LETTRE TUT. Û\Ç

décent,' et surtout ménageant la chèvre et le chou; mais ce n'est pas mon affaire de trouver cette rareté.

Nous venons d'avoir fêtes sur fêtes : celle du retour de l'Empereur et celle du mariage du roi de Westphalie. 11 m'a semblé qu'on a fêté la paix et celui qui la donne, plutôt que les conquêtes et le conquérant, et ce sentiment a été celui du peuple ainsi que celui des gens raisonnables ; mais ce qui attire vraiment l'admiration , c'est le grand caractère de ce personnage , auquel l'antiquité n'a rien â comparer, pour l'étendue et l'activité de son génie , qu'il va désormais employer à perfectionner toutes les parties de son gouvernement. Votre prince marche aussi dans la même route , et vous aurez quelque part aussi à la reconnaissance de votre pays.

Depuis ma dernière dépêche , j'ai fait quelquefois ma cour à S. M. la reine , qu'on ne peut voir sans être frappé de son extrême bonté et de son extrême simplicité. Je m'y suis trouvé avec Lécuy, et elle m'a renouvelé la permission d'aller à M orfontaine, avec une bienveillance si marquée, que, dès qu'elle y retournera , et c'est-à-dire , après les fêtes du mariage de la reine de Westphalie, je ferai cette entreprise, car c'en est une à mon âge que de se déplacer, même pour peu de jours.

Je ne grossirai pas mon paquet de plus d'écritures, attendu que je vous envoie un gros imprimé ;

et vous n'avez qu'à tous imaginer que c'est une dépêche.

Excusez auprès de mon auguste bienfaiteur une pareése et une stérilité qui sont l'effet nécessaire de l'âge , et profitez de toutes les occasions qui peuvent s'offrir à vous > de lui parier der ma vive et respectueuse reconnaissance.

Vous connaissez depuis longues années les sentimens qui m'attachent à vous.

MoftELLET.

Àvez~vocts pensé aux stéréotypes d'Hcrimn?

LETTRE IX. fi 521

ier Septembre 1807.

Je suis bien peu en état d'écrire à Votre Excellence , de manière à l'intéresser. Mes yeux et ma tête s'affaiblissent en même temps et sensiblement. Je ne puis guère lire ni écrire une heure de suite, sans fatigue et sans douleur ; et lorsque je ne puis faire ni l'un ni l'autre f je n'ai plus que des penser* vagu«« 9 fugitifs , et incohérens comme ceux de? rêves. Je voudrais que quelque métaphysicien subtil, comme Degérando, pût m'obsenrer et m'expliquer moi-même, à moi-même; en attendant, je me trouve peint dans Lucrèce avec beaucoup de vérité.

Post ubi jam vatidis quassatum est viribus cevi Corpus, et obtusis ceciderunt viribus artus; Claudicat ingenium, délirât Imguaçue numique, Omnia deficiuni atque uno tçmpore desunt.

Pardonnez donc ma stérilité à ma décadence et à ma faiblesse; je suppose que Votre Excellence, ainsi que mon auguste bienfaiteur, vous mettes toujours un vif intérêt à notre littérature , et que vous apprendrez avec peine et les pertes que nous avons faites et la difficulté avec laquelle nous les

remplacerons. Portalis, Lebrun, et plus récemment Dureau , nous laissent trois places vacantes. Croyez-vous que nous puissions trouver trois sujets propres à les remplacer? Je vous le donne en quatre. Nous avons pourtant vingt candidats : il y en a qu'on n'entend pas nommer sans rire. Nous avons cru, Suard et moi, et nous avons tâché de propager notre opinion parmi nos confrères, qu'avec trois places vacantes c'était le vrai moment d'exercer le droit que nos statuts nous laissent, d'appeler à nous des membres des autres classes ; qu'avec une pénurie assez marquée de talcns distingués, nous ne pouvions rien faire de mieux que de nous donner pour confrères quelques-uns des hommes de la première classe . connus en Europe , comme Lacépède, Laplace, Delambre, Cuvier, qui jouissent dans le monde savant d'une si grande réputation, et dont les noms honoreraient notre liste. ' Après l'un de ces hommes-là , si nous ne pouvons pas en avoir deux de suite , mon avis est de nommer Raynouard , auteur des Templiers, qui ont eu quarante représentations , et de pièces qui ont remporté le prix à l'Académie.

