TOME SECOND

Sur Lomènie de Brienne, archevêque de Sens.

Pag. i5. « Telle a été la fin de cet infortuné...» Je conserve ici, dit l'abbé Morellet dans une note manuscrite, les réflexions suivantes sur le portrait que fait Marmontel du malheureux cardinal de Loménie; cette apologie me paraît juste et sage.

c M. Marmontel a entrepris de tracer rapidement le portrait de quelques personnages célèbres qui prirent part à la révolution , et voici de quelle manière il parle du eardinal Loménie :

c Brienne s'était distingué dans les états de Languedoc; iil y avait montré le talent de sa place, et dans un petit » cercle d'administration, on avait pu le croire habile, i Gomme Calonne , il avait cet esprit vif, léger, résolu , » qui en impose à la multitude. Il avait aussi quelque chose ide l'adresse de Maurepas ; mais il n'avait ni la sou- 4iplesse et l'agrément de l'un, ni l'air de bonhommie et

• d'affabilité de l'autre. Naturellement fin, délié, pénétrant, il ne savait ni ne voulait cacher l'intention de » l'être. Son regard, en vous observant, vous épiait; sa

• galtéméme avait quelque chose d'inquiétant, et dans

MORELLET, TOM. II. 2* édit. JO

isa physionomie, je ne sais quoi de trop rusé, disposait »à la méfiance. Du côté du talent , une sagacité qui ressemblait à de l'astuce; de la netteté dans les idées, et » assez d'étendue , mais en superficie ; quelques lumière», t mais éparses ; des aperçus plutôt que des vues , un es- » prit à facettes , si je puis m 'exprimer ainsi , et dans le? » grands objets , de la facilité à saisir les petits détails,, » nulle capacité pour embrasser l'ensemble; du côté de» » mœurs, Fégoïsroe ecclésiastique dans toute sa vivacité, » et l'àpreté de l'avarice réunie au plus haut degré à celle » de l'ambition. Dans un monde qui effleure tout et n'ap- » profondit rien , Brienne savait employer un certain babil

• politique, concis, rapide, entrecoupé de ces réticences » mystérieuses qui font supposer , au-delà de ce que l'on

• dit, ce qu'on aurait à dire encore, et laissent un vague i indéfini à l'opinion que l'on donne de soi. Cette ma- »nière de se produire, en feignant de se dérober, cette » suffisance mêlée de discrétion et de réserve, cette alternative de demi-mots et de silences affectés , et quel* »quefois. une censure légère et dédaigneuse de ce qui se » faisait sans lui, en s'étonnant qu'on ne vit pas ce qu'il »y avait de mieux à faire : c'était bien réellement l'art et île secret de Brienne. •

» Qui ne croirait , à la lecture de cet article , au ton de confiance avec lequel il est écrit , que ce soit là bienréellement le portrait exact et fidèle du cardinal de Loménie9 que M. Marmontel a vécu avec lui habituellement , qu'il l'a vu , connu , analysé mieux que personne ? Heureusement, il nous avertit un peu plus loin, que tout ce qu'il a dit à ce sujet lui a été communiqué par le garde des sceaux Lamoignon , ennemi de ce prélat; et il faut avouer que c'est un moyen bien raisonnable , une voie bien sûre

pour connaître les hommes , que de s'en rapporter à leurs ennemis 1 Je pourrais facilement décomposer tous les traits de ce tableau imaginaire , et lui opposer la peinture vraie et fidèle de toutes les grandes qualités de M. de Loménie. Je pourrais attester ici que jamais société ne fut plus sûre et plus aimable que la sienne; que, loin d'inspirer la défiance > il savait se concilier toutes les affections par une extrême familiarité ; que jamais homme ne fut plus simple dans ses habitudes , plus constant dans ses amitiés , plus fidèle à ses engagemens.

• Je pourrais montrer que, s'il ne fut point heureux dans son ministère , c'est moins à son défaut de capacité qu'il faut s'en prendre qu'au malheur des circonstances. Je pourrais demander à ces habiles , qui savent aujourd'hui tout ce qu'il fallait faire autrefois , ce qu'ils ont fait eux-mêmes, et ce qu'ont fait tant de prétendus grands hommes , qui annonçaient des recettes si sûres , si infaillibles pour sauver l'état. Je pourrais leur demander quel génie puissant s'est élevé du sein de nos désastres, pendant le conrsnle dix ans, et avant l'époque du 18 brumaire.

• Mais il est un trait sur lequel je ne puis me taire, c'est celui où le cardinal de Loménie est accusé d'égoïsme et d'avarice sordide. Quoi ! c'était un être égoïste et avare que celui qui créa dans ses diocèses tant de magnifiques établissemens , qui répandait sa fortune avec une immense libéralité pour animer l'agriculture, les arts , le commerce ? qui , au sein des plus grandes richesses , ne sut rien conserver pour lui ? qui , devenu pauvre , sut encore être généreux et bienfaisant? J'ai vu M. dcv Brienne dans les dernières années de sa vie , à l'époque où tout lui fut ravi, honneurs , richesses, repos , et je l'ai

/j68 NOTES

vu soutenir sans regrets, sans murmures , ce revers de fortune; il s'était si peu préparé aux événemens, qu'il fut obligé de faire vendre sa magnifique collection de livres .du quinzième siècle. Ce fut avec les fonds provenant de «ette vente qu'il acquitta ses dettes , distribua des aumônes » et fit faire des travaux publics dans sa ville épiscopale jusqu'au temps où trois misérables émissaires du comité do sûreté générale , nommés Guenot, Lemoyne et Paradon, vinrent l'arrêter à Sens, et accélérèrent sa mort par d'indignes traitemens. Les actes de sa bienfaisance étaient si touchans et si multipliés , que les comités révolutionnaires de cette ville , tout impitoyables qu'ils étaient, firent néanmoins tous leurs efforts pour le sauver. Je lui dois en particulier ce témoignage, qu'étant moi-même alors chargé de fonctions publiques , vivant dans sa société la plus habituelle et la plus intime , je n'ai jamais pu lui parler d'une famille malheureuse, qu'elle n'ait été secourue ; et ce qui ajoutait encore au mérite de «es libéralités , c'est qu'il les faisait dans le secret et sans éclat.

iLe cardinal de Loménie était humain , sensible et compatissant. Il était resté fidèlement attaché au roi ; et lorsqu'il apprit la mort de cet infortuné monarque, je l'ai vu , renfermé dans son appartement K pleurer amèrement. Sa douleur ne lui permit de voir, pendant plusieurs jours , que sa famille et ses amis particuliers. Un jour on saura quels sages conseils il avait donnés à ce prince , et pourquoi ils ne furent pas suivis ; on saura aussi quelle fut sa conduite h l'égard de la cour de Rome , et celle de la cour de Rome envers lui. Mais il ne faut poiut imiter les Mémoires de M. Marmontel , et confier au présent ce qui doit être réservé pour l'avenir. •

Le Préjugé vaincu.

Pag. 22. « Et je serais fâché que le texte et le commentaire fussent tout-à-fait perdus. * Quant au texte, nous pensons comme M. Suard; mais voici quelques réflexions du commentaire. Elles ne peuvent que faire honneur à l'homme et à l'écrivain.

Je ne me flatte pas que la forme et le caractère de ce petit écrit soient approuvés de tous ceux entre les mains de qui il pourra tomber. Quelques-uns diront que les tableaux qu'on y trace sont trop horribles ; que les regards ne peuvent s'y arrêter. On m'opposera même les lois du goût, qui prescrivent d'éloigner de la scène les objets hideux , et qui ne veulent pas qu'on montre la nature ellemême dans son désordre et dans sa laideur.

Voici mon excuse : dans la solitude que l'exil , les emprisonnemens , les assassinats avaient faite autour de moi au sein d'une ville immense , témoin des scènes crucllerf que chaque jour ramenait , voyant tomber à mes côtés tant de personnes que j'étais accoutumé à chérir ou h respecter, avec lesquelles j'avais passé ma vie et comptais la finir ; désespéré , oppressé de sentimens pénibles el déchirans , j'avais besoin d'en alléger l'insupportable fardeau ; j'avais besoin de les déposer dans quelques écrits qui pussent les conserver et les transmettre; j'espérais Mispendre ou adoucir , pour quelques momens , les peines de mon cœur, en traçant une vive peinture des objet* mêmes qui venaient sans cesse les renouveler.

