CHAPITRE XL

EotrcTue de NapoWon et de Le Brun. -^Agitation des esprits. — Le Corps-L^gislalif cesse d^étre muet. — M. Latoë. — Paroles de Bonaparte. — Napoléon menace un grand personnage. — Rjise de celuirci. — Menées clandestines. — Napoléon preùd le commandement de Tarmëe , et laisse à Joseph et à Cambacërès le soin du gouvernement. -* L'ennemi sons les murs dt Paris. — Conduite de Joseph. — Marie-Louise. — Paris capitule. •— De'chéance de Napoléon. — Retour des Bourbons. — Charte constitutionnelle. — Napoléon sort de Hle d^Elbe et enrahit le tr6ne. — Le duc de Plaisance grand -maître de rUniversité. — Seconde chute