I . i8o5 rindustrie n'y avait pas encore pénétré

I Le consul Le Brun , sachant que le travail est

t le père des bonnes mœurs et de Taisance,

chercha à Tintroduire dans cette contrée ,

objet de sa prédilectipn.

Il s'aperçut que le sol serait par lui-même rebelle à tout établissement d'industrie ; que le filet d'eau de la petite rivière d'Orge, ^qui passe dans cette vallée , ne fournirait qu'un s^ cours insuffisant; et que, pour fonder en*ce lieu une usine ou manufacture, il faudraft sacrifier de gpands capitaux sans espoir d'en retirer l'intérêt matériel. Ces difficultés ne l'arrêtèrent pas : il ne vit que l'intérêt moral et le bien du pays. Il établit donc dans son ancien domaine de Grillon et à Ville-le-Brun une manufacture de bas', de basin , de mousseline et de toiles peintes. '^

Les machines à bras furent établies à Gril-»- Ion ; le consul y fit construire un vaste édifice de trois cents pieds d'étendue entre deux beaux pavillons latéraux. La distribution intérieure fut appropriée à la destination de cet édifice. ' Là étaient lés bureaux des administrateurs

4od MÉMOIRES

de l'établissement, pourvus de toutes les choses nécessaires à leurs travaux;

De vastes magasins garnis de comptoirs , où l'on déposait les produits confectionnés et d'où ils étaient expédiés ;

Deux longues galeries au rez-de-chaussée ^ surmontées de deux autres galeries au premier étage, toutes quatre remplies de métiers rangés sur deux lignes parallèles;

Plusieurs salles où sont les cuves, bassins, réservoirs, ustensiles à l'usage de la blanchisserie Bertholienne;

D'autres pour le cardage et la filature du coton ;

Enfin , des ateliers pour les menuisiers , serruriers, ouvriers divers, nécessaires à l'établissement.

Le consul ne se borna point à élever ces grands bâtimens ; il fit construire le long de son parc une soixantaine d'habitations, bâties avec solidité sur un plan régulier , pour le logement des ouvriers qui vinrent s'y établir des diverses parties de la France, d'Angleterre, d'Allemagne et de la Hollande. Chacune de ces maisons est pourvue d'un jardin^

om,

Au hameau de Potelet on logea le coloriste , le dessinateur et les graveurs de la manufacture. Là furent établis les cylindres et autres

^^' machines propres à tendre et àlustrer les toiles.

Plus tard des moteurs, par le moyen de l'eau

^ et d« la vapeur, furent établis à Ville-le-Brun.

^ Bientôt cette manufacture compta jusqu'à

"' quatre cents ouvriers.

Mais on conçoit que le fondateur de ces

> beaux établissemens^ occupé des soins du gou-

i vernement, ne pouvait les diriger par lui-

même. Les développemens que prit ailleurs

'\ rindustrie qui s'exerce sur le coton , réagirent

défavorablement sur la manufacture de Gril-

f Ion et de Ville-le-Brun. Le duc de Plaisance

fit de grands sacrifices pour la soutenir ; il eut la douleur de la voir déchoir; elle ne pouvait plus soutenir la concurrence des nouveaux étiiblissemens dirigés parles propriétaires eux* mêmes ^ et tenus constamment à la hauteur des progrés journaliers des arts mécaniques.. 11 ûe faudrait aujourd'hui qu'un directeur habile pour la relever et lui rendre son ancienne prospérité.

En 1819, le duc de Plaisance fit bâtir à

4lO MÉMOIRES

Sainte-Mesme, et donna à la commune une maison destinée à une école.

Il se plaisait dans cette riante vallée , et chaque jour il faisait de longues courses à travers les bois qui l'entourent et la dominent de toutes parts.

