U6S NOTE

Les dernières années de l'abbé Morellet ont été calmes et heureuses. Attaqué de temps en temps par l'esprit de parti , il ne répondit qu'une fois ; et sa réponse , noble et modérée , est moins une apologie pour lui-même, qu'une défense du dixhuitième siècle dont il avait traversé plus de la moitié , et des grands hommes dont il avait mérité l'affection et l'estime. À toutes les époques de sa vie, il avait fait sa jouissance la plus vive de ce qu'il appelle souvent, dans ses Mémoires, une bonne conversation* et cette douce occupation de l'esprit fut aussi le plaisir de sa vieillesse et le délassement de ses longs travaux. Les hommes de lettres les plus distingués venaient recueillir de sa bouche les traditions de la raison et du goût; tous les ans, le 3o novembre, on célébrait avec attendrissement et vénération, la fête du vieillard , et on applaudissait à ses aimables chants , pleins de naïveté et de grâce; des ministres, des hommes d'état , qui ne craignaient point la philosophie et la vérité , joignaient leurs hommages à ceux de sa famille et de ses amis, et venaient chercher auprès de lui cette liberté que bien des sociétés promettent , mais qu'elles ne donnent pas. Les cercles de l'abbé Morellet sont peut-être le dernier exemple de ces réunions , si vantées dans, le dernier siècle, où la distinction des rangs faisait place au charme de se distraire et de s'éclairer , où le bon goût était la seule loi , et le bon esprit la seule autorité.

DE l/ÉOITFA*R. 269

Un écrivain a loué dignement l'abbé Morellet , en s'cxprimant ainsi : « Je ne dirai qu'un mot pour donner une idée de son caractère à ceux qui ne l'ont point connu. M. Morellet a vécu plus de quatre-vingt-douze ans , et n'a jamais eu le chagrin de perdre un seul ami autrement que par la mort» •

Recherché dans la société , environné de la considération et de l'estime publique, il recueillait paisiblement les fruits honorables d'une vie pure et laborieuse , lorsqu'un accident terrible , arrivé en 1 814 » le priva long-temps de mouvement et de force. Le 3 décembre , les chevaux de la voiture où il était s'emportèrent , et allèrent la briser contre une borne. Il eut la cuisse cassée par cet affreuse chute , qui pouvait être mortelle. Son excellente constitution résista cependant à celte épreuve; l'attachement vraiment filial , le zèle , les soins touchans de ses deux nièces le firent comme survivre à lui-même, et l'assiduité de ses amis le consola de ne pouvoir plus les aller trouver. L'abbé Morellet , qui , sans cet événement , aurait égalé et surpassé peut-être la vieillesse de Fontenelle, céda enfin au poids des souffrances et des années. 11 mourut le 12 janvier 1819. Il était né à Lyon le 7 mars 1727.

On ne connaîtrait pas tout son caractère, cette bonté aussi persévérante que sa fermeté , cette force mêlée de grâce et de douceur , cette gravité imposante mais aimable, ce cœur naturellement