Reste une troisième place, qui court risque d'être [donnée au vieux Laugon , qui n'a de titre quel Amoureux de quinze ans, ou à Saint- Ange , qui a, dans ses Métamorphoses, un assez beau titre littéraire, mais qui est un peu vain; qui, sitôt qu'il sera notre confrère , se couvrira à coup sûr de ridicules qui rejailliront sur nous. Vous.

voyez le danger de cette situation. Que n'êtes-vous ici , pour nous aider à éloigner de nous les malheurs dont nous sommes menacés ! Notre élection est fixée au 7 octobre; vous en trouverez le résultat dans les papiers publics , si je ne vous écris pas encore avant ce temps-là.

Nou s avons eu hier, 3 octobre , notre assemblée publique de la classe des arts , où l'on a distribue les prix de peinture, de sculpture, etc., et où, après la distribution des prix, s'est faite l'inauguration de la statue de l'Empereur, que l'Institut avait votée , et qui est placée dans la salle de nos séances publiques (le dôme Mazarin), derrière le bureau où sont les officiers. Après la distribution, on a exécuté une cantate dont les paroles sont d'Àrnault , et la musique de Méhul. La musique m'en a paru bien faite, quant aux paroles je vous en envoie un exemplaire, dans lequel un critique, difficile à contenter, a souligné les traits et les expressions dont il est mécontent, et a fait quelques remarques que je vous envoie.

Mais je vous fais observer qu'un ouvrage de commande, et destiné à être mis en musique, doit être traité avec indulgence. Ce n'est pas par des productions de ce genre qu'on peut juger le talent. Voilà, je crois, de quoi excuser le critique (1).

(1) L'exemplaire critiqué à la marge ne s'est pas retrouvé. {Note de rÉditcur.)

Je ne sais si Ton vous a envoyé l'ouvrage nouveau de Parny, intitulé les Roses-Croix. Ce sont des combats sans motif et sans (in , et des héros sans nombre, qui tous ont des noms pires que celui de Childebrand, Engist, Gtaval, Althor, Edgitha, Àlkent, Genisthal, Erich , Odror, Krloflf, Lodbrown , Ladnor, Lambdarck , Insleff , etc. Enfin , ils sont plus de quatre-vingts, comptés un par un , sans qu'aucun attire l'attention et excite l'intérêt , de sorte que ceux qui tentent de lire disent tous : Moi je n'ai pas pu passer le second chant ; moi, je suis resté à la moitié du second* etc. J'en suis fâché pour Parny, qui est un bonhomme; mais il n'y a bonhommic qui puisse faire pj.^endre en patience un tel ennui.

Vous apprendrez, je crois, avec quelque satisfaction, la nomination de Pictet, ci-devant tribun, à une place d'inspecteur des études. Vous savez que c'est un homme très-instruit, très-estimable et d'un très-bon esprit. Il pourra être utile dans la nouvelle organisation de cette partie projetée depuis si long-temps et dont on a déjà présenté quinze à dix-huit plans différens. Les genevois n'ont pas été atteints, autant que nous, du vandalisme révolutionnaire, et ils ont conservé beaucoup de bennes choses dans leur instruction publique. Ils peuvent nous donner de bons exemples et de

bons conseils.

Mq'aixixt.

S Octobre.

Nous avons eu hier notre élection , nous étions vingt-cinq; ainsi que je l'avais prévu, Laujon a remplacé Portalis, et Raynouard Lebrun. Ainsi, le projet d'appeler parmi nous quelques membres de la première classe a échoué, au moins pour cette fois. 11 est même arrivé pire; car, Suard ayant fait, avant de procéder aux élections, quelques observations fort sages et très-mesurées sur les avantages que nous trouverions à puiser dans cette source, il a été combattu avec aigreur et avec véhémence par plusieurs opposans , à la tête desquels était Chénier, qui ont voulu faire craindre" plusieurs inconvéniens de cette pratique, laquelle n est pourtant que l'exercice d'un droit donné à la classe par ses statuts et exercé par l'Académie française, utilement pour elle. Mais cette discussion a amené un étrange résultat; les opposans' faisant flèche de tout bois, ayant argumenté d'abord contre l'admission des sujets indiqués dans les observations de Suard (seulement comme exemples), et qui étaient Lacépède, Laplace, Delambre et Cuvier, ont dit qu'ils n'étaient pas au nom-

