une opposition appuyée sur des raisons si étranges, qu'elles méritent que je vous les transmette, parce qu'elles indiquenty surtout de la part de cçux qui

LETTRE ni. 169

les ont données , une allure inattendue et une déviation de l'esprit public, de la route où nous croyions, vous et moi, qu'on marcherait désormais, à la suite des progrès de la raison.

Vous savez que le sujet était le mérite littéraire et philosophique du dix-huitième siècle.

Les opposans au doublement ont dit qu'il eût été peut-être a désirer, dès l'année dernière, qu'on ne proposât pas un tel sujet; que, quel que fût le discours couronné , on devait prévoir qu'il serait l'objet d'une critique amère de la part de la nombreuse classe d'hommes qui s'élevait aujourd'hui contre l'esprit de ce siècle, et qui s'étaient fait les détracteurs de tous ceux qui l'avaient illustré ; que, puisqu'on ne pouvait pas retirer le sujet, au moins ne fallait-il pas lui attribuer un prix double, ce qui était une espèce d affection et de moyen extraordinaire de faire louer le dix-huitième siècle, fourni par ceux-là même qui ont quelque intérêt à ces éloges ; qu'on ne manquerait pas de dire que nous n'avions pas trouvé de panégyriste à 1 5oo fr. , et qu'il nous avait fallu le payer mille écus , etc.

Us ont donné à entendre aussi , que le gouvernement , bien conseillé , ne devait pas permettre à l'Académie de cumuler ainsi les récompenses littéraires, qu'il fallait avoir un discours pour i5oo francs, et que le prix étant remis, il fallait proposer un second sujet et avoir deux discours.

Ils ont prétendu enfin qu'on ne pourrait jamais obtenir un bon discours sur le sujet proposé, tant

parce qu'il était difficile en lui-paéme , que parce qu'on ne pouvait pas tout dire sans exciter de grandes réclamations, et peyt-étre aussi contrarier les vucj actuelles du gouvernement , qui veut rendre quelque empire aux idéçs religieuses qui • etc. , etc.

Les partisans de l'opinion contraire ont répondit que l'Académie iiavajt pas à se repentir d'avoir proposé ce beau sujet ; qu'il était difficile , maif non pas impossible à traiter; que la preuve eq était dans le discours même qui avait été distingué des autres , çt où le sujet est traité assez con-* venablement, et de mapière à ne pas exciter les vives réclamations qu'on voulait faire craindre; que c'était une véritable pusillanimité que de craindre pour l'Académie les critiques insolentes et. injustes auxquelles on a laissé malheureusement un trop libre cours, et qui ne manqueraient pas de s'exercer contre l'éloge du dix-huitième siècle, quelque juste et quelque mesuré qu'il fût; qu'on ne faisait rien d'extraordinaire en doublant le prix, lorsqu'il n'avait pas été gagné une première fois; que c'était l'usage de toutes les académies , etc.

Nous avons eu beau faire valoir ces raisons et d'autres que je vous épargne , nous avons été tondus, Suard et moi, et un petit nombre d'autres ; et nous ne doutons pas que notre déconfiture ne tienne à un certain esprit de parti dont je vous parlerai ci-après.

Nous attendons toujours que le cardinal Maury

LETTRE III. IJl

demande un jour pour sa réception , qui ne peut avoir lieu que vers la fin du mois d'avril > pour n'être pas trop voipinc de notre assemblée publique du mercredi premier d'avril , jour de la distribution de nos prix. Nous croyons que, sur su do-» mande, la classe aura à revenir sur sa délibération antérieure, par laquelle elle a réglé qu'on ne lut donnerait pas le nioMçiffiKew , attendu qu'un certain article du Moniteur a paru à beaucoup de personnes indique? que l'intention de l'Empereur était qu'on suivit pour le cardinal Maury l'exemple donné par Font en elle recevant le cardinal Dubois (le seul membre qui ait été reçu étant cardinal) , et qui l'appela monseigneur, non pas en marmottant ce mot, comme l'ont donné à entendre. d'Alembert et Duclos , mais dans toute la teneur du discours, et à. diverses reprises; et véritablement cette raison paraît sans réplique, vu que les compagnies ne se conduisent que d'après des usages , et qu'elles sont trop heureuses d'en avoir auxquels elles puissent se prendre; et puis, qu'est-* ce que cela fait ?

A propos du cardinal , il m'a lu dernièrement la péroraison de son discours, qui est to^ entière formée de l'éloge de l' Empereur, d'une belle et grande manière, dans laquelle on pourra trou* ver quelques hyperboles difficiles à éviter, par-dà même qu'on a à louer de si grandes choses. Au reste , le fonds de son discours est l'éloge de l'abbé de Radonvilliers , pour lequel il a véritablement

1 *]% 8UPPLÉMENT.

employé la loupe qui magnifie les petits objets. II oe dit que quatre mots de Target, terrain sur lequel il n'a pu marcher que comme chat sur braise. Je ne connais pas le reste de son discours , et je ne répondrais pas qu'il y ait mis dans tous lfes sens la réserve et l'équilibre qu'il est , je pense , obligé de garder. Je tous en dirai davantage lorsque je l'aurai entendu , soit avant , soit après sa réception.

Avant de quitter l'Académie , je vous dirai que l'Institut est établi au Collège Mazarin , et par conséquent renvoyé à jamais du Louvre. On peut regretter, sans doute , cette co-habitation du savoir et du pouvoir , qui a fourni quelques belles phrases à nos orateurs; mais la protection peut n'en être pas moins efficace et moins agissante, quoique le protecteur et le protégé n'habitent pas ensemble. Nous gagnons à être chez nous , de n'avoir pas à notre porte une sentinelle empêchant l'entrée d'un paquet de livres, et un fiaere de me descendre à eouvert. A la vérité, jusqu'à présent, nous ne sommes pas commodément, si l'on en excepte la salle des assemblées publiques , qui n'est pas mal > sauf quelques incommodités, et notre bibliothèque , qui est placée dans un très-beau vaisseau. Mais ces inconvéniens pourront se corriger lorsqu'on voudra bien faire déloger du Collège un nombre considérable de gens que la faveur y a placés , et dont les logemens peuvent fournir des salles commodes pour les assemblées particulières

LETTRE ni. l;3

de chaque classe, et pour la nôtre une bibliothèque appropriée à nos travaux, qui peut être, ou celle que j'ai formée pour notre commission, ou toute autre qu'on voudra faire sur le même plan , et dont le travail du Dictionnaire ne peut se passer.

Je ne puis me dispenser de vous instruire , en qualité de confrère à l'Académie , de ce qui s'est passé récemment, relativement au Dictionnaire, Le ministre a paru désirer, il y a quelque temps, savoir où en était le travail : c'était à la comT mission du Dictionnaire , et par conséquent à moi secrétaire, à lui répondre. Je n'ai pu, ni voulu dissimuler un fait public : c'est que, depuis dixhuit mois que la commission et l'Académie s'en occupent , l'Académie n'a encore fait que Y A > qui n'est guère que la treizième ou quatorzième partie de l'ouvrage , ce qui en renverrait la fin à quelques trente ans d'ici , et ce qui pourrait faire voir par le gouvernement la dépense faite par la commission comme trop prolongée. La réponse que j'ai faite au ministre l'a satisfait. J'ai distingué, dans mon rapport, l'ouvrage de la commission et celui de l'Académie. J'ai observé que le travail de la commission était de beaucoup, en avance sur celui de l'Académie , et qu'il le serait désormais encore davantage à mesure que l'habitude aurait diminué les difficultés , que nous aurions toutes nos maximes faites et notre marche plus ferme. Mous avons assuré le ministre que la commission terminerait

en cinq à six ans là copié du Dictionnaire , préparée à recevoir les corrections et la dernière main de J'Àcadéttiié (sans lesquelles le Dictionnaire ne serait pas celui de l'Académie) , et qu'alorft cesseraient les dépenses , sauf à continuer la commission pour le travail d'une grammaire, d'une rhétorique, d'une poétique, etc.; que, quant au temps où l'Académie pourrait terminer sa révision i c'est ce qui ne dépendait pas de la commission , et que nous pouvions seulement croire que , dans la suite, l'Académie elle-même, ayant une plus grande habitude de ce travail, l'exécuterait avec plus de promptitude , etc.

