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jouées par les parlements, à l'occasion des refus dç sacrements, « Les magistrats, nous dit le Président, « en vinrent bientôt jusqu'à ne plus garder de « mesure ni avec TÉglise, ni avec les lois; malheur « au prêtre qui hésitait un moment entre le man- « dément du magistrat et Tordre de l'Évéque ; « dénonciations, injonctions, décrets, saisies; il « fallait tout de suite, ou prévariquer, ou se perdre ; « plus de patrie pour celui qui avait une fois pré- « féré ses lumières, et les décisions des premiers « pasteurs , à la théologie du parquet ; son nom « attaché à 1 echafaud , par l'autorité publique, aux « yeux de ses ouailles effrayées , était le moindre « excès, le moindre scandale où l'on se portât; « sans examen , sans délai, dans l'heure même, sur « simple requête , sur simple plainte , le taber- « nacle était ouvert par arrêt, et le Saint des Saints « livré au premier réfractaire, au premier insensé « qui le demandait. » Le Président, après avoir loué la sainte liberté de Bourdaloue affirmant, du haut de la chaire, devant Louis XIV et toute sa Cour , l'indépendance absolue de l'Église , dans l'administration des sacrements, ajoute : « Un prê- « tre serait écrasé , s'il osait prêcher aujourd'hui , « devant le plus petit de nos tribunaux, ce qu'on « prêchait alors avec toute liberté devant le plus « grand de nos Rois. Ce n'est pas que les principes

« de rÉglise aient changé : c'est que le respect « pour l'Église est presque perdu parmi nous. Uieu « veuille que, par un grand miracle, on en conserve « au moins la foi, malgré le mépris qu'on montre a de sa discipline, et les outrages qu'on fait de u tous côtés à ses ministres. » {App. p. 280, i,)

Mais les démêlés du Président d'Éguilles avec une partie de ses collègues, au sujet des sacrements administrés par force et suivant arrêt ^ furent peu de chose, en comparaison de ce qu'il eut à souffrir, pour avoir voulu défendre la liberté de l'Église, dans le procès des Jésuites. Les détails de cette persécution, jusqu'à l'exil du Président, se trouvent dans ses Mémoires et dans l'appendice du même volume; nous y renvoyons le lecteur.

Un des plus ardents persécuteurs du Président fut ce même Ripert de Monclar, autrefois si passionné pour son cJier (t Egailles. Je viens, disait-il dans une de ses lettres, je viens de f embrasser . C'est toujours un homme unique et pour f esprit et pour le cœur* Bientôt, maître Ripert allait se mettre a la tète des persécuteurs, et faire bannir de sa ville natale cet homme unique.

A peine l'arrêt portant condamnation des Jésuites était-il prononcé , qu\in autre était lancé contre leur intrépide défenseur et les autres magistrats restés inébranlables dans le devoir. Après cette

inique condamnation, les juges eux-mêmes se répandent dans la ville, et vont porter cette triomphante nouvelle jusque dans les cafés; ensuite, pour compléter la fête, ils font sonner la cloche du parlement , afin de convoquer le peuple à la lecture du jugement, affiché, non comme de coutume, sur un poteau, mais sur un échafaud dressé tout exprès afin d'augmenter la solennité. « Puis^ pour ne rien « laisser à désirer^ ajoute le Président, le Procureur « général fit afficher F arrêt imprimé . à la porte « de la maison qu'occupait ma mère, âgée de plus « de quatre-vingts ans^ et sa parente, »

Le parlement de Provence avait jugé , malgré la défense expresse de la Cour; mais, à Versailles, on n'eut pas le courage de réparer les injustices commises à Aix. A la vérité, le conseil du Roi cassa les arrêts du parlement de Provence comme attentatoires à V autorité du Roi ; mais il maintint, contre le Président et ses partisans, l'interdiction de leurs fonctions, et Téloignement de la ville d'Aix.

L'arrêt du conseil d'État , rendu sans autres in. formations que les procédures d'un parlement qui venait à' attenter à l'autorité du Roi, et sans vouloir entendre les accusés, aggravait leur position déjà si déplorable ; ils se voyaient réduits à ne pouvoir en appeler (\a'au roi mieux informé \ et le roi ne consentant point à l'être, il ne restait plus dé-

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sonnais aux condamnés , qu*a ^i*éloigtler de Versailles pour ne pas compromettre les amis généreux qui les tenaient cachés dans le propre palais du roi.

Après avoir failli être enlevé à Paris, puis à Bruges, où il s'était réfugié, le Président d'Eguilles prit la route de la Hollande, afin d'échapper a ses juges acharnés à sa poursuite.

Pour occuper ses loisirs d'exilé, et toujours espérant en la justice du roi , le Président rédigea ses Mémoires pour les présenter à Sa Majesté, en offrant dese constituer prisonnier, si la Cour consentait à lui donner des juges devant lesquels il pût se justifier. Mais le Dauphin, son protecteur, sachant que justice ne lui serait point faite tant que les passions ne seraient pas calmées, lui écrivit pour l'engager à prendre patience, en attendant des jours meilleurs ; voici sa lettre : « Je suis fort aise, Monsieur, « et je vous sais le meilleur gré de la résolution « où vous êtes de ne point publier actuellemeut « votre Mémoire justiticatif. Quelque solides et i« incontestables qu'en soient les principes , il (I serait bien à craindre que toutes les personnes M qui ne vous aiment pas , n'eu fissent un aussi i« mauvais usage que ceux de Tannée dernière, et « que vous ne fussiez encore exposé à de nou- H veaux revers, que votre conduite et la pureté de

« VOS intentions ne méritaient pas. Elles vous ont « acquis tonte mon estime sur laquelle je vous prie « de compter. » [App , p. 233.)