MORELLET, TOM. II. 2* édît l5

brc des candidats, qu'ils ne setaient pas présentés. Suard a répondu que la formalité des visites ayant été supprimée, il avait été réglé qu'il suffirait, pour être censé candidat , d'avoir inscrit son nom comme tel à la secrétairerie , ou qu'un membre déclarât à la compagnie qu'il était chargé de son vœu , et que cette déclaration, il venait de la faire pour ces Messieurs.

Sur cela , et pour oblitérer autant qu'il était en eux les traces que pouvait laisser la citation honorable que Suard avait faite dfe ces quatre noms , voilà-t-il pas qu'Arnault, Regnault, Bigot établissent qu'on n'a dû désigner, ou nommer, ou louer personne; que tous les membres de l'Institut doivent être regardés comme candidats nés; qu'il fout supprimer pour eux, même la petite formalité de se faire inscrire ou présenter par un académicien, etc.

On leur a répondu qu'en indiquant quelques membres distingués des autres classes, on n'en excluait aucun ; que tout membre pouvait ajouter à ces noms ceux qu'il jugerait à propos , les Fourcroi, les Dacier, les Daunou, etc.

Oa leur a dit que les autres classes ne donnaient pas à la seconde les mêmes facilités; qu'au moins faudrait-il attendre que la réciprocité fût établie, etc.

. On leur a demandé s'il faudrait , à chaque élection, lire la liste de tous les membres des trois autres classes. On leur a enfin représenté que leur

système était one violation positive d'un des articles de nos statuts, qui porte que la nomination à une place vacante ne pourra tomber que sur l'un de ceux qui seront inscrits comme candidats au secrétariat 9 ou qui se seront fait inscrire par un des membres de la classe, et qui seront compris dans une liste formée par le secrétaire, régi, de la 2" classe, art. 10; et qu'il n'était ni raisonnable, ni décent d'abolir, par une délibération subite, un règlement compris dans nos statuts.

Rien de tout cela ne les a arrêtés, et ils sont parvenus à faire décider que tout membre de l'institut était candidat né pour la deuxième classe ; décision qui est vraiment ridicule par l'absurdité dont elle est, et par son inutilité pour ceux-là même qui l'ont obtenue (1).

Voilà assez de futilités dont je vous entretiens. Je finirai par me plaindre à vous-même de ce que je n'ai jamais de vos nouvelles. Ne pourriez-vous pas me dire, en peu de mots, nous faisons tel ou tel bien à ce peuple , nous faisons faire tel et tel progrès à sa civilisation , le gouvernement se fait aimer ? Je désirerais aussi que vous me rassurassiez sur la crainte qui me tourmente , que ma

(1) Deux des académiciens proposés par M. Suard ont bien , prouvé qu'ils étaient non-seulement candidats nés , mais académiciens nés , puisqu'ils ont consenti à s'asseoir à la place de collègues qui n'étaient pas inoi'ls. {Note de V Editeur.)

328 SCPPJ.ÉMECT.

correspondance ne soit poinjt du tout goûtée. Voilà mes souhaits , mais je comprends qu'il est possible que vos occupations ne vous laissent pas le pouvoir de les satisfaire.

Je salue humblement Votre Excellence, en. la priant de mettre mon hommage aux pieds de mon auguste bienfaiteur.

MoRELLET.

LETTRE XI. 329 t

Fin d'octobre 1807^

Ce n'est pas à Son Excellence que j'écris, c'est à mon ancien ami, au sein duquel je puis verser mes peines. Vous aurez appris , par les papiers publics , la mort du pauvre Cheron , mon neveu , préfet de Poitiers, enlevé à quarante-neuf ans paç une fièvre bilieuse, avec les circonstances les plus douloureuses pour sa femme et pour moi et toute notre famille. Sa femme était venue avec son enfant et sa sœur passer six semaines chez moi 9 aux sollicitations pressantes de son mari, auxquelles elle avait résisté long-temps. En partant , elle avait exigé de son cousin , le deuxième fils de Marin on tel , secrétaire particulier du préfet, de venir la chercher en toute diligence, si son mari tombait malade. Au commencement de novembre, elle avait terminé avec succès auprès des ministres diverses, affaires dont son mari l'avait chargée, et je comptais jouir plus librement de sa société pendant la quinzaine qu'elle pouvait encore me donner, lorsque j'ai vu arriver mon neveu Marmontel , venu en trente heures de Poitiers. Ma pauvre nièce est