Vous me voyefc par-là engagé à vivre encore six ans , pour que je puisse dite exegimonumerltv/tn ; car il est vrai que je fais la plus grande partie de ce travail. Je ne sais pourtant si je pourrai pousser mon bidet jusque-là. Je suis entré le 7 du courant dans ma quatre-vingt-unième année, et je puis dire encore comme le rhéteur de Juvénal :

Superest Lachesi qaod torqueat et pedibùs me PxjHo meis*

Mais se promettre six ans à mon âge, c'est beau* coup. Quoi qu'il en arrive, j'ai chanté encore chez Bidernlanu l'anniversaire de ma naissance en avancement d'hoirie, et pour l'année 1808; et, comme je vous ai , l'an dernier, envoyé mes chansons pour 1807, il faut bien que je vous envoie

LETTRE IIÎ. \~.X

celles-ci. De» deux que je vous adresse, il n'y en a qu'une qui est proprement uri anniversaire; l'autre est la complainte d'un vieillard devenu aveugle, et malheureusement je suis ou je serai bientôt ce vieillard-là. Mes yeux , ou plutôt celui qui me reste, est fort affaibli. J'ai donc chanté rïies privations , cru je me suis efforcé de m'en consoler d'avance en dhantatlt, craignant de n'en avoir pas le courage quand elles seront arrivées. Vous y pardonnerez quelques libertés ,■ car il faut en pardonner à un malheureux aveugle. Tous saurez aussi que j'ai fait l'air et les paroles ; et que nos délicats, à qui j'ai chanté mes stances, ont jugé qu'elles n'étaient pas mauvaises , et que l'air était bien adapté aux paroles; mais je doute qu'au pays que vous habitez on les juge avec autant d'indulgence. Les Italiens , et en général les étrangers, ne sentent pas, ne goûtent pas nos chansons, et n'en font point du même genre que nous; mais quoi <|u'il m'arrive, voilà les miennes, que vous trouverez plus bas , après toute ma prose.

Voici maintenant l'explication et la preuve de ce que je vous ai dit ci-dessus du débat élevé à l'Académie , à propos du sujet du prix de prose. Vous la trouverez dans ce que j'ai à vous dire du succès prodigieux d'un M. Frcssinous, mission* naire d'une espèce nouvelle, qui fait tous les dimanches à Saint*Sulpice, de deux heures à quatre, une catilinraire ou une verrinc, comme il vous plaira l'appeler, contre les conjurateurs et les bri-

1 j6 SUPPLÉMENT. .

gands qu'on appelle philosophes. 11 a pour auditeurs, plus que bénévoles, toutes les dames du faubourg Saint-Germain , et même celles qui se sont retirées dans notre faubourg Saint -Honoré, et tous les jeunes gens de même étoffe. Tout cela est d'une assiduité exemplaire aux harangues de M. Fressinous , qui leur prouve que , sans la religion catholique, apostolique et romaine , sans une ferme croyance à ses mystères , il n'y a ni vertu ni morale; que la morale et la vertu n'ont pas d'autre base sur laquelle elles puissent s'appuyer f ce qui est , comme on voit, infiniment utile à enseigner dans un temps où nous avons pour citoyens des calvinistes, des luthériens, des juifs, etc. ; qui ne pourront plus se piquer d'avoir de la morale, lorsqu'on leur aura une fois prouvé qu'il leur est impossible d'en avoir.

Mais ce n'est pas tout pour ces dames de se nourrir du pain de la parole de M. Fressinous r elles le distribuent dans le monde avec beaucoup de charité et de zèle; et j'ai quelquefois le petit dégoût de me voir adresser , dans l'espoir de me convaincre , des apologies de la révocation de ledit de Nantes et de l'intolérance religieuse, des souhaits pour le rétablissement dés jésuites, des moines , et des couvens de filles. Je puis vous dire même que j'ai eu une de ces scènes à l'occasion de ce qui se passe chez vous. J'avais lu avec une extrême satisfaction dans un journal , un article de INaples contenant une loi pour la suppression

des ordres religieux bernardins et bénédictins. Je me suis avisé d'en faire l'éloge : sur cela j'ai été assailli par deux ou trois dames à la fois , secondées de quelques-uns de leurs chevaliers. On regrettait surtout les charités des bons religieux, c'est-à-dire les soupes à la porte des couvens, et l'asile où le père de famille ensevelissait deux ou trois de ses enfans pour enrichir celui qui restait , etc.

J'ai eu beau dire que quatre-vingts ou cent pères de famille propriétaires ou cultivateurs, et des mères faisant et élevant des enfans étaient quelque chose de plus utile que des moines oisifs et des religieuses cloîtrées , on m'a fort mal traité , et on est allé jusqu'à m appeler philosophe : à cette injure, il a fallu quitter la place.

Maintenant, et pour parler sérieusement, je dirai que la marche de l'opinion publique chez nous, sur ces objets importans, est malheureusement rétrograde. La dévotion politique et l'intolérance font des progrès sensibles. Heureusement le gouvernement ne prend pas pour règle l'opinion des dames du faubourg Saint-Germain.

Au reste, pour revenir à vous, l'édit qu^attaque une sotte superstition, et ce qui est pire, un esprit de parti très-dangereux et très-ennemi du gouvernement , me paraît très-bien fait. Le préambule justifie les dispositions de la loi par une excellente raison , la nécessité qui force chaque nation de suivre le mouvement de l'esprit du

MORELLET, TOM. II. 2* édit. 12

siècle ; car le mouvement de l'esprit humain vers la vérité est comme la destinée dont Sénèque a dit si bien : Volentem ducunt fata ; nolentem trahunt. Les gouvernemens n'ont rien de mieux à faire qu'à le suivre.

La conservation des grands dépôts de livres et de manuscrits existant dans les abbayes supprimées, le traitement fait aux individus, meilleur et plus humain que celui qu'ils ont éprouvé en Espagne , en France et ailleurs ; l'emploi des religieux mendians pour les petites écoles , tout cela est digne d'un gouvernement éclairé et juste , et ne peut être décrié que par des ennemis des lumières et du bonheur du genre humain.

Vous aurez sûrement reçu l'his toire de l'anarchie de Pologne, par Rulhières. Si vous voulez que je vous en dise mon opinion , il me semble qu'à ne parler d'abord que du style et,de la manière , l'ouvrage est fait pour honorer notre littérature dans le genre de l'histoire. Il réussit beaucoup et mérite ce succès. J'en ai lu quelques morceaux , car le temps et les yeux me manquent pour des lectures de longue haleine. Je ne sais pourquoi on ne l'a pas appelé les Révolutions de Pologne. La Notice sur Rulhières , par Daunou , pèche par le plus grand des vices d'un ouvrage de ce genre , puisque l'auteur n'a point connu Rulhières et ne le peint pas avec vérité. Vous pouvez en juger, vous qui l'avez connu comme moi. Il est vrai que Daunou s'est aidé du portrait qu'en a tracé Chamfort; mais

LETTRE III. l^g

celui-ci n'a tu dans Rulhières que les mauvais côtés , et n'a jamais rendu toute justice à son talent ; et j'oserai dire qu'il a peut-être vu son caractère même plus méchant qu'il n'était réellement , tant je suis moi-même bon homme.