L'étude, cette passion de sa jeunesse, embellissait encore ses derniers jours. Il ne cherchait point, dans le passe-temps de quelques frivoles lectures, à oublier la marche du temps qui le pressait chaque jour et le poussait vers la borne où finit le domaine de la vie. Ses lectures étaient sérieuses; c'était une utile occupation où son esprit cherchait ertcore à puiser de n(mvelles clartés. Sa belle âme s'épurait sans cesse dans la méditation des écrits où les sages ont déposé tant d'utiles leçons et de si consolantes vérités. Dans l'énergie de sa pensée , il regardait le terme de la vie comme le commencement d'une nouvelle carrière dont son âme aurait la force de parcourir l'infini. On eût dit qu'il se sentait armé contre la mort de toute la puissance de l'éternité.

Il était à son château de Sainte-Mesme , lorsque quelques violentes atteintes l'aver-

Digitfzed-

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tirent qu'il allait quitter la vie. Il fit appeler ceux qui lui éraient chers; et, le 16 juin 1824 > à rage de quatre-vingt-cinq ans, il s'éteignit dans les bras de ses enfans, qu'il laissa partagés entre la douleur d'une perte immense, et l'admiration qu'excitait en eux l'imposant spectacle d'un sage qui s'endort du dernier sommeil, avec le calme de la vertu et la sérénité d'une âme pure et sans tache.

M. de Marbois ressentit vivement cette perte.

Le duc de Plaisance lui disait à ses derniers momens, encore occupé de cette patrie, sa seule idole : « Chaque pas que nous faisons « nous approche de l'ordre et de la vérité.

u Mais combien de maux seraient encore à re* w douter si cet ordre même n'avertissait qu'il u faut en toute hâte renoncer aux illusions , c( et ne pas feindre dés prospérités générales , H quand peut-être elles n^existent que sur qiiel H que^ points! Oh ! combien mériteront d'es- H time et de coQfiaaee:Oes hofumeè d'État qui , K pour guérir tes pldieà dt la patrie , ne crain- A dropit pas d'en sonder la profondeur; qui « n'emploieront que des remèdes conseillés

4ia MÉMaiRES

« parrexpérîence, avoués par la sagesse ; qui , « remplis d'un zèle respectueux pour la vé- (r rite ^ ne souffriront jamais Texagération du H bien^ la dissimulation du mal; qui, sans et ployer aux vents des factions, sauront avance cer de front avec des changemens qui ne H peuvent plus être mis en question I Que (c d'actions de grâces seront dues àr ces mi- « nistres qui , par leurs sages conseils , enviw ronnant le trône d'une force et d'une ma- « jesté nouvelles, affermiront à jamais notre « monarchie sur lin sol où elle a de si pro- « fonde^ racines I »

Tels furent les derniers vœux de Tami de Marbois. Ces deux grands citoyens vécurent durant quarante années dans une étroite intimité, que ni les orages des révolutions, ni les caprices de la fortune, ni les disgrâces du pouvoir, ne purent jamais altérer. Toutes ces vicissitudes ne firent que fortifier les nœuds de cette vieille amitié , devenue indissoluble par le don réciproque de ce que chacun d'eux avait déplus cher. M. de Barbé-Marbois avait donné son unique fille au fils aine de son ami; union qui rassemble dans un même sang deux

SUR LE PRINCE XE BRUN. J^l5

des plus pures illustrations contemporaines.

Le duc de Plaisance était d'une haute stature; son corps avait les proportions de la force et de la noblesse; sa démarche était ferme et aisée* Sa belle tète, Blanchie dans les études littéraires et dans les travaux de l'homme d'État^ n'était point tremblante comme celle des vieillards caducs; elle avait dans son attitude cette dignité qui inspire le respect. Ses manières n'avaient rien d'afiFecté ; elles étaient simples^ nobles et prévenantes; son abord était mêlé de gravité et de bienveillance; tout en lui révélait l'homme supérieur : on eût dit que la nature l'avait formé tout exprès pour le gouvernement.

