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valut à son auteur l'exil et la persécution. Sa lettre, chef-d'œuvre de raison, avait mis le parlement en fureur et cela se comprend ; jamais de plus importantes vérités n'avaient

se plaindre de la négligence des magistrats à exécuter les prescriptions de Tédit, et, tout aussitôt, se contenter des mauvaises excuses alléguées par le premier Président. « Aussi le parlement , dit Barbier (sous la date du 28 i mars 1762) , a-t il été content. . ce qui fait penser à bien « des gens que le roi abandonne les Jésuites, que cela « est de concert , et qu'il n'a envoyé cet édit , assez mal « conçu , que pour se rendre aux importunités de la fa- • raille royale. »

Il fallait cependant que la comédie eût un dénouement : Louis XV, comme on devait s'y attendre, céda sur toute la ligne, et malgré sa conscience ; mais avant de ratifier , par sa signature , les arrêts des parlements , il écrivait , en manière de protestation , à son ministre Choiseul :

t Je n'aime point cordialement les Jésuites; mais toutes « les hérésies les ont toujours détestés, ce qui est leur € triomphe. Je n'en dis pas plus. Pour la paix de mon € royaume, si je les renvoie contre mon gré, du moins « je ne veux pas qu'on croie que j'adhère à tout ce que « les parlements ont dit et fait contre eux.

ff Je persiste dans mon sentiment, qu'en les chassant, € il faudrait casser tout ce que le parlement a fait contre c eux.

t En me rendant à l'avis des autres , pour la tranquil-

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été mieux et plus éoergiquement exprimées. En conséquence elle fut remise au bourreau pour la flétrir ; puis on en rechercha tous les exemplaires afin de les détruire , et cela , avec une rage inouïe , des perquisitions révoltantes , et des excès à soulever le cœur. Jamais les productions les plus infâmes n'avaient été poursuivies de la sorte et l'objet de plus ardentes répressions.

• lité de mon royaume, il faut changer ce que je propose, t sans quoi je ne ferai rien. Je me tais, car je parlerais « trop. » (Foy. Crétineau-Joly» l. V, p. 233.)

Voilà comme parlait l'héritier de saint Louis, de Henri IV et de Louis XIV. Quelle confusion devait éprouver ce triste successeur de tant de véritables rois en regardant leurs portraits !

Après avoir signalé les faiblesses de Louis XV , et parlé de lui comme nous avons dû le faire , nous croirions inutile de protester de notre respect pour la plus vénérable famille de l'Europe, et les trônes qu'elle illustra; si des esprits exagérés ne confondaient maladroitement la personne d'un roi, avec la royauté; elle, toujours si grande et toujours éminemment respectable, lors même que la couronne royale est comme flétrie par la tête qui la porte.

Mgr de Beaumont exile , vilipendé par le parlement, fut console et glorilîe par levéque des évêques : Clément XIII , le Grégoire Vn de ce siècle 5 lui écrivait le 15 février 1764 : « Nous ne pensons pas (jue « vous ayez élé surpris , ni étonné y qu'après u la publication de votre dernière instrucliou n pastorale , dans laquelle vous avez entreu pris 5 avec laot de gloire pour vous , et avec « Fapprobation des gens de bien , de dé- H fendre la divine autorité de PEglise , il se « soit élevé contre vous un orage si violent ce et si cruel. Ni les périls dont vous étiez tt menacé, ni les travaux que vous auriez à u soutenir, ni les peines et les alïliclions et d'esprit que Ton vous avait déjà suscitées, fc n'ont pu vous empêclier de remplir un a devoir que vous imposait Tépiscopat, Ces Ci anciens défenseurs de la religion , qui se i€ 80Dt livrés pour elle à toutes sortes de m combats, admireraient^ s'ils revenaient au

« monde , votre fermeté et votre force sacer- « dotale. — Aussi , croirions-nous ne pas i< entrer assez pleinement dans ce que vous « vous êtes proposé, si nous cherchions ici « à vous consoler de ce que vous avez eu « des mauvais traitements à essuyer, et de ce « qu'on vous a arraché du sein d'une i( Eglise que vous chérissiez comme votre « épouse.,. Nous devons donc plutôt nous « réjouir dans le Seigneur, vénérable Frère, « de ce qu'il vous a donné un si grand cou- « rage que vous n'ayez pas hésité de sacri- « fier vos biens et votre vie même , s'il le « fallait.... Pour vous, vénérable Frère, que « nous regardons comme un modèle que « Dieu a voulu donner de Tancienne dis- « cipline et de la vigueur épiscopale , nous « vous portons continuellement dans notre w cœur et nous ne cesserons de faire les plus i( grands efforts pour vous aider par tous <( les moyens possibles à sortir de cette effroya-

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« ble tempête qui semble vouloir anéantir « avec vous presque toute l'Eglise de ce France, etc. »

Bientôt Clément Xlll , après avoir consolé le pasteur , voulut faire entendre sa voix aux persécuteurs du prélat, aux destructeurs de la Compagnie ; mais sa parole fut méprisée , ses brefs mis à néant. Le vertige avait saisi ces magistrats qui , après avoir mis le pied dans l'Eglise et s'être faits docteurs en droit canon , transformaient le parlement en concile œcuménique pour juger la doctrine , les bulles des Souverains-Pontifes; donner, sous forme d'arrêts, des limites à la puissance spirituelle des Papes, et déterminer les points oii il serait désormais loisible aux français de leur obéir.

La révolution religieuse était commencée ; les principes étaient posés, et, si les parlements avaient été conséquents , ou la France aussi avancée qu'eux , on n'aurait pas mis

trente ans pour arriver à la Constitution civile du clergé (1),

Avant de proscrire les Jésuites, on leui' avait reproché , — et les avocats du parle-

(1) Notre assertion semblerait fort exagérée, si Ton ne se rappelait les tristes emportements de la magistrature , à répoque dont nous parlons. Pour ceux qui les auraient oubliés, nous donnerons un spécimen de l'éloquence parlementaire en 1765. Nous choisissons , entre beaucoup d'autres d'égale force, le discours de Rentrée prononcé le 1" octobre devant Nosseigneurs du parlement d'Aix , et plus de quatre cents auditeurs , par Y Avocat-général dont nous tairons le nom, un des plus honorables de la Provence.

Voici le début de Torateur : « Les lois ne sont autre a chose que les divers rapports des établissements néces-

• saires à la sûreté de la loi naturelle; la connaissance « de cette loi doit être l'unique étude des magistrats. Par « elle ils auront la clef des lois divines et humaines ^ rien « ne leur échappera, dans le droit public, les matières les « plus abstraites de la théologie seront à leur portée-, la pro- « fondeur du dogme n'aura rien qui les effraie , ils y t ramèneront les ministres toutes les fois qu'ils s'en écar- « teront,etc.

€ L'esprit des lois a dégénéré chez presque toutes les « nations; on s'est écarté de la loi naturelle; une grande « partie de nos lois sont une suite du gouvernement féo-

• dal. L* envie d'asservir le peuple fit recourir à la religion.