Mais , en prenant la plume , j'étais souvent arrêté par

l'impuissance de rendre ce que je sentais ; je trouvais tous les mots sans énergie , toutes les expressions ternes , tous les moyens du style sans effet , et je me suis vu forcé do recourir à celte ironie profonde et triste que suggère l'excès du malheur , et le seul langage qui lui reste , qui lance à l'oppresseur (ouUpuissant des regards dédaigneux comme autant de traits perçans cl acérés ; dont le souri ro amer lui exprime sans équivoque l'horreur qu'il inspire , et verse dans son âme une honte et un dépit plus pénibles que le remords qu'il est incapable d'éprouver.

Tels sont les sentimens qui m'ont inspiré cet écril , et je ne crains pas de dire que , dans sa forme singulière , dans son apparente cruauté» dans le sérieux et le sangfroid que l'auteur affecte , on reconnaîtra la situation des choses et des esprits à l'époque où il a été fait, environ un mois avant le 9 thermidor ; c'est dire tout à celui qui

a vu ces jours désastreux

Je conçois pourtant, et je suis loin de blâmer l' impression d'horreur qui pourra saisir des femmes sensibles à l'aspect de tableaux que je n'aurai pas tracés moi-même» mais que leur imagination , une fois mise en mouvement > viendra leur présenter. Elles jeleront le livre loin d'elles , et elles feront bien; elles ne sont pas plus faites pour de teltes émotions que pour exercer les travaux pénibles» courir les hasards des combals et se jeter dans la mêlée d'une révolution ; ce n'est^pas pour elles que j'écris.

Quels sont donc les lecteurs à qui je m'adresse? Ce se* ronttous les hommes en qui je suppose vivant ce sentiment énergique d'indignation , que soulève l'injustice , et qui est notre dernière défense contre l'oppression. Je m'adresse à ceux qui ont vu si long-temps l'esclavage et la mort planaul sur ce vaste empiro, et marquant à leur

ET PIECES JUSTIFICATIVES. ^l

gré leurs victimes, à ceuxqui ont été témoins des massacres du 9 septembre , à Paris, des boucheries de Lyon , des noyades de Nantes, de l'incendie , de la dévastation de provinces entières , et de l'extermination de leurs habilans; à ceux enfin qui ont vu cette suito non interrompue d'assassinats juridiques et journaliers qui ont souillé la capitale et nos principales villes. Ehl que ne doivent-ils pas avoir le courage d'entendre et de lire, après ce qu'ils ont eu la patience de voir et de souffrir!

Les lois du goût , me dit- on. Âh ! sans doute, celui qui veut m'entretenir au théâtre des malheurs fabuleux de la famille d'Agamcmnon , ne mettra pas sous mes yeux les membres sanglans du (ils deThyeste. H s'écarterait de son but, qui est de donner un plaisir à mon esprit et des senti mens moraux à mon cœur. Mais si Antoine veut animer les Romains contre les meurtriers de son ami , il découvre à leurs yeux le corps sanglant de César , et compte ses blessures ; et quand nous avons , non pas une mort , mois des milliers de meurtres h déplorer et à veuger, quelle* expressions sont trop fortes et quelles peintures peuvent être trop énergiques?

Loin de nous donc celte délicatesse ! Il faut écrire contre un gouvernement sanguinaire en caractères de sang, et nous résoudre à entretenir encore quelque temps les souvenirs déchirans et les images horribles des maux passés, pour en éloigner à jamais le retour

Un jeune enfant effrayé à la vue d'un masque difforme accourt vers sa mère et cherche un asile entre ses genoux; mais si , le masque ôlè, il reconnaît un visage qui lui est familier, le sourire succède à 6on effroi , et il verra désormais le masque sans horreur , instruit qu'il est que ce déguisement cache un véritable ami»

fij2 NOTES

Serait-ce donc demander trop h mes lecteurs que de rouloir qu'après m'avoir vu sans masque dans d'autres écrits qui n'annoncent pas un antropophage , ils n'aient plus peur de moi.

On demande comment il est possible de concilier des senlimens humains avec la disposition d'esprit que suppose un tel ouvrage. Si le fait ne peut être douteux ni à ceux de qui je suis personnellement connu , ni à ceux qui connais* sent mes écrits , je ne suis pas obligé d'expliquer com~ ment se fait cette conciliation.

Cependant, pour ma propre défonse , et peut-être pour l'instruction de quelques lecteurs , je vais tâcher encore de faire en tendre comment l'esprit peut s'occuper d'exprimer en diverses manières et de présenter sous des formes détournées et singulières les sentimens les plus vifs et les plus profonds , sans que ces sentimens perdent rien de leur énergie et de leur profondeur; comment on peut faire une caricature du crime , sans perdre un moment le sentiment d'horreur qu'il inspire.

Ce phénomène est le produit d'une sorte de mécanisme de la pensée , par lequel l'esprit se sépare un moment des objets qu'il veut peindre , pour les voir sous un certain aspect et en saisir mieux les contours ; mais lorsqu'il veut peindre ainsi le crime , quelques couleurs qu'il emploie et sous quelque forme qu'il le présente, peut-on dire qu'il ne le sent pas dans toute son horreur , quand c'est cette horreur même qui lui a mis le pinceau à la main ? Car si la sensibilité se tient un moment à l'écart pour ne pas troubler son travail , c'est toujours après le lui avoir commandé el en le dirigeant encore.

Les personnes qui ne sont pas accoutumées à une attention très -forte et très -soutenue, auront quoique peine à

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. zjy"*

comprendre cette espèce de séparation passagère de la faculté de penser et de celle de sentir , l'unique état peut-être qui donne à chacune toute son activité et toute son>.|(nergie ; mais ce phénomène n'en est pas moins réel.

C'est à cette séparation qu'il faut attribuer la puissance des secours que donnent les sciences et les lettres contre les infortunes de la vie ; non pas que l'homme le plus accoutumé à réfléchir puisse employer ce remède à tous les momens et surtout à l'instant même où les horreurs sont sous ses yeux ; mais la première impression passée , la nature conservatrice appelle ses ressources , les besoins de la vie qu'il faut satisfaire tant qu'on ne la regarde pas comme un insupportable fardeau , les devoirs du sang et de l'amitié, le travail du corps , et enfin le plus puissant de tous les secours , l'attention forte de l'esprit , pour les hommes qui ont contracté cette heureuse et noble habitude.

L'emploi de toutes ces ressources est une véritable distraction qui écarte un moment de nous les objets et les sentimens douloureux. Mais comme on ne peut pas dire de celui qui mange le lendemain du jour où il a perdu son père ou son ami , qu'il ne sent pas sa perte , ce reproche ne sera pas mieux fondé contre celui qui applique les facultés de son esprit à peindre dans toute son horreur une grande calamité sociale pour en faire détester les causes , quoique ce travail de l'esprit l'arrache en grande partie au sentiment actuel de ses maux.

Si cette distraction passagère , qui , en suspendant un moment le sentiment d'horreur pour l'injustice et la toutepuissance du crime , laisse la liberté de le peindre, pouvait fonder une opinion défavorable contre l'écrivain , le romancier le plus profond dans la connaissance du cœur humain , l'auteur dramatique qui a peint les passions do*

4y4 NOTES

couleurs les plus fortes et les plus vraies , Richardson , Racine, ne seraient pas à l'abri d'un tel reproche; car leurft» chefs - d'oeuvre n'ont pu être produits que par une force d'attention , une sagacité d'esprit, une profondeur d'analyse, une activité de génie, incompatibles avec le sentiment actuel, vif, déchirant et douloureux qui accompagne les passions qu'ils ont peintes au moment où elles ont toute leur énergie. De celui qui a tracé avec tant de vérité et de force ces caractères de Néron et de Narcisse immortalisés pour la honte , serait-ce avec quelque, justice qu'on dirait qu'il est impossible, avec un cœur bon , d'anatomiser le cœur d'un tyran , et avec une âme honnête , de creuser avec tant de profondeur dans celle d'un scélérat consommé ?

Il était sans doute pénétré d'une grande horreur pour ces monstres h face humaine , puisqu'il a si bien su nous la transmettre. Cependant , pour les peindre ainsi , il a bien fallu qu'il domptât en lui-même celte impression qui, agissant avec toute son énergie , ne lui aurait pas laissé la liberté d'esprit nécessaire poursuivre tous les procédés de son art.