C'est peut-être là ce que vous direz de moi en lisant ceci; mais je repousserai cette injure comme Argan dans Molière : Je ne suis point bon, et je suis méchant quand je veux; et, pour vous le faire voir , je rappellerai ici la jolie épigramme de

Lebrun :

Connaissez-vous Chamfort, ce maigre bel-esprit? Connaissez- vous Ruihière, a face rebondie?

Tous deux se nourrissent d'envie ,

Mais l'un en meurt et l'autre eu vit.

Je reviens à l'histoire. Une chose m'a frappé dans ce que j'en ai lu. On y voit de fortes têtes , des courages à toute épreuve , des caractères antiques, des Phocions , des Catons d'Utique, enfin, des hommes de Plutarque; et , quand on se demande à quoi sont employées toutes ces vertus , quel est le but que se proposent ces personnages héroïques f on n'en trouve aucun digne de tant d'efforts.

Car quel est enfin le résultat le moins déraisonnable auquel ils puissent arriver? c'est d'établir, sous le nom de monarchie 9 une aristocratie tyrannique sur leur nation, qui devient condamnée à

1 8o SUPPLÉMENT.

une éternelle servitude , sous un chef impuissant à faire aucun bien, par la dépendance où il est d'une noblesse sur qui les lois n'ont aucun pouvoir.

Et, si vous voulez voir cette observation confirmée, et un jugement anticipé de son ouvrage, porté par Rulhièrés lui-même , je vous le ferai voir dans ce qu'il a dit des Russes, à la tête de sa conjuration de Russie, et que je trouve parfaitement applicable aux Polonais.

c Quelques traits d'habileté et de courage qu'on

• trouvera dans cette histoire , ne doivent pas faire

• illusion; et si quelques-uns de mes lecteurs ont » pris de l'estime pour une nation où il se trouve » de tels hommes , je les prie d'observer que ce » qu'ils admirent tient à l'habitude des conjura- » tions , à l'espérance des fortunes rapides , et que » ces convulsions sont toujours momentanées, etc.»

Quant au fond , l'ouvrage a tout l'air d'un roman. Ces belles harangues des confédérés , comme celle de Pulausky, au troisième volume, sont à la manière de Tite-Live, et n'ont pas plus été prononcées telles qu'on nous les donne, que celles de l'historien latin. Le but de l'auteur , d'inspirer la haine contre les Russes et contre Catherine II, est trop manifeste. Vous aurez remarqué aussi l'embarras dans lequel se trouve Rulhièrés, ne pouvant se dissimuler les maux de l'anarchie et les avantages que pouvait trouver la Pologne dans

LETTRE Uf. l8l

un gouvernement monarchique, et forcé par son plan de peindre de couleurs horribles toutes les mesures de la Russie, tendant au fond à soumettre ce malheureux pays à un gouvernement régulier, but bien justifié par les résultats, puisque, si Ton excepte les parties soumises à la Prusse , les deux autres parts de la Pologne ont prospéré sous les nouveaux maîtres qu elles ont eus.

Mais je m'aperçois que je me jette dans la politique , à laquelle je n'entends rien , et je reviens à des objets moins important

Je ne sais si vous avez avec M"* de Staël quelque correspondance ; si quelqu'un vous donne de ses nouvelles et si vous y mettez quelqu'intéret , mais j'y en mets , moi , et, d'après cette pensée, je vous dirai que la pauvre dame est toujours occupée du désir brûlant de revenir a Paris , ou du moins , de s'en rapprocher de manière à pouvoir entretenir avec ses amis , un commerce plus suivi. Hors de Paris , c'est le poisson hors de l'eau. Quelqu'un lui demandait : mais enfin . madame ? vous pouvez avoir à quelque distance de Paris, quatre ou cinq amis , dont la société vous serait agréable? Pendant quinze jours, répond-elle. Elle * vient de faire pour cela une tentative dont je crains pour elle les suites. Voyant qu'on l'a soufferte à Acorta , près Meulan , depuis cinq ou six mois , elle a voulu acheter une petite maison à St. -Germain. On lui a dit que cela était trop près de la

l82 SUPPLÉMENT.

Malmaison. Elle a acheté à Cernay , une maison que vous pouvez avoir connue , appartenant à un procureur Deniset, derrière celle de Mmo Brou tin. Je sais qu'on a dit : Mais cette vallée de Montmorency est un faubourg de Paris > et qu'on ne lui a donné, jusqu'à présent, aucune sûreté de pouvoir l'habiter. J'ai fait cette observation à son homme d'affaires , qui m'a dit qu'en ce cas , elle la revendrait en perdant dix mille francs. Voilà une belle opération de finance.

11 paraît depuis quelques semaines un ouvrage bien utile, ta Chimie appliquée aux arts , par C**\ Je n'en ai lu que la préface , dont j'ai été fort content, à raison des idées libérales qui y sont présentées d'une manière très-franche. Vous vous souvenez que C***, ministre, ne pratiquait pas trop bien les maximes de C***, écrivain ou discoureur ? mais sa doctrine n'en est pas moins utile à répandre et à pratiquer.

La lecture de sa préface m'a suggéré une réflexion que vous ne désapprouverez pas , la voici :

Les artistes et manufacturiers de tous les pays font tous leurs efforts pour tenir leurs procédés secrets, et les gouvernemens, secondant en cela leurs vues , ont prononcé des peines sévères , et quelquefois cruelles, contre toute communication des secrets et machines des arts , faite aux étrangers , en même temps que la politique a tendu de toutes ses forces à établir les prohibi-

tions , qui isolent les nations et qui rendent entre elles ou impossibles ou moins fréquens et moins étendus , le commerce , les échanges , etc.

Or, pendant que s'exercent tous ces efforts d'une industrie qui veut être exclusive et d'une politique jalouse, l'esprit humain, perfectionnant les sciences et les arts et arrivant à en connaître , à en démontrer les principes , la science se répand malgré ces obstacles. Les principes de la chimie , qui sont en même temps ceux de tous les arts connus par la voie de l'impression, et d'une nation à' l'autre par les traductions , deviennent communs. La chimie , en créant plusieurs branches d'industrie , perfectionne les autres et rend ainsi publics et connus , tous les procédés des arts dont les artistes et les manufacturiers faisaient autrefois des mystères et qu'ils transmettaient en héritage à leurs enfans. Le domaine des arts devient ainsi le patrimoine, non-seulement de tous les citoyens d'un même pays , mais de toutes les nations civilisées , et ces progrès de la science vont déjouant ainsi toutes les jalousies d'industrie et de commerce, et toute la politique prohibitive des nations entre elles.

Il est bon de remarquer aussi à cette occasion , que, comme les progrès des connaissances combattent les systèmes prohibitifs, réciproquement ces systèmes traversent, autant qu'ils le peuvent, et retardent les progrès des connaissances les plus

utiles à riiomme , de sorte que , si cette politique obtenait des succès complets , elle fixerait les arts et les sciences elles-mêmes , au point où ils sont arrivés dans chaque nation et bientôt après elles les feraient rétrograder, car leur nature est de reculer quand ils n'avancent pas.

MORELLKT.

a5 Mars.

J'ai fait hier ma cour à la reine (1), en la qualité d'un de ses nouveaux serviteurs. J'avais engage mon confrère Boufllers à me servir d'appui ; mais j'ai bientôt vu qu'avec une personne si éminemment bonne, et, si vous me passez l'antithèse, si éminemment simple, cette précaution était inutile. Elle m'a invité à aller la voir à Morfontaine. Elle m'a parlé de notre ami Lécuy (2) , dont il paraît qu'elle est fort contente. Elle nous a fait voir ses enfans. Enfin , elle a conversé avec nous près de trois quarts-d'heure , avec une admirable simplicité.

