CLXVIII

lui trouver plus tôt un éditeur, Enfin^ le voici prêt à paraître (Voy. Append.p. 235).

Le fait de V impression paraît donc certain ; mais celui de h publication ^ ou distribution, resterait encore à Tétat de question (vu l'impossibilité de constater actuellement l'existence d'un seul exemplaire) , si l'abbé de Fontenay , dans son opuscule publié à Emmerick, en 1800, et portant pour titre : Du rétablissement des Jésuites et de téducation publique , ne nous expliquait le double fait de l'impression et de la non publication.

Voici le récit de l'abbé de Fontenay : « Ce fut à « Liège que, vers 1 767 , il (le Président) fit impri- « mer son manuscrit. C'est un in-4° assez considé- « rable dont il ne fit tirer que douze exemplaires^ « pour en adresser un à chaque membre du conseil « d'Etat. .. IjG hasard a fait tomber entre mes mains « un de ces exejnplaires. J'en ai extrait plusieurs « passages ; mais je me borne à rapporter les suia vants, etc. » [Op. cit. p. 138). Or les passages cités par l'abbé de Fontenay sont la reproduction exacte du texte de notre manuscrit. De ce qui précède on peut donc affirmer le fait d'une publication , mais si restreinte, qu'elle demeure comme non avenue.

Le manuscrit dont nous nous servons pour l'impression des Mémoires du Président d'Éguilles se conservait dans sa famille. Plus tard, il fut légué

par la petite- fille de Tauteur, au baron de Damas , comme le prouvent les lignes suivantes écrites au bas du titre : « Je prie M. le baron de Damas d'ac- « cepter ce manuscrit, comme un témoignage para ticulier de mon dévouement et sincère affection. « Thérèse Boyer d Égailles , petite-fille de Fau- « teu7\ »

En 1845, M. le baron de Damas prêta ce même manuscrit au P. de Ravignan , pour en prendre copie. La copie, terminée, fut collationnée trèssoigneusement; puis, certifiée conforme, et, comme telle, revêtue de la signature du noble héritier :

« J'atteste que Toriginal du manuscrit sur le- « quel cette copie a été faite m'avait été réelle- H ment donné par la petite-fille du Président Cl d'Éguilles.

« Paris, 20 mai 1847

« Le baron de Damas. »

Si les bibliographes se taisent sur les Mémoires du Président d'Éguilles , les biographes parlent à peine de cet ancien compagnon d'armes de Charles- Edouard, dernier prince delà royale maison des Stuart. En deux lignes, ils notent l'ambassade militaire du jeune marquis, et le fait, si retentissant, de ses démêlés a.vec le parlement d'Aix, où il avait accepté la charge de président à mortier, après

sa campagne d'Angleterre (1). A la vérité, on trouve le nom du Président d'Éguilles dans un grand noai* bre de publications ; mais ces publications contenir poraines des faits, les supposant assez connus, se

(\ ) L'histoire de Charles-Edouard , par M. Amêdée Pichot , est assurément un livre fort intéressant; mais, pour Tutilité des lecteurs , nous souhaitons que l'historien ait puisé ses récits à des sources plus exactes que celles où il a été chercher le fait du marquis d'Éguilles. Comme plusieurs autres écrivains , il suppose, -gratuitement , que M. d'Éguilles , fatigué un beau jour de sa toge de Président au parlement d'Aix , la changea contre une épée pour aller courir les aventures à la suite du prince Charles-Edouard. Mais citons notre grave historien : « Le premier Français par qui a fut joint Charles-Edouard , fut le gentilhomme qui, dépassant « un peu les limites de ses instructions , se laissa bientôt donner « le double titre d'ambassadeur et de général d'avanl-garde. « M. Boyer , marquis d'Éguilles, Président à mortier du parlemeat « d'Aix, frère du marquis d'Argens, était, comme celui-ci, plus « amoureux de l'agitation des camps, que des graves travaux de • « la jurisprudence , etc. » {Op. cit., t. u, p. 59.)

Les pamphlets publiés contre le président d'Éguilles auront trompé l'historien de Charles-Edouard : le jeune marquis, au moment où il accepta la périlleuse mission d'aller conduire en Ecosse les secours envoyés par Louis XV au prince Charles , avait quitté, depuis moins de deux ans, le service de la marine et ne songeait point encore à la magistrature. Il arrivait d'Allemagne , où il avait visité plusieurs Cours , pour se préparer à embrasser la carrière de la diplomatie qui allait à son caractère sérieux. S'il accepta la mission proposée par Louis XV, ce ne fut pas parce qu'il y avait dans cette tête provençale une passion d'aventures, comme le dit M. Pichot, mais par dévouement à son roL

bornent à de simples appréciationiî. Mous en fierions donc réduits à quelques lignes sur la vie du Président, si la nécessité de se défendre à la Cour ne Tavait forcé de donner son autobiographie, jusqu*au moment où il rédigeait ses Mémoires

Nos lôcleurs trouveront dans T Appendice de ces Mémoires

ftgos i&4-S63) le r^cit détaille de l'ambassade mililaire du mar^ quis d'ËguUies; ce récit recUGerâ les assertions erronées de plu sieurs écrivains, et, nous en sommes persuada, il intéressera tous les lecteurs, même ceux de M. AméJée Pichot.