Enfin , c'est sous cette forme que mon indignation et ma douleur ont cherché à se répandre. Si , dans une si terrible situation , elles n'avaient pu prendre qu'une forme et n'avoir qu'un genre d'expression, en supposant que la force humaine pût soutenir celte infernale uniformité, je n'aurais pas tracé une ligne de l'écrit qu'on vient de lire ; mais le malade souffrant s'agite et se tourne, essayant si quelque posture lui rendra son mal plus supportable. L'abattement , le désespoir étaient bien mon état habituel , mais j'en sortais quelquefois par l'indignation; et, de ce dernier sentiment , passant au mépris et à l'ironie ,

j'ai trouvé quelque soulagement à applaudir au crime pour

le montrer mieux dans toute son horreur , et à sourire aux

scélérats en leur plongeant le poignard de la satire dans le

cœur.

Septembre 1794»

Le Cri des familles.

Pag. 04. « Le Cri des familles, où j'ai plaidé

cette cause » Cet ouvrage devant être lu tout

entier par les amis de l'humanité et des saines doctrines sociales, nous n'en extrairons ici que deux passages, remplis d'une véritable éloquence :

c Lecointre s'oppose l'exemple du représentant Isabeau, qui a établi à Bordeaux une commission pour réviser le» jugemens rendus par la commission militaire de cette ville; et il prononce que la prudence de son collègue s9 est égarée , quand il a permis qu'on annulât des jugemens solennellement rendus, envertu desquels plusieurs biens avaient été acquis à la république et vendus à son profit.

» Ces paroles présentent deux raisons de ne pas réviser les jugemens ; l'une , qu'ils ont été solennellement rendus; l'autre , que par ces jugemens la république a acquis plusieurs biens qui ont été vendus à son profit. De ces deux raisons , l'une est futile , et l'autre est odieuse.

» Qu'un jugement ait été solennellement rendu , ce n'est pas une raison de ne pas le réviser, si l'on peut croire qu'il est injuste , et lorsque des familles entières en souffrent. Les jugemens des Calas et des Sirven avaient été rendus avec autant de solennité que ceux des tribu -

naux révolutionnaires ,et personne n'oserait dire que cette solennité devait empêcher qu'on les révisât.

• J'ai dit que la seconde raison était odieuse : et comment ose-t-on en effet donner , comme une raison de ne pas réviser des jugemens que l'opinion publique dénonce comme autant d'assassinals, le profil qu'a fait la nation par ces injustes supplices? Mais non , la nation croirait ses mains souillées , si elle retenait des biens acquis par le meurtre , et elle ne mettra pas au nombre do ses moyens de finances la vente du champ de Naboth.

» Supposons que les charrettes fatales qui conduisaient à la mort les quarante-deux victimes, immolées le 9 thermidor , eussent été arrêtées dans leur marche et ramenées , comme le peuple prévoyant une prochaine révolution en montra le désir , qui fut réprimé , dit-on , par cet Henriot, vil instrument de l'oppression sous laquelle nous avons si long-temps gémi , je demande à Lecointre s'il eût cru que la nation devait retenir les biens confisqués par le jugement qui avait condamné à mort ces hommes rendus jnespérément à la vie : si je lui exprimais un tel doute , il en serait blessé avec raison. Mais ce sentiment de justice est en opposition avec son opinion , dans sa motion du 22 ; car quelle différence pourrait-on assigner entre les infortunés dont je défends la cause contre lui , et ceux que ma supposition lui donne h juger , et qu'il aurait horreur de dépouiller vivans? Les uns et les autres ne sont-ils pas condamnés par un jugement de même nature et de même solennité?. Ne peut-on pas dire des biens de ceux-ci , comme des biens de ceux-là, que la république en a besoin ? »

Voici le second passage , qui termine le Cri des familles :

• L'étonnement sera encore augmenté par un autre décret rendu à la suite du rapport des deux autres , et par lequel il est réglé que l'Assemblée n'entendra plus désor niais aucune pétition tendante à faire réviser Us jugemens de ce genre , exécutés pendant le cours de la révo • lution.

» Quoi I la Convention ne permettrait plus qu'on lui demande de réparer une iniquité qu'elle reconnaît pour telle ? Elle ne saurait douter que les jugemens rendus sous la tyrannie de Robespierre» par les tribunaux révolutionnaires, n'aient été en grande partie autant d'assassinats; elle l'a déclaré dans la poursuite de Robespierre et de ses complices ; la condamnation de ce méprisable scélérat , qui a fait peser sur la France entière la plus avilissante des oppressions pour ceux qui l'ont soufferte , et celle de Dumas et de Coffinhal , dignes instrumens de ses fureurs, articulent les jugemens iniques du tribunal révolutionnaire comme leur crime principal : et aujourd'hui elle interdirait aux malheureux enfans des victimes de ce tribunal de sang , tout recours à elle-même? Ah ! si jamais le droit de pétition, consacré par les constitutions de tous les peuples libres, a dû être respecté, c'est sans doute dans des enfans réclamant l'héritage de leur père, encore tout teint de son sang.

» Mais je le dirai , et je croirai avoir démêlé un sentiment honnête , caché dans les profondeurs du cœur humain : le refus d'entendre désormais les pétitions de tant de familles malheureuses est» de la part de la Convention , un hommage rendu h la justice de leur cause; ef-

frayés des dangers prétendus dont on dit le crédit public menacé par la réintégration des en fans dans les biens de leurs pères condamnés injustement, nos rcprésentans éloignent d'eux Le spectacle de ces victimes , qu'ils ne croient pas pouvoir dérober à leur sort , pour s'épargner à euxmêmes un sentiment trop douloureux. Us détournent la tête en les frappant. Ils écartent la demande des infortunés , parce qu'ils sentent qu'elle est trop juste pour pouvoir être repoussée; mais ce sentiment même de justice et d'humanité m'assure qu'ils ne soutiendront pas long-temps un tel refus.

» Non : quoi qu'en dise Lecointre , l'Assemblée ne s'est pas interdit tout retour à la justice; elle peut rapporter ses décrets du 22 , comme elle avait rapporté ceux du 20 , et comme elle en a rapporté tant d'autres depuis qu'elle nous a affranchis et qu'elle s'est affranchie de cette même tyrannie qui a fait les victimes pour lesquelles nous réclamons sa justice aujourd'hui. /U.JD ,

• A tous les motifs que je viens d'exposer pour l'y déterminer , s'en joint un bien plus puissant qui lui est , pouf ainsi dire , personnel. Tant qu'elle a porté le joug de fer que lui avait imposé Robespierre , les lois cruelles qu'on lui a arrachées et qui ont été dans les mains des scélérats autant d'instrumens de pillage et de meurtres , ont pu ne lui pas être imputées , on a pu les regarder, comme l'ouvrage des anciens comités de salut public ci de sûreté générale , à qui elle avait confié tous ses pouvoirs.

• Mais si aujourd'hui qu'elle a ressaisi l'autorité qu'elle n'aurait jamais dû perdre, elle ne répare pas les injustices commises en son nom durant l'oppression qu'elle a soufferte; si elle laisse subsister des jugemens iniques et

leurs suites cruelles qu'elle peut arrêter d'un mot » quelle sera son excuse ?»

Des extraits ne pourraient fajre connaître les nombreux écrits où l'auteur plaide la Cause des pères; nous y suppléerons par les jugemens qui furent portés alors , par M. Rœderer , sur quelques-uns de ces ouvrages :

• Quel père , dit-il , en rendant compte de la Cause des pères , peut répondre à l'état de la résidence de son fils? La loi autorise-t elle les pères à enchaîner leurs en fans dans la maison paternelle ? La loi répond-elle à un père de la résidence de ses enfans sous le toit domestique , et l'indemniset-elle quand il s'en échappe? D'un autre côté, quelle loi autorise une mère à empêcher une émigration à laquelle le chef de famille aura consenti? Quelle lot donne de l'autorité à l'aïeul ou à l'aïeule sur son petit-fils? Quelle loi conserve au père ou h la mère même , de l'autorité sur une fille mariée et placée sous l'autorité conjugale? Et quelle mère enfin aurait trouvé dans son cœur le pouvoir de détourner son fils de l'émigration , après le a septembre , au milieu des massacres de Lyon et de Nantes, entre les armées et les tribunaux et les commissions révolutionnaires, entre les missionnaires de sang envoyés dans les départemens , les Carrier , les Lebon , les Maignet , les Collot , etc.