Il est temps de finir cette longue dépèche. En la terminant, je vous demande en grâce de me faire savoir si la forme en est convenable , et si les objets que j'y ai touchés sont à peu près ceux aux-

(1) Julie, reine de Naples.

(?) Ancien général de prc'montrés . alors aumônier de la reine Julie, et charge de l'instruction religieuse de ses enfans. (Aotcdc l'Editeur.)

quels on daigne mettre quelqu'intéret. Vous concevez que j'ai besoin detre rassuré sur ce point.

J'ai besoin aussi d'un mot d'amitié de votre part. Vous ne m'avez pas donné signe de vie , depuis le mois de septembre. Je sais que vous avez des affaires pardessus les yeux ; mais enfin une petite page est bientôt écrite. Cette observation m'avertit moi-même qu'il ne faut pas dérober plus de temps au ministre des finances d'un grand pays, d'autant que, d'après ce que m'a dit Mollien ces jours passés , vous voulez organiser cette partie de l'administration , sur un plan trèsétendu et très-régulier, comme vous aimez à faire. Dieu vous assiste dans cette difficile besogne. Je frémis quand je pense qu'il pouvait très-bien m'arriver, il y a trente ou quarante ans, d'être à la chiourme dans cette galère ; et que mon bon ange m'a toujours garé de ce danger , et m'a laissé libre et maître de mes futiles occupations; et je dis , en pensant à mon vieux ami qui est au gouvernail :

Suave mari magno turbantibus œquora ventis E terra magnum alterius spectare laborem , elc.

Je finis, mon cher et ancien ami, en vous remerciant des bons offices que vous m'avez rendus auprès de Sa Majesté , et qui ont pu concourir, avec sa bonté et son amour pour les lettres , à m 'obtenir la grâce que je reçois de lui. Ma recon-

naissance pour vous , n'est point du tout aux dépens de celle que je lui ai vouée. 11 rend ma vieillesse douce; il me tranquillise sur mon ave* nir; il me met en état de faire même quelque bien. Enfin , lorsque vous en aurez l'occasion , dites-lui que son bienfait n'est pas perdu.

Je salue respectueusement le ministre, et j'embrasse mon ancien ami.

Morellet.

l88 SUPPLÉMENT.

Ier Mai 1807.

Excellenza, (car puisque vous êtes en Italie, if faut bien que vous aviez de moi le titre qu'on vous donne sans cesse et qui me sauve de l'inconvénient de vous traiter avec une familiarité que je ne puis plus avoir avec un ministre, etc.)

Je commence par vous remercier de votre lettre, dont j'avais vraiment besoin pour me rassurer contre la crainte d'avoir été , dans mes dépêches précédentes, ou hors de propos ou plat et sans intérêt pour l'auguste bienfaiteur à qui j'offre ce faible hommage de ma reconnaissance.

Ce que vous me dites du passe-temps qu'il se donne en parcourant ses provinces pour s'y faire connaître, et des sentimens qu'il y recueille, me fait un extrême plaisir, parce que j'y trouve de quoi calmer les inquiétudes naturelles que nous conservons, nous dans l'éloignement, sur le succès d'un établissement nouveau fait au sein delà guerre, sur un sol étranger, en combattant des préven- ' lions et des haines nationales. Je lis avec avidité tout ce que je trouve dans les papiers publics de

relatif au pays que vous habitez, et je suis heureux quand j'y rencontre des traits comme celui que m'apprend un article daté de Naples, le 5 avril, où je vois le service militaire attribué à une réunion disciplinée de propriétaires dont la fortune offre au gouvernement une meilleure garantie et qui ont le plus grand intérêt a la conservation et à la défense des propriétés. J'aime à voir la masse du peuple et la classe indigente demeurer attachées aux travaux utiles et nécessaires. Je trouve, entre nous, ce plan meilleur que notre conscription , au moins pour tout état qui ne veut que se défendre et non pas conquérir au loin ; mais je n'ai pas de droits d'avoir une opinion sur de si grands objets.

J'ai vu aussi , avec une extrême satisfaction , la création de votre académie. Je me dis paris artes vigent inter Martis incendia. Je trouve la constitution de cette société littéraire, dans ses premiers linéamens , parfaitement raisonnable, et je souhaite bien que \p règlement intérieur soit aussi sagement dressé. Vous savez combien le nôtre est défectueux. Nous en éprouvons tous les jours de graves inconvéniens dans notre classe. Aucune des autres n'en est exempte, mais c'est surtout chez nous qu'ils sont sensibles. Je n'oserais vous dire la moitié des sottises qui se débitent ou se font en conséquence des vices de notre organisation; je serais appelé un pestard, comme on dit dans les collèges. Mais j'en gémis et j'en suis malheureux , à

beaucoup parmi les savans en vieilles inscriptions et parmi ceux et celles qui ne savent rien , se sont récriés contre 1 érection d'une statue à un philosophe abominable. D'autres ont dit que l'érection d'une statue était un droit de souveraineté que l'Institut ne pouvait pas s'arroger, etc.

Dans ces circonstances , l'Empereur a écrit au ministre de l'Intérieur une lettre dont quelques traits nous ont été transmis à notre assemblée générale du mois d'avril , dans une lettre du ministre de l'Intérieur, qui a été insérée dans un journal , mais qui n'aura peut-être pas attiré votre attention.

A M. le Président de la première classe.

« Monsieur le Président , S. M. l'Empereur me charge de faire connaître à la classe de l'Institut que vous avez l'honneur de présider , la résolution de faire placer, dans la salle des séances de l'Institut , la statue de d'Alembert , celui des mathématiciens français , qui , dans le siècle dernier, a le plus contribué à l'avancement de cette première des sciences. L'Empereur désire que la première classe voie dans cette détermination une preuve de son estime pour elle et de sa volonté constante d'accorder des récompenses et de l'encouragement aux travaux de cette compagnie, qui importent tant à la prospérité et au bien de ses peuples. En copiant fidèlement les expressions de la lettre que

Sa Majesté m'a fait l'honneur de m'écrire de son camp d'Osterode , le 1 7 mars 1 807 , je crois ne pouvoir annoncer à la première classe d'une manière plus agréable et plus honorable pour elle, la résolution dont j'ai été chargé de lui donner connaissance. »

Votre Excellence comprendra facilement, par ce détail, que ce n'est point au philosophe, à l'auteur du Discours préliminaire sur l'Encyclopédie que la statue sera érigée , mais au géomètre seulement, et qu'on pourra mettre sur le socle : Qua tenus geometra et non aliter. Mais je dis, de la niche à l'Institut, comme le R. P. Binet, jésuite des lettres provinciales, du paradis , soit de bond ou de volée que nous en chaut-il , pourvu que nous prenions la ville de gloire.

Voici un sujet d'un plus grand intérêt pour vous, (qui s'est offert à moi par hasard ) ; dont par cette raison je me suis occupé avec plus de suite qu'à moi n'appartient pour les objets de cette espèce.

Je vous dirai qu'en me trouvant à dîner avec un M. Nicolle, que Marmontel et moi nous avons connu comme instituteur au collège de Sainte-- Barbe , et qui est aujourd'hui libraire, à la tête du magasin d'Hcrhan , auteur d'une nouvelle manière de stéréotyper, il m'a engagé à aller voir l'atelier de M. Herhan. J'ai été frappé de la beauté et de la grandeur de l'établissement : j'y ai trouvé quarante presses en mouvement à la fois , occupées à tirer à cinquante mille exemplaires le ca-

MORELLET, TOM. II. 2e édit. l3

téchisme qui doit servir à tous les diocèses de France.