2J0 SIPPLÉMENT.

frappée comme d'un coup de foudre, et agitée par les plus sinistres pressentimens. Elle part sans perdre un instant; elle part le lundi à deux heures, va jour et nuit , et arrive le mardi à onze heures du soir à Châtellerault , à dix ou douze lieues de Poitiers. Là , le sous-préfet , prévenu par un courrier de l'évêque , l'arrête , et se voit forcé de lui apprendre le funeste événement qui ne lui permet pas d'aller plus loin. Son mari était mort le matin de ce jour-là même. Figurez-vous cette douleur, si vous pouvez. Enfin, elle se remet en voiture, et revient chez moi où elle est depuis le 1 5 octobre, dans un état à faire pitié , repoussant toute consolation et rendant, comme vous le comprenez, mon

intérieur fort triste

Ce n'est pas seulement à sa veuve que la mort du préfet est funeste. Le second fils de Marmontel , qui avait trouvé auprès de lui un petit emploi propre à le former aux affaires , demeure sans état et il lui faut trouver une autre carrière. Une autre nièce, sœur de M"0 Cheron, qui , avec une pension que je lui faisais, avait trouvé chez lui et auprès de sa sœur un asile, n'en a plus que chez moi. Heureusement les bontés de S. M. le Roi de Naples m'ont mis en état de pourvoir à ces nouveaux besoins. Ainsi , ce triste événement augmente encore en moi le sentiment de la reconnaissance que je lui ai vouée namque erit Me mihi semper Deus.

Maintenant , il faut que je vous apprenne un petit fait auquel vous ne vous attendez guère, et qui doit avoir assez naturellement pour moi un résultat important. Je viens d'être porté par l'assemblée électorale de mon arrondissement , candidat au Corps législatif pour la commune de Paris ; et comme j'ai un très-grand nombre de sénateurs dans ma manche , comme , par exemple , à peu près tous mes confrères à l'Institut et une infinité d'autres , mes amis me disent qu'il est impossible que je ne sois pas nommé. Que dites-vous de cette ambition qui me prend dans ma quatre-vingt-unième année? N'est-elle pas plus ridicule que celle de l'octogénaire de Lafontaine, qui plantait. Quoiqu'il en soit, le dé est jeté. L'élection par le Sénat se fait, je crois , vers le milieu de décembre. Si vous étiez à Paris , vous voteriez pour moi. Dans votre éloignement faites ce que vous pourrez.

INous avons choisi , pour la dernière de nos places vacantes. Picard, encore fraîchement arrivé de la petite ville^ et qui n'a eu que le temps d'essuyer son rouge. Je ne lui ai pas dissimulé que cette considération m'avait empêché de lui donner ma voix, et que j'aurais voulu quelqu'inlervalle entre ces deux périodes de sa vie. Maintenant , j« le trouve fort bon confrère et homme d'esprit.

Au reste, les grâces pleutent sur lui. 11 a eu. il y a quinze jours, deux mille écus de pension et . toul-à-l'hcurc. on lui a accordé douze à quinze*

mille francs de plus en le faisant directeur de l'Opéra. Vous voyez que

Principibus placuisse viris non ultima res est.

Et que peut-on , en effet , payer mieux que le plaisir !

Vous saurez maintenant que la réception des trois derniers académiciens que nous avons nommés se fera en une seule séance, parce que le pauvre Saint-Pierre nous a déclaré qu'il ne pouvait pas produire trois discours d'ordinaire durée, ni se produire lui-même trois fois. C'est mercredi prochain que se fera cette réception en masse , et j'ai bien peur, en effet , que ce ne soit une masse bien lourde, tellement que je délibère, à part moi, si j'y assisterai.

Du i5 novembre.