» Le nouveau projet est une aggravation des lois d'Ossclin et de Robespierre; et c'est a la Convention nationale régénérée qu'on le propose! Elle a annoncé le respect pour les propriétés , et la propriété d'un père et d'une

/JÔO NOTES

iuère de famille leur serait arrachée de leur vivant, et leur succession ouverte avant leur mort !

«Elle a établi des fêles à la paternité, et elle mettrait un père et une mère» qui ont perdu leurs enfans par l'émigration* dans l'impuissance d'assurer à de nouveaux rejetons une terre sur laquelle ils puissent s'élever et croître , et de procurer h leurs vieux ans de nouveaux appuis à la place de ceux qu'ils ont perdus !

• Elle honore la vieillesse, et l'aïeul et l'aïeule d'un jeune homme impétueux, que n'aurait pu retenir même la voix d'un père, seront , au mépris de leurs cheveux blancs , traînés au tombeau par les après chemins de la misère !

»Ah! si quelques esprits faux, joints à des âmes féroces , tenlent d'excuser de telles iniquités par les besoins du gouvernement, opposez-leur cette belle maxime de Cicéron : • Il est faux qu'une république ne puisse se » gouverner sans se permettre quelques injustices; mais »il est au contraire indubitablement vrai qu'elle ne peut »se gouverner et se maintenir sans observer les lois de la «justice la plus exacte. »

• L'auteur pouvait ajouter à celte considération tirée du grand intérêt de la morale publique , une réflexion qui prouve que le projet proposé n'est d'aucun intérêt pour nos finances : c'est qu'il est permis d'augurer assez bien de la morale particulière et individuelle , pour penser qu'aucun homme honnête ne consentira à acquérir sous leurs propres yeux la dépouille de malheureux vieillards , dont les vertus , la perséccution , les rides et les cheveux vénérables , les larmes touchantes , les infirmités déplorables , réclameront jusqu'au dernier moment contre la plus inique spoliation.

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. ' ^8l

• Le défenseur des pères n'a fait grâce à aucune des dispositions accessoires du projet de décret; il épuise son sujet , et même il fait quelquefois des excursions utiles. Par exemple, il relève un tour de main de feu Osselin qui, à l'article 38 de la loi du 17 nivôse, annuité toutes les donations faites par des émigrés postérieurement au \w juillet 178g, au lieu de partir seulement de l'époque du 14 juillet , qui est celle de la révolution; altération qui a rendu caducs nombre d'actes réguliers et légitimes, porté préjudice à plusieurs familles sans aucun prétexte, et uniquement pour le profit de la nation.

• Enfin, il n'est pas jusqu'au langage de la loi proposée , sur lequel l'auteur de la brochure n'exerce sa censure; et cette censure est moins celle de l'académicien scrupuleux que du logicien probe et spirituel* Et comment se défendre d'un rire ironique et amer, en lisant dans la loi : Que le père , k qui on laisse une part d'enfant dans son propre bien , est le cosuccesseur de ses enfans ? en lisant que les 20 mille livres dont on lui accorde le prélèvement sont prélevés à son profit; que le père qu'on dépouille est présuccédé dans son bien (ce qui veut dire littéralement qu'on vient après lui et avant lui dans ce bien) ; que le fonds qu'on laisse au père riche de moins de 20 mille livres est un abandon que lui fait la nation ; et enfin , que celte cosuccession , ce prélèvement, cet abandon sont des avantages dont l'ascendant sera privé s'il ne fait pas exactement la déclaration de ses biens , qui est le préliminaire de sa spoliation ?

»Ce mot dérisoire ^avantages rappelle je ne sais quelle farce italienne où des voleurs déshabillent un homme qui se débat ; l'un d'eux , qui a peine à lui défaire sa cravate , lui dit : Coquin , si tu déchires ma cravate ,

MORELLET , TOM. II. 2* édit. 5 1

je t'assomme. Cela veut dire : si tu ne me donnes ta cravate bien entière , je te prive de l'avantage que je t'accorde en te laissant la vie.

» Il y a dans tout cela , comme le dit l'auteur de la Cause des pères , de quoi se confirmer dans la pensée , que Finjustice est toujours très-près du ridicule, et qu'il n'est question que de le saisir. »

— *A. Morellet vient de publier un Supplément à ta Cause des pères et mères d'émigrés. C'est sans doute un spectacle intéressant dans ce siècle d'égoïsme et d'insouciance , de voir ainsi un vieillard septuagénaire , animé de ce zèle ardent qu'inspire ordinairement à une jeune fime le sentiment de l'injustice , employer le reste de ses forces à défendre une cause qu'un premier déni de justice n'a rendu que plus sacrée à ses yeux, c Je ne désespérerai jamais , dit-il , de voir rentrer les législateurs dans les routes de la justice. Je suis faible , je suis seul ; mais , dans un âge avancé , je conserve une voix forte qu'anime une grande horreur pour l'injustice , et que je puis en* core faire entendre au loin. Je suis soutenu dans cette entreprise par une ferme confiance à la force invincible de la vérité , qui tôt ou tard triomphe des erreurs de l'ignorance ou des sophismes de l'intérêt, et qui , avec le temps du moins , ne laisse jamais subsistante et debout une injustice reconnue. aDansson premier ouvrage , À. Morellet avait attaqué pied à pied , pour ainsi dire , toutes les dispositions injustes de la loi du 9 floréal : ici il en présente les effets sur une foule de particuliers qu'elle doit atteindre. On ne pouvait mieux choisir les exemples, ils sont tous d'une injustice révoltante. A la suite d&ces exemples, il entre dans de nouveaux dévcloppemens sur l'iujustice de la loi.

ET PllCES JUSTIFICATIVES. 4^3

> Où connaît la manière d'A. Morellei ; H n'aime pas à vou9 laisser à moitié convaincu , il vous accable de preuves , il épuise véritablement sa question ; et on pourrait lui appliquer ce qu'on disait de César :

Xiilactumreputans, si quid superesset agendum.

Aussi toutes les questions qui tiennent plus ou moins à sa cause sont-elles amplement discutées dans cet ouvrage. Entre autres morceaux d'une discussion approfondie, nous engageons nos lecteurs à lire particulièrement l'article de la confiscation; l'auteur y prouve, sans réplique» que la confiscation , après le supplice du coupable , est une véritable monstruosité politique , qui punit l'innocent pour des crimes qui lui sont étrangers ; que c'est une honteuse invention des empereurs romains, qui n'envoyaient au supplice tant d'illustres citoyens que pour profiter de leurs dépouilles , et que , malgré la férocité de nos derniers tyrans , sans cette loi de la confiscation , le sang français n'eût pas si abondamment coulé sur tous les points de la république. Ce morceau , qui pourrait paraître une espèce de hors-d'œuvre , nous a paru traité avec cetto clarté et cette profondeur qui annoncent un esprit long-temps exercé sur les grandes questions de la politique.

»Cet ouvrage, en général, fait beaucoup d'honneur au talent d'A. Morellet; il sera lu avec plaisir de tous ceux qui aiment encore à voir discuter une question, espèce de gens qui devient de jour en jour plus rare ; car il semblerait que chacun est doué de la science infuse; tout ce qui a l'air de discussion ennuie d'avance ; on lit l'énoncé de la question , et on prononce. Ce n'est pas

ainsi qu'on devient un grand politique , un profond législateur* •

— t S'il est un zèle pur et <licté par la seule humanité» c'est celui de l'éloquent défenseur des familles. 11 a fui les honneurs; il s'est refusé à l'espoir d'être nommé à la représentation nationale; il en est récompensé par le plaisir de suivre publiquement et généreusement la défense de la cause qu'il avait entreprise. Une nouvelte motion du représentant Chazal lui donne lieu de reproduire sous une nouvelte forme ses principes de commisération , d'équité, et, pour tout dire , de vraie politique. Car il n'y en a d'autre que celle qui est fondée sur la vé~ rite morale» qui réclamera éternellement dans le cœur dea hommes contre l'avarice déguisée sous le nom d'utilité publique»

» Cet écrit ajoute aux anciens titres qu'a Morellet ^ l'estime universelle et comme écrivain » et comme philosophe » et comme citoyen. •

— c Le conseil des Anciens n'ayant pas approuvé la résolution des Cinq-cents contre laquelle s'élève ici le citoyen ftlorellet, cet Appel pourra paraître superflu à quelques personnes ; mais la question qu'on y discute tient à des principes qu'il est toujours important de rappeler, et un bon ouvrage peut arriver tard , mais est toujours bien reçu. D'ailleurs, au milieu de ce débordement d'absurdités féroces ou ridicules qu'on est obligé chaque jour de lire ou d'entendre , un bon esprit aime à se reposer sur un écrit où la saine philosophie fait parler la raison , la justice et l'humanité dans un langage élégant et correct. Ce qui serait superflu serait de répéter ici les éloges que nous avons déjà donnés au courage et au talent de l'écrivain. •

— t On ne prouve point oe qui est évident , a dit Montesquieu*

» S'il y a une choie évidente en morale , c'est qu'une loi qui frappe vingt innocent pour atteindre un Coupable , est une loi injuste et cruelle.