Il s'était avancé dans la carrière des années sans subir aucune des infirmités de la vieillesse; il n'avait point rétrogradé vers Tenfance; ses idées étaient toujours nettes^ ses pensées justes , fortes, ses expressions élégantes, pures et nerveuses : c'était toujours l'interprète d'Homère.

Son esprit étendu avait gardé toute sa virilité, et, dans ses dernières années, il discutait sur les affaires publiques avec autant de

4l4 M*ÉIIOIRES

justesse et de précision qu'aux temps de l'as— semblée constituante.

Il descendaii, avec une admirable facilité , des hauteurs de la politique aux détails les plus minutieux de l'administration : rieu n'échappait à la rapidité de son coup d'œiJ, ni à ses pénétrantes investigations. Dans les affaires les plus épineuses y il saisissait d'abord le nœud de la difficulté^ le tranchait ou le dénouait avec une sorte de bonheur^ toujours avec équité et justice.

En administration il n'aimait pas la multi* plicité des écritures : « Multiplier^ disait-il, (f c'est trop souvent embrouiller; simplifier, « c'est éclaircir. »

Il disait encore, en faisant allusion au petit nombre de personnes qu'il employait dans ses bureaux : u Avec peu il faut savoir faire beauce coup. » C'est là , en eflet , le secret de l'homme d'État.

Probe, intégre, délicat à l'excès, jamais, dans aucun acte de ses fonctions, il ne se détermina par des considérations étrangères; c'était dans la chose elle-même qu'il puisait l'équité de ses décisions.

Ennemi du népotisme^ jamai»il ne {demanda rien pour les siens. Il demeura iotalement étranger à l'élévation de son frère, le comte Le Brun de Rochemonl, à la dignité de séna«« teur. Il n'introduisit jamais ses parens dans les administrations aux dépens d'autrui ; il voulait au contraire qu'ils eussent leur tour après les employés qui lui étaient étrangers.

Un de ses neveux était depuis long- temps receveur-général dans une petite ville ; le ministre lui promettait une recette plus avantageuse* Une vacance survint dans une ville agréable peu distante de Paris. Un concurrent se présenta avec beaucoup moins de droits que le neveu de l'archi -trésorier; mais ce grand dignitaire, instruit du débat, écrivit au ministre : « Mon neveu attendra. » L'autre fut nommé, et le neveu de l'archi-trésorier donna sa démission. Ce trait est caractéristique. Quelques-uns l'en ont blâmé; mais la source en était si noble que nous ne pouvons lui dénier notre hommage.

Les grandeurs n'avaient pu faire du sage Le Brun un seigneur fastueux, ni un somptueux Lucullus; il dédaignait rétalage| du

.ià

4l6 MÉMOIKES

faste et les ostentations du luxe , et le stupide vulgaire le taxait de parcimonie. S'il eût été parcimonieux , quelle immense fortune n'eûtil pds laissée 9 lui qui, en 1789, possédait déjà de 20 à 3o mille livres de rentes; lui qui fui presque toujours dans les grandes fonctions , et doté de traitemens considérables ! Eh bien! après avoir présidé nos assemblées^ après avoir été consul^ archi- trésorier, après avoir gouverné des républiques* et des i*oyaumes, le duc de Plaisance, à qui le public soupçonnait 800,000 francs de revenu , n'a laissé que cent mille livres de rentes, c'est-à-dire que, durant ses vingt-deux années de fonctions publiques, il capitalisa à peine son propre revenu , et n'économisa rien de ses traitemens. Après cela, fiez- vous aux préventions contemporaines !

D'autres traits achèveront de montrer son désintéressement.

L'archi-trésorier ne reçut jamais son traitement de grand cordcm de la Légion-d'Honneur.

Il refusa celui de sénateur, et, dans les centjours , il ne voulut point toucher son traitement de grand-maitre de l'Université. Il avait . tout cumule en horreur.

SUR L£ PRINCE lE BRUN. 4^7

11 vit d'un œil serein la perte de se» dotations et de ses digni^Pf: il leà avait reçues sans ivresse > il les perdit sans regret.