Herhan et Niçolle m'ont fait suivre toutes ces opérations que j'entreprends de vous décrire en peu de mots. Figurez-vous donc de petites lames de cuivre sur une des extrémités desquelles on grave les lettres en creux qu'on compose comme des caractères ordinaires pour en faire une page solide. Cette page est ensuite enfoncée avec force dans une matière de caractères d'imprimerie en demi-fusion et donne une planche ou page en relief formant aussi Une seule masse , chaque page ou planche n'ayant guère que quatre à cinq lignes d'épaisseur* C'est de ces planches , assemblées dans un châssis de construction nouvelle , que se forme la feuille qui doit passer sous la preste.

J'ai vu là des ouvrages stéréotypes in-octavo , ce qu'on n'avait point encore fait jusqu'ici , et d'une netteté , d'une correction vraiment admirables.

J'ai vu les formes de tout un Racine n'occupant qu'un très-petit espace et pouvant être envoyées dans une caisse au bout du monde , sans risque d'aucun dérangement.

J'ai demandé si on vendrait un Racine , un Boileau, ainsi composés avec les châssis qui réunissent les pages pour en faire des feuilles; on m'a dit qu'on ne demandait pas mieux. De sorte, ai-je dit, que, dans les pays nouvellement soumit à l'empire

français , tels que la rive gauche du Rhin et le royaume d'Italie , et dans ceux auxquels nous avons donbé de nouveaux souverains, comme la Hollande et Naples , et chez lesquels il peut être avantageux de répandre notre littérature et notre philosophie , en vous demandant des formes stéréotypes de Boileau , de Racine , de Télémaque , de Montesquieu 9 de La Fontaine , on ferait à Naples d'aussi belles éditions et aussi correctes de livres français qu'à Paris? Oui , me dit-on ; et en ne tirant d'exemplaires qu a mesure qu'on en aurait besoin , on épargnerait les frais et les risques du transport dune édition entière» et le capital et l'intérêt du papier et de l'avancede la main-d'œuvre; et si on voulait même avoir des ouvrages italiens d'un usage universel , comme livres de prières , catéchismes , ouvrages classiques , poètes , de ceu* qu'on relit sans cesse, commet Tasse, i'Oriando et V Aminta , etc. 9 votre imprimerie royale., pourvue une fois des planches stéréotypes de tous ces livres 9 pourrait les vendre à bon marché et avec avantage, et en employer le produit à quelque dépense publique très-utile, comme chez nous le produit du catéchisme dont on a proposé de doter les séminaires, etc. Je ne m'étendrai pas davantage sur ce point , parce que je me rappelle la maxime verbûm êapienti , et que vous, qui avez eu une imprimerie, vous êtes plus en état que personne d'apprécier les avantages d'une semblable mesure.

* Telle était ma conversation avec MM. Nicolle et Herhan, lorsqu'ils m'ont dit qu'il avait déjà été question de ce même sujet entre eux et M. Miot , et ils m'ont montré en effet des lettres du frère de M. Miot et leurs réponses.

J'ai observé dans ce car te g g io que M. Miot demandait d'avoir le procédé tout entier, ce que M. Herhan regarde comme son invention particulière, et qu'il ne paraît pas disposé à communiquer. Mais il me semble d'ailleurs que votre gouvernement ne peut avoir aucun intérêt véritable à acheter chèrement le procédé. Quand vous aurez en clichets , comme ils le disent , un nombre d'ouvrages français, latins, italiens, d'un usage universel , et de ceux que tout le monde a , qui s'usent et doivent se renouveler sans cesse , votre imprimerie royale aura une richesse véritable , un fonds annuellement productif. Vous ferez chez vous le papier, vous dépenserez chez vous la main-d'œuvre en ce genre ; vous n'aurez point de capital oisif , car vous ne ferez de dépense que d'après la consommation , et vous n'aurez rien en magasin.

Il vous faudrait environ six châssis ou plaques de cuivre qui fourniraient à six presses et à l'aide desquelles on fait très-facilement et en moins d'une minute l'imposition qui est assez difficile avec les châssis ordinaires , à raison du risque qu'on court que les caractères ne tombent.

On vous enverrait aussi une petite machine servant à corriger les fautes qui peuvent se trouver

dans les planches ou formes solides, lorsqu'un caractère y est devenu défectueux par quelque accident.

Voilà tout ce qui se représente à ma mémoire de mon entretien avec ces Messieurs, qui ont fini par me prévenir qu'ils auraient l'honneur d'adresser à M. Miot,àvous, au général Dumas, un exemplaire du Racine qu'ils viennent de terminer, en se flattant que vous voudrez bien obtenir de Sa Majesté qu'elle daigne accepter l'hommage d'un exemplaire en vélin. Je les ai adressés pour cela à M.Jame. J'aurais peur, en finissant ceci, d'avoir été horriblement ennuyeux, si je n'avais pas affaire à des hommes qui aiment assez Futilité publique pour voir avec intérêt tout ce qui peut y contribuer. Voilà mon excuse. J'interromps ici mes écritures pour aller à la réception du cardinal Maury, dont je vous rendrai compte à mon retour.

Morellet.

ig8 SUPPLÉMENT.

Jeudi 7 mai.

J'ai pris l'engagement de rendre compte â Votre Excellence de la séance de réception du cardinal Maury. Elle avait attiré tout Paris. Six mois d'attente avaient excité une curiosité uni* verselle. La nouvelle salle des assemblées publiques que nous avons au collège Mazarin était comble. Le discours que je joins à mon envoi est composé de trois parties. Dans la première, le récipiendaire parle de lui-même et de son émigration, et de Pie vu qui Fa fait cardinal, et de Target. Elle a été assez bien reçue et a obtenu , en deux ou trois endroits, des applaudissemens, mais partiels seulement et jamais de toute la salle, comme vous en avez entendu souvent. La seconde partie est l'éloge de l'abbé de Radonvilliers, qui a beaucoup moins réussi , parée que le public n'a pas trouvé bon que d'un honnête homme on voulût lui faire un grand homme; parce que les détails dans lesquels il est entré pour faire voir en lui un bon grammairien et un homme charitable, ont paru, avec quelque raison, déplacés et trop mi-

nutieux , et enfin , parce qu'ils ont été (Tune longueur interminable , de sorte que le bisbiglio , ce chuchotement de quelques centaines de personnes qui se parlent à l'oreille, s'est établi dans la salle et a détruit toute attention, et par conséquent tout intérêt. Enfin, la troisième partie a été un éloge de l'Empereur, dans le genre emphatique porté au plus haut degré et d'une longueur démesurée qui , Tenant frapper des oreilles déjà excédées d'une heure et demie d attention , n'a point produit l'effet qu'on en pouvait attendre ; de sente qu'après un discours de sept quarts-d'heure , qui passe de beaucoup la mesure de l'attention qu'on peut donner à ce genre d'action oratoire , les applaudissement de la fin ont semblé n'être donnés à l'orateur que p&ree qu'il finissait.

Voilà , au moins , comment j'ai vu l'assemblée et les dispositions des assistons, sauf correction , car l'effet n'était pas toujours le même dans toutes les parties de la salle; j'ai pu me tromper en jugeant par ce qui se passait auprès de moi. Ce que j'ai tu assez clairement, c'est une malveillance marquée du plus grand nombre des membres de l'institut qui ne lui pardonneront jamais de s'être fait appeler Monseigneur, ce qui est assurément un motif de haine bien futile.

Je ne tous dis rien de la manière dont il a parlé de Target, qui a été assez bien prise et qui a paru adroite , tous en pigerez.