» S'il y a une chose évidente en fait , c'est que de vingt parens d'émigrés» il n'y en a pas un qui ait eu le pouvoir d'empêcher l'émigration de sesenfans ou petils-enfans.

» S'il y a une conséquence évidente à tirer de ces deux propositions , c'est que ceux qui sont partisans de la loi contre les émigrés ne mettent pas assez de prix à la justice et à la vérité.

» Lorsque lô conseil des Anciens eut rejeté la dernière résolution du conseil des Cinq-cents, un de ceux-ci rencontra un des Anciens et lui dit : Fous venez de faite % perdre 3oo millions à la nation. — Cela se peut , répondit l'ancien; mais nous avons empêché de faire , au nom de la nation , une grande injustice : c'est placer ses fonds à un gros intérêt.

>Si la question des parens émigrés avait pu être décidée par la raison , il y a long-temps que ce procès aurait été jugé. Les excellent écrits qu'a déjà publiés A. Mo* rcllet sur cet objet ; les discours forts de talent et de logique qui ont été prononcés dans les deux conseils , n'ont été réfutés par personne. Leurs adversaires ne se donnent pas la peine de discuter; ils ont des armes qu'ils manient avec plus de dextérité et de succès que le raisonnement. Ils veulent, pour parler leur jargon , révolutionner jusqu'au bout. Ne craignent-ils pas cependant que ce mouvement si long- temps prolongé de la roue révolutionnaire , ne les brise a leur tour , comme clic en a déjà brisé do phts avisés et de plus robustes?

• Nous n'avons besoin que d'annoncer la nouvelle brochure d'A. Morellet , pour en donner l'idée qu'on en doit avoir. On y trouvo la môme philosophie , la même sûreté de logique , la même élégance de style que dans ses autres ouvrages. »

Lettre d'un représentant du peuple*

Pag. 65. « Un de ces brigands, appelé Bernard de Saintes. » On connaîtra le représentant Piochefer Bernard, qui se faisait appeler Bernard de Saintes , quand on aura lu deux de ses lettres.

Piochefer Bernard, représentant du peuple , délégué par la Convention nationale pour les départemens de la Côte-d'Or et Seine-et-Loire*

Dijon , le 1 7 pluviôse , l'an II de la république , une et indivisible.

Aux sans-culottes de Montbéliard.

« Frères et amis, si la Convention nationale fait insérer dans le bulletin la lettre que je lui écris aujourd'hui , et dans laquelle je me dénonce moi-même pour avoir eu la faiblesse de faire mettre en liberté les reclus de Vésoul , vous y verrez avec plaisir sans doute » que je donne votre pays pour modèle du patriotisme 9 et que je m'enorgueillis de vous avoir laissés au-dessus de tous vos voisin» en ce genre.

» En effet, mes amis , à la honte des anciens Français ,. je n'ai pas trouvé sur ma route la même énergie , le mêmeculte patriotique qu'à Montbéliard. J'ai vu des croix sur les chemins , des hommes et des femmes sans cocarde nationale , que j'ai fait incarcérer. J'ai vu des prêtres masqués en domino , éclairer en plein midi les morts et les vivans, avec des cierges , des vêpres et autres b**** semblables que vous ne connaissez plus. Je me suis entendu appeler monsieur, et prononcer des vous à toute minute; et, dans cette étonnante position, je me suis écrié : Oii est mon petit Montbéliard qui va si bien ! et j'y ai envoyé tout le monde prendre des leçons de civisme. Cela; ma foi , vous fait bien honneur , et doit vous donner une nouvelle énergie.

» Cependant, arrivé h Dijon , j'y vois avec plaisir le patriotisme et la raison ressusciter; car la première demando que m'ont faite les corps administratifs , qui sont de ma création, est d'ordonner la fermeture de leurs églises et de chasser les prêtres. Vous sentez que quoique, je ne puisse prendre un pareil arrêté , je trouverai bien le moyen de satisfaire ces braves gens.

» Mon coup d'essai ici a été de prendre gf te dans la maison du Crésus-Micault , président du parlement , et j'ai eu assez bon nez; car, outre que la cave est meublée de fort bon vin, c'est qu'il s'y est trouvé quelques petites armoiries qui m'ont mis dans le cas de confisquer» au profit de la nation , ce superbe hôtel. J'ai donc fait une bonne capture , qui , {j'espère , sera suivie de quelques autres; et en outre j'envoie chercher le maître à Luxeuil pour le faire juger émigré. Si cela est , 4oo mille livres de rente vont tomber dans les coffres de la nation.

'Àoiis, il ne me reste plus qu'à vous prier de vous

maintenir dans votre bonne réputation , et en cela mon amour-propre est de moitié avec le vôtre.

t Salut aux braves républicaines qui , par amour pour la patrie , s'occupent h lui faire des défenseurs. Salut à tous les bons sans -culottes de bonne foi, qui aiment les hommes pour les hommes. Je vous embrasse tous de bon % cœur. »

La seconde lettre que nous crierons , et que Bernard trouve lui-même écrite d'un style peu convenable, est adressée au commissaire national du district de l'Eure , et • datée du 2 frimaire de Tan second.

t Puisque les Gauthier de Pomoy , dit-il , ont été renvoyés au tribunal révolutionnaire , dépécbe-toi de les faire partir pour Paris , il ne faut pas laisser vivre les scélérats , ni jeûner la guillotine.

« Salut et fraternité, * Pensées libres sur la liberté de la presse.

Pag. 67. « Un petit écrit de quelques pages, où je me moque assez gaiement de lui. » Cette petite brochure, aujourd'hui fort rare, nous ar semblé pleiuc de verve et desprit; l'auteur avait près de soixante-dix ans.

In te qui dicit, Chœrile, liber homo est.

« II y a tout -à l'heure trente-cinq ans que je composai un traité de la liberté de la presse, dont j'ai depuis publié la partie la plus importante, celle où je défends la

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. Ifig

liberté d'écrire et d'imprimer sur les matières d'administration et de gouvernement.

»À l'époque où j'entreprenais ce travail, je pouvais m'y livrer sans distraction ; mes pensées n'étaient point détournées par les occupations, le mouvement et les plaisirs de ta société ; et tes petits embarras d'un petit ménage ne me donnaient même aucun soin ; de sorte quo mon esprit, tout entier à son objet, pouvait le considérer sous toutes ses faces. J'étais prisonnier à la Bastille.

» J'avais fait quelqnes-unes de ces facéties parisiennes

qui égayaient alors cette même ville, où depuis et,

parmi celles-là, il y en avait une contre un auteur dramatique , qui se proposait, comme fait aujonrd'hui Marie- Joseph Ghénier, de diriger le théâtre selon les vues du gouvernement , en mettant sur la scène , en odieux et en ridicule, la philosophie et les philosophes, qui donnaient quelques inquiétudes au comité de salut public de ce temps-la. On m'eût laissé défendre mes amis Diderot, d'Alembert , Ilelvétius , etc. , etc. , et me moquer , à mon aise, de Palissot; mais j'avais indiqué dans mon pamphlet, quoique très- légèrement, une grande dame qui avait été l'amie d'un grand ministre , et on me lit expier cette étourderie par deux mois de réclusion.

