REQUÊTE AU ROI

H est très-humblement représenté à Sa Majesté très chrétienne par les bons catholiques de son royaume , ecclésiastiques , religieux et séculiers zélés pour la gloire de Dieu et le salut des âmes ;

Que le dieu des armées n'a donné de succès à ses armes , dans des pays habités jusqu'à présent par des hérétiques

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 3l9

et des idolâtres , que pour y faire régner la foi catholique;

Que la qualité de fils aîné de l'Église et de roi trèschrétien , impose à Sa Majesté une étroite obligation , nonseulement de maintenir et de protéger dans tous ses états la. religion catholique» mais encore d'en exclure à jamais toute espèce d'hérésies , même celles qui conserveraient la morale et les dogmes fondamentaux de la religion chrétienne , et qui n'adopteraient aucune opinion contraire au bien des sociétés , etc. , etc.

Or , voici les principaux moyens qu'on peut employer pour faire réussir une si sainte entreprise.

i° Il sera enjoint à tous les habitons des colonies anglaises» quakers» anabaptistes» luthériens, calvinistes, anglicans , etc. » de quelque qualité et condition qu'ils -puissent être» de croira au catéchisme dont copie sera jointe à la présente déclaration , et cela dans un mois , à «tater de la publication d'icelle, à faute de quoi Us sqront traités comme rebelles , perturbateurs du repos publie , et ennemis du gouvernement.

«• Sa Majesté établira un conseil de conscience qui dirigera toutes les opérations du ministère» et toutes les démarches du gouvernement relatives aux protestons des deux mondes » au grand objet de la conversion des hérétiques.

Ce conseil aura pour maxime capitale que le but d'un bon gouvernement n'est pas le bonheur des peuples en ce monde » mais bien leur félicité dans l'autre.

11 sera nécessaire d'écarter de cette administration les magistrats et les ecclésiastiques qui favoriseraient le moins du monde la tolérance civile» gens que les beaux esprits du siècle» que de prétendus philosophes louent comme instruits et modérés , quoique leur science ne soit

qu'erreur, et leur modéra lion qu'une véritable indifférence*

Ajoutons que, parmi les personnes dont Sa Majesté pourra former un utile conseil , il sera bon d'appeler quelques dominicains espagnols ou portugais , parce qu'ils connaissent assez bien la manière douce et insinuante dont il faut se conduire dans la conversion des hérétiques. On pourrait y joindre d'autres personnages illustres que nous nous réservons de faire connaître au gouvernement , mais

'surtout l'auteur de la réponse au Mémoire pour les proiestans, qui a si bien démontré, par de très-beaux calcul», que la révocation de l'édit de Nantes n'a pas fait plus de mal au royaume que les guerres cruelles de la ligue, que

■ l'hiver de 1 70g , et la peste qui vint dix ans après, et qui a si courageusement soutenu contre les libertins, que l'industrie, la fortune et la liberté de cinq cent mille hommes ne sont rien , et qu'il n'y a pas là de quoi crier. 3° Gomme l'exécution du plan que nous proposons sera principalement confiée au gouverneur de ces colonies, il faudra placer dans ce poste important un homme ferme , zélé pour la religion , ennemi de la nouvelle philosophie et de la tolérance , la maxime favorite des nouveaux philosophes. Il faut qu'il prenne pour modèle Fernand Cor tes, Pizaro , et les autres pieux capitaines qui ont dépeuplé l'Amérique méridionale, plutôt que de la voir habitée par des

• peuples idolâtres. Je dirai plus, c'est qu'il faut se garder de mettre dans cette place un homme qui aurait quelque goût pour certains principes de liberté qu'on s'efforce au-

< jourd'hui d'introduire dans les différentes parties de I administration. Ce goût pour les nouveautés dans la manièrç d'administrer le commerce et les arts utiles, lient plus qu'on ne pense au libertinage de l'esprit en matière de

religion. Il faut se défier des scatimens religieux d'un homme qui veut changer la forme de la charrue , ou qui parle de supprimer les réglemens qui contiennent l'industrie dans ses justes bornes. Celui qui veut donner au fabricant la liberté d'augmenter ou de diminuer à son gré la longueur el la largeur des étoffes , est bien près de lui permettre aussi d'accourcir son credo; car enfin le prin7 cipc d'où il part , c'est qu'il faut laisser chacun juge de son intérêt ; d'où il conclut qu'une étoffe est bonne si elle plaU au consommateur. Or , ce même principe le conduit à penser aussi qu'il doit être libre à chaque particulier de se choisir une religion , parce qu'il y est seul intéressé , et qu'il s'agit de lui même et de son bonheur. Mais c'est une erreur grossière d'instituer une pareille comparaison ; car il est bien plus fâcheux de laisser empoisonner son âme par de faux dogmes , que d'être trompé en achetant une étoffe de mauvais teint. On voit que cette liberté du commerce dont on parle tant dans nos brochures , est étroitement liée avec la tolérance civile ; que de l'une à l'autre il n'y a qu'un pas , et ce pas est bientôt fait lorsqu'on a une fois renversé les bornes quant posées nos pères , et lorsqu'on a osé révoquer en doute ce bel axiome , ce grand principe de tout gouvernement , ce qui est ancien est toujours bon. •

4° Attendu le bien infini qu'ont fait depuis leur établissement les tribunaux de l'inquisition , on en établira dans les villes principales de l'Amérique septentrionale.

Les frais de cet établissement ne seront pas consid£-

. râbles pour le gouvernement ; les inquisiteurs vivront des

-.biens confisqués, ce qui les rendra plus vigilans et plus

sévères , et il ne leur faudra dans les commencemens qu'un

petit couvent et une grande prison.

MORELLET, TOM. II. 2* édit. 21

Cependant on n'adoptera point, au moins d'abord , foules les pratiques des inquisitions d'Espagne et du Portugal ; on ne brûlera point les hérétiques; on n'emploiera que les amendes , 1a prison , l'exil , la confiscation des biens, l'enlèvement des en fans , la défense de se marier , etc. , etc. 11 faudra pourtant excepter de cette indulgence et punir de mort les ministres et les sorciers (car il y en a).

5° Lcsctofans sont autorisés, dès l'âge de sept ans, à se soustraire à l'autorité paternelle pour embrasser la religion catholiqnc ; et pour apaiser les pères et mères, on leur représentera arec douceur que le devoir du gouvernement est de sauver les enfans , lorsque les parens ne veulent pas se sauver eux-mêmes.

6° On déclarera nuls les mariages contractés sans l'intervention de Phglise catholique; les enfans issus de ces mariages seront regardés comme bâtards, inhabiles h succéder , et les conjoints punis des peines les plus sévères, l'union que Dieu a établie dès le commencement pour la propagation <Je l'espèce ne pouvant être légitimée entre des chrétiens que par l'autorité de l'Église catholique.

Je dis entre les chrétiens , car il sera permis et loisible aux Turcs, aux jnifs et aux sauvages môme de se marier a leur guise: nous expliquerons en quelque autre temps les raisons de celle différence.

7° On établira un dépôt d'aumônes pour ceux qui se convertiront sans aucune vue d'intérêt.

8° Dernier moyen. IHx mille hommes de troupes réglées h employer en gamisaires ou autrement.

Tels sont les moyens faciles , équitables et modérés que nous prenons la liberté de proposer au conseil du roi , pour ramener en peu de temps h nn même culte tous les nouveaux sujets à Sa Majesté.

11 nous reste à parcourir légèrement quelques in convenions qui semblent résulter dès principes que nous venons d'établir ; nous ne voulons pas dissimuler de petite? objections contre une thèse aussi* bien prouvée.

Première objection. — Le projet qne nous avons proposé n'est point aisé à exécuter ; les nouveaux sujets que le roi espère soumettre à sa domination croient fermement que le pape est l'Ante-Ghrist, et qu'on se damne dans la communion romaine. Les colonies anglaises sont peuplées de quakers , d'anabaptistes , de calvinistes , de luthériens , d'anglicans épiscopaux et presbytériens , etc. , qui y vivent fort tranquilles , malgré la diversité de leurs opinions , qui sont bons pères, bons époux, négocians honnêtes, braves soldats, «sujets fidèles de leur gouvernement, à peu près comme les catholiques les plus zélés de tout autre pays, et qui, sur les ordres du gouvernement , ne voudront pas abjurer une croyance dont un gouvernement ne peut être juge. Ils se révolteront contre les lois qu'on leur imposera ; ils ne voudront pas souffrir qu'on démolisse leurs temples , qu'on baptise leurs en fan s dans les églises catholiques , après les avoir arrachés d'entre leurs bras , etc. ; que de troubles vont naître! que de combats! que de sang répandu !

Réponse. — On a tout prévu; il faudra tenir ferme : avec la grâce d'en-haut et nos dix mille hommes , on accomplira l'œuvre de Dieu.

D'ailleurs, si leur résistance était si grande que nous ne pussions pas mettre, dès les premières années, notre pieux dessein à exécution , on pourrait user de quelques menagemens , leur accorder descdUs de pacification perpétuels* qu'on révoquerait dans la suite, et leur permettre , pour toujours, c'est-à-dire pour un petit nombre cPannées, do

5*4 KOTES

te marier et de foire baptiser leurs cnfons selon les lumières de leur religion et de leur conscience ; mais on n'oublierait jamais qu'ils ont forcé le souverain à cette paix.

On voit assez qu'il serait ridicule de se fairje le scrupule le plus léger de réroquer les édits qui leur seraient favorables, les sermens n'obligeant plus, lorsqu'on ne peut les tenir sans quelque détriment de la gloire de Dieu et du salut des âmes.

' Deuxième objection. — Mais si , malgré la supériorité de nos forces, l'horreur pour notre intolérance les animant; ils venaient à bout de nous chasser de leurs colonies/ et d'y faire rentrer leurs anciens maîtres , quelle perte pour notre commerce et pour notre navigation , quel coup porté h notre richesse nationale ! Nous dirons d'abord , avec M. l'abbé de Caveyrac, que le mal ne serait pas si grand , ni la perte si considérable ; que nous n'avons besoin de martre , de morue , et de bois de construction , que parce que nous sommes trop sensuels ; qu'il n'est pas nécessaire que nos dames ressemblent à des fouines et nos petits messieurs à des sultans blasés.

Sa majesté très-chrétienne pourra se consoler de cette perte par la gloire immortelle qui suivra son entreprise manquée , par la pureté de son zèle , par la droiture de ses intentions , et par le principe qu'il vaut mieux perdre un rpyaume que laisser échapper uue seule occasion , ou négliger un seul moyen de convertir un hérétique.

Troisième objection. — Ce pays se dépeuplera ; ces gens aimeront mieux s'expatrier et aller vivre avec les sauvages et dans les bois habités par les ours que dp vivre dans les climats heureux delà Nouvelle- Angleterre , de la Pensylvanie , etc.

tfr pièces justificatives* 5a5

Réponse. — Ce qu'on nous fait craindre là , est un bien .petit inconvénient. L'état n'y perdra que des sujets rebelles, et il vaut cent fois mieux que ces pays deviennent déserts ou ne soient peuplés que d'Iroquois, d'Outaouaks, de Chicachas et d'autres honnêtes sauvages , comme ceux* là, que d'être habités par des hérétiques; ces idolâtres, qui n'ont pas connu l'Évangile , étant» à raison même do celte ignorance , plus agréables h Dieu.

Quatrième objection. — Mais ne pourtait-on pas permettre aux hérétiques de se marier et de vivre selon les lumières de leur conscience et de leur, religion , comme on permettra et comme on permet à ces sauvages de se marier et de vivre sans conscience et sans religion?

Réponse. — Cette objection est ridicule. On ne songe pas que ces sauvages ne sont pas chrétiens et no l'ont jamais été , et que , par cette raison , l'église n'a aucune prise sur eux. Ils peuvent avoir à leur aise les opinions les plus monstrueuses; l'église et le gouvernement n'ont rien à y voir. Le roi n'est pas obligé de réformer leur conscience . erronée , et il n'en a pas le droit. Tout le monde con-« .vient de ce principe.

L* erreur dans ces raisonnemens , dit très-bien un habile homme (1) , vient de ce qu'on confond tous les homme* au lieu de distinguer; et comme il serait ridicule dereprésenter à une troupe de paysans les élémens d'algèbre ou les figures d'Euclidc, quoiqu'on puisse en parler dans une compagnie de savans : de même si le roi avait appliqué la contrainte à des païens et à des mahométans , et qu'il leur

(i) Chaussée, ministre converti vers le temps de la révocation, auteur d'un livre intitulé : le Réuni de bonne foi.

52Ô INOTES

eut , le bâton à la main , proposé les vérités catholiques à embrasser, le raisonnement qu'on a fait serait bon. Mais il en est autrement des hérétiques , etc. Ils appartiennent à V église, parce quelle leur a imprimé le sceau de son baptême, et tout ce qui fait la partie orthodoxe de leur religion lui appartient. aussi : ils lui en ont fait un vol , elle est en droit de leur faire restituer ce qu'ils lui ont pris , en les rendant eux-mêmes à elle; si en sortant de sa communion, ils lui avaient laissé tout le christianisme , et qu ils fussent entrés dans une communion païenne ou mahornétane, eth n'aurait nul droit sur leur religion.

Développons cet admirable raisonnement. Un hérétique appartient à PégKse , quoiqu'il s'en soit séparé. Il lui a emporté ou par lui-même , ou dans la personne de ses ancêtres , son baptême et une partie de sa doctrine. L'église reprend son bien partout où elle le trouve; et fussiez-vous nestorien de père en fils depuis Nestorius , vous êtes brûfable , par cela seul que Nestorius a été catholique. Votre catholicisme est un bien substitué que vous ne pouvez aliéner ni vous ni vos enfans. Ainsi , quoique vous n'apparteniez pas à l'église pour jouir des avantages dont elle fait part à ses enfans , vous lui appartiendrez pour en recevoir les châtrai eus qu'elle inflige à ses ennemis; enfin vous êtes de ceux à qui l'autorité peut et doit proposer les vérites catholiques , le bâton à la main.

Au reste , votre condition h cet égard est beaucoup meilleure que celle de ces sauvages dont vous enviez le sort; car ces malheureux n'ont d'autres motifs de conversion que les lumières de la raison naturelle , la beauté do la morale de l'Évangile, etc. , et vous avez, par-dessus tout cela , la prison , l'exil ; les galères.

Nous ne nous arrclcrous pas à détailler d'autres mau-

ET PIECES JISTIFICAT1\ES. O'AJ

Taises difficultés qu'où a faites contre nos principes; nous avons rapporté celles qu'on tient de voir, parce qu'elles nous ont paru plus générales et plus relatives à la manière dont nous avons mis cet objet sous les yeux de la cour.