Je dois tous dire aussi , que de» amis de Target

ayant su d avance que le cardinal louerait Target, à leur gré trop sobrement, et voulant repousser le reproche qu'on lui fait d'avoir refusé de prendre la défense de Louis xvi, ont fait réimprimer et distribuer à la porte de l'assemblée une lettre écrite quelques jours après son refus, dans laquelle il s'efforce de le justifier. Vous jugerez si la justification est suffisante. Je joins ce petit papier à mon envoi.

J'aurais encore une ample matière à mon bavardage dans le nouveau roman de M"" de Staël , intitulé Corinne ou l'Italie , qui parait depuis peu de jours , si je ne disais à moi-même :

In commoda publica pecoem Si longo sermone morer tua tempora. .

Je vous ai mandé, je crois, le mauvais succès des tentatives qu'elle a faites pour se rapprocher de Paris, et qui lui ont attiré un ordre positif de s'en éloigner de nouveau , en lui assignant, dit-on, pour enceinte , qu'elle ne doit pas franchir le département du Léman. Ce besoin qu'elle a de Paris est vraiment une maladie; elle l'a décrite en faisant elle-même son portrait dans son nouveau roman ; car, sa Corinne est elle-même. Voyez si vous ne la reconnaîtrez pas tout de suite.

« Vous êtes une personne inconcevable, pro- » fonde dans vos sentimens et légère dans vos goûts; » indépendante par la fierté de votre âme 7 et ce-

» pendant asservie par le besoin des distractions ; » capable d'aimer un seul ; mais ayant besoin de » tous. »

11 est temps de terminer cette longue rapsodie. . Songez toujours qu'en écrivant ainsi tout ce qui vient au bout de ma plume, j'ai besoin i° d'indulgence; 20 que vous m'assuriez que je n'ai pas été hors de propos ; et, à cette occasion, je vous prie de me faire savoir si les folies versifiées que je vous ai envoyées en dernier lieu , et en particulier ma complainte sur mon aveuglement, vous ont amusé un moment. Je vous salue avec tout le respect dû à Votre Excellence et tout l'attachement que je vous ai voué depuis si long-temps.

MoRELLET.

* » I ■■ ■ '»JB

Fuis, le 13 mi 1807.

Je voudrais écrire à Votre Excellence au commencement de ce moto quelque chose de raisonnable et qui pût intéresser mon auguste et généreux bienfaiteur ; ma pauvre tête et mes yeux s'y refusent : mes yeux qui 4e fatiguent et s'obscurcissent dès que j ai lu quatre pages , et ma tête (qui, en dépit de l'étymologie, bien incontestable, de son nom caput , formé de capere , Faction de prendre) n'a plus la force de saisir et de contenir deux idées et de lier deux raisonnemens. Je suis précisément dans l'état où un métaphysicien profond 9 tel que Degérandoj pourrait souhaiter d être, pour observer la dégradation successive des facultés intellectuelles sur lui-même , si ce malheureux état n otait pas en même temps le goût de l'observation, en rendant pénible les moindres efforts de l'esprit, et en affaiblissant merveilleusement le pouvoir d'appeler à soi et des sujets intéressans et les idées qui appartiennent à chaque sujet; enfin, mon cher et respectable confrère, vous qui avez toute la vigueur de votfre tête , représentez-vous un vieillard

LETTRE VU. 30v>

débile, obligé de faire â chaque pas un nouvel effort pour monter une pente douce , et vous aura un tableau vrai de ma faiblesse et de ma nullité.

Je prendrai cependant, comme on dit, mon cœur à deux mains pour m' entretenir avec vous et vous écrire ce que je vous dirais sans effort en me promenant avec vous dans les jardins de Morfontaine, où vous seriez aussi bien qu'à Caserte, si vous y étiez avec les maîtres de la maison , et où je ne puis m 'empêcher de penser qu'eux-mêmes seraient plus heureux qu a Naplcs. Sifaia dsdislent.

Vous avez dà recevoir, et j'imagine que vous aurez peut-être pris le temps de lire les discours de l'Académie. Je vous ai déjà dit quelque chose à l'avance de l'effet qu'a produit sur l'assemblée le discours du cardinal. Comme il l'a très-mal débité, il pouvait gagner à la lecture auprès de lecteurs bénévoles , mais il n'a trouvé presque partout que des dispositions hostiles dans ses lecteurs. L'éloge de l'Empereur, où il y a beaucoup de choses aussi vraies que bien dites, arrivant à un auditoire excédé de six à sept quarts-d'heure d'attention , n'a produit aucun effet. Alexandre défendit à tout autre qu'à Lysippe de faire sa statue. Si j'étais de l'Empereur, je défendrais de coudre mon éloge à tout discours trop long. Cette défense eut embarrassé quelques-uns de nos conseillers d'état et de nos sénateurs.

Je vous dirai, a cette occasion, que vous avez du

Hais notre situation est bien différente. Comment pouvons-nous rendre compte des progrès ou de la' décadence de l'art dramatique , sans nous compromettre avec les auteurs vivans, nos con* frères Legouvé, Chénier, etc., et de l'éloquence de la chaire et de la tribune et du barreau, sans trouver en notre chemin et des hommes et des choses? Ces considérations ont été alléguées par plusieurs d'entre nous; mais d'autres ont dit, d'après La Fontaine : alléguer l'impossible aux rois, c'est un abu*> et leur opinion la emporté. On a nommé des commissions et force commissaires, mais je n'ai pas grande opinion de leur besogne, quoique je soie l'un d'entre eux. J'ai pris pour ma part les progrès de la grammaire et de la poétique proprement dites. J'ai proposé d'y ajouter la logique, et j'aurais pu foire voir aisément qu'en cette partie ootre marche a été tout-à-fait rétrograde. J'aurais pu tirer des exemples frappans de sophisme» et de paralogismes dans les discours oratoires, dans les discussions les plus importantes, dans les arrêtés les plus solennels , dans les codes mêmes, lorsqu'ils sont tout faits, etc. Mais j'ai pensé ensuite que cette besogne serait très-forte, surtout à mon âge et pour moi. Je vous rendrai compte de ce qui se fera.

11 nous serait plus aisé de rendre compte des progrès du genre des romans , en faisant l'éloge ou la critique de Corinne; mais un auteur vivant, et une femme !

Je pense bien qu'à quelques momens perdus , soit pendant l'heure de la Sie$ta9 si, comme beaucoup de Français 9 vous ne vous y êtes pas accoutumé, soit pour appeler à vous il dotée somno obtio dU malt , vous aurez lu quelques pages de cette nouvelle production de M°". de Staël. Elle réussit ici assez généralement, nonobstant quelques défauts qu'on lui reproche, comme le caractère d'Oswald manqué, la recherche dans l'expression, qui va quelquefois jusqu'à l'amphigouri ; le voyage de Corinne en Angleterre et en Ecosse, d'où elle part sans avoir vu son ami qu'elle venait y chercher; sa dernière improvisation déplacée et sans motif raisonnable ; l'inconstance d'Oswald , qui n'a aucune raison de ne pas épouser une femme charmante , puisqu'il ne peut être arrêté ni par la fantaisie de son père, qui n'a jugé Corinne qu'encore enfant , ni par son projet démener une vie politique, qui ne peut pas être plus incompatible pour lui avec son union avec une femme aimable qu'à des milliers de ses compatriotes, qui concilient ces deux choses , etc.

Hélas ! par le temps qui court, nous n'avons pas besoin de recourir aux romans pour nourrir en nous cette disposition , dont Mme de Staël fait tant de cas, la mélancolie. Elle peut se repaître de malheurs trop réels. Nous en apprenons un «pie vous avez eu sous les yeux 9 la mort de M. de Pomard, fils d'une très-aimable mère, qui l'avait élevé avec un soin extrême et qui en avait fait un sujet

de la plus grande espérance. Comme vous lavez connu et employé, vous pouvez juger mieux que personne de la grandeur de la perte. La mère est inconsolable, et le pauvre Delambre, dont il était devenu le beau-fils , est dans la plus profonde douleur.»