Ses mœurs privées étaient une vivante leçon pour le siècle. Sévère à lui-même^ indulgent pour autrui , sa philanthropie tempérait son austérité. Doué d'une égalité d'humeur que les malheurs d'autrui pouvaient seuls altérer, sobre dans sa vie, régulier dans ses habitudes (i), tenant toujours son esprit et son eorps dans une activité modérée, il puisa dans ses vertus mêmes la virilité de sa longue carrière.

Il se plaisait à vivt^e comme les hommes du vieil âge , au milieu de ^a famille. Septuagénaire, il donnait, avec une bonté et une patience admirables , les premières notions des langues et des sciences à ses petits-enfans.

Il accueillait avec intérêt les jeunes gens doués de quelque mérite. Il aimait à les guider de ses conseils (2). Si quelques-uns d'eu:^, en-

(i) Il se couchait à dix heures, et, tous les matins, à six heures moins un quart 11 était levé.

(2) Et nous-méme , si nous avons quelques notions

4l8 MÉMOlftES

gagés dans une carrière publique , se livraient en même tempsà la çult4|[|^des lettres , il cherchait à tempérer ea eux cette d^iiière passion* (f Avec du mérite, leur disait-il, vous rencon- «f treres assez d^en vieux dans l 'administration, a sans en multiplier le nombre par des succès « littéraires qui blessent presque toujours l'œil 9L des chefs. Cependant, ajoutait- il, la littéa ratière est le plus doux comme le plus noble M des dél^LSsemens ; ms(is il faut cultiver le» « l^ttr^, non pour Féclat qu'elles peuvent crdoi^er, mais pour elles -^m^es; parce w qu'elles élèvent l'âm^e , et parce . qu'elles n agrandissent le domaine de la pensée» m

C^e^t ainsi qu'il les cultivait lui- même « Ce ne fut, qu'en 1819, à quatre-vingts ans, que, eédai^t aux plus vives instances , U consentit k ' livreir en public sa traduction àeTOdjssée, coaqposée dëpu}s un di^tnirdièclè.

Rien n'égalait sa modestie : octogénaire ^

de droit public, d^économie sociale et d'administration, i]^U9 le» devQxis moins à nos longues études qu'aul: luo^èfes que nous puisions dans se» entcètieds.

Goosk

I ses joues se coloraient encore lorsqu'on lui

t parlait de ses écrits ^vec quelque éloge.,

i II mettait autant désoin à cacher sa supério-

; rité^ que les demi- talens de notre. époque eu

apportent à produire leur médiocrité vaniteuse. Mais il est pëniUle de le dire, la mor destie est aujourd'hui une vertu de dupe ; les hommes adroits et médiocres affectent de pren^ dre au mot l'homme supérieur qui s'efface, et se saisissent de la place ou du rang qu'il devrait occuper. i

C'était précisément à cause de sa modestie que le duc de Plaisance était peu ou mal connu de la masse. On parle d|e |ui comme d'un livre dont on n'a lu que le titre; de là tant de faux jugemens, tant d'opinions erronées ou incomplètes. Mais nous qui l'avons profondément étudié dans ses écrits divers, dans sa carrière politique , dans sa vie et dans ses mœurs privées, nous avons cru remplir une tâche plus utile à nos contemporains , qu'un traité de morale spéculative, en les initiant aux pensées, aux actions, aux secrets de la vie de ce sage, véritahie homme d'État, grand administrateur, maître en économie sociale , savant dans

4^0 MÉMOIRES SUR LE PRINCE LE BRtJN.

les langues de l'antiquité et des temps modernes ^ et )*un des écrivains qui ont manié la prose française avçc le plus d'énerg^ie et de perfection.

Homme de bien, vrai sage, grand citoyen, le duc de Plaisance vieillit dans rhonneur et dans la vertu ; il vivra dans Festime de la postérité.