Nous osons nous flatter que la simplicité et l'équité des moyens que nous avons proposés , la faiblesse des objections qu'on y oppose , et la force de nos réponses , détermineront sa majesté très- chrétien ne et ses ministres à adopter le plan qu'os vient de voir pour la conversion des hérétiques dont les colonies anglaises sont peuplées.

Nous n'ignorons pas cependant que les maximes que nous avons proposées n'entrent pas dans le système actuel de l'administration ; les ministres de sa majesté sont un peu trop modérés sur ces articles importans, on ose le dire, et ils pardonneront cette liberté : on a malheureusement relâché quelque chose en France de la rigueur des ordonnances contre les pro tes tans de ce royaume ; aussi ils ont été assez hardis pour en augurer quelque adoucissement à leur sort. Ils ont osé fonder principalement cette espérance sur la bouté naturelle de sa majesté et sur son amour pour ses peuples; mais on conjure sa majesté , par le zèle de la religion et par tout ce qu'il y a de plus sacré , de ne point se livrer à ces dispositions trop favorables , de dépouiller , pour les protestans du nouveau inoade, aussi-bien que pour ceux de ce royaume» cette funeste douceur qui enlraiuciait après elle les plus grands maux dans l'église et dans l'état; c'est ainsi qu'elle accomplira l'œuvic de Dieu, et quelle méritera la gloire immortelle que Dieu prépaie à ceux qui auront écrasé contre la pierre les pelit> enfans de la malheureuse Baby-

3a8 kotes

lone. Fi lia Babylonis misera , beatus , qui tentbil et atlidet parvulos tuos adpetram! Psalm. i3G. Ainsi soit-if.

Morceaux supprimés par le docteur Tamponet%

censeur.

Pag. 43. « Il est curieux de comparer ce qu'on a fait depuis. » Pour qu'on puisse faire cette comparaison, nous allons extraire deux fragmens de ce manuscrit, qui mériterait d'être publié tout entier.

Les magistrats hollandais pouvaient voir que beaucoup de sociétés religieuses étaient divisées de la même manière sur tes grandes questions du pouvoir de Dieu et de la liberté de l'homme, sans que ces contestations causassent de trouble dans l'état , tant qu'on les laissait agiter dans l'ombre des tribunaux ecclésiastiques ; qu'en prenant fait et cause dans des querelles de cette nature , ils allaient leur donner, ou au moins leur conserver, un air d'importance qu'elles n'ont tout au plus que dans les premiers temps de leur naissance , qu'elles perdent assez promptement lorsqu'on les abandonne à elles-mêmes, et sans lequel elles peuvent difficilement se soutenir. On pouvait en Hollande disputer sur ces matières abstraites , pendan t mille ans , sans qu'il s'ensuivit de là aucun trouble dans la société civile , à moins que le gouvernement s'en mêlât ; car, tant que le gouvernement eût laissé disputer en empêchant qu'on ne se battit, on ne se fût jamais battu quoiqu'on eût disputé toujours. Bien plus , si on eût laissé les.

théologiens se quereller tout à leur aise , sans attacher aucune importance, dans l'ordre civil, à leurs querelles, comme elles n'en ont réellement aucune à cette égard 9 ils se seraient bientôt lassés de disputer. L'abbé de Saint- Pierre dit que les disputes ne finissent réellement que quand on n'en parle plus; il devait dire : quand on en a assez parlé.

La fureur de disputer sur un sujet donné , est une humeur vicieuse à laquelle il faut laisser son cours naturel. Si vous l'empêchez de se fixer , si vous détournez la crise, la maladie sera peut-être dangereuse.

On voit bien que ces contestations abandonnées à ellesmêmes ne causaient aucun mal dans l'ordre civil. L'agriculture , le commerce , les arts , toutes ces grandes parties dans la machine politique avaient leur mouvement libre • quelque chose qu'Arminius et Gomar écrivissent de la prescience des futurs contingent et de la prédestination avant îa prévision des mérites. Il me semble donc que nos Hollandais se donnaient beaucoup de peine pour maintenir la tranquillité publique qui n'était pas véritablement troublée , et pour apaiser les disputes des théologiens qui n'étaient pas séditieuses comme les appelle l'abbé de Saint-Pierre, parce qu'en faisant de la théologie, on fait assez facilement des hérésies; mais une hérésie n'est pas une sédition.

Je conclus que , dans tous les cas que nous avons supposés , les magistrats doivent laisser parler les théologiens ; que la loi du silence , dans de pareilles disputes, n'est ni utile ni nécessaire, et que le gouvernement hollandais dans les querelles des Arminiens et des Gomaristes, s'écarta des véritables principes qu'il aurait dû suivre.

Qu'on me permette de faire une hypothèse qui mettra

33 O MUTES

dans tout son jour (a vérité des principes que nous venons d'établir.

Depuis qu'il y a des synagogues dans certains pays de l'Europe , chrétiens et même catholiques , et qu'on y accorde aux juifs cette même tolérance civile qu'on refuse à des chrétiens , il est arrivé à plus d'un juif d'être excommunié et chassé par les rabbins de la synagogue.

Je suppose qu'au même temps où lès théologiens se querellaient en Hollande sur les matières de la grâce et de la prédestination, les juifs de la synagogue d'Amsterdam eussent vu nattre parmi eux des cous testât ions sur quelque point de la loi de Moïse , sur les cérémonies et les pratiques qu'ils observent ; que le plus grand nombre eût déclaré hérétiques et eût chassé de la synagogue les novateurs, et que ceux-ci eussent en recours à l'autorité civile pour se faire recevoir à la prière, en présentant une requête dans laquelle ils eussent exposé les prétendus inconvénieos du schisme et sollicité une loi de silence ; il me semble que le bourgmestre aurait dû dire à ces excommuniés : c Mes enfans ( car quoiqu' excommuniés vous «n'êtes pas moins mes enfans ) , je n'entends rien à la «contestation qui s'élève entre vous et vos rabbins; je » n'abandonnerai pas le soin de la chose publique pour «savoir si vous expliquez mieux le Talmud que les chefs » de votre synagogue. Ce que je sais , c'est que , si vous » voulez continuer de vivre dans la société religieuse dans ■ laquelle vous avez été élevés, il faut vous conformer à

• sa doctrine et à ses pratiques. Elle doit savoir mieux que iinoi , celte société , si les senlimOns que vous tenez sont

• conformes aux siens; elle a un ;lroit acquis de corner ver » son culte religieux et de rejeter les changemeiis que vous

• voulez y faire, et par conséquent de vous séparer de sa

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. *K> l

• communion. Si vous êles condamnés injustement, Dieu,

• qui est au-dessus de toutes les lois , vous absout et con-

• damne vos juges. Au reste , en perdant le droit d'assister » à la prière de votre synagogue , comme enfans d'Abra-

• ha ni , vous conservez tous ceux dont vous étiez en possession dans noire ville, commecitoyens. Vous êtespro-

• bableuient de mauvais juifs , et tant pis pour vous ; mais »il nous suffit que vous soyez fidèles sujets de la repu- ■ kliquc * on ne vous obligera pas de vous expatrier , ou » ne vous dépouillera pas de vos biens , on ne vous en- » lèvera pas vos enfans; vous serez sous la protection des » lois quoiqu'excommuniés par la synagogue , et si les rab- »bins vous faisaient essuyer de maovais traitemens , je

• ferais pendre un rabbin tout comme un autre. AHez en

• paix. >

Il me semble que le discours de mon bourgmestre est raisonnable et sans réplique de la part de ces juifs. Croiton qu'après cela il y eut de grandes querelles? S'ils eussent été en grand nombre, ils eussent demandé une synagogue à part ; on leur eût permis d'en bâtir une ; les rabbins auraient écrit les uns contre les autres; on les aurait laissé écrire à leur aise; les rebelles auraient ajouté hérésie sur hérésie ; on les aurait laissé faire. Je ne vois point de mal à tout cela. Ce sont des troubles dans la synagogue , et nou pas des troubles dans l'état. C'est donc de cette inauière que devait se conduire le gouvernement vis-à-vis de* Goinaristcs et des remontrons.

Mais que le magistrat, touché de ce qu'on appelle les maux du schisme , impose silence aux deux partis, dé , fende aux plus nombreux d'exclure les novateurs de la synagogue : les disputes ne finiront point , on. écrira malgré

la défense. Quand on n'écrirait point, l'animosité, nourrie dans les deux partis , croîtra de jour en jour ; cent ans après , les sentimens do haine et de division germeront de nouveau, et nos juifs qu'on s'obstinera à ne vouloir pas séparer, pourront fort bien se poignarder les uns les autres.

UAl&mbert et M. Fiévée*

Pag. 86. t Contre un roi que nous appelions philosophe. » L'abbé Moreliet > dans une note manuscrite , avait recueilli quelques vers de d'Âlembert en l'honneur du roi de Prusse; il lui attribuait ceux-ci :

Héros dans les malheurs , prompt à les réparer,. Aux coups de la tempête opposant son génie ,

Il vit l'Europe réunie

Pour le combattre et l'admirer»

c Lorsque d'Âlembert, ajoutait-il, disputa le prix do l'Académie de Berlin sur la cause des vents , qu'il trouve, en général , dans les oscillations réciproques du soleil et de la lune , qui agissent sur notre atmosphère , il avait mis a son Mémoire une devise ingénieuse , une espèce do parodie des vers de* Virgile ,

Hœc super atvorum , etc.

Eœc ego de ventis, dam ventorum ocyor aRx Austriacos Fredericus agity etc.

Il a fait quelquefois des vers français pleins de force; entr'autres, l'épitaphe du duc de Boufllers, mort a Gêne*

ET PIECES Jl'STlFICATIVES. 333

de la petite vérole , après avoir contribué à délivrer ces républicains de l'oppression des Autrichiens.

Au sein de la victoire, a la fleur de son Age, D'un peuple de héros en mourant regretté» Boufflers , tu leur laissas le plus digne héritage , Ton exemple et la liberté.

Et l'épi taphe du maréchal de Saxe :

Par le malheur instruit dès ses plus jeunes ans, Cher au peuple, aux guerriers, au prince, a la victoire, Redouté des Anglais, haï des courtisans, Il ne manqua rien à sa gloire.

J'ai oublié des vers sur le prince Edouard, que je lui ai entendu réciter.

J'aime /continuait l'abbé Morellet, à conserver ici le jugement qu'a porté de d'Àlémbert un M. Fiévée , pendant quelque temps rédacteur du Mercure. Nos lecteurs y verront c que le fond du caractère de d'Àlémbert était i l'envie; etque, commecelte envie était froide, il acquit de » l'ascendant sur des écrivains qui lui étaient supérieurs, i sans en accorder à personne sur lui ; que c'est à celte » disposition de son fime qu'il dut sa réputation dans les » lettres , etc. ; que d'Àlémbert, après la mort de MIU de a l'Espinasse , allait lisant partout des élégies sur cette mort, »et que, pendant six semaines, il fut à la mode à Paris »de s'assembler pour le voir s'affliger ; et l'on promettait »ses larmes en invitant pour une soirée, comme on an- » nonce la romance de Bélisaire ou un proverbe de Brua net. Ils apprendront que d'Àlémbert arracha des pensions a de la cour ; que d'Àlémbert détestait sa patrie , en même

3!>4 tvotes

> temps qu'il sacrifiait toiM pour y rester. » Enfin , urir foule de faits pris on ne sait où , rassemblés on ne sait comment ; et tout cela exprimé d'un ton , d'un goût , d'un style qui fait honte à notre pauvre pays , où l'on invente de pareilles choses ; où l'on ose les écrire ; où l'on suppose apparemment que quelqu'un voudra bien les lire , puisqu'enfin il se trouve des gens qui les impriment.

Je suis vraiment effrayé de cette ineffable confiance , de cet imperturbable sang-froid , avec lequel se débitent aujourd'hui les phrases les plus dépourvues de sens. Il faut véritablement que ces gens-là croient être quelque chose, penser quelque chose , dire quelque chose. Voyez dans l'article de M. Fiévée,

La constante hauteur de sa .présomption , Celte intrépidité de bonne opinion.

Cela fait frémir. El comme , après tant de belles inventions, ce nom de M. Fiévée s'étend com plaisamment en grosses lettres comme pour avertir les passans , etc. »

Lettre de CérulH swr J.-J. -Rousseau.

Pag. 111. « Rousseau se brouille... avec le

baron d'Holbach.^ Nous transcrivons ici unelettr«; assez curieuse, où Oérutti justifie le baron d'Holbach contre les accusations de Rousseau dans K»s Confessions :

« La vérité que l'on croit quelquefois perdue , ne IVst jamais entièrement, et l'on en retrouve par-ci, par-là , des restes précieux. Je suis assez heureux pour en avoir recueilli, en passant, une qui peut servir 5 justifier imi

homme estimable,. attaqué par un homme célèbre. Il s'agit du feu baron d'Holbach , que les Canfomons de J.-J. Rousseau inculpent cl outragent d'une manière d'autant plu» cruelle , qu'elle semble plus naïve et plus simple. Voici un récit non moins simple et «on moins naïf.

« J'étais aux eaux de Coutrexeville. Le baron d'Holbach y arriva. Sa réputation philosophique et sa physionomie vertueuse m'attirèrent vers lui. Plus je J'éooutai , plus je l'observai , et plus je m'attachai à son ocetir dont je crus voir tous les mouvemens. Une précaution me restait contre lui. J'avais entendu dire qu'il avait abandonné et persécuté même le citoyen Ae Genève. Je m'en expliquai un jour avec lui, d'abord timidement, et en tâtonnant, ensuite dans une pleine effusion de confiance. Je m'étais attendu à des subterfuges ou à des récrtminittions. Point du tout. Sans un moment d'altération ou d'embarras ou de colère , il me raconta sa liaison , ses disputes , sa rputure avec l'auteur de Julie. C'est Diderot ^wi les avait liés ensemble. Les singularités de Rousseau étaient quelquefois choquantes , mars excusables par sa situation et intéressantes par son génie. Voici les .propres paroles du baron d'Holbach :

« Rien n'était plus commun que la conversation ordinaire de Jean- Jacques ; mais elle devenait réellement sublime ou folle dès qu'il était contrarié. J'ai à me reprocher d'avoir maltfplié ces contrariétés pour multiplier ces moniens d'éclat «t de verve. Cependant, lorsque je voyais qu'il s'emportait, je m étudiais à le calmer, et il retombait tout de suite dans son engourdissement. J'étais idolâtre de la musique italienne; il ne l'était pas moins. Son Devin . du village ne fu t goûté m proné par personne autant que par moi ; mais le génie musical de l'auteur était sujet aux

536 KOTES

mêmes disparates que ses autres talens. On l'accusa de plagiat: je voulus vérifier : je ne tendis pas des pièges; mais je hasardai des épreuves. Il s'aperçut de mes défiances , et, dès ce moment, je perdis son amitié. Ayant perdu ma première femme ; je reçus de lui une lettre si touchante que je crus son amitié ranimée par mes chagrins; je l'accueillis , je le recherchai et je le soignai avec un zèle nouveau , et , pour ainsi dire , paternel. C'est dans ce moment qu'il venait de 6e vouer tristement à une bien plate union. On ne peut imaginer un contraste 'plus affligeant que celui qu'il présentait avec sa Thérèse et son -génie. Diderot , Grimm et moi , nous fîmes une conspiration amicale contre ce bizarre et ridicule assemblage. Il fut blessé de notre zèle, indigné de notre désapprobation, et dès ce moment il se tourna avec une véritable fureur 'cbntre notre philosophie anti-thérésienne. Plus nous cherchions à le ramener vers ses anciens amis; plus il s'éloignait des uns et des autres. J'ai vu Diderot en pleurer. J'en ai gémi moi-même amèrement. Mais on n'imaginerait jamais la scène qui décida notre rupture.