L'hislorieti de Charles-Edouard n'est pas le seuï à parler de la au provefiçale du présidetil d'Êguillee : est*ce pour en augmenter ou diminuer la valeur? Sans y mettre^ noua-môme, de la malic», 0OUS en voyons un peu dans la réunion de ceâ deux mots soulignés; comme ausBï dans le soin de rappeler que le Président était fr^é du marquis d*Argens ! Ce dernier, nous en convenons, était ane forl mauvaise tàte , et do plus ^ un très-pauvre cœur : il a sali la république des lettres, disent ses biographes, de vingt-cinq volumes impies et malpropres. Dorant un quart de siècle, il amusa le Grand-Frédéric et la cour de Berlin, [mr ses blayplièriies contre la religion et l'immoralité de ses livres. Nous admettons tous ces failâ» el nous pourrions au besoin les compléter; mais ([ue prouvent les folies du marquis d*Argens, contre le président d'Égu 11 les? îh étaient frères? soïi ; mais Abel et Cain Tétaient aussi t

On voudra bien, nous Tespérons, ne plus alléguer contre le Pfdçidetit, qu'il était prfivênçat et frère du marquis d'Àrgens: ces deux qualités ne [>rouvenl absolument rien, malgré la bonne intention de les faire valoir en tant qtie de besoin. Le président d'Éguilles n*a point à répondre des œuvres d^autrui, mais seulement des siennes ; et il peut les montrer avec une jusf4> fierté, à ses onnoxnis comme à ses amis.

WBSSff^ssm»

pour les mettre sous les yeux de Louis XV et de son conseil.

Comme cette autobiographie, très-propre à faire connaître le marquis, plus tard Président d'Éguilles, depuis sa première jeunesse jusqu'à la fin de son exil , se trouve tout entière dans l'appendice de notre volume (p, 229 à 292), nous y renvoyons le lecteur, en nous bornant ici à l'appréciation de certains faits , puis à l'addition de quelques autres postérieurs à l'année 1 767.

L'abbé de Fontenay avait résumé en une page la vie du Président d'Éguilles. Voici cette biographie si courte et cependant la plus complète de toutes. M. le Président d'Éguilles était « frère du « marquis d'Argens^ qui a vécu pendant long- « temps à la cour de Frédéric, roi de Prusse. Ces « deux frères avaient des sentiments bien différents « en matière de religion. Le marquis d'Argens Ta « attaquée ouvertement, et Ton peut même dire « avec fureur, dans des ouvrages malheureusement 0 trop répandus, tels que les Lettres Juives j la « Philosophie du bon seiiSj etc. M. d'Éguilles s'en « est montré un très-zélé défenseur à l'occasion des « Jésuites. Il était président à mortier au parlement « d'Aix, en Provence, où son père avait exercé (t pendant longtemps la charge de procureur gé- « néral. Lorsqu'il fut question, dans ce parlement^

« de porter un arrêt pour dissoudre la Société dés

«' Jésuites , le Président d'Éguilles s'y opposa avec

« la plus grande fermeté. Comme c'était un magis-

« trat aussi intègre qu'il était éclairé, il soutint leur

a cause avec éloquence , et il entraîna dans son

« parti tous ceux de ses confrères qui tenaient

« encore aux anciens principes. Le nombre en

« était encore assez considérable. Il se fit une

« scission dans le parlement. Les esprits s'aigrirent.

« Les ennemis des Jésuites , qui l'étaient devenus

« du Président d'Eguilles, l'emportèrent enfin.

« L'arrêt de proscription fut porté contre ces pre-

« miers... un autre fut porté contre le Président

« et trois ou quatre'autres membres... qui s'étaient

« montrés aussi zélés que lui..., ils furent rayés

« avec ignominie du nombre des magistrats, et

« leurs charges furent confisquées. Le Président

« d'Éguilles se rendit appelant au conseil d'État du

tf roi...; il ne fut pas écouté. Les choses en vinrent

« même au point qu'il fut obligé de quitter la

a France*, et il choisit pour le lieu de sa retraite la

« ville de Liège... On rendit enfin justice au Prési-

« dent d'Éguilles ; il fut rétabli dans sa charge ,

« mais qu'il ne voulut plus exercer ; et il retourna

« dans sa patrie où il y mourut quelques années

« après. » (Le 8 octobre 1783).