Les événemens tristes , en ce genre , se multiplient et se succèdent avec rapidité. J'avais dîné, il y a quatre jours, chez M"1 R**% avec M"e de C***, qui nous avait parlé de sa fille avec intérêt, et on vient d'apprendre la mort de Mme Sebastiani , à quelques jours de ses couches. Elle est fort regrettée. Vous aurez eu cette nouvelle avant nous.

Vous aurez su , sans doute aussi , ce qu'on nous dit ici depuis hier, que M. de Luchesiui, étant allé voir son fils malade en laissant Mme Luchesini ; sa femme , le voyant revenir seul , s'est persuadée que son fils était mort, est tombée sans connaissance et n'est revenue à la vie que folle ; et que le mari lui-même en est mort.

Je reviens encore à Mm* de Staël. Je ne vous ai parlé encore que de la partie de l'ouvrage qui compose le roman; pour les descriptions de l'Italie, vous pouvez juger de toutes celles des pays que vous avez vus. Il y a des méchans qui disent que l'esprit métaphysique et philosophique, qu'elle possède à un très-haut degré , ne se trouve guère avec le sentiment des arts. En tout le reste, je trouve qu'elle ressemble beaucoup au portrait de sa Corinne.

LETTRE VII. 20g

Des hommes raisonnables voient aussi avec quelque peine, dans l'ouvrage de M"* de Staël, une apologie fréquente et quelquefois jusqu'à de l'admiration , des cérémonies religieuses , de la religion romaine , de la semaine sainte , des moines , etc. Elle parait adopter ce grand et prétendu principe de la nécessité d'un culte pour le peuple , qui est aujourd'hui le cheval de bataille des dévots politiques contre les philosophes. Elle oublie que la moitié de l'Europe et la moitié la plus religieuse et la plus morale n'a point ou presque point de culte extérieur; que les madones au coin des rues , et les pèlerinages , et les processions , et les moines mendians et autres ont bien plutôt corrompu et perdu la morale et la vraie religion, qu'ils ne l'ont conservée, etc. M"" de Staël, élevée dans la religion protestante et trop éclairée pour être superstitieuse , donne à penser qu'en favorisant cette théorie, elle a voulu se concilier les salons du faubourg St. -Germain, et les auditeurs de M. l'abbé de Fressinous, qui établit dans ses discours , que , sans la croyance aux mystères^ aux miracles, et à l'Eglise catholique, apostolique et romaine , et à ses cérémonies , il n'y a ni probité , ni vertu. Lorsqu'on a élevé devant moi cette inculpation contre M*" de Staël, j'ai répondu pour elle , que je ne croyais pas qu'en prêtant ce» avantages au otite catholique , elle eût eu aucune vue politique ; et qu'elle avait

MORELLET, TOM. II. 2 e édit. l4

seulement employé en cela un moyen, une machine de roman.

Je ne me flatte pas que cette excuse soit trouvée bonne par tout le monde. La Corinne de Mme de Staël, qui, dans tant d'endroits du roman, est Mme de Staël elle-même , à genoux et en larmes devant la madone de Lorette; Oswald, qui d'abord s'est N étonné de voir une femme d'un esprit si supérieur, se livrant a des pratiques tout-à-fait populaires et qui tout de suite lui dit que lui-même invoque son père dans le ciel, et en attend un secours extraordinaire , une protection miraculeuse , etc. ; tout cela va, ce me semble, bien mal dans la bouche de M** de Staël , parce qu'on ne peut guère se persuader que toute cette mythologie soit dans l'esprit d'une personne comme elle. Voyez les •pages 2 16 et suiv., 2e volume. %

Je vous ai écrit longuement, le mois dernier, sur les stéréotypes d'Herhan, et je désire que vous me fassiez une réponse quelconque sur cet objet. Les exemplaires que je vous avais annoncés , n'étant pas partis , sans doute , parce qu'on a trouvé le paquet trop gros, je me contente d'expédier l'exemplaire destiné à Sa Majesté , et que vous obtiendrez bien qu'elle daigne recevoir. Anson s'est chargé de le remettre à M. de la Valette.

Permettez-moi, en finissant, de vous donner une petite commission. Depuis que mes yeux s'affaiblissent rapidement , au point de me faire crain-

dre de les perdre bientôt , incapable d'un travail un peu long, et voulant me ménager une ressource pour le temps où je serai tout-à-fait aveugle , j'ai repris un violoncelle qui était depuis vingt ans dans mon grenier , et je me suis remis à en tirer quelques sons et quelques accords. Or vous saurez que , pour une oreille délicate , c'est une chose très-importante d'avoir de bonnes cordes pour cet instrument , car il y en a beaucoup de fausses , comme il y a beaucoup d'esprits faux. Vous savez que vous êtes dans le pays où se font les meilleures de toute l'Europe; je vous demande de me faire choisir par un maître une demidouzaine de chacune des deux hautes cordes du violoncelle qu'on appelle re et la, et dans les moindres grosseurs. Yous trouverez aisément quelque voyageur qui mettra ce très-petit paquet dans un coin de sa malle, à moins que vous n'ayez quelqu'autre moyen de me le faire parvenir avec sûreté, et sans frais de port, qui seraient toujours assez considérables. Vous m'aiderez ainsi à remplir pour moi-même, à la lettre, le souhait qu'Horace adresse à Apollon :

Laiœ dones, et precor, intégra Cum mente; nec turpem senectam Degere née cithara cateniem.

Je finis parce que voilà assez de papier gâté. Si j'étais tenté d'en employer davantage, ce serait pour vous dire plus de bien que je ne vous ai dit

du roman de Mme de Staël, où je trouve de vraiment belles chose*. La pauvre femme avait compté , diten , sur l'effet que produirait cette lecture auprès de l'arbitre de son sort pour en obtenir son retour. Elle lui avait envoyé son ouvrage avec une lettre dont elle attendait beaucoup; et on dit que le livre n'a pas plu et que la lettre n'a rien produit. Elle est souverainement malheureuse de ne pouvoir être A Paris. Elle dit des Suisses comme Ovide des habitaps des jbords de la mer Noire.

Barbants (on peut passer Je solécisme).

Barbants hic ego sum quia non inteWgQr Mis. Jtamen i pro me tu cui licet adspice Romam Di/acerent passent nunc mens esse liber.

Je vpus le répète en finissant. Je suis honteux de ma stérilité et de ma misère. J'si besoin d'indulgence et besoin que vous m'assuriez qu'on en a. Répondez -moi quatre lignes. Votre Excellence connaît mes anciens sentimens pour elle. Ils ne changeront jamais.

MOREUET.

P. S. Les exemplaires du Racine stéréotypé que je vous ai annoncé dans ma dépêche du mois de mai, sont partis par une voie sûre il y a déjà plusieurs jours , adressés , je crois , à M. Miot.

LETTRE VIII. 2l3

âc

LETTRE VÎII.

Paris, a4 a°At 1807.

ECCELLENZA E PADRONE MIO COLttffclSSIMO 9

Il y a plus de deux mois que tous n'avez eu de moi aucun signe de vie ; c'est qu'en effet il y a plus de deux mois que je suis mort. Les grandes chaleurs m'ont tué, puisque c'est sans doute être mort que d'être incapable de toute action et de toute pefisée. J'ai pu vous dire comme Panurge à frère Jean dans la tempête : de présent je suis nui. Le pis pour moi est que pendant ce temps me» yeux ont été souffrans et se sont fort affaiblis. C'est là ce que je déplore surtout , car si je pousse encore ma carrière un peu plus loin , comment tuerai-je le temps et que faire en un gîte â moins que Ton ne lise ? Vous me renverrez peut-être à La Fontaine qui nous dit :

Un Hèwe en son gîte songeait.