» Il dînait chez moi avec plusieurs gens de lettres , Diderot, Saint-Lambert, Marmontel, l'abbé Raynal et un curé , qui , après le dtner , nous lut une tragédie de sa façon. Elle était précédée d'un discours sur les compositions théâtrales, dont voici la substance. Il distinguait la comédie et la tragédie de cette manière. Dans la comédie, disait-il , il s'agit d'un mariage et dans la tragédie d'un meurtre. Toute l'intrigue, dans l'une et dans l'autre, roule sur cetle péripétie : épousera-t-on , n'épousera-t-on pas? tuera-t-on , ne tuera- t-on pas ? On épousera , on tuera : voilà le premier acte ; on n'épousera pas , on ne tuera pas, voilà le second acte ; un nouveau moyen d'épouser et de

tuer le présente, et voilà le troisième acte; une difficulté nouvelle survient à ce qu'on épouse et qu'on tue , et voilà le quatrième acte ; enfin , de guerre lasse , on épouse et l'on tue : c'est le dernier acte. Nous trouvâmes cette poétique si originale , qu'il nous fut impossible de répondre sérieusement aux demandes de l'auteur. J'avouerai même que moitié riant, moitié gravement , je persiflai le pauvre curé. Jean-Jacques n'avait pas dit le mot, n'avait pas souri un instant , n'avait pas remué de son fauteuil. Toute-coup il se lève comme un furieux , et s'élançant vers le curé , il prend son manuscrit , le jette à terre et dit à l'auteur effrayé : Votre pièce ne vaut rien ; votre discours est une£xtravagance ; tous ces messieurs se moquent de vous; sortez d'ici , et retournes vicarier dans votre village. Le curé se lève alors non moins furieux , vomit toutes les injures possibles contre son trop sincère avertisseur» et des injures il aurait passé aux coups et au meurtre tragique , si nous ne les avions séparés. Rousseau sortit dans une rage que je crus momentanée , mais qui n'a pas fini , et qui même n'a fait que croître depuis. Diderot , Grjnim et moi , nous avons tenté vainement de la ramener. Il fuyait devant nous. Ensuite sont arrivées toutes les infor* tunes auxquelles nous n'avions de part que celle de l'affliction. Il regardait notre affliction comme un jeu et ses infortunes comme notre ouvrage. Il s'imagina que noua armions le parlement , Versailles , Genève , la Suisse , l'Angleterrre , l'Europe entière contre lui. Il fallut renoncer, non à l'admirer ni à le plaindre , mais à l'aimer ou à le Iqi dire. L'homme le plus éloquent s'est rendu ainsi l'homme le plus' anti-littérateur, et l'homme le plus sensible s'est rendu le plus anti-social. »

i Tel fut, presque mot pour mot, la discours du baron

MORELLET, TOM. II. 2* Mit. 22

d'Holbach. Je me crois obligé de le rapporter pour l'honneur de sa mémoire. Je satisfais ce devoir de justice avec d'autant-plus de plaisir qu'il n'est pas sans une espèce de danger. Les enthousiastes de Rousseau trouveront peutêtre mauvais que j'ose disputer contre leur enthousiasme et même contre le mien. Je connais l'intolérance de la liberté; mais elle n'arrête pas la liberté de la justice. Heurter de front. les opinions fanatiques j c'est aborder une lie sauvage : je ne craindrais pas de m exposer à être dévoré par ses habitans , si j'avais ou un ami à délivrer de leurs mains , ou un cadavre chéri à défendre de leurs outrages. Je porterai ma témérité jusqu'à observer combien il est horrible qu'un homme , fih-il un demi-dieu , immole , en mourant» sur sa tombe tous les amis de sa vie, et force leurs mânes plaintifs à suivre avec opprobre les siens jusqu'à la dernière postérité. En un mot, les confessions de <ce genre sont un héritage de fureur et des legs d'infamie.

Cérutti. »

Discours du président de la Convention.

Pag. 130. * S'il était besoin d'appuyer de preuves.... » Nous allons donner le discours entier du président de la Convention, avec le récit qui le précède dans un journal du temps , les Nouvelles politiques, a4 vendémiaire an III, i5 octobre 1794 5

On remarquait ces jours derniers dans une société pensante la satisfaction touchante et générale qui avait signalé la fête de J. -J. Rousseau, de ce philosophe humain et

sensible, que les préjugés , la jalousie et l'intolérance regardèrent et traitèrent en ennemi pendant qu'il vécut. H semblait que la postérité entière se fût chargée de venger' tant d'outrages faits à la bienfaisance d'un homme qui avait travaillé toute sa vie , et presque seul , à servir l'humanité et la constitution sociale , en éclairant l'une et l'autre sur leurs devoirs les plus sacrés. On était attendri; sur sa cendre , on était dans l'admiration du bien qu'avaient fait ses ouvrages : de-là , ce recueillement, religieux en quelque sorte, qui s'est montré dans toute la marche triomphale de ce grand homme au Panthéon. Il était précédé de ses ouvrages qui restent; ses accens se mêlaient à la fête et lui donnaient un charme de plus : il semblait avoir inspiré lui-même ridée de ce faisceau ingénieux qui réunissait les drapeaux de trois peuples libres, le Genevois , l'Américain et le Français. Au bas de chacun de ces drapeaux , on voyait les bustes de Rousseau , de Voltaire et de Franklin , restaurateurs ou promoteurs de la liberté chez ces trois peuples.

Le sarcophage qui renfermait les cendres du philosophe de l'humanité était dans un char qui représentait File immortelle des Peupliers , et le cortège est arrivé au Panthéon au milieu des transports et des bénédictions de tout le peuple français. Là , le président de la Convention» Cambacérès, a couronné cette fête par le discours suivant , interrompu souvent par les larmes et par les ap-; plaudissemens des spectateurs : ~

t Citoyens ,

» Les honneurs du Panthéon , décernés aux mânes* de Rousseau , sont un hommage que la nation rend aux vertus , aux talens et au génie.

» S'il n'avait été que l'homme le plus éloquent de *<m siècle , nous laisserions à la renommée le soin de le célébrer ; mais il a honoré l'humanité , mais il a étendu l'empire de la raison , et, reculé les bornes de la morale. Voilà sa gloire et ses droits à notre reconnaissance.

» Moraliste profond , apôtre de la liberté et de l'égalité , il & été le précurseur qui a appelé la nation dans le» routés de ta gloire et , du bonheur; et si une grande découverte appartient h celui qui l'a le premier signalée, c'est à Rousseau que nous devons cette régénération salutaire qui a opéré de si heureux changemens dans nos tnœurs , dans nos coutumes , dans nos lois , dans nos esprits , dans nos habitudes.

» Au premier regard qu'il jeta sur le genre humain , flf vit les peuples à genoux , courbés sous les sceptres et tes couronnes ; il osa prononcer les mots d'égalité et de liberté-

• Ces mois ont retenti dans fes coeurs , et les peuples se sont levés.

s II a le premier prédit la chute des empires et de$ monarchies ; il a dit que l'Europe avait vieilli , et que ces grands corps , prêts à se heurter, allaient s'écrouler comme ces monts antiques qui s'affaissent sons te poids des siècles*

«Politique sublime , mais toujours sage et bienfaisant i la bonté a fait la base de sa législation i il a dit que , dans les violentes agitations , il faut nous défier de nousmêmes; que l'on n'est point juste si l'on n'est humain; et que quiconque est phis sévère que la loi, est un tyran*

*Le germe de ses écrits immortels est dans cette maxime : Que ta raison nous trompe plus souvent que ta

nature. Fort de ce principe , 9 a combattu le préjugé , il a ramené la nature égarée; et, à la fois de Rousseau, le lait de la mère a coulé sous les lèvres de l*bn(ant.

» Enfin , comme si Roussfeau eût été l'ange de la liberté et que toutes les chaînes eussent dû tomber devant lui , il a brisé les langes mêmes de l'enfance , et , i sa voix , l'homme a été libre depuis le berceau jusqu'au cercueil.

» Citoyens , le héros de tant de vertus devait en être le martyr.

• Rousseau a vécu dans la pauvreté , et son exemple nous apprend qu'il n'appartient point à la fortune ni de donner ni de ravir la véritable grandeur»

» Sa vie sera une époque dans les fastes de la vertu ; et ce jour f ces honneurs . ce Ue apothéose * ce -concours de tout un peuple , cette pompe triomphale , tout annonce que la Convention veut acquitter à la fois envers le philo* sophe de la nature , et la dette des Français , et la recon-* naissance de l'humanité, s

Sur mademoiselle de CEspinaêêe,

Pag. 1 5o. « Mademoiselle de l'Espinasse , dont je parlerai encore.... » Note de l'abbé Morellet.

J'aurais beaucoup à dire sur cette singulier* et estimable et aimable personne; mais au moment où j'écris ceci* on vient de publier des lettres d'elle (1809, a vol. in-8*), à M. de Guibert , qui ont donné occasion de rechercher et de recueillir tout ce qui peut la faire connaître. Trois articles des ouvrages posthumes de d'Alembert, et ce qu'en a dit Marmontel dans ses Mémoirtt, la peignent

•avec tant de vérité, que je ne puis que renvoyer h ces deux ouvrages, en confirmant ce que l'un et l'autre en ont dit. On y peut joindre les articles pleins d'esprit et de justesse , donnés par M11* de Meulan , dans les feuiltes du Publiciste du mois de juin 1809.

Je dirai seulement que je m'inscris en feux sur une imputation que fait Marmontel à M11* l'Espinasse. II lui prête une espérance -ambitieuse de séduire quelqu'un de ses amis les plus distingués jusqu'à s'en faire épouser. Cela peut être , et il n'y a rien de mal à cela ; mais lorsqu'il ajoute que cette ambition , trompée plus d'une fois , ne se rebutait potat et qu'elle changeait d'objet , toujours plus exaltée, et si vive qu'on l'aurait prise pour l'enivrement de l'amour, je crois qu'il se trompe entièrement; je ne puis penser qu'il y ait jamais eu dans la tête de mademoiselle l'Espinasse un projet de ce genre. Elle était toujours entrafnée par un sentiment qui n'avait point d'autre objet que lui-même. Marmontel tombe aussi dans un anachronisme en disant qu'elle fut un temps éperdument éprise de Guibert, et que, lorsque celui-ci lui échappa comme les autres, elle crut pouvoir aspirer à la conquête du marquis, de Mora. La passion de MUc L'es* pinasse pour Guibert n'a commencé qu'après le départ de M. de Mora pour l'Espagne , ce qui est clair par les dates mêmes et le texte des lettres h Guibert. Et puis, ces passions successives et ces projets de se faire épouser , sont tout-à-fait étrangers à ce caractère ardent et noble.....

Elle dit (lettre 49) en parlant du marquis de Mora , fils du comte de Fuentès , ambassadeur d'Espagne : « Par un bonheur inouï, et qui ne devait jamais arriver, la créature la plus tendre, la plus parfaite et la plus charmante

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 3q^

qui ait existé, m'avait donné, abandonné ion âme, sa pensée et toute son existence. Quelque indigne que je* fusse du choix et du don qu'il m'avait fait , j'en jouissais avec étonnement et transport. Quand je lui parlai» de la distance immense que la nature avait mise entre nous , j'affligeais son cœur ; et bientôt il me persuadait que tout était égal entre nous» puisque je l'aimais. Non , jamais la beauté, l'agrément, la jeunesse , la vertu, le mérite n'ont pu être flattés et exaltés au degré où M. de M*** aurait pu faire jouir mon amour-propre; mais il voyait mon âme ; la passion qui la remplissait rejetait bien

loin les jouissances de l'amour-propre ,... Hélas! je

lui devrai encore ce que mon cœur sentira de plus consolant et de plus doux , des regrets et des pleurs! •

Sur la société du baron d'Holbach.

Pag. 1 39 . « Et le crime eût été de la dénoncer. » Extrait de Quelques Réflexions de l'abbé Morellet sur un article du Journal de l'Empire du i5 juillet 1806.

Je nommerai parmi les hommes avec qui j'ai été lié, la plupart des gens de lettres distingués que j'ai eus pour contemporains, tels que Mairan, Clairaut, Bufibn, d'Àlembert, Diderot, J.-J. Rousseau , Ray nal, Condillac, d'Holbach, Duclos, Saint-Lambert, Helvétius, Wattelet , Brecquigny , Roux , Darcet , Saurin , Marmoniel , Barthélémy , etc.

Je ne pousserai pas plus loin cette nojneaclature , et je me contenterai d'inviter le sieur G*° à expliquer corn-

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nient un homme de lettres qui à pisté sa vie dans les sociétés que je vieos d'indiquer , a mené une fie méprisable ?

Je sais que parmi les hommes que je viens de nommer il en est plusieurs que nos nouveaux zélateurs me feront un crime d'avoir connus, et, puisqu'il faut le dire» aimés. Le motif da ce jugement aéra la liberté de% penser de la plupart de ces hommes et leurs opinions extrêmes sur certains objets délicats*

On voit d'abord là que MM. les inquisiteur* supposent dans tous ceux qu'ils appellent philosophes une même façon de penser et les mômes opinions. 11 leur arrive , comme aux Jésuite* de Pascal , de considérer tous ceuw qui leur sont Contrains comme «ne mule personne, et d'en former comme un corps de réprouvés dont ils veulent que chacun réponde pour tous les autres. Ils supposent que tout homme qui a vécu avec d'Holbach a pris pour catéchisme le Système de la nature , et que celui qui a été attaché à Helv&ius a réduit» comme lui , les principes de la morale à l'intérêt.

