SUR LA CORRESPONDANCE DE GRIMM. 2Q

• d'amitié, au jugement des gens délicats, en fait

• des procédés honnêtes , s'il croyait devoir com- » battre publiquement les idées de son ami, il de-

• vait commencer par lui communiquer sa réfutation, et ne pas la publier sans son aveu. »

Je n'ai pas besoin de dire que cette manière de penser caractérise un esprit indifférent à la vérité, et une âme fermée à tout sentiment de bien public. Elle est surtout criminelle lorsqu'on l'étalé à propos d'une discussion importante au bonheur des sociétés. Quoi ! lorsqu'il s'agit de rechercher quel est le système d'administration qui assure le mieux la substance des peuples, lorsqu'on traite d'intérêts si grands , un homme qui se croit instruit ne pourra pas réfuter un ouvrage dont les principes lui paraissent faux , en développer les paralogismes * en montrer les funestes conséquences , parce qu'il est l'ami de l'auteur, ou , pour parler plus exactement , parce qu'il vit avec lui dans les mêmes sociétés; il faudra qu'il en obtienne la permission de l'écrivain qu'il entreprend de combattre ; et on ne pourra pas faire une réponse à l'ouvrage du charmant abbé, parce qu'il est charmant? Je laisse à mes lecteurs le soin de caractériser cette belle morale.

Quand l'abbé Morellct eût été l'ami de l'abbé Galliani , encore n'eût-il pas été obligé pour cela de communiquer à cet ami un ouvrage traitant une question d'économie publique; mais c'est gratuitement et faussement que M. Grimm allé-

gue, comme lui imposant cette obligation, les services que lui avait rendus l'abbé GaUiani; car ces prétendus services sont absolument de l'invention de M. Grimm. L'abbé Morellet, qui goûtait fort l'esprit de l'Italien , n'en avait jamais reçu de services d'aucune espèce; il s'était contenté d'en obtenir des témoignages de cette bienveillance générale qui suffit dans le commerce de la vie, et dont lui-même était rempli pour un étranger qui réunissait beaucoup de connaissances à tous les agrémens de l'esprit.

Enfin il y a ici une circonstance d'après laquelle le reproche que fait M. Grimm à l'abbé Morellet, paraîtra non-seulement injuste, mais absurde et ridicule. Cette circonstance est que les dialogues de l'abbé GaUiani n'ont paru que cinq ou six semaines après le départ de l'auteur pour retourner à Naples, d'où il ne devait plus revenir en France, et que la réfutation a demandé à peu près deux mois pour être faite et imprimée. D'après ces faits notoires et connus parfaitement de M. Grimm , comment fait-il un crime à l'abbé Morellet de n'avoir pas communiqué sa réfutation des dialogues au charmant abbé , qui était depuis six semaines à trois cents lieues de lui, lorsque l'abbé Morellet a commencé de l'écrire?

Le censeur finit par déclarer « qu'il n'a pas lu » et qu'il n'a nulle envie de lire le bavardage dé- ■ layé de l'abbé Morellet ; qu'il appelle ingénicuse- » ment l'abbé mulctc , parce que cet écrivain a fait