Vous voyez une grande lacune dans mes écritures , et vous en imaginez facilement la raison dans ma situation, que je vous ai déjà fait connaître, et où m'a mis la mort de Cheron , l'arrivée de sa veuve chez moi , les démarches qu'on a toujours à faire en pareil cas, pour assurer le sort d'une femme et celui de son enfant ; les visites que j'ai à faire aux sénateurs dont j'ambitionne le suffrage 9 et , brochant sur le tout , mes occupations académiques qui ne laissent pas de me prendre du temps par le travail qu'elles me donnent comme, secrétaire de la Commission.

Ce mot d'Académie m'avertit de vous- dire comment s'est passé notre séance de réception des trois nouveaux membres qui a eu lieu hier. Laujon a fait un discours de vingt minutes, qui n'a presque pas été entendu et qui, dans ce que j'en ai oui m'a paru bien insignifiant. Après lui, Raynouard nous a débité , avec son accent provençal , un beau et bon discours plein de dignité et de traits qui ont

a3/l SUPPLÉMENT.

été applaudis, dans lequel il a voulu montrer l'influence que peut avoir la tragédie sur les mœurs et le caractère des nations, ce qui l'a conduit à établir qu'il faut que les auteurs tragiques choisissent des sujets dans l'histoire de leur pays. Je n'ai pas trouvé qu'il ait bien prouvé sa thèse; mais je me suis rappelé ce que l'abbé Raynal nous contait de lui-même : Quand je suis venu à Paris sjé mé suis mis à prêcher et je né faisais pas mal ; mais j avais un assent de tous les diables. Picard , à son tour, nous a fait un discours assez gentil , allant à sa physionomie, assez convenable dans sa bouche, et bien accueilli du public. Enfin , le pauvre Saint-Pierre a paru sur la scène , ou plutôt son discours, prononcé par François deNeufchâtcau , dans lequel , après avoir dit trois mots aux trois récipiendaires apostrophés l'un après l'autre par leurs noms , il s'est jeté dans des réflexions sur la philosophie, dont il a prétendu se faire l'apologiste et le vengeur. Son discours a duré près d'une heure et m'a paru en durer quatre. Je n'ai , de ma vie , éprouvé un ennui plus cruel , ni une impatience plus grande. Le public bâillait , toussait , causait ; enfin , on n'a jamais renvoyé un auditoire plus mécontent.

Cet inconvénient a résulté de la mauvaise mesure prise pour la nouvelle Académie, défaire examiner ce qui doit être lu par des commissaires tirés au sort qui , inconnus du public et n'ayant aucune

responsabilité envers lui, ne s'embarrassent guère de le laisser ennuyer dans l'Assemblée publique , et ne veulent pas, pour cela, censurer avec sévérité ce qu'on leur présente. Dans l'ancienne Académie c'était le président , le chancelier et le secrétaire qui répondaient de ce qu'on lisait et qui étaient là sous les yeux du public ; et je puis dire avec assurance , qu'avec cette organisation jamais on n'eut laissé le président débiter un non sensé et un bavardage pareil à celui que le Saint-Pierre avait dans son portefeuille , et qu'il a voulu placer là contre toute convenance et absolument hors de propos.

Vous me direz que je juge bien sévèrement un homme qui a montré du talent. Mais que voulezvous, j'avertis, comme Gil Blas, l'archevêque de Tolède qu'il commence à radoter. Ses anciens sermons peuvent avoir été fort beaux , mais celui-ci ne vaut rien. Je puis, il est vrai , me dire à moimême, comme l'ivrogne qui voyait un de ses pareils tombant auprès d'une borne: V oilàpov/riant comme je serai dimanche.

Mais je prie très-sérieusement mes confrères et mes amis de m'avertir quand je ferai des pièces d'éloquence dans le goût de celle que j'ai entendue hier de Saint-Pierre, qui est pourtant loin d'avoir, comme moi, tout-à-1'hcure quatre-vingt-un ans sonnés.

Je finis, en priant Votre Excellence d'excuser la

a36 SUPPLÉMENT.

stérilité , la pauvreté de mes petites dépêches , pour lesquelles j avoue que notre littérature actuelle ne me fournit pas de matériaux suffisans.

. Je suis bien son ancien et dévoué serviteur.