Ils ne voient pas que c'est surtout dans une société de philosophes qu'est vrai l'axiome : V ingt têtes, vingt avis; tôt capita, tôt sensus. Qu'en aucun endroit peut-être on n'a combattu ces opinions plus fortemont qttt dans les maison» dont le mettre s'était creusé ht tête toute la matinée pour les établir dans son cabinet.

Mais lenr grande erreur , en ceci, est de Supposer que c'est avec le métaphysicien qu'on vit; non, c'est aveo l'homme d'esprit » avec l'homme sociabfe et don* , avec l'homme riche en connaissances utiles. Et que m'importe loi manière dont il pense sur une question abstraite de morale ou de métaphysique, sujet que nous n'enten-

dons peut-être bien ni lui ni moi ; que m'importe , dis-je , si je trouve en lui tous les agrément de l'esprit et tous les charmes de la société?

Mais ce n'est pas tout , et , quoiqu'on disent de fanatiques instituteurs» chez ces mêmes hommes, taxés d'une trop grande liberté de penser , j'ai vu souvent toutes les vertus, l'éloignement du vil intérêt, la justice, l'humanité , la bienfaisance , la générosité , et surtout la passion du vrai , le désir ardent de le voir triompher de l'ignorance et de la sottise ; voilà ce que j'ai aimé et recherché en eux; et si avec ces dispositions on peut les appeler méchans et pervers , je veux bien partager celte injure avec eux.

Réponse à une dénonciation.

Pag. i5s. « 11 y a huit ou dix pages, etc. » Voici , d'après un exemplaire revu par l'auteur, quelques endroits de ces huit ou dix pages qui faisaient dire à Buffon : Bien, très-bien.

t Gazette littéraire. On accusait à Borne le cardinal Polus d'être luthérien , parce qu'il croyait qu'il valait mieux persuader Us hérétiques que de Us brûUr.

» Ici le théologien cesse d'être divertissant, il devient atroce. Quoi ! dans un siècle éclairé et humain , en France, dans la capitale, en 176a, on ose dénoncer au gouvernement des hommes de lettres , comme impies et irréligieux, pour avoir pensé qu'il vaut mieux persuader les hérétiques que de les brûler ! Faudra-t-il donc encore élever parmi nous des échafauds , dresser des bûchers , et lenouveler toutes les horreurs de ces temps malheureux que nous devrions souhaiter d'arracher de l'histoire et de

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la mémoire des homme»? II y a donc encore en France des apologistes des fureurs religieuses dont la France et l'Europe ont été le théâtre. Un homme s'est couvert d'opprobre (i) et a mérité l'exécration publique en Justifiant cette horrible journée où des milliers de Français furent égorgés parles mains de leurs concitoyens; et son exemple n'effraie pas ! et il s'en trouve d'autres aussi cruels et aussi absurdes que lui ! 0 nation étrange , quel mélange me présentez-vous de mœurs douces et de férocité , d'hospitalité et de barbarie ! Mais pourquoi vois-je ici ma nation? Non , je ne lui ferai pas cette injure , je ne regarderai ni comme Français ni comme hommes des monstres cruels qu'on devrait chasser de tous les endroits habités, et repousser dans les forets comme des tigre» altérés du sang humain. Le sang d'un innocent (Galas) expirant par un supplice cruel , fume encore , et crie do la terre contre le fanatisme qui l'a versé. Un tribunal respectable a vengé sa mémoire ; le roi a consolé et protégé sa malheureuse famille; la nation et l'Europe entière onl applaudi à ce jugement; et il se trouve encore des hommes qui ne veulent pas qu'on dise qu'il vaut mieux persuader les hérétiques que de les brûler !

» Que ces hommes cruels viennent donc s'asseoir sur le tribunal , qu'ils jugent Galas de nouveau , et, en supposant que ce père infortuné soit coupable du crime atroce dont on l'a chargé , qu'ils le condamnent , s'ils l'osent , d'après leurs propres principes.

(i) Le sieur abbé de Caveyrac, résidaut a présent à llorae, et décrété par le parlement de Paris; mais ce n'est pns pour son apologie de la Saint-Barthélemi.

» J'ai tué mon fils , pourrait leur dire un père aussi bar* Lare qu'eux , parce qu'il faut tuer un hérétique qn'on no peut persuader, parce qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes, parce que mon fils voulait abandonner la foi de ses pères ; j'ai tué mon fils , parce que tous m'a* vez donné l'exemple de ce zèle pour ma religion , parce que, dans vos guerres contre les Albigeois vous avez brûlé dans une grange cinq cents hommes à la fois ; parce que vous avez promis le ciel à vos soldats qui , après avoir ar-raché les enfans des bras de leurs mères , les écraseraient contre la pierre à leurs yeux ; parce qu'à un même signal vous avez massacré cinquante mille de vos concitoyens vifant paisibles au milieu de fous sur la foi des traités; parce qu'aujourd'hui même il se trouve parmi vous des gens qui justifient ces fureurs. Que si vous me dites qu'il y a cette différence entre vous et moi , que vous êtes dans le chemin de la vérité et que je suis dans l'erreur , Dieu seul jugera entre nous ; faites de moi tout ce qu'il vous plaira , je suis prêt à souffrir vos supplices. Celui qui connaît mon zèle et la sainteté de mes motifs sera mon soutien et ma récompense.

» Que répondraient des juges fanatiques à ce père dénaturé aussi fanatique qu'eux? Le coupable ne se justifierait pas sans doute , mais ses juges , en le condamnant, se condamneraient eux-mêmes. Àh ! plutôt n'autorisons plus par nos persécutions , et par nos persécutions mises en système , les fureurs auxquelles se sont livrés , dans des temps malheureux , et catholiques , et protestans. Convenons que la religion désavoue ces horreurs , et regardons l'intolérance et la persécution comme l'opprobre de la raison humaine : convenons , en un mot , qu'il vaut mieux persuader les hérétiques que de les brûler ; et que , quand

mémo on ne les persuade pas , il ne faut pas les brûler encore •

• Par une de ces bizarreries dont on trouve des exemples dans toutes les langues , et qui exercent tant d'empire sur la nôtre , en français , les mots tolérance et intolérance, quoique opposés l'un à l'autre, ont tous deux une signification odieuse. Il y a une espèce de gens qui , pour noircir les personnes qu'ils soupçonnent d'incrédulité , les accusent de tolérance, et les persécuteurs les plus ardens , ne veulent pas qu'on les appelle intolérant.

» Cette espèce do contradiction dans le langage est l'ouvrage du fanatisme qui se presse d'attacher de bonne heure une signification odieuse à toutes les expressions que la philosophie peut employer pour rendre les idées qu'elle introduit.

» C'est une chose curieuse que d'observer ce combat , ces efforts réciproques qui semblent se réduire h des dis* putes de mots, et qui, au fond» sont des disputes de choses très-réelles et très-intéressantes , parce que la chose s'introduit toujours à la suite du mot.

• La dévotion aveugle et superstitieuse ne peut pas souffrir qu'on emploie le mot de superstition. C'est que , ce mot reçu une fois dans la langue vulgaire, tonte une nation apprend à distinguer la vraie piété , qui est humaine et douce, de la piété fausse et mal entendue, qui peut faire et qui a fait aux hommes beaucoup de mal.

» Les dévots persécuteurs ne veulent pas qu'on se serve du mot fanatisme, parce. que ce terme trouve bientôt son application à des actions qu'ils ont intérêt de justifier, et que la justification n'est plus recevable , lorsque le fanatisme est bien défini.

» Ils no veulent pas qu'on dise la philosophie et la rai-

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 4/lf>

son en an sens favorable , parce que , ces roots une fois adoptés , on distingue trop facilement les objets de la foi sur lesquels l'église exerce une autorité respectable , de ceux que Dieu a abandonnés aux disputes des hommes.

» Je pourrais donner une longue liste de tous ces termes dont les philosophes cherchent à introduire l'usage , et que leurs ennemis ne manquent pas de décrier aussitôt qu'ils paraissent et avant qu'ils aient fait fortune. Mais je dois ramener mes lecteurs au point d'où nous sommes partis , et leur faire appliquer cette observation générale aux mots de tolérance et d'intolérance.

» Le mot tolérance a été employé dans doux *ens trè»» différeos. Il a signifié quelquefois l'opinion que tous les cultes sont également agréables à Dieu, que toutes les croyances sont bonnes pour le salut , en un mot l'indifférence, en matière de religion , appelée par quelques écrivains tolérance ecclésiastique. En ce sens , la tolérance est diamétralement opposée à un dogme de la foi chrétienne que , hors de l'église» point de salut; en ce sens, la tolérance est même contraire à toute espèce de religion qui se prétendra révélée, puisque, si Dieu a pris la peine de donner une religion aux hommes , il exige assurément qu'on s'en instruise et qu'on l'embrasse. Le mot tolérance, pris dans cette signification , ne peut donc pas avoir un sens favorable ; et si les dévots ne s'élevaient que contre cette tolérance-là , ils auraient raison , et ceux qui l'adopter raient auraient tort : cela est incontestable en théologie.

» Nais le mot tolérance a une autre signification bien différente , lorsqu'on entend par ce terme la doctrine de la tolérance civile , c'est-à-dire l'opinion qu'on ne doit pas employer la violence pour faire recevoir la religion , que la punition des hérétiques ou infidèles appartient à Dieu

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seul » que les souverains ne peuvent forcer les consciences , et» pour nous servir des termes mêmes de saint Àthanase , Epizt. ad solitarios, que ce n'est pas avec Us épies et Us dards , ni avec des soldats et à main armée , que s' établis la vérité , mais par persuasion et par conseil.

» Ces deux significations sont, comme on le voit» assez distinguées pour qu'on ne les confonde pas. Mais il y a des gens intéressés à les confondre» et ceux-là se sont obstinés à entendre toujours , ou plutôt à faire entendre aux autres» par le mot de tolérance , l'indifférence en matière de religion; et toutes les fois qu'un pauvre philo-* sopbe a parlé de la nécessité de conserver la paix » a prêché l'humanité, s'est élevé contre la persécution , a enseigné la tolérance civile » on n'a pas manqué de l'accuser d'irréligion et de tolérance» en affectant de prendre toujours et de donner ces mots comme synonymes» et en se gardant bien de laisser voir que cet homme prêchait la tolérance civile et non l'indifférence de religion.

• Mais la philosophie et la raison doivent employer la même chaleur et la même constance à soutenir la cause de la vérité et de l'humanité » que ses ennemis mettent à la combattre. Il faut s'obtiner à employer ces mêmes expressions en leur sens religieux et vrai ; il faut faire en sorte que ce soit là désormais leur signification commune. II faut que le mot d'intolérance réveille dans tous les esprits les idées d'oppression et d'injustice; il faut que la tolérance civile soit une vertu, que » pour louer désormais un prince humain et religieux » on puisse dire de lui qu'il fut tolérant, et que ce mot soit un éloge comme les noms de juste, à* humain, de bienfaisant.

» Alors il ne suffira pas » pour noircir des hommes de lettres auprès d'un gouvernement éclairé» de dire , comme

fait, le dénonciateur, qu'ils travaillent à répandre les maximes de la tolérance , parce que de pareilles accusations se réduiront à ceci : Les auteurs d'un tel ou d'un tel ouvrage sont de mauvais citoyens , puisqu'ils disent qu'il ne foui pas persécuter pour la religion, etc. •

Buflbn, qui n'aimait pas Voltaire» dut être moins content de cette page : « On accuse M. de Voltaire d'avoir répandu quelques principes de scepticisme dans ses écrits : il ne nous appartient ni de le condamner ni de l'absoudre ; mais , que cette imputation soit bien ou mal fondée , il n'en sera pas moins vrai que cet homme célèbre a égalé Corneille et Racine dans ses tragédies , qu'il a fait le plus beau poëme épique que nous ayons dans notre langue , qu'il a présenté l'histoire sous le jour le plus intéressant et le plus neuf, qu'il a embelli les vérités philosophiques et morales des charmes d'un style vrai , piquant et persuasif, et surtout qu'il a été dans l'Europe l'apôtre de la tolérance , et par-là le bienfaiteur de l'humanité. C'est par tous ces côtés que nous le regardons comme le premier homme de lettres de la nation et de son siècle; et nous croyons pouvoir lui donner cet éloge mérité , sans être suspect d'impiété auprès des gens religieux que la passion n'aveuglera pas. J'entends bien que le théologien croit qu'il serait de l'intérêt de la religion que toutes les personnes qui' sont soupçonnées de quelque liberté de penser n'eussent ni talens, ni mérite, ni vertu; mais, puisqu'il n'a pas plu à Dieu que cela fût ainsi , ne serait-il pas plus raisonnable de nous soumettre aux dispositions delaProvi-. dence,qui connaît , mieux que nous , les moyens de soute* nir la foi contre les attaques des incrédules? La religion , établie et répandue dans le monde par des hommes simples et grossiers , se conservera sans doute, par les même*

55a notés

secours , et ses ennemis ne détruiront pas Fourrage def Dieu. En supposant donc que les Y. , les D. , les B. , les H. soient coupables de quelque liberté de penser, lais» sons les louer sur leurs talens , et louons-les nous-mêmes sans scrupule et sans remords , comme nous louons le» Platon , les Cicéron, les Homère, les Virgile. Un temps viendra où tous ces beaux génies seront tourmentés où ils seront , et loués où ils ne seront pas. Laudantur ubi non, iurUfCrucianturubiêunt. •

Traité des délits et des peines*

Pag. i63. t Je publiai la traduction de l'ouvrage dei Delitti e délie Pêne, etc. • Extrait d'une lettre adressée, en 1808, par M. MoreUet aux rédacteur» des Archives littéraires.

C'est sur l'invitation de M. de Malesherbes et sor l'exemplaire que lui-même m'avait confié , que j'ai traduit le traité dei delitti; c'est de lui , comme magistrat préposé h la librairie pat M. le chancelier de Lamoignon son père ; que j'obtins la permission d'imprimer ma traduction ; et tous les hommes de lettres qui ont eu le bonheur de vivre dans la société de M. de Malesherbes savent qu'il a constamment fait une grande estime du livre.

Je rapporterai à ce sujet un fait de quelque intérêt : c'est que, peu de temps avant l'emprisonnement qui Fa conduit h l'échafaud, il m'avait demandé , sur l'ouvrage de Beccaria , quelques observations qu'il se proposait d'employer dans un travail sur celte matière , conservant ainsi , au milieu des horreurs de la révolution et, pour ainsi dire,

sous la hache , l'espoir et le désir de voir la. législation se , perfectionner dans des temps meilleurs, et voulant luimême contribuer à faire ce bien à sa nation et à l'humanité.