» Je ne puis m'en taire , quoique ce que je vais dire soit à la décharge du tyran Choiseul et du tyran Sarlines. J'avais une bonne chambre en bon air. J'étais fort bienr nourri , et pourvu d'autant de livres et de papier et d'encre que j'en voulais. J'ai vu depuis qu'aux Madelonneltes , à Saint* Lazare, à la Force, à la Bourbe, au Pleisis, etdans ce nombre prodigieux de Bastilles substituées à la mienne, ces douceurs ne se trouvaient pas au môme degré; que la paille, le cachot, la gamelle, le secret* etc. , y g&~

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 49 l

crainte de me faire quelque querella en l'expliquant. Tout ce que je puis dire , c'est qu'on m'a laissé écrire tout à mon aise ; qu'on ne m'a pas pris un chiffon de papier , et que , ma pénitence finie , on m'a laissé emporter toutes mes écritures , et mon traité de la liberté de la presse , en me rendant celle de ma personne. Dieu lasse paix à ces tyrans- là!

«Leur indulgence pourrait cependant me devenir aujourd'hui funeste , parce qu'elle m'a gâte. On sait combien profondément se gravent les idées conçues et méditées dans la solitude. Les opinions y deviennent manie; et depuis que j'ai fait un traité de la liberté de la presse dans une des tours de la Bastille , je suis prêt à tomber en syncope, lorsque j'entends parler de porter la moindre atteinte à ma doctrine favorite ; et c'est l'accident qui m'est arrivé avant-hier , en lisant dans un journal un rapport de Chénier, où il propose à la Convention do décréter l'anéantissement de la liberté de la presse, en condamnant h la déportation les écrivains qui provoqueront l'avilissement de la Convention nationah.

• Revenu h moi-même : Comment, me suis- je écrié tout seul , sous les grilles et les verrous , et derrière le ponl-levis de la Bastille , j'aurai pu composer , a mon aise, un traité en faveur de la liberté de la presse , et moi et mes confrères les philosophes, sous cet ancien gouverne»ment si décrié, nous aurons plus d'une fois mis nos maximes en pratique , 5 l'abri d'une tolérance réelle , quoique cachée , sans qu'il nous soit arrivé rien de fâcheux ; et je verrai sous le règne de la liberté, et sous une constitution démocratique , un représentant du peuple, proposer à la tribune de l'Assemblée nationale la loi la plus oppressive contre la liberté de la presse qui ait ja-

mais été proposée et mise en pratique dans un état politique, une loi de majesté plus terrible que celles de* Tibère et des Néron? Qu'on me ramène aux carrières.

» Ma colère se fût exhalée plus long-lemps , et avec plus de violence , sans l'arrivée d'un ami qui , me voyant le journal à la main , et familiarisé avec tous mes mouvemens , a reconnu bien vile quelle mouche me piquait.

»Qu'avez-vous donc, me dit-il ? Quoi! c'est ce mauvais discours qui vous met hors des gonds! et que pouveivous en craindre? Ne voyez-vous pas que le sysième de terreur et d'oppression t[ue veut établir Chénier , ne peut prendre désormais racine sur notre sol? que quand le décret, surpris à la Convention , ne serait pas bien promptement rapporté, il ne pourrait être mis à exécution? que la manière vague dont on énonce le crime des écrivains, et qui pourrait faire de cet énoncé une arme terrible dans les mains d'une tyrannie affermie et vigoureuse, le rend impuissant et faible, telum itnbelle sine ictu, dans un état de choses, et une disposition des esprits qui s'opposent invinciblement à rétablissement de cette même tyrannie , qui pourrait seule en abuser; et qu'enfin, pour manier celte hache dont on nous menace, il ne peut plus se trouver de bras ?

• Gomment, lui dis -je, vous oubliez donc le gouvernement de Robespierre , de Saint- Just, de Billaud, do Collot , de Barrère , et la mort de Gircy-Dupré , de Roucher , de Desmoulins, de Gorsas, d'André Chénier, etc. ? » Non , me dit-il , je n'oublie point ces attentats à la liberté de la presse qui devaient suffire pour soulever la nation tout entière contre des hommes qui dévoilaient eux-mêmes par cela seul , et l'atrocité cl la turpitude de leur tyrannie ; mais c'est précisément parce que je les ai

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. /fi)."5

observés avec soin, ainsi que les impressions qu'ils ont laissées , que je me tiens assuré qu'ils ne peuvent pas so remonter parmi' nous. Vous savez qu'on il 'a pus deux fois la petite vérole , et d'habiles médecins ont pensé la même chose de la peste. Or , cette peste , nous l'avons eue depuis le a septembre 1799 , jusqu'au g thermidor 1794* Croyez donc que nous en sommes quittes.

• Vous me rassurez, lui dis-je,et vous me rendez l'envio derire^de Chénier, au lieu d'en avoir peur. Je voyais en effet beaucoup de ridicule dans son rapport et dans son projet; mais, en croyant, au danger, force m'était de prendre la chose au tragique. Vous le faites disparaître à mes yeux. Rions-en donc !....

• N'est-ce pas en effet , reprit mon ami , une chose risible que cette frayeur que montre Chénier , que les écrivains, laissés à eux-mêmes , n'avilissent la Convention. Ce ne peut pas être pour la Convention en masse qu'il est affecté de cette crainte. On n'avilit point une assemblée nationale. Elle-même peut, seule, s'avilir, si elle s'écartait , et du but auquel elle doit tendre, et des devoirs qui lui sont imposés. L'inquiétude de Chénier ne peut donc tomber que sur le danger que court en particulier tout membre de la Convention , dont la conduite ou les opinions l'a\i • liraient ou le rendraient ridicule. C'est donc pour luimême et ses pareils que Chénier craint. Or , on lui dira : f Considérez» Joseph Chénier , combien il«est mal à vous

• de vous faire ainsi juge dans votre propre cause , et , parce

• que vous craignez les censeurs de vos rapports et les cri-

• tiques de vos pièces patriotiques , de solliciter une loi de

• déportation contre un pauvre écrivain qui se sera donné

• avec vous l'une ou l'autre de ces libertés. Sultan ChtV-

• nier, né à Constantinople , en auriez-vous rapporté les

» mœurs des Ottomans, qui croient ne pouvoir régner qu'en » étranglant leurs frères ?

• Mais , dis-je à mon ami , Chénier nous répondra ce qu'a déjà dit à la tribune £n des protecteurs de son projet, qu'en avilissant chaque, membre en particulier, on parviendrait à avilir la Convention en masse. Celte crainte, me répliqua mon ami, serait la plus injurieuse du monde pour la Convention , en ce qu'elle supposerait que tous et chacun , ou au moins la majorité de ses membres peuvent être l'objet d'une censure juste et d'un blâme mérité; ce que personne ne peut penser. Et je remarque encore, coniinua-t-il , qu'on ne peut craindre ce blâme ou ce ri* dicule que pour ceux qui se produisent en public par des discours ou des rapports : tout le reste est à l'abri de ce danger; mais ce vers de la Vanité est d'une vérité éternelle :

» Voulez-vous être acteur, on voudra vous siffler. .

»II faut donc que Chénier, nous donnant un rapport alarmant sans preuves , et un projet injuste et destructeur des droits de l'homme et du citoyen , puisse être réfuté , ou même moqué , ce qui le fâche davantage.

» Je suis, lui dis je, complètement de votre avis, sur toutes les critiques et censures dirigées contre des discours et des rapports publics , qui , par cela seul qu'ils touchent à la chose publique , à l'intérêt de la nation , doivent être soumis à tous les genres de discussions, et. même de critiques , sérieuses ou gaies , en dût-il rejaillir un peu de ridicule sur les discoureurs et les rapporteurs : mais je n'approuve pas ceux qui renvoient sans cesse Chénier au chapitre iv de la Genèse; car c'est Ifr une insinua*

lion qui équivaut à une accusation personnelle si grave v que mes principes de liberté de la presse ne s'étendent pas j usque-là. Je n'ai aucune raison de croire qu'il ait laissé périr son frère, pouvant le sauver, et encore moins qu'il ait été pour lui un nouveau Timoléon. Je ne lui ferai donc point la question injurieuse dont on le poursuit sans cesse. J'observerai seulement que, s'il eût sauvé André C hé nier, que pleurent les lettres et l'amitié , et qu'il l'eût sauvé en bravant tous les danger.* , ou mémo en y succombant » c'eût été là un sujet de tragédie plus beau , à mon sens , et bien plus moral que Timoléon.

» Mais , mon ami , continuai- je , nous comptions rire, et nous retombons dans le tragique. Pour nous en tirer, par* Ions un peu de l'article vin du projet de Chénicr, qui enjoint au comité d'instruction publique de diriger les écoles, les théâtres , les arts , les sciences, en un mot, quidquid agunt homines, vers un but unique, l'affermissement de la république,

• C bénicr , qui ne veu t voir partout que la république , ne vous paraît-il pas ressembler à ce curé de village , à qui des astronomes montrent la lune dans un télescope , et qui n'y voit que son clocher?