Le désir du Dauphin fut, pour le Président d'Éguilles , comme un arrêt qui le retint hors de France, durant cinq années et même après la mort du prince. « Ma vénération pour sa mémoire , « nous dit Texilé , a eu autant d'empire sur moi « après sa mort, que mon respect pour ses volon- « tés en avait eu pendant sa vie. J'ai voulu lui « obéir, lors même qu il n était plus , » (App., p. 233.)

Après les cinq années d'exil , le Président revint en France, en 1768. Les détails nous manquent sur Taccueil qu'il reçut à Versailles, et sur l'effet produit par la lecture de son Mémoire ; mais nous voyons, par le fait de son retour à Aix, d'où il avait été banni pour dix ans, que, si les arrêts ne furent point cassés . ils furent au moins annulés, quant aux effets. Et bientôt les passions, calmées par le temps, laissèrent le Président jouir en paix, au milieu des siens, de Testime des honnêtes gens et même du respect de ses anciens ennemis, comme le prouvent les démarches tentées à plusieurs reprises, mais sans succès, pour le décider à reprendre son siège au parlement. Nous empruntons les détails suivants à l'un des meilleurs journaux dii temps :

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« Jean -Baptiste- Antoine de Brancas, Archevêque d'Aix en Provence, est mort en son diocèse, an mois de septembre (1770). Voici un trait remarquable à rapporter, des derniers jours de ce zélé et pieux prélat :

« Messieurs du parlement d'Aix lui ayant envoyé une députation, dans le cours de la maladie dont il est mort, pour lui exprimer leur reconnaissance de tout le bien qu'il a lait dans son diocèse , et la douleur que leur causait la crainte de le perdre , le prélat a dit : u Je suis, Messieurs, sur le point d'aï- « 1er paraître au tribunal du souverain Juge : je « dois à la vérité ce dernier témoignage , que la « conduite que j*ai tenue fait en ce moment toute « ma confiance. Vous y paraîtrez a votre tour, et « je souhaite que vous puissiez avoir la même satis- « faction Je ne veux pas me plaindre du chagrin tt que vous m'avez causé, au sujet des Jésuites, et M des refus de Sacrements ; mais vous avez persé- <i cuté plusieurs de vos membres, et, vous devez à la « religion, à votre couscience, etc , de réparer les « injustices dont vous êtes cou[>ables envers eux* « C'est le dernier avis que vous donne un Père, un « pasteur mourant, n

ti Sur le compte qui en a été rendu au parlement, ce Corps a député deux de ses membres à M. le Président d'Éguilles, pour le prier a d'oublier

« le passé , et l'assurer que s'il voulait venir re- « prendre séance , on le ferait agréer à la Cour, « nonobstant l'arrêt du Conseil, qui l'oblige de s'ab- « senter encore pendant trois ans » . Le Président a répondu que , n'ayant point commis de délit, il n'était pas dans le cas de faire solliciter pour lui une grâce à la Cour. Après cette réponse , il a reçu une nouvelle députation pour l'engager à donner son fils aîné au parlement , en signe d'une parfaite réconciliation. Touché de cette démarche gracieuse, M. d'Éguilles a consenti d'acheter une charge de conseiller à son fils , à condition : 1 ® Quon v! ignorerait point qu il r avait fait élever chez les Jésuites à Bruges; 2° Qu'il serait reçu dune voix unanime ; 3® Qu'on ne lui ferait aucune question sur sa manière de penser . Le tout a été accepté, et M. le premier Président a écrit en son nom et en celui de la compagnie , à M. le Président d'Éguilles , la lettre

la plus honorable pour lui. (Voy. la CUfdu cabinet des Princes, nov. 4770, t. 4SS, p. 590.)

Après la réparation accomplie, par le parlement d'Aix , nous ne trouvons plus aucun détail sur l'ancien Président, ni sur les dernières années de cet homme de bien ; de ce magistrat demeuré ferme au milieu de la tempête, en ces tristes temps de décadence religieuse.

Pour nous , en publiant les Mémoires du Prési-

dent et Éguilles y nous les. donnons comme Fœuvre d*un partait honoète horanie , d'un magistrat digne de servir de modèle , d'un écrivain distingué et d'un catholique vraiment digne de ce nom.

Nous reproduisons très-exactement le manuscrit de l'auteur, et nous en publions le lexte, sans modifications, mais aussi sans vouloir assumer la responsabilitéde tous les sentiments, opinions et jugements du Président, Si parfois le lecteur ne le trouvait pas assez modéré , nous le prierions de se rappeler le temps, les circonstances, les préjugés et même les entraînements de Tépoque où notre digne Président écrivait ses Mémoires,

Depuis longtemps, nous aimons à le penser, le président d'Éguilles aura reçu de Dieu la récompense de sa foi et de son dévouement à TÉglise; mais si quelqu'un voulait P honorer sur la terre ^ en louant sa mémoire, comme elle le mérite, nous serions heureux de le voir applaudir au courage dont il a fait preuve, dans le procès des Jésuites, en s'exposant , au péril manifeste de se perdre, sans espoir fondé de les sauver, mais toujours entraîné par Pamour de la justice , et la voix de sa conscience. De tels dévouements ne seront jamais trop honorés sur la terre.

Si les descendants du Président d'Éguilles ve-

naient un jour à lire les lignes que nous écrivons , nous les prierions de les regarder comme un reconnaissant hommage , rendu par la Compagnie , à l'un de leurs plus vénérables aïeux ; à celui qui parj[la fermeté de son courage et de sa foi donna tant de lustre au nom qu'il portait.

DU

PRÉSIDENT D'ÉGUILLES.

DU PRÉSIDENT D'ÉGUILLES