C'est un fait connu que Beccaria , invité par M. de Malesherbes, M. Turgot, M. d'Alembert, M. Helvétius,, M. de Buffon, M. Trudaine, etc. , à venir à Paris recevoir les témoignages de l'estime que son ouvrage lui avait acquise , y trouva en effet ce qu'on lui avait annoncé, un accueil distingué des hommes les plus célèbres de France.

À des témoignages d'un si grand poids , s'il est nécessaire d'en ajouter d'autres, je dirai que lord Mansfield,, premier juge du banc du roi en Angleterre , et l'un des hommes les plus éclairés de son siècle , disait , et que je lui ai entendu dire , que le Traité des délits de Beccaria , était tin des plus beaux ouvrages et des plus utiles qui eussent paru depuis cent ans. Et le jurisconsulte Blakstonc , en ces matières l'oracle et la lumière de la jurisprudence anglaise , dans son Commentaire sur les lois , cite souvent Beccaria avec éloge, et ne le combat qu'avec les égards qu'on doit au génie, jusque dans les méprises dont il n'est pas toujours exempt.

Les Marionnettes.

Pag. 179. « A la fin de 1 769. . . » L'auteur a oublié de comprendre dans ses travaux littéraires de Tannée 1 769 une petite pièce manuscrite , qu'il ne songea pas sans doute à publier sous le ministère de l'abbé Terray. La voici. Les libertés que l'auteur y prend nous paraîtront d'un homme timide $

MORELLET, TOH. II. 2" édit. 25

on a .été depuis beaucoup plus loin ; on a tout dit , tout hasardé ; mais je ne crois pas qu'on l'ait fait avec plus de finesse et d'esprit.

Il y a longtemps qu'on a assimilé la vie humaine à un théâtre , h une scène où paraissent successivement les hommes, pour y jouer chacun, bien ou mal, le rôle que leur a donné la nature. Les philosophes semblent avoir adopté cette manière de voir le grand spectacle de la vie ; ils ne sont guère en débat que sur le genre de la pièce; les uns n'y voient qu'une tragédie d'assez mauvais goût , d'autres une cotaédie, les plus moroses une farce ridicule. Je crois , après y avoir bien réfléchi , qu'il y a de tout cela dans le système du monde moral; mais je trouve que son caractère dominant, qui n'a pas été jusqu'à présent bien saisi , est une imitation fort heureuse des marionnettes , précisément comme nous les voyons sur les boulevards , spectacle encouragé par la police pour Pmstruo tion du peuple et les progrès du bon goût.

Tout le monde sait comment le spectacle des marionnettes est organisé. Deux sortes d'acteurs y sont employés : d'abord les marionnettes mêmes , Polichinelle , Arlequin , Colombine , le docteur, le procureur, le bourreau, le diable, etc., qu'uu homme caché sous la toile fait mouvoir et gesticuler, au moyen de fils attachés h leur tête et h leurs bras , et pour lesquelles il parle en faisant la petite voix, h l'aide d'une anché, appelée pratique, qu'il tient dans sa gorge ; ensuite le compère qui , placé en dehors 9 dialogue avec les marionnettes, les met sur la voie de dire de jolies choses et fait valoir ce qu'elles disent. Or, l'analogie est manifeste entre le monde et cet œuvre comique. J'y vois un tableau vrai de la vie humaine, et cette ap*

plication est si juste et si frappante , que je ne puis trop m 'étonner qu'elle ait jusqu'à présent échappé à presque tous les moralistes qui ont écrit ayant moi.

Ceux qui voient dans le monde la comédie ou la tragédie , ne considèrent pas que, ces deux utiles inventions étant postérieures* à celle des marionnettes» c'est dans celle-ci qu'il faut chercher le véritable modèle de l'organisation des sociétés.

Que les marionnettes aient devancé tous les spectacles réguliers , c'est un fait dont l'histoire des arts ne nous fournit pas de preuves positives , mais qu'on ne peut méconnaître , si l'on observe avec quelque attention la marche naturelle de l'esprit humaiu dans ses plos belles inventions. Certainement ceux qui se sont avisés les premiers de donner des spectacles au peuple , n'ont pas en d'abord toute l'effronterie nécessaire pour se produire ainsi; il est bien naturel de penser qu'ils se cachèrent derrière une toile , produisirent de petites figures au lieu de se montrer, et les firent parler et gesticuler au lieu de parler et de gesticuler eux-mêmes, pour diminuer d'autant l'embarras que l'homme, encore grossier, éprouve toujours à se mettre en spectacle , et enfin déguisèrent leurs voix pour qu'on ne reconnût pas celui qui répandait sur les spectateurs le sel d'une satire mordante , telle qu'elle a été dans ces premiers temps où l'on appelait les choses par leur nom.

Peu à peu l'auteur , caché sous la toile , se sera enhardi jusqu'à se montrer* Alors il aura revêtu un des personnages de sa pièce et dialogué avec son compère, le visage barbouillé de lie ; et s'il a trouvé quelque bon plaisant comme lui , déterminé à se charger d'un autre rôle , à cette époque sera née la comédie jouée. par des per-

sonnages réels. Mais en portant ainsi l'invention au delà de ses premières limites , en introduisant des théâtres à demeure au lieu des théâtres ambulans, on n'a pas abandonné pour cela les marionnettes. J'ose même dire qu'il est intéressant de les conserver; car, comme Machiavel a «très-bien observé que, pour réformer ^pe république corrompue» il faut la rappeler aux principes sur lesquels elle a été fondée; si jamais on avait besoin de régénérer l'art du théâtre, dont les gens de goût paraissent craindre la décadence, ce serait en rapprochant notre comédie du modèle originaire sur lequel elle a été formée, c'esl-à* *lire, en conduisant pendant quelque temps nos acteurs et nos actrices comme des marionnettes , en faisant parler un bon déclamateur pour eux , et en attachant à leurs bras, ù leurs pieds et à leur télé , des fils qui dirigeaient leurs mouvemens , ce qui rétablirait dans nos grands théâtres l'art du geste et de la déclamation.

' Mais je reviens à mon objet, et je dis que ce monde-ci est un vrai spectacle de marionnettes, ce que je pense sans l'en estimer moins pour cela ; et rien n'est si frappant dans l'organisation de la société que cette grande dir vision des hommes en marionnettes qui exécutent les pièces dont nous sommés spectateurs , et en compères qui les secondent.

Commençons par reconnaître des affaires du monde Tes marionnettes au nom desquelles elles se font. Je ne veux pas me faire honneur d'une idée qui ne m'appartient pas ; le seul mérite que je puisse revendiquer est de l'avoir démêlée dans Horace , que je lis souvent. J'ai été frappé de ces deux vers :

Tu mihi qui imperitas, aîiis servis miser, atque Dttceris, ut nervis atienis mobile lignum.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. Ob']

Je vois là les marionnettes et leurs mouvemens auxquels le poète assimile l'homme moral , et le maître qui croit commander et qui n'est en effet qu'une marionnette , agissant par des impulsions étrangères et parlant un organo emprunté.

Certainement on ne refusera pas de reconnaître ce caractère dans l'homme en général, si nous le trouvons jusque dans les individus que leur rang et leur puissance sembleraient devoir affranchir de cette dépendance, jusque dans les rois. Or , c'est une chose manifeste, que les souverains les plus absolus sont réduits à ne se mouvoir. que par l'impulsion des ministres et des courtisans qui les environnent , et que , quoiqu'en ait dit Despréaux , s 'a ban donnant à une Action poétique, un roi ne soutient rien par luimême, et ne voit rien par ses yeux. C'est ce qu'entendait fort bien le courtisan, dont on s'est moqué si malà propos, qui , voyant Louis xiv dans ses jardins , remarquait avec quelque étonnement que ce grand prince se promenait lui même. Il avait sans doute observé que dans toutes ses autres fonctions le roi était mû par des impulsions étrangères , qu'il ne prenait pas lui-même ses résolu lions, qu'il ne composait pas ses lois , ses édits , qu'il ne choisissait pas et ne renvoyait pas lui-même ses ministres ; de sorte qu'en étendant cette observation un peu trop loin , il s'est pourtant laissé conduire par l'analogie.

Et qui ne voit , en effet , que les plus sages princes no font pas leurs édits , et que les plus braves ne gagnent pas leurs batailles? Les ministres Louis xiv , Colbert et Louvois, mettaient l'un après l'autre la pratique dans leur gorge , pour annoncer : Ediê du roi arrêt du conseil d'état du roi. Luxembourg et Vauban, en Flandre cl en Franche-Comté, cachés sous la toile , tiraient les fils qui

répondaient à la tête et aux bras du conquérant de Namur et de Besançon*

Et voilà pourquoi tout ira mal dans un état politique , quand le ministère est divisé; car si, tandis qu'un des ministres a la pratique et parle, Pau Ire qui tient les fils , ou ne les tire point, ou les tire à contre-sens, les gestes du roi sont on contradiction avec ses paroles, et les specta» tetif» ne comprennent plus rien à la pièce.

C'est cette condition des rois, réduits à ne se mouvoir que par une impulsion étrangère , qui a conduit quelques politiques à regarder la monarchie comme une mauvaise forme de gouvernement , à moins qu'elle ne tombe aux mains d'un homme à tête forte et à grand caractère , à un esprit trvuxtwcs , c'est-à-dire , ayant en lui même le principe de son mouvement , et l'imprimant a toutes les parties du corps politique.

Mais cette opinion est de gens sans goût et qui n'ont aucune idée juste du grand spectacle d'un état politique ; ces marionnettes n'auraient plus rien d'agréable si l'on y voyait , au lieu de petites figures, des hommes raisonnables, semblables à nous , conversant et raisonnant comme on raisonne communément ; il n'y aurait plus d'imitation , et l'imitation fait le grand charme des arts. Ce serait la chose même , et personne n'y prendrait plaisir. U en serait ainsi d'un gouvernement réduit à cette misérable simplicité.

On peut se convaincre encore de cette vérité par une seule observation.

Dans toute la nature nous voyons les êtres doués d'un mouvement véritablement spontané, suivre une roule uniforme ; toutes leurs actions se tiennent et so ressemblent. Ce que font aujourd'hui le lion , l'ours, le loup, le cerf

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 3v>9

dans la forât , ils le feront encore demaiu et tous les jours. Leurs actipns sont les mêmes , parce que leurs inclinations naturelles sont constantes , et qu'ils en suivent les impulsions sans qu'aucun être les en détourne. Dans les vois , au contraire, une mobilité continuelle décèle manifestement des causes étrangères de mouvement , des êtres q^i agissent sur leur volonté et qui les poussent en des sens divers et contraires. On ne peut pas supposer en eux /Mie activité propre , en voyant leurs mouvewens prendre des directions opposées toutes les ibis qu'Us changent de ministres. J'ai vu en trente ans plus de trente ministres différons dans quatre départemens, et, dans cet espace do temps , quinze contrôleurs généraux.

Or, comme à chaque changement j'ai vu l'administration changer de principes sur les objets les plus intéressans , et les arrêts du conseil , et les édita du roi détruire., sous le nouveau ministre , les arrêts et les édits rendus sous ses prédécesseurs # j'en ai déduit cette conséquence bien naturelle, que la volonté des rois est toujours tirée, poussée, tournée par leurs ministres, que leurs mouvemensne sont pas vraiment spontanés, et qu'ils ne sont que de véritables marionnettes.

Mais ici, je fermerai la bouche aux détracteurs, en montrant que cet état de choses est un effet nécessaire de causes , que ni les souverains , ni les ministres ne peuvent arrêter aujourd'hui.

Au moyen de l'incroyable étendue , de l'étrange multiplicité, de l'inévitable complication des affaires dans les grands pays de l'Europe, où les gouvernemens veulent tout faire et tout diriger , il n'est pas possible physiquement , qu'un homme , quel qu'il t oit , trouve dans les vingtquatre heures de la journée, et dajas les trois cent soixante-

cinq jours de l'année, le temps de penser avant de vou- ■ loir; ils sont donc obligés de vouloir sans avoir pensé. 'Or /comme la volonté qui n'est pas amenée par la pensée » de l'individu , est nécessairement le résultat d'une impulsion étrangère ; elle est donc purement mécanique, et res- ^mble parfaitement à celle qu'on donne à Polichinelle , "tjuand le maître lui fait jouer le rôle Àe roi.

J'ajSuterai que signer son nom est une opération qu'on pourrait faire exécuter par une figure automate; mais quand le chef d'un grand empire ne ferait autre chose jpetodant les vingt-quatre heures de la journée , il ne viendrait pas à bout d'apposer sa signature à tout ce qui se fait sous son nom. C'est de là qu'est venue l'invention ingénieuse de la griffe du toi , qui est son nom gravé sur une pièce de bois ou de métal, et qu'un homme /chargé de tet emploi, applique à la plus grande partie des actes qui se font au nom de Sa Majesté; Cette griffe est la main du roi , qui se porte çà et là sur les bœufs et les moutons de ses sujets , pour en prendre ce qui est nécessaire à la nourriture de Sa Majesté et de ses nombreux servi- • leurs; mais elle est mue , comme on voit , par une niain étrangère.

Si des rois nous passons aux ministres, quoique je vienne de dire que ce sont eux qui font jouer la grande marionnette, au nom de laquelle tout se fait, il est visible que le plus grand d'entre eux est conduit par l'impulsion qui lui vient de ses premiers commis.

Ici revient ce que j'ai dit de l'étendue et de la multiplicité des affaires : il n'est pas possible que le ministre dont le département est ainsi surchargé puisse les faire par lui-même, prendre ses résolutions, avoir une véritable Volonté, une Volonté qui lui soit propre; et; dès- lors.,

je vois les fils, c'est-à-dire les premiers commis» fournissant leurs plans , répondant aux mémoires des sup~ plians , etc. , et tirant , selon les occurrences , la tête du ministre en bas pour dire oui , ou de droite et de gauche pour dire non* é

Je pourrais pousser cette analyse plus loin , et trouver encore que les premiers commis eux-mêmes sont souvent conduits par les subalternes qu'ils emploient» et n'ont d'idées que celles qu'ils en reçoivent; que, dans l'administration de la justice , cet ordre de choses est établi de temps presque immémorial, suivant ces vers de Racine :

Avez-vous eu le soin de Toir mon secrétaire? , Allez loi demander si je sais votre affaire.

- Mais t'est avoir assez prouvé» je crois» ma proposition générale » que les principaux acteurs sur le grand théâtre de la vie humaine , les rois et leurs ministres » sont de véritables marionnettes. 11 me reste à montrer l'emploi qui s'y fait presque universellement do l'autre partie essentielle de ce spectacle ingénieux » je veux dire des compères.

On sait que les proverbes sont des vérités pratiques dictées aux nations par l'expérience et le bon sens, et des résultats d'observations générales et vraies sur les causes morales et leurs effets. Or» ne dit-on pas en commun proverbe » que tout se fait dans le monde par compère et par commère?