» Que peut-il entendre par diriger toutes les sciences» tous les arts, toute l'instruction et tous les travaux du génie et de l'esprit vers raffermissement de la république , et comment s'exécutera son plan ?

» Les anatomistes seront-ils obligés de découvrir quelque différence essentielle entre l'organisation du cerveau d'un aristocrate et celle du cerveau d'un républicain?

» Les médecins ne guériront- ils que les malades pourvus de certificats de civisme et de certificats de résidence , à neuf témoins?

4g6 NOTES

» Les mathématiciens ne pourront ils s'occuper que de déterminer le rapport de la valeur des assignats au marc d'argent , et au setier de blé 1

• Les anteurs dramatiques ne feront- ils plus que des Caïus-Gracchus , des Charles ix et des Timoléo'n , et les peintres et sculpteurs, que des J.-J. Rousseau, des Mi* rabeau , ou même des Brissot et des Marat ?

• Tout poète sera-t-il obligé de faire un dithyrambe par an , en l'honneur de la république , et tous les discours oratoires seront- ils des panégyriques éternels de la liberté ?

• La liberté, la république, sont sans doute de fort bonnes choses ; mais je déclare que , si l'on veut m'en parler et nie les montrer sans cesse, et partout, on me les fera prendre en grippe, et on m'ennuiera à la mort; et pour que nous puissions aimer la république et la liberté» il ne faut pas qu'elles nous ennuient.

» Pour revenir au vrai , et laisser pour ce qu'elle vaut cette belle théorie de Chénier , il faut considérer que chaque science , chaque art a son but qui lui est propre , et qui n'a que des rapports éloignés et accidentels au gouvernement et à l'organisation d'une société politique , qui est elle même l'objet d'une science plus profonde et plus difficile que ne le soupçonne le discoureur Chénier.

• Les beaux-arts peuvent, à la vérité, être dirigés partiellement dans quelques circonstances vers un but politique; mais comme ils ont aussi un but immédiat et principal commun à tous, l'imitation , et que même le but moral, vers lequel ils peuvent tendre, est absolument distinct de ce but purement politique auquel Chénier veut qu'ils soient tous dirigés , il est souverainement ridicule de vouloir qu'ils y soient dirigés uniquement.

» Je finis en faisant observer à mon ami combien Chénier avait été mal conseillé , en «'attaquant à la liberté de la presse. Il ne sait donq pas, lui qui connaît ou qui doit connaître legenus irritabilc vatum 9 que nous autres prosateurs , ne sommes pas moins irascibles que les poètes , ni souvent moins malins qu'eux.

» A la vérité , nous ne pouvons pas immortaliser les personnages ridicules , comme Horace a immortalisé Nomentatus , et Juvénal Crispin , et Despréaux Colin , et Pope le lord Hervey ; mais en servant de but & une satire ingénieuse , ces hommes ne se sont guère embarrassés de ce que l'avenir penserait d'eux ; ils n'ont senti vivement que l'atteinte du trait qui les a percés vivans.

• Çh bien 1 moi , je ne veux pas que Chénier en sente autre chose , et pourvu que j'aie diverti un moment mes lecteurs , en leur parlant de lui , je renonce , sans peine , h l'espoir de faire passer son ridicule à la postérité. Et quand je le pourrais , je me garderais bien de donner à Chénier ce moyen d'y parvenir , le seul qui puisse l'y conduire , puisque Charles IX» Caïus Graçchus et Timoléon ne l'y mèneront pas. »

MOREIXET, TOM. II. 2* (Mit. S 2

Sur M ar mon te t.

Pag. 75. « Marmonlel retourna dans sa chaumière près de Gai lion, où il a vécu tranquille

jusqu'à sa mort, le 5i décembre 179g. » L'abbé Morellet , dans une note manuscrite , renvoyait ici à l'éloge de Marmontel qu'il prononça à l'institut, le 3 1 juillet 1 8o5 , et il y joignait quelques traits d'un article sur Marmontel , inséré dans le PuMiciste.

f Marmontel et Daubenton no sont plus. La mort les a frappés du même coup, le même jour, et presqu'au même âge , l'un dans le temple des arts qu'il avait em belli , l'autre sous le toit du pauvre où l'infortune Pavait contraint de chercher un asile. Le goût perd dans le premier uo de ses plus fermes soutiens , la nature regrette dans le second son plus fidèle interprète , et dans l'un et dans l'autre la vertu pleure un défenseur et un ami....

» Marmontel est depuis long-temps placé dans le rang de ces hommes h qui la littérature en France est redevable do sa gloire. Formé à l'école de Voltaire et du sage Va uven argues , il nous retrace dans ses écrits la douce philosophie de l'un et le goût épuré de l'autre. Il est sublime dans Yhpilse aux poètes ; dans Bidon il se montre lo diguo imitateur du chantre d'Knée ; la vie , la grâce, le naturel , un coloris charmant régnent dans ses contes , qui sont à la fois la leçon et la peinture des mœurs. Les Incas sont le seul ouvrage qui , en France , puisse soutenir la comparaison avec le Télémaque. De si beaux modèles don-

naient à Marmontel le droit dfe tracer , à l'exemple de Ci • céroo, la théorie de l'art qu'il possédait si bien. Ses Elément de littérature sont en ce genre le livre le mieux fait qui soit dans aucune langue.

» Les fruits de sa vieillesse sont encore inconnus. On admirera quelque jour deux traités en dialogue , et dignes de Platon , dans lesquels les plus importantes questions de la morale et de la politique sont développées avec cetb éloquence entraînante > cette raison victorieuse devant lesquelles s'évanouit la fausse lueur du sophisme; traités qui intéresseront d'autant plus qu'ils ont fait , quelques înstans , l'unique consolation d'une auguste victime. Il a laissé des Mémoire* sur sa vit, qui peuvent être regardés comme une galerie où viennent se ranger les portraits des hommes célèbres dont il a été l'ami , le contemporain ou l'émule.

» C'est dans les principes de son cœur vertueux que Marmontel a puisé la résistance qu'il a constamment opposée aux innovations dangereuse» : il est glorieux pour lui d'avoir su se préserver de l'épidémie révolutionnaire. Lorsque l'histoire retracera les écarts de nos littérateurs , elle prononcera son nom avec le respect que l'on doit aux talens relevés par la probité. Dès le commencement de nos désastres , Marmontel fit entendre les accens de la sagesse et de la justice; mais sa voix se perdit au milieu des vociférations des agitateurs. Etonné de nos premiers attentats, voyant tous ses amis enrôlés sous les drapeaux du fanatisme révolutionnaire , il va loin de la capitale gémir sur les calamités de son pays. Une petite chaumière , la demeure d'un laboureur , située au pied d'une colline et sur les bords de la Seine , est l'asile que choisit cet ami des muses. C'est là que Ton a vu le chantre des Incas , le

secrétaire de l'Académie française , le respectable Marmootel , pauvre , oublié de ses contemporains , partager son temps entre l'étude et l'éducation de ses enfans; c'est à leur utilité qu'ont élé consacrés les derniers fruits de ses veilles. Une Grammaire , une Métaphysique , un Traité de morale , que le meilleur des pères et le plus distingué des littérateurs a composés pour ses enfans, sont trois chefs-d'œuvre de sentiment , de raison et de goût.

» En l'an 5 , lorsque la France , se réveillant de sa léthargie , voulut enfin mettre des hommes honnêtes à la tête de ses affaires, Marmontel fut nommé , par acclamation représentant du département de l'Eure. Il accepta avec dévouement cette honorable et pénible mission. On se rappelle encore le discours touchant et noble qu'il prononça dans l'assemblée électorale de la ville d'Évreux, et la réponse que ce vieillard presque octogénaire faisait à ceux qui redoutaient pour lui un fardeau pesant : c Le courage est dans le cœur , disait-il , et le cœur ne vieillit jamais »

» Au 18 fructidor, journée si fatale à la France, sa fermeté électrisait les plus timides. Il ne dut qu'au hasard le plus inattendu le bonheur d'échapper aux soldats qui arrêtèrent ses malheureux collègues. Il retourna dans son premier asile , où la mort l'a enlevé à son épouse , à ses enfans , aux lettres et à l'amitié. Du moins il est mort avec la consolation d'avoir vu l'aurore d'un plus beau jour. La postérité dira qu'il a vécu sans tache et sans remords. •

ET PIECES JUSTIFICATIVES. Soi

Loi des otages.

Pag. 78. « En 1799, fut portée l'horrible loi des otages. » M. Lacretelle a dit dans son Précis liistorisque de la révolution , Directoire* tome II, page 348 : « La plus belle et la plus courageuse réclamation qui fut faîte contre funeste loi des ota^ yes fut l'ouvrage de M. Morellet. » Nous en citerons les dernières pages :

c Je terminerai cette discussion , en mettant sous les yeux de nos représentant un motif bien capable de les frapper; c'est l'intérêt même de la république. Que peut-il y avoir en effet de r '• is contraire à cet intérêt , qu'une loi qui doit nécessairement augmenter le nombre de ses ennemis intérieurs, et multiplier et animer davantage ses ennemis du dehors ?

» Pour parler d'abord de l'impression que peut et doit produire dans l'esprit et le cœur des Français une loi pareille , peut-on se peindre la désolation profonde et déchirante et le désespoir des malheureux qu'une telle loi va frapper? « Quoi! s'écrieront un père , une mère, un vieillard et sa compagne , parce que nous sommes nobles ou pères et mères , aïeuls ou aïeules d'émigrés ; après nous avoir opprimés et dépouillés , en cent manières, pour un délit qui n'esl par le nôtre , et que nous nous sommes au contraire défendu de commettre ; après nous avoir punis de ce délit qui nous est étranger , par la perte de la moitié, des trois quarts de nos biens ; parce qu'un soldat de la république , un acquéreur de biens nationaux , un fonction-

5oa NOTES

naire public , sont victimes des troubles intérieurs dont nous ne sommes pas coupables , nous serons chassés de notre patrie , forcés de finir nos tristes jours dans la privation de tous les secours et de toutes les consolations de la vie , au milieu d'étrangers à qui le nom français est en horreur , ou sur quelque terre lointaine , dévorant ses ltfbitans ; et ce sont nos compatriotes , nos frères , des Français , des hommes , qui nous traitent avec cette effroyable barbarie !....» Ah ! les imprécations de Camille , pour un bien moins juste sujet , ne doivent-elles pas venir aux bords de leurs lèvres?

• Et le jeune homme , arrivé à travers les orages de la révolution , à l'âge du courage , de la force , du développement de toutes ses facultés , et du sentiment de tous ses droits , quels mouvemens s'empareront de lui , lorsque , flétri malgré lui de la tache de ce no*. veau péché originel, une noblesse cent fois abolie , cent fois proscrite , il verra les auteurs de ses jours , ses frères , ses sœurs , lui-même , arbitrairement déportés en une terre étrangère , arbitrairement dépouillés de leurs propriétés et de celles de leurs ancêtres I

i Je suppose une commune en état de trouble , et déclarée telle par la loi : il s'y trouve quarante ex-nobles , pères d'émigrés et autres ; ces quarante individus peuvent tous être pris pour otages. Un défenseur de la patrie est tué , ce qui ne doit pas être rare dans un état de trouble ; plusieurs même peuvent perdre la vie : nos quarante exnobles sont menacés ; croit-on qu'ils attendront d'être déportés les uns après les autres? Ne se jeteront-ils pas plutôt à corps perdu parmi les ennemis de la république , persuadés qu'ils auront de moindres risques à courir , et de Moindres pertes u essuyer?

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 5o3

» Les adversaires , que je combats ici , ont-ils jamais calculé avec quelque attention le nombre de ces ennemis intérieurs , désespérés , irréconciliables , que peut leur faire la loi des otages? Je me permettrai ici de donner ce calcul par aperçu.

» Je supposerai que la loi ne menace que trente mille familles ou ménages , à cinq têtes par feu : c'est cent cinquante mille individus qui se voient sous le glaive.

» 11 n'y a presque point de familles de nobles , nonseulement parmi les nouveaux nobles et les anoblis , mais parmi les anciens ex-nobles eux-mêmes , qui n'aient des liaisons , des alliances avec des familles bourgeoises et non nobles, et ce sera se tenir bien en deçà de la vérité, que de supposer qu'un nombre de familles plébéiennes , égal à celui des familles des ex-nobles , aura des idées , des sentimens , des intérêts , des affections communes avec celles-ci : ce sera donc déjà trois cent mille individus dont la loi aura fait autant d'ennemis intérieurs à la république.

» Ce n'est pas tout. On peut bien estimer que ces trois cent mille individus , entre les mains de qui reste encore une grande partie des propriétés de France , malgré les ruines et les spoliations antérieures , ont , dans leur dépendance , dans leurs intérêts, et partageant leurs affections et leurs haines , un nombre proportionné de serviteurs do ville et de campagne, fermiers, fournisseurs, ouvriers, artistes , créanciers de toute espèce , vi? ant tous sur la propriété de ces soixante mille familles; c'est peu que de > compter neuf personnes ayant cette espèce de relation à chacun des trois cent mille individus : ce sera donc deux millions sept cent mille individus h ajouter aux Uoi>ccii£ mille , et en tout trois millions que la loi boulcvera contre

5o4 NOTES

elle , et donl elle fera autant d'ennemis de Ta république , plus ou moins actifs , plus ou moins puissans , plus on moins bien unis, mais certainement dangereux; car il ne faut pas perdre de vue cette vérité constante : c'est que lit tnasse entière d'une nation reçoit l'impulsion que lui donne la portion active , et que le sentiment de l'injustice , lorsqu'il est répandu dans un nombre d'hommes , est un principe terrible «de réaction.

9 Pour venir maintenant à l'impression que doit produire sur les étrangers la connaissance d'une loi pareille , est-il en Europe un noble, un propriétaire foncier, un possesseur d'une maison ou de toute autre richesse , même «nobiliaire , qui puisse voir sans inquiétude et sans terreur, dans un pays avec lequel il a de si nombreuses relations , les nobles , et par conséquent , pour la majeure partie , les propriétaires , frappés d'un arrêt de ruine , de proscription et de mort ? Les nations voisines ne doiventelles pas craindre que cet exemple ne devienne pour elles contagieux; et quels moyens, diront-elles, de nous garantir de ce torrent , si nous n'en tarissons pas les sources?

» Telle est l'impression que doit recevoir tout étranger à l'aspect d'une telle loi ; et, ee qui est bien digne d'être remarqué , ce n'est pas seulement l'homme public , comme tel, qui la verra avec cette horreur, c'est l'individu, le propriétaire, le père de famille en ces seules qualités. La cause n'est plus simplement publique cl de nation à nation , elle est individuelle. Tout propriétaire étranger doit se voir menacé dans sa personne, dans ses biens et dans ses droits les plus chers, par des principes destructeurs fie toute propriété et de tous les droits.

» J'ai donc raison d'assurer que celte loi cruelle est contraire aux intérêts de la république , en augmentant le

nombre de ses ennemis au- dedans , eten réunissant contre elle, avec plus de force, par le motif de leurs plus chers intérêts , tous les gouvernemens des peuples civilisés.

» En terminant la lecture de cet écrit , on me demandera peut-être : Quel a été votre but ? avez - vous espéré que vous feriez rapporter la loi dont vous croyez avoir démontré les vices et l'injustice? Vous auriez bien présumé de la force de vos raisons , et mal connu la résistance de l'autorité qu'on cherche à faire revenir sur ses pas.

» Je dirai d'abord : Si l'opinion générale approuvait cet écrit, si les raisons qui y sont déduites, paraissaient convaincantes , pourquoi la législation elle-même ne rapporterait-elle pas une loi dont l'injustice et les funestes effets seraient reconnus? Plus d'une fois elle a rapporté des lois antérieures, sans en avoir, j'ose le dire , d'aussi puissans motifs.

» Mais, si cette espéi ance est trompée , je dirai naïvement qu'il m'en reste deux autres : l'une, que le corps législatif sera désormais plus en garde contre des mesures du même genre , s'il en est encore d'imminentes , comme on nous le fait craindre; l'autre est que le directoire affaiblira , autant qu'il sera en lui , les funestes effets de la loi dont j'ai démontré les vices , en se défendant, autant qu'il pourra , de la mettre à exécution , ce qui dépendra toujours de lui. »

Nous avons trouvé dans les papiers de l'auteur la liste suivante :