Pour donner un peu de vie à cette courte et

— CLxnv —

sèche notice , nous y joignons le portrait du Pré-" sident peint par lui-metne dans ces quelques lignes adressées à Louis XV : c'est moins le style du magistrat que celui de Fancien officier de niarine et du hardi compagnon d'armes de Charles-Edouard :

a Je commence d'abord par déclarer rondement « que je m'estime encore plus heureux d*être cbré- « tien et catholique que d*étre Français. Votre if Majesté ne doit qu'être plus assurée de ma fidé- « lité. Car si je ne croyais pas devoir encore plus tt à Dieu qu'à ma patrie et à vous-même, Sire, je « ne pourrais pas vous dire avec vérité, que tout ce i qui est en moi, hors mon honneur et ma cons- «t cience, est à vous ; puisque je ne saurais avoir tu alors d'autres principes de soumission que Tin- « térêt ou la crainte. Oui, Sire, quiconque a M oublié sa religion , vous méconnaît dans son <f cœur ; quiconque en a secoué le joug, secouera « le vôtre quand il croira le pouvoir impunément ; « vos seuls vrais et inébranlables serviteurs sont « ceux qui le sont pour obéir au commun Maître

« de tous les hommes {Voy.r Appendice de et vol., p, 211), I»

Une telle verdeur de caractère n*était point faite pour réussir à la cour de Louis XV, mais elle valut au Président d'Éguilles Taffection du Dauphin , ce prince montré à la France^ mais promptement enlevé comme un trésor qu'elle ne méritait pas.

^j^MMk

L*esiîme et la protection du Dauphin soutinrent le Président quand il lultait pour la justice ; mais si la protection du prince était lionorable, elle lui servit fort peu. Il s*était fait le champion d'une trop mauvaise cause, celle des Jésuites, pour ne pas la perdre, et, Uii-méme, avec elle. Vainement le Président vint demander justice à Versailles : elle ne lui fut point rendue ; il n'obtint du Roi que des paroles bienveillantes, et cette attestation signée du Dauphin : « Avant votre départ, Monsieur, pour \i retourner à vos fonctions, je ne puis mVmpêcher w de vous témoigner toute ma satisfaction du zèle H que M. d'Espinouse et vous , à la tête de dîx- « neuf magistrats , avez marqué dans Taffaire des fl Jésuites , pour les grands intérêts de la religion « et ceux de rautorité du Roi. Ces deux grands ti objets, étroiteoient liés, et que je ne perds pas de « vue, m'engagent à vous prier d'assurer les ma- II gistrats, qui les ont si bien remplis, de toute ma <i bienveillance et de mon estime, et de compter « sur lesvmêmes sentiments pour vous, » IVoy. CrétineaU'Johj, t. \\ p. 222,)

Revenu en Provence, le Président trouva la majorité du parlement décidée à ne tenir aucun compte des ordres du Roi dans Tafiaire des Jésuites, et à le poursuivre, lui personnellement, comme un ennemi public. Rientot, ainsi qu'il le raconte dans

SSSBHHBPB"

son autobiographie , il fut contraint de s'éloigner d'Aix et de quitter la France , pour trouver dans l'exil le prix de son courageux dévouement.

Les écrits du Président offrent un singulier contraste avec ceux de ses ennemis : la forme en est toujours respectueuse et modérée ; tandis que les publications de ses ennemis sont , comme leurs actes, marqués au coin de la plus extrême violence, dans la forme comme dans le fond.

Quand le Président réfute les injures adressées non plus à sa foi religieuse et politique, mais à sa personne, il a soin de n'y apposer que les propres lettres de ses collègues devenus ses persécuteurs. Il en cite plusieurs de son principal adversaire, le héros du jour, maître Ripert de Monclar, son ancien panégyriste. Dans une de ces lettres, nous trouvons une observation très-juste de maître Ripert. Il mandait de la capitale : a Si j'avais été à . « Paris , notre cher d'Éguilles n'aurait pas écrit à « M. de Puisieux comme il Ta fait ; il n'est pas fait « pour ce pays (la Cour), par ses petits défauts et « ses grandes vertus, »> {Tôt/. App. p. 268.)

•Oui, les petits défauts ^ dont parle maître Monclar, perdront toujours un homme à la Cour, où la franchise , une juste fierté et le devoir préféré à tous les avantages ne passeront jamais pour des petits défauts. Si les petits défauts du marquis

d*Éguiiles lui ont fait tort, ses grandes vertus lui ont été beaucoup plus nuisibles encore. Commeotj en effet , pouvait-il espérer la récompense promise à son courageux dévouement, en laissant voir à la Cour de Louis XV, des vertus complètement passées de mode ; en mettant son titre de catholique audessus de toute estime, de tout honneur , de toute fortune? Avec de pareilles idées, il fallait au pkis vite s'aller cacher en Provence, et rester éloigné de toutes les affaires publiques.

Lassé de perdre son temps à la Cour, le marquis d'Éguilles écrivit, comme nous Tavons vu, au ministre Puisieux , pour lui déclarer sa résolution de renoncer aux récompenses promises et de se retirer.

Après son retour à Aix, et pour complaire à sa famille , le marquis d'Éguilles consentit à Tachât d*une charge de Président à mortier, au parlement de Provence ; mais il y avait dans le caractère du marquis, trop du marin , du militaire et surtout du catholique, pour vivre en paix, dans un parlement, au dix-huitième siècle ; aussi sa droiture, sa fermeté, sa résolution de tout sacrifier à ses devoirs de juge et de cadiolique, ne tardèrent pas à lui attirer, malgré Testime universelle dont il jouissait, mille désagréments et bientôt la persécution.

Les premières tracasseries dont il eut k souffrir vinrent de son opposition aux sacrilèges comédies H, (