Un coup-d'œil sur la société nous convaincra de la vérité de cette maxime.

Considérons d'abord ceux qui jouent les premiers rôles sur ce grand théâtre du monde , je veux encore parler des

J'ai vu le cas arriver; mais j'avoue que je n'espère plus voir persoune ni appelé ni chassé ainsi.

Les compères les plus utiles d'un ministre, pour le soutenir en place seraient ses confrères ; mais il est rare que ces messieurs se fassent ainsi les compères les uns des autres, et d'ailleurs, en poursuivant cet avantage, ils font souvent de grandes fautes. J'en connais tel qui s'est donné pour collègue un fripon , persuadé qu'il en ferait son trèshumble valet , et que le valet a chassé par les épaules. Un autre, espérant se faire regarder comme un homme de génie , s'est donné un compère sot, et le public a devitié le secret de tous les deux.

Si les ministres et les gens en place ont leurs compères, le public a aussi les siens , quoiqu'on petit nombre. J'appelle compères d« public , ceux qui se chargent de défendre ses intérêts , de l'éclairer et de faire voir qu'il n'est ni aussi béte , ni aussi méchant qu'on le dit. Ce sont des gens enthousiastes de certains fantômes qu'ils appellent liberté, bonheur des nations, tolérance, raison. On les connaît sousle nom de philosophes : leur métier a toujours été dangereux. Les hommes en place , trouvant ces compères du public en opposition avec les leurs , les maltraitent , et leur imposent silence , pour ne laisser parler et écrire que ceux qui se dévouent à trouver beau tout ce qu'ils font. De là l'oppression de la Kberlé de la presse chez presque tous les peuples policés. Il faut avouer que ces atteintes à la liberté des compères du public diminuent beaucoup de nos plaisirs. On voit souvent au carnaval , en Italie, deux arlequins ou deux docteurs bolonais s'attaquer l'un l'autre , et le peuple , en cercle autour d'eux , s'amuser iiiGntmçnt de ce combat. Ou conçoit de môme

qu'un compère de l'administration ei un compère du public , se mesurant l'un avec l'autre, nous donneraient un spectacle divertissant ; au lieu qu'en laissant le premier parler tout seul , on ôte tout plaisir aux spectateurs sans les empêcher de s'apercevoir que la pièce ne vaut rien.

Si les compères sont d'une si grande importance pour l'administration , en littérature il est tout aussi difficile de s'en passer. En général, on ne lit point» ei on n'entend guère ce qu'on lit; les livres ne peuvent donc faire fortune que par les compères de l'auteur , qui se chargent ordinairement d'en parler bien sans les avoir lus. Aussi, sans compères, un pauvre homme de lettres qui aura sué sang et eau pour produire un bon ouvrage , court grand risque de demeurer ignoré lui et son livre. Ah! qui me donnerait deux ou trois bons compères , je répondrais du succès des miens.

C'était, dans l'origine, l'emploi des journalistes d'être les compères nés des bons ouvrages ; mais depuis quelque temps il s'est élevé une espèce d'écrivains périodiques, qu'on a appelés journaliers, d'un nom qui leur convient mieux, qui ont pris à tâche de louer tous les mauvais, et de dénigrer tous les bons. Malheureusement pour ces messieurs , ils sont si décriés aujourd'hui , que leurs satires sont des éloges, et leurs éloges sont des satires, do sorte qu'ils sont , malgré eux , les compères de ceux qui ne pont pas leurs polichinelles.

Me pardonnera- t-on de rapprocher ici de ces exemples un exemple plus imopsant ? On peut bien , sans dégrader les objets religieux , observer l'analogie qui les assimile quelquefois aux objets profanes , puisqu'après tout la religion est pour les hommes, et qu'elle n'a pas dédaigné

d'employer aussi des moyens humains pour sa propagation. Or , je lis dans saint Paul : Rogo et te9 Germane compar, adjuva Mas , quœ meàum laboraverunt in evangetio. t Compère Germain , aides , je vous prie , les femmes » qui ont travaillé avec moi à répandre l'Évangile. » Enfin , je rappellerai ce trail si connu du bon missionnaire prêchant sur la place Saint- Marc , qui , voyant ses auditeurs le quitter pour des marionnettes, dans l'ardeur de son zèle, tire un crucifix de sa manche, et s'écrie : Eeee il vero pulcinello! Il se regardait donc comme un compère, et en remplissait les fonctions.

. Je finis sur ce sujet délicat par un exemple qui me semble décisif : on sait que les ordres monastiques sont l'ouvrage de gens qui ont pourvu , avec beaucoop de sagesse , à la conservation et à l'accroissement des établissemens qu'ils formaient. Or , ils ont presque tous senti la nécessité des compères , et c'est pour cela qu'ils ont établi les frères chapeaux. Un frère chapeau n'est autre chose qu'un moine qui va dans le monde avec son camarade pour lui servir de compère et le faire valoir. De deux capucins , il y en a toujours on qui est chargé de faire connaître le mérite de l'autre; il vous tire à l'écart, ou vous parle à l'oreille pour vous dire : Le père un tel , homme de condition , ancien capitaine de cavalerie , brave homme , s'est battu, a eu le malheur de tuer son homme, a été touché de Dieu , et s'est retiré chez nous.

Le frère chapeau d'un jésuite , quand nous en avions , disait : Le père que vous voyez est d'une très-bonne maison. Il a enseigné la théologie dans un de nos grands collèges. Il prêche comme Bourdaloue; il a la confiance dé madame la duchesse; il en a été question pour la place de confesseur du roi.

Mais la morale , pour être ulile , doit se porter jusqu'aux détails de la pratique. Il ne me suffit donc pas d'avoir prouvé que tout se fait par compère et par commère ; je dois avertir mes lecteurs , qui chercheront h s'en procurer , qu'il y a compère et compère; qu'il est dangereux de se tromper dans le choix; et, pour les guider dans la pratique de mes conseils , je leur donnerai quelques instructions qui leur serviront à distinguer les différentes espèces de compères contre lesquels ils doivent se tenir en garde. J'en fais cinq classes : les compères d'eux-mêmes, Us compères réciproques, les compères maladroits , les compères ennuyeux , enfin , et par-dessus tout , les faux compères.

Im compères d'eux-mêmes sont des gens qui , sentant le besoin qu'on a de compères , et n'en pouvant pas trouver, soit faute do mérite , quoiqu'il en faille fort peu , soit faute d'argent , car la plupart se font payer, prennent le parti de se servir eux-mêmes. Mais leur tâche n'est pas aisée, et, avec quelque attention, on les reconnaît facilement.

Quelquefois la toile est à peine levée que le compère dit à Polichinelle : Tu as bien de l'esprit. Cet éloge prématuré est, à bon droit, suspect aux assistans , à raison de l'intérêt que le compère a de faire valoir son Polichinelle, et ils ne croient véritablement Polichinelle charmant qu'après l'avoir entendu lui-même. A plus forte raison doit-on ne croire qu'à bon escient au témoignage de ces compères de société.

11 arrive même quelquefois que le compère et Polichinelle sont une seule et même personne, J'y ai été pri* moi-même. Je ne sais , disais «je un jour à un homme qui se déchaînait contre un absent , pourquoi vous maltraitez

3fi8 NOTES

si fort ce pauvre monsieur ***. J'en ai ouï dire beaucoup de bien. Je parie , dit un tiers , que c'est à lui-même ; et, en rappelant mes idées, je fus obligé de convenir que l'observateur avait raison.

II faut se défier aussi des compères réciproques , qui servent de compères à d'autres , à charge de revanche. C'est pour eux qu'a été fait le proverbe, une main lave l'autre ; mais comme parmi les compères de celte espèce il y a beaucoup de fripons, vous comprenez que ces mains , si bien lavées , n'en sont pas plus nettes.

Les compères réciproques se rendent quelquefois des services plus innocens. Souvent un attachement mutuel ou l'intérêt de l'amour-propre de chacun d'eux leur fait jouer ce rôle. Voyez un homme et ufie femme qui vivent ensemble.; vous trouverez toujours qu'ils s'efforcent de justifier le choix qu'ils ont fait l'un de l'autre en se faisant réciproquement valoir. C'est madame qui a dit cette chose fine , et c'est elle qui a fait cette excellente observation. La dame , de son côlé , n'est pas ingrate ; elle vante la noblesse, l'élévation des senlimens, l'esprit et le génie même de son ami; s'il fait des vers elle les sait par cœur et insiste sur les beaux endroits; elle en fait ellemême qui ressemblent à ceux de son ami. Dorai est le Tibulle et l'Horace de Mn* de Beauharnais, et M"" de Beauharnais est la Sapho de Dorât. Si le compère est maître des requêtes , au dire do la commère , il n'y a pas de salut pour la chose publique si on ne le fait contrôleur général; si militaire, il remplacera Turenne et Catinat. C'est aux assislans à recevoir aveuglément toutes ces décisions , car les compères et surtout les commères de cette espèce ne veulent pas être contredits.

Malheur à celui qui tombe entre les mains d'un com-

ET PIÈES JUSTIFICATIVES. 36()

père maladroit. C'est cependant le sort de beaucoup de . gens , et surtout de ceux qui auraient le plus besoin d'en avoir d'habiles. En prenant des compères de toutes moins, ils sont exposés à en rencontrer de mauvais. Un compère , de cette espèce prendra le temps où vos plus grands ennemis sont présens , pour vous louer de toutes ses forces. * . Le bien qu'il dir* de vous ne servira qu'à en faire dire .encore plus de mal. Savoir louer à prppos, sans excès et . sans irriter la haine et l'envie Contre celui qu'on loue, est un art difficile que peu de compèreafe&lepdent*, et que je voudrais bien enseigner aux miens.

On peut jrtacer parmi les compères maladroits ceux qui entreprennent d'excuser des Taules qui ne sont pas excusables ; car ils nuisent au lieu de servir. Je conseille aux gens en place qui font des sottises trop marquées , d'imposer silence à leur» compères dans de semblables occasions. Je ne suis pas intéressé; mais j'ose dire qua. pour cet avis seul , le ministère devrait me faire une , j.^nsion. .1

Quelque besoin que vous ayez de compères , ne pre- . nez jamais de ceux qui se donnent le droit de vous en • nuyér , parce qu'ils disent beaucoup de bien de vous. Je . vois, par exemple, des gens en place se laisser excéder . par des sots qui les ennuient à la journée, en les flagornant ; je les vois préférer cette société à celle d'hommes qui les amuseraient, même en les instruisant, sans être toujours de leor avis. Pour moi je déclare que j'aime mieux être sifflé , décrié , calomnié , qu'ennuyé par mes admirateurs. Je sais bien que je suis un habile homme , qu'on fajt bien peu de cas du mérite , puisque je ne suis pas premier commis ; et que, si tout n'était 'pas dans un désordre affreux, j'aurais vingt mille livres de rente. Mais

MOUELLET, TOM. II. 2e Mit. 2 4

je n'aimerais pas qu'on me dît ces mérités d'une manière si crue et si directe ; je voudrais seulement qu'en le dit aux gens qui peuvent me donner une bonne place et vingt mitte livres de rente. On voit que je suis modeste, et la modestie relève beaucoup l'éclat des talens et des tïrtus.

Enfin, mes chers lecteurs, gardez-vous surtout îles fouœ eotnpères, qui 'Viennent fe vous couverts d'une peau de brebis 'et qtiisofct dés loups dévttrans. Ce sorti eux <juï ottt inventé et ïtiis Jlè 'persiflage à ta mode. Tels ont »élé Lucien , Rabelais , Swift, et cet écrivain si varié et si 'fécond qui les a surpassés tous , et qui s'est moqué de tout avefc" târtt de finesse et dé malignité. Ort les voit se jouer de èé qu'il y là déplus respectable avec un respect apparent ; le rire cruel est sur le bord de leurs lèvres , toujours prêt à s'échapper et toujours retenu. Rien n'est sacré pour eux ; le rang le plus élevé , les fonctions les plus augustes, les objets 'Ida plus sainte sont en butte à leurs traits. Mes chers lecteurs , défiez-vous de cette engeance ; ce sont 9 comme dit maître François * dé vilains hérétiques; au diable! et je né me mêle point de leurs affaires. Mais pour le soin que j'ai pris dé vous' faire sentir la nécessité dés compères et dé vous guider dans le choix des vôtres , je me flatté que vous voudrez bien être los miens. Vous n'obligerez pas un ingrat; Si vous dites que j'ai beaucoup d'esprit, je dirai que vous évezjjéauceup de goût,

Milord Shelbwrne.

Pag. 20 1 . « J'avais connu chez M. Trudaine le

lord Shclburne » Mademoiselle de J'Espinassc

(lettre 63) juge en quelques mots milord Shelburne , et nous fait aimer son caractère :

c II est simple, naturel ; il a de l'âme , de la force ; Si n'a dégoût et d'attrait que pour ce qui lui ressemble , au % moins par le naturel. 11 a été voir M. de Maleshcrbes ; il est revenu enchanté. II me disait : c J'ai vu , pour la première fois de ma vie , ce que je ne croyais pas qui pût exister. C'est un homme dont l'âme est absolument exemple de crainte et d'espérance , et qui cependant est pleine de vie et de chaleur. Rien dans la nature ne peut troubler sa paix; rien ne lui est nécessaire, et il s'intéresse vivement à tout ce qui est bon. En un mot , a-t-il ajouté, j'ai beaucoup voyagé , et je n'ai jamais rapporté un sentiment aussi profond. Si je fais quelque chose de bien dans tout le temps qui me reste à vivre , je suis sûr que le souvenir de M. de Malcsherbes animera mon âme.» Voilà un bel éloge, et celui qui le fait est , à coup sûr, un

homme intéressant Je l'ai beaucoup vu Il a de

l'esprit, de la chaleur , de l'élévation, i

Louis XVI et Turgot.