Et j'ai vu assez de choses pour avoir de quoi songer ; d'autant mieux qu'on est fort tenté de prendre la plupart des choses que nous avons

2l4 SUPPLÉMENT.

vues et que nous voyons pour des rêves. Mais pour nous autres songes creux , il n'est bon de songer que lorsque nous pouvons écrire nos songes ; et, sans compter les obstacles qui viennent d'ailleurs, quand on a de mauvais yeux on n'écrit qu'avec fatigue et difficulté. Une autre cause de cette inaction est la paresse ou plutôt la faiblesse qu'apporte l'âge, et qui est d'autant plus fâcheuse qu'elle contraste avec une autre disposition de la vieillesse que j'observe en moi et que vous retrouverez, je crois, en vous dans quelques vingt ou trente ans d'ici.

Je remarque donc que, depuis que je suis vieux et notamment depuis sept à huit ans , j'ai une sorte d'activité intérieure plus grande , ce me semble , sur certains objets et par quelques côtés, que lorsque j'étais dans la force de l'âge. H se présente à la fois â ma tête des foules d'idées et surtout des résultats plus imipcftans et plus nombreux de ce que j'ai lu , vu et pensé pendant le cours d'une longue vie; je sens un désir plus vif de fixer ces idées sur lepapier,de recueillir ces résultats, comme moins sûr que je suis de me les rappeler à mon désir, de les retrouver dans ma mémoire, et de pouvoir les rassembler une autre fois. Et en même temps , si je veux mettre la main à la plume , je manque de courage et de force pour ce petit travail , la paresse me détourne de cette occupation toute douce qu'elle est.

J'ai fait depuis cinq ou six mois le projet d'un

petit recueil que j'appellerais les pensées d'un vieillard où je rassemblerais en peu d'espace ces résultats dont je viens de vous parler, et qui , par leur forme même de . pensées détachées , sembleraient devoir me donner peu de peine, et je n'ai pas pu jusqu'à présent en écrire une ligne. Si vous avez dans votre pays quelque saint accrédité auquel on fasse des neuvaines pour retrouver ce qu'on a perdu , faites-lui dire quelques messes pour me faire retrouver, non pas le Scriàendi ca» cœthes , mais quelque chose de la facilité avec laquelle j'ai mis autrefois du noir sur du blanc, et je m'en servirai à vous conserver les rêveries de ma décrépitude.

Malgré ma paresse et mes mauvais yeux , je cherche toujours avec avidité dans les papiers publics tout ce qui est relatif au pays que vous habitez , et c'est avec un extrême plaisir que j'y vois l'instruction publique, la législation, la civilisation y faire des progrès et affermir un gouvernement raisonnable et régulier, inconnu avant Joseph Ier. J'ai lu avec grand plaisir l'établissement de votre académie, et remarqué qu'on ne lui a pas interdit , comme aux nôtres , la culture des sciences morales et politiques.

Four me réveiller de l'assoupissement où me jettent et mon âge et les chaleurs de l'été , j'ai pris sur moi la tâche facile de réfuter un fort mauvais ouvrage de critique publié contre le Dictionnaire de l'Académie, par un anonyme qui me parait

â V6 SUPPLÉMENT*

avoir un esprit faux et une fausse érudition , et qui s'est avisé de traiter l'Académie avec une extrême impertinence. Vous savez que je ne hais pas ta guerre littéraire, et que je l'ai faite jadis nom nne giôria, sed ertim. (aujourd'hui) gtiidas tar* dont* sentcta> $anguis> hœret frigentque effètà a covpere vive*, et c'est l'indignation qui m'» donné la force de faire la brochure de soixante pages que je vous envoie , et qui peut amuser le* amateurs de» discussions grammaticales, aw nombre desquels r nous autres grammairien», nous» noua faisons, gloire de vous compter.

À propos de critique, vous a tire* appris avee quelque surprise l'espèce de révolution qui s'est faite dans l'administration de nos journaux; le Mercure surtout, organisé d'une minière foute nouvelle sous la direction de Legouvé, à qui on donne douze mille francs pour cette facile besogne* On fait d'ailleurs des pensions et des trait emens à beaucoup de gens de lettres avec une grande magnificence. L*** a huit ou dix mille francs de retraite , et on n'en donne guère moins à différais coopérateurs du Mercure qui , comme vou» comprenez bien , ne seront pas payés sur le fonds de ce journal , qui n'a pas douze cents souscripteurs. Certes , jamais les lettres n'ont été aussi favorisées, ni au siècle d'Auguste, ni dans celui de Léon X r ni par Louis XIV lui-même; et Dieu veuille que cette grande magnificence ne détourne pas du but qu'on se propose plus qu'elle n'y conduit

LETTEK Tin. 2\J

Nous préparons , pour mercredi prochain 26 , une de ces assemblées publiques extraordinaire» que tient notre chsée, pour remplir l'engagement qu'elle a pris de faire l'éloge des membres de l'ancienne Académie qui n'ont pas eu de successeur» immédiats. François de Neufchateau nous donne l'éloge de M. de Nivernois. Nous avons une frayeur extrême qu'il ne s'abandonne à sa faconde. L'expérience nous a prouvé que trois quarts-d'heure d'attention sont le maximum de celle d'une assemblée. Je suis l'un des commissaires pour entendre le discours avant la séance , et je compte employer tous mes* pouvoirs à empêcher que le discours ne dépasse pas cette mesure.

Comme il nous importe de conserver la réputation de nos assemblées, nous avons pensé qu'il (allait soutenir notre vile prose par quelques bon» vers. Inutilement nous sommes-nous adressés à nos faiseurs Parny , Andrieux , Legouvé , Cbénier. L'un dit , je n'y vais point ; l'autre , je ne saurais; et nous avons eu beau représenter l'état indigent de la république attaquée , nous n'avons rien obtenu d'eux.

Il nous restait Delille. Nous avons fait, Boufilers et moi , le projet d'obtenir de lui qu'il vint à l'Académie pour nous dire quelque morceau d'un nouveau poème qu'3 appelle les Trois Régnes. Nous avons été dîner chez lui , et nous avons bien cajolé sa femme. Us sont venus dîner cbez moi , où j'avais assemblé quelques moyens de séduction,

quelques femmes, entre autres M ad. de Greffeuil, et nous l'avons déterminé.

Je reprends la suite de ma lettre, ce jeudi matin , en tous rendant compte de notre assemblée ; elle a été très-brillante et pour le nombre et pour l'espèce de nos auditeurs. François a fait un fort bon discours, et point trop long. Delille est arrivé au milieu de sa harangue et a été couvert d'applaudissemens. L'assemblée, disposée par-là même plus favorablement, a applaudi le prosateur. Après quoi Delille, qui, vous vous en souvenez, avait peu réussi en nous lisant un poème sur la Conversation, a voulu reprendre du poil de la bête, et faire accueillir ce même morceau, et il en est venu à bout ; ensuite il nous a dit de beaux vers, sur les volcans , qui appartiennent à son ouvrage des Trois Règnes; et puis encore quelques vers familiers de son poëme sur la conversation ; de sorte qu'assez maladroitement il ne nous a pas laissés sur la bonne bouche; mais, malgré cela, il a été fort bien accueilli, et notre assemblée a très-bien réussi.

Puisque nous voilà sur l'Académie, la mort de Portalis , presque subite , laisse une place vacante. Mandez-moi qui vous croyez appelé à le remplacer, pour l'honneur et le bien de l'Académie. Je croirais assez que l'auteur des Templiers, qui a remporté deux prix , a des titres. Quant au ministère des cultes, il n'est pas aisé de trouver un homme tolérant, point fanatique, raisonnable,