Pag. 20 1. « L'arrivée de M. Turgot au ministère... » Mademoiselle de l'Espinasse, dont on a vu le mot, mon cher abbé, nous allons avoir pis > parle ainsi de l'entrée de M. Turgot au ministère des finances (lettre 48, 29 août 1774) :

c Vous savez que M. Turgot est contrôleur général ; mais ce que vous ne savez pas , c'est la conversation qu'il a eue à ce sujet avec le roi. Il avait eu quelque peine à accepter le contrôle , quand M. de Maurepas le lui proposa de la part du roi. Lorsqu'il alla remercier le roi , le roi lui dit : « Vous ne vouliez donc pas être contrôleur général ? t « Sire , lui dit M. Turgot, j'avoue à voire majesté que j'aurais préféré le ministère de la marine , parce que c'est une place plus sûre» et où j'étais plus certain de faire le bien; mais, dans ce moment-ci, ce n'est pas au roi que je me donne , c'est à l'honnête homme. «Le 'roi lui prit les deux mains et lui dit: t Vous ne serez point trompé. » M. Turgot ajouta : c Sire , je dois représenter à votre majesté la nécessité de l'économie , dont elle doit la première donner l'exemple; M. l'abbé Terrai Ta sans doute déjà dit à votre majesté. » c Oui , répondit le roi , il me l'a dit; mais il ne Ta pas dit comme vous. » Tout cela est comme si vous l'aviez entendu , parce que M. Turgot n'ajoute pas un mot à la vérité. Ce mouvement de l'âme de la part du roi fait toute l'espérance de M. Turgot ; et je crois que vous en prendriez comme lui Oui, je vous le répète , vous

manquez bien ici : vous aunes partagé les transports de la joie universelle. On commence à avoir besoin do se taire pour se recueillir , et pour penser à tout le bien qu'on attend, »

La Théorie du Paradoxe.

Pag. 255. « Et je puis dire, en" effet, que ma Théorie du Paradoxe.... » II serait trop long de citer ici les nombreux jugemens des contemporains sur cet ouvrage; il suffit de renvoyer à la Corres-% pondance littéraire de La Harpe, seconde édition , tom. I", pag. 92, 96, etc.

Les Marchandes de prunes.

Pag. 2j2. « Ces deux écrits ne purent être imprimés.... » Nous n'avons retrouvé que la première de ces deux lettres envoyées au Mercure * et que les rédacteurs n'osèrent point publier. La voici :

c Monsieur ,

c Aujourd'hui s4 août, dans la rue Saint -Honoré, quatre femmes de la campagne, conduisant chacune un âne chargé de fruits , et en particulier de prunes , ont été arrêtées par quatre soldats du guet , et menées chez le commissaire ; là , on a saisi leurs prunes , on les a portées chez M. le lieutenant de police. Les prunes ont été cou-

fisqtrées , les femmes condamnées à l'amende», et ta» ânes mis en fourrière jusqu'à' parfait paiement. J'ai vu tes- ânes t>t les prunes, et la désolation des pauvres femmes. J'ai demandé si les ânes ruaient et mordaient , et s'ils avaient blessé quelque passant ; on m'a assuré que les pauvres bêtes étaient très-pacifiques, et, en, les voyant bien maigres , je l'ai cru sans peine. J'ai demandé si ces femmes jetaient leurs prunes à la tête des gens, et si elles avaient crevé les yeux de quelqu'un : on m'a dit qu'elles Tes vendaient bien doucement à deux sous le qùartefon, et qu'elles les livraient bien honnêtement à tout Sàtdjréi'd , maçon, satréttèf*, compagnon menuisier, été., qurpoévoit ie donner cette bonne chère atec son prfrn dût et sec , et avec de l'eau de la fontaine Voisine, Je me Suis enfin avisé de demander si les prunes étaient bonnes et . mangeables , soupçonnant que la Faculté de médecine pouvait avoir réprésenté que les mauvais fruits donnent des fièvres automnales, Un pauvre ouvrier m'a répondu , en ni 'engageant 5 manger une de celles qu il avait Achetées un moulent avant là saisie , et je t'a! trouvée trèsmûre et très*Donàe. Je me perdais ffo conjectures sur les jholifs dé la sév&tté déployée envers tes prîmes , les fines el les femmes , lorsqu'un homme babillé de noir , en jferruqqe ronde , et que j'ai appris depuis être un juré de la communauté des maîtres fruitiers de la ville de Paris, m'a dit ; « Monsieur , c'est que ces femmes sont en contravention; elles Se sont arrêtées pour vendre; i{ ne leur est permis de vendre qu'en marchant ; elles ne peuvent assembler autour d'elles les cbalans sans empiéter sur les droits des maîtres fruitiers qui ont seuls le droit de vendre arrêtés et à poste fixe dans la tille do Paris. Vous voyez bion que cela est absolument nécessaire pour la bonne

police , et que , si les ânes s'arrêtent et que le pauvre peuple puisse acheter h son aise à deux sous ce que les fruitiers lui vendent douze , ce sera un désordre affreux. • Je. ' n'ai pas voulu disputer h mon juré la solidité de son raisonnement ; je respecte d'ailleurs les lois tant qu'elles sont établies; mais.)e vous prie, monsieur, d» me permettre de demander , par la voie de votre journal » aux personnes* instruites en ces matières , qu'on appelle d'économie publique , d'administration , les motifs qui ont déterminé U législateur d'un grand empire à régler la manière don les prunes se vendraient. Il me semble que l'effet d'an» parai règlement est de foire que Içs maîtres fruitier^ vendent plus de prunes et les gens de la campagne moins % et en> dernière analyse que le pauvre peuple paie les prunes plus chèrement» et que les gens de la campagne, soient encore plus misérables qu'ils ne le sont; et ces effets me paraissent fâcheux au premier coup-d'œil. Mai* peut-être les inconvéniens en sont-Us compensés par de* avantages plus grands , puisqu'ils n'ont pas arrêté |a législation. Ce sont ces avantages, résultant pour le souverain «et la nation française de la manière de vendre les prunes , que je voudrais voir éclaircir , pour me soumettre moi- même sans répugnance à ne manger que celles qui auront été vendues selon les lois du royaume 9 que tout citoyen doit respecter.

» J'ai l'honneur d'être , etc. •

Nous remplaçons la seconde lettre, que nous n'avons pu retrouver, par une lettre du ipèuie genre, qu'on refusa aussi d'imprimer, et par une autre sur la dévotion politique , bien postérieure , puis-

qu'elle est de i8o3, mais qui doit naturellement prendre son rang parmi ces petites plaisanteries que Voltaire appelait facéties parisiennes.

Les tambours de ia ville.

c Monsieur ,

c On a forlbien expliqué, dans le journal du «7 juillet, l'origine de l'usage établi à F rancfort-sur-1© -Mein.de faire dans les tours des églises une sorte de concert à l'occasion de quelque événement arrivé à un habitant de la ville, et d'aller ensuite lui demander le paiement de ce concert qu'on loi a donné loin de lui . sans son aveu , et souvent malgré lui ; mais on ne Ta pas justifié. Je veux: vous parler d'uû usage établi à Paris, tout semblable à' celui de Francfort, mais à mon avis beaucoup plus injuste. Lorsqu'un homme est nommé à une place , se marie/ ou marie sa fille ou son fils , gagne un lot à la loterie , une compagnie de cinq à six tambours vient s'établir à sa porte et fait un vacarme à assourdir tout le voisinage. Vous demandez ce que c'est : Ce sont les tambours de la ville. — Je n'en ai que faire. — Monsieur , ils battront jusqu'à ce que vous leur ayez donné pour boire. — Mais c'est une vexation. — Monsieur , que voulez-vous que je leur dise ? — Qu'il s' en aillent au diable avec leurs caisses. — Monsieur , il ne s'en iront point ; donnez- leur douze francs. Voilà le dialogue qui se fait tous les jours en dix endroits de Paris. Encore vos musiciens de Francfort sont-ils bons h quelque chose aux citoyens qu'ils rançonnent. Ils ne manquent jamais , uous dit- on , de sonner le tocsin en cas

d'incendie, et d'indiquer, du haut des tour», la rue ou le village des environs où est le feu. C'est là un service important. Mais à quoi servent de* tambours aux babitans de Paris? J'ajoute , monsieur, qu'il est affreux de ne pouvoir être heureux sans qu'on vienne faire tant de bruit à votre porte , sans qu'on annonce à tout votre quartier le bonheur qui vous arrive , et qui , de cela seul qu'on le poursuit avec six tambours , peut s'effaroucher et s'enfuir. Encore si cette vexation ne se portait que sur des* gens riches! Mais je vous apprends» monsieur» si vous l'ignorez , qu'elle s'étend sur les gens du peuple, et que' j'ai vu de pauvres ouvriers , se mariant avec de pauvres filles , foreés de payer cette contribution et de donner à* messieurs les tambours, pour s'enivrer au cabaret voisin, le prix de trois ou quatre journées , au moment ou ils formaient leur petit établissement avec de petits moyens , incertains s'ils auraient de quoi donner à dtner à leur femme le lendemain de leurs noces. Dénoncez cet abus , monsieur, et que les magistrats le fessent cesser, non1 pas seulement pour l'intérêt des riches, à qui il est encore juste d'épargner une dépense inutile et forcée , mais* pour en affranchir les gens du peuple , à qui elle est à charge. '

» J'ai l'honneur d'être , etc. . Morose. *

De ta dévotion poiitique.

* Rabelais ,. qui est parfais, si bon plaisant , place dans, la bibliothèque de Saint- Victor , que son héros Pantagruel trouva fort magnifique, deux 'ouvrages dont nous avons à regretter aujourd'hui la perle. L'un est : de Origine, pate-pelutarum et torti-coUarum ritibus tibri septem; et l'autre : Justinianus de cagotis tollendis , etc. ; c'est-à-dire, sept livres de l'Origine des pate-pelus et de la religion dea eous'tws ; et Jiptiaien , de la nécessité de se défaire des

11 parait qu'en son temps , comme au notre , celte raco des cagots et des couf-lors infestait le monde; et* en remontant en effet aux siècles passés, en ne trouve guère d'époque ou l'on n'ait eu à se plaindre de ce fléau.

M y ft quelques quarante années çue f dans une petite guerre élevée contre la philosophie , et dans une de ces facétie* dqnt les Parisiens se divertissaient alors, avant qu'ils eussent la queue de mouton et la queue du diable , un de ces philosophes faisait parler de la manière suivante (i) la dévotion politique (qui n'est autre chose que le cagolisme) , s'adressant à l'un des ennemis les plus ardent de la philosophie :

c Je t'ai chosie entre mille pour combattre ta philosophie... et tu accuseras les philosophes de n'avoir ni nujeurs, ni probité , d'exciter la sédition , et dp haïr le gouvernement.

(1) Dans la Fiston de Palissqk

• Et je ferai taire en ta faveur les lois qui proscrivent la calomnie,

» Et lu grossiras les fautes du petit nombre de ceux qui, dans les ouvrages métaphysiques que le peuple ne lit point, ont poussé trop loin la liberté de penser , et ta enveninieras même ce qu'ils auront dit de vrai»

»Et tu donneras h entendre que tous ceux qu'on appelle philosophes ont les mêmes opinions * afin que les erreurs d'un seul rendent tons les autres odieux*

• Et le nom de philosophe sera une injure en français, » Et lorsque la lumière odieuse de celte maudite philosophie sera toul-à-fait éteinte , et que les hommes célèbres , qui sont aujourd'hui parmi vous, se seront dispersés eu Hollande , en Prusse 9 en Angleterre 9 vous vous réjouires et vous dires ;

Enfin tout philosophe est banni de oéumf

JJt nous n'y vivrons plus qu'avec d1u>im4t«3 gens;

et ce seront les écrits qui auront produit ces grandes choses,

»Etsi l'on te demande qui t'a envoyé, et qui t'a ordonné d'écrire, tu diras que c'est moi , et je vais mo faire connaître h toi et dessiller tes yeux,

•Et la voix cessa de parler, et je sentis comme un nuage se dissiper à mes regards » et je vis une petite femme vêtue de noir, et elle avait une anejeune coiffure de la fin du règne de Louis xiv , etelle tenait un stylet dans sa main droite et dans sa gauche un chapelet , et de son bras pendaient par des tordons des croix de différens ordres , des bétons de commandement , des mortiers , beaucoup de

mitres , des brevets de toute espèce , et une grande quantité de bourses.

* iEt elle faisait beaucoup de grimaces, et elle avait les yeux baissés, et regardait en dessous et derrière elle avec inquiétude.

• Et je la voyais grandir sensiblement pendant que je la regardais , et je conjecturai que , dans peu de temps , elle serait forte et puissante.

t Et sur son front était écrit la dévotion politique , ot sur sa poitrine , j'attends.

• Et je me prosternai à ses pieds , et elle me donna une de ses bourses , et elle mit sa main sur ma tête , et je me sentis animé de son esprit , et je me suis mis à écrire coftime il s'ensuit. » -

Malheureusement pour l'auteur, en lui annonçant que ses écrits allaient opérer la destruction prochaine de la philosophie , le fantôme le trompait.

Son ouvrage anti-philosophique , après avoir satisfait et les malins , et les jaloux , et les faux dévots , tomba , comme de raison, dans l'oubli ; et non-seulement là philosophie ne succomba point à cette attaque , mais elle continua d'étendre son empire.

Après quelques trente ans de lumières et de progrès , commença à se montrer dans les esprits un désir phis vif de la réformation des abus , une tendance plus générale et plus forte au perfectionnement de l'ordre social , un' plus grand respect pour la liberté individuelle et lès droits de la propriété; et le besoin d'une garantie des droits du citoyen contre les excès du pouvoir , etc.

Toutes ces vues étaient, il est vrai, celles de la philosophie ; mais co n'étaient pas assurément celles des homme»

qui provoquèrent et dirigèrent notre sanglante révolution. On sait bien que ces hommes-là n'étaient pas des philosophes , mais des ignorans aussi intrigans que factieux , s 'emparant de quelques maximes qu'ils ne comprenaient pas; et enfin , des assassins et des brigands» entraînant à leur suite un peuple aveugle et armé. On sait bien que les vrais défenseurs de la propriété et de la sûreté individuelle n'ont pu ni conseiller ni approuver le pillage, les assassinats et les incendies. La philosophie demeura étrangère à toutes ces horreurs. Montesquieu , Voltaire » Bufibn , d'Alembert, Condillac, J.-J. Rousseau, Saint-Lambert, Malesherbes, Turgot, n'avaient été ni des conj ura leurs , ni des incendiaires; et si jamais quelque gouvernement protecteur vient enfin nous apporter le salut , il ne pourra qu'entrer dans les mêmes routes que la philosophie lui a ouvertes et tracées.

L'opposition évidente de la philosophie et de la doctrine révolutionnaire est bien facile à saisir; mais les cous-

lors et les cagots , ennemis de la raison et de ses progrès, n'en crieront pas moins h la philosophie comme au meurtre et an feu , toutes les fois qu'on voudra faire faire à l'esprit humain un pas de plus. II est si commode , pour combattre une doctrine raisonnable , de pouvoir se borner à dire , c'est de la philosophie , et à celui qui l'avance , vous eus un philosopliô, qu'on ne renonce pas facilement à de tels avantages.

C'est par celte raison , et attendu le retour périodique des mêmes folies parmi les hommes, à des intervalles assez courts , que le monde littéraire se trouve aujourd'hui dans la même situation qu'en 1760. La dévotion politique, comme une comète , se remontre à nos yeux, mais avec

et pièces justificatives. 383

c'est noire grand besoin , est <le rétablir et d'entretenir la -paix publique, sans laquelle oui ordre <ne -peut tiibsistar, nul bonheur s'obtenir, nulle société se maînienir; «nais la paix ne peut exister sans la justice.

» C'est un bel emblème que celui de la justice et .de la paix se tenant par la main : son sens moral est qu'il »ri*y .a point de paix oiril 'n'y a point de justice»; la violation <les droits de la liberté et de 4a propriété., quelle justice protège , que son unique fonction est de protéger» -et l'état 'de guerre , sont une<seule et même chose.

* La force tenterait vainement de rompre cette étroite alliance, de conserver la paix sans la justice, aeseflbrts seront vains. 'Le despotisme d'un seul a ^constamment échoué dans celte entreprise , et elle ne peut «pas plus réussir, tentée et soutenue par le despotisme du peuple. »

Pag. 386. « H y a des idées saines. . . . sur la liberté de la presse. » L'auteur veut parler probablement des pages que nous allons citer :

c On ne peut prendre sans doute des moyens trop prompte et trop efficaces de publier et de répandre la vérité, de dénoncer l'oppression , et de venger hautement Tiauoeence ; mais c'est la vérité prouvée , l'oppression constatée , l'innocence reconnue; et si l'on répand des faussetés , si l'on dénonce comme coupables d'oppression , 4os hommes opprimés eux-mêmes» et leurs oppresseurs comme innocens ; et si , pour accréditer ces calomnies , ou seulement des accusations dénuées de preuves , on se sert d'un ouvrage périodique, dont il se répand en un jour plusieurs milliers d'exemplaires , ne se rend-on pas coupable envers la société ?

• L'imprimerie était déjà une arme terrible dans les mains de la calomnie ; mais bornée h ses moyens ordinaires, et» pour ainsi. dire, naturels de diffusion, elle était bien moins meurtrière, qu'aidée, qu'on nous pardonne cette expression , des ailes que lui prête la périodicité.

• Une' calomnie répandue dans un livre ordinaire ne se propage que lentement; elle va successivement h différons lecteurs, et à un beaucoup moindre nombre; on a quelque temps pour en prévenir les effets , ou pour s'eu défendre ; en la repoussant aussi dans un ouvrage imprimé, on la combat avec des armes moins inégales.

» Mafc comment se défendre d'une imputation calomnieuse , reçue en une matinée par dix mille personnes, et transmise dans la journée à vingt et quarante mille autres? Reste- 1 -il quelque moyen humain de détromper dos hommes avides de croire le mal , ayant toujours les oreilles ouvertes à la calomnie, et ennuyés du seul titre de réponse, de défense, d'apologie?

» A Dieu ne plaise qu'on veuille donner atteinte ici à la liberté de là presse , ce moyen conservateur des sociétés , et la véritable source eu elles peuvent puiser le bonheur auquel elles doivent atteindre 1 Mais cette liberté utile est celle de la discussion des principes généraux , des vérités fécondes , et non des faits individuels et des allégations personnelles. Le bonheur des sociétés ne tient pas à ce qu'on puisse imprimer sans preuves et sans autorité, et surtout imprimer dans un ouvrage périodique /qu'un tel individu , même quand il remplit des fonctions publique* • est coupable d'un tel crime, d'une telle prévarication ; il n'est point nécessaire aux progrès des lumières qu'on puisse avancer dans les Annale* politique* que le prévôt

de Tulles , et les magistrats avec lesquels il a jugé , sont des aristocrates, qui ont pris pour victimes les bons citoyens, qui les immolent au ressentiment des riches privi légiés , et Us assassinent par le couteau des aristocrates ; ou dans le Journal de Paris , que le glaive du prévôt se promène, frappant comme au hasard des têtes innocentes.

i Cet usage de la presse est moins funeste encore par l'effet qu'il produit dans la capitale , que par ceux qu'on en ressent au loin et dans les provinces. Ici l'impression d'une calomnie est affaiblie par cent autres qu'on entend ou lit le même jour. L'abus énorme qu'on en fait devient lui-même un remède au mal. D'ailleurs , l'erreur en ce genre conduit plus difficilement les habitans d'une grande ville à l'action ; et enfin une police vigilante et vigoureuse peuty empêcher plus aisément l'abus qu'on peut faire d'un semblable moyen.

» Mais en province c'est autre chose : un papier périodique s'y répand , où l'auteur traite , à sa manière , avec ses préventions, ses préjugés, cl quelquefois son injustice et sa violence , des hommes qui font l'objet de l'attention publique; et dans le cas dont il s'agit , les officiers d'un tribunal , d'une municipalité , les chefs de la garde nationale , une classe entière de citoyens désignés sous le nom de ci-devant privilégiés , de propriétaires , de bourgeois , de riches , qui ont été forcés d'implorer la force publique contre une partie nombreuse du peuple. Les déclamations du journaliste deviennent le texte d'un démagogue forcené; et, la feuille à la main , il entraine le peuple à de nouveaux excès. Voilà certainement des abus delà liberté de la presse , à laquelle il faut bien que la nation trouve quelque remède, etc. »

MOREIXET, TOM. II. 2* éilit, 2$

Préservatif contre une Adresse à l'Assemblée

nationale.

Pag. 598. L'abbé Morcllet qui avait dirigé contre l'intolérance toutes les forces du raisonnement et de l'ironie, dans un temps où l'intolérance était puissante et armée, vit avec effroi les insultes faites à la religion, qu'il avait toujours défendue en attaquant les erreurs .du faux zèle; et il s'éleva bientôt avec le même courage contre une autre sorte d'intolérance, celle des impies et des persécuteurs. On a vu dans la première partie de ces notes quelques extraits de ses ouvrages contre les amis de l'inquisition ; il va maintenant remplir un devoir non moins honorable et bien plus dangereux.

11 y a quelques mois qu'on a publié, sans parvenir à le rendre public, un petit ouvrage de i4o pages, intitulé : Adresse à l'assemblée nationale, sur la liberté des opinions y celle de la presse, etc.

Ni le style, ni le fond de cet ouvrage ne méritent qu'on le dislingue de tant d'autres productions médiocres ou mauvaises dont le public est assailli ; mais on y établit quelques opinions si violentes , on y met si fort à découvert certaines maximes qui peuvent alarmer les bons citoyens , on les donne avec tant d'assurance comme conformes aux principes de la constitution et à ceux de rassemblée , qu'on a cru devoir appeler le public à quelque attention sur une brochure d'ailleurs bien digne do l'oubli d'où nous la tirons pour quelques momens.

On nous a montré Fauteur de cette adresse, et on nous a dit qu'il s'appelait M. Naigeon , qu'il avait été fort lié avec Diderot , qu'il avait fait ou compilé quelques articles de X Encyclopédie , et mis quelques notes à la traduction du Lucrèce de M. de la Grange ; qu'il était de son métier éditeur, compilateur, commentateur, se piquant de beaucoup d'érudition et plus encore de philosophie , et s'étant fait tout-à-coup homme d'état , de savant en u$ qu'il se flattait d'être.

On peut reconnaître facilement cette prétention à l'érudition, dans les citations , remarques, notes, observations , éclaircissemens , épigraphes , etc. , qui forment la moitié de son ouvrage.

Elle se montre surtout dans ses heureuses et piquante citations. Les jeunes écoliers de troisième , à qui les an' ciens ne sont pas encore bien familiers , pourront y recueillir les traits suivans :

Probitas laudatur et aiget.

Major è longinquo reverentia.

Camarinam ne moveas.

Opinione , regina del mondo.

Vitia erunt, donec ho mines.

Nitimur in vetitum.

Interest reipublicœ cognosci mafos.

Nemo repente fuit turpissimus. •

Si cependant nos jeunes gens avaient lu Tom-Jont*, ils pourraieut se dispenser de lire M. Naigeon pour y puiser ces leçons de morale et de politique; car ils les auraient toutes apprises du bon Patridge , le compagnon de l'aimable Tom-Jones , qui , ayant exercé la profession do

mattre d'école , enrichit aussi sa conversation de toutes ces savantes citations.

Mais la morale et la politique de M. Naigeon ne sont pas toujours aussi innocentes que celle du bon Patridge ; car il parle de Dieu et de la religion, des rois et surtout .des prêtres, d'une manière qui lui eût mérité du maître d'école une verte correction. 11 faut donner à nos lecteurs quelques idées de la profonde doctrine de ce grand philosophe , de ce grand théologien , de ce grand homme d'état.

Je les présenterai en les prenant çà et là dans sa brochure qui, n'ayant point de plan, peut être examinée sans qu'on s'asservisse à l'ordre des pages , le seul qu'on puisse y démêler.

. H. Naigeon, dans son Adresse à l'assemblée, se propose trois objets : le premier, de faire détruire le christianisme , et même la simple croyance en Dieu ; le second , de décrier et d'avilir les prêtres ; le troisième , d'obtenir pour la presse une liberté illimitée : trois vues qu'il croit dignes de toute l'attention des gouvernemens.

1. M. Naigeon nous enseigne d'abord que Dieu n'est dans la machine du monde, qu'une roue de luxe, un

horsd'œuvre, un double emploi Que le nom de Dieu ,

ainsi que celui d'infini , sont des mots vides de sens , que les sciences exactes et leur méthode rigoureuse conduisent (en cette matière) à des conséquences très-philosophiques , mais très-contraires aux préjugés reçus; p. as, etc.

Qu'à l'aide d'une élégante et profonde analyse , on découvre que l'ordre , l'arrangement de l'univers , régulier selon notre manière ordinaire de concevoir, n'est pus nécessairement l'effet d'un plan * d'une intention, ce qui ,

ET PIÈCES Ji'STlFICATITES. 38()

comme on toit , met à bas la roue de luxe» nous dispense du hors-d* œuvre et nous fait éviter le double emploi; et voici comment procède dans son élégante et profonde analyse le grand mathématicien M. Naigeon.

« Pour tout homme qui calcule , toutes les combinaisons possibles sont régulières; les combinaisons /auxquelles nous donnons ce nom, ne différent réellement de celles que nous appelons défectueuses et irrégulièrçs , qu'en ce que les premières existent en vertu de certaines lois nécessaires que l'observation nous a fait découvrir, et que les causes et les lois des secondes nous sont absolument inconnues. »

C'est ainsi que l'auteur démontre à sa manière qu'il n'y a point de Dieu ; mais en cela il est aisé de voir qu'il ne nous énonce que le théorème , sans nous en communiquer la démonstration , et qu'il ne nous fait connaître ni sa formule ni ses opérations. H nous assure bien que les combinaisons régulières ne différent des combinaisons irrégulières que par la connaissance que nous avons des causes de celles-là qui nous manque pour celles-ci ; mais il ne nous prouve point celte parfaite ressemblance, et sa prétendue démonstration et son analyse élégante se réduisent à une simple assertion.

Après avoir fourni sa démonstration contre l'existence de Dieu , M. Naigeon , enorgueilli de sa belle découverte, et tout glorieux do sa hardiesse , déplore la faiblesse du grand Newton , qui a daigné parler de Dieu à la fin de ses Principia mathematica 9 et qui, en y donnant, dit-il, les preuves banales de l'existence de Dieu, n'est plus qu'un mauvais logicien qui se traîne servilement sur les pas des théologiens, et qui se sert de leurs argutnens et do leurs sophismes.

Certes, si M. Naigeon est assez habile pour traiter Newton avec cette légèreté, il faut convenir qu'il n'est pas modeste.

Mais , pour sauver l'honneur de Newton , M. Naigeon aime à croire, ce sont ses paroles , que ce grand homme n'est pas l'auteur de la profession de théisme qui souille la fin des Principia mathematica; qu'elle est de Clarke, le diçciple et l'ami de Newton. 11 n'en peut donner aucune preuve. Cette partie de l'ouvrage a toujours été sous le nom de Newton; n'importe, M. Naigeon aime à croire ceci plutôt que cela , et il se flatte que ce sera là une raison pour ses lecteurs.

Cependant il faut qu'il n'ait pas beaucoup compté sur celte explication, car il nous en donne une toute différente , en nous disant que Newton ne s'est déterminé à dire un petit mot de Dieu et à introduire dans la machine du monde cette roue de luxe , ce kors-d * oeuvre , ce double emploi que d'après le conseil d'un de ses amis , et pour ne pas se brouiller avec les théologiens , qui goûtent d'autant moins la raison des autres , qu'ils ne se servent jamais de la leur , pag. 3o et 3 1 . Et si nous demandons quelle preuve a M. Naigeon de l'athéisme de Newton , H nous apprendra que ce fait curieux et peu connu lui a été attesté par plusieurs Anglais qui avaient vécu dans une grande intimité avec les disciples de Newton.

J'avoue que je suis un peu surpris qu'un homme , assez difficile en preuves pour traiter Newton et Clarke et Locke de mauvais logiciens et de sophistes, ose nou» donner comme une preuve reccvable d'un sentiment de Newton , contraire à celui que ce grand homme a consigné dans ses écrits, l'autorité de quelques inconnus qui ont vu les disciples de Newton , mort il y a plus de soixante

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES, 3g 1

ans , et qui ont instruit M. Naigeon tout seul de ce fait curieux et peu connu.

Mais celte autorité des Anglais , de qui M. Naigcon lient que Newton était athée, se trouve encore démentie par des faits que le grand savoir de M. Naigeon ne devrait pas lui avoir laissé ignorer ,a ou que sa bonne foi ne devait pas dissimuler.

Ce n'est pas seulement dans les Principiainaihematicu que Newton a déposé des senlimens contraires à ceux que lui prête HL Naigeon. Je trouve dans son Optique ces propres paroles :

■ Les principes des choses matérielles ont été assemblés , dans la première formation , par la direction d'un agent intelligent. Ce n'est pas agir en philosophe que de rechercher aucune autre origine du monde, ou de prétendre que les simples lois de la nature aient pu tirer l'univers du chaos. Tandis que les comètes se meuvent eo tout sens dans des orbes extrêmement excentriques , un destin aveugle né pourrait jamais faire mouvoir toutes les planètes en uu même sens dans des orbes concentriques. Une uniformité si merveilleuse dans le système planétaire, doit être nécessairement regardée comme l'eflet d'un choix. 11 en est de même de l'uniformité qui parait

dans le corps des animaux Tout cet artifice ne peut

être que reflet de la sagesse et de l'intelligence-d'un agent puissant et toujours vivant, etc. t Newton, Optique, liv. 3 , trad. de Cosle.

J'avoue qu'il me parait déraisonnable de penser qu'une doctrine exposée si nettement en divers endroits des ouvrages de Newton ne soit pas la véritable opinion de ce grand homme. Ce sera donc de son propre mouvement que Newton aura lente de prouver l'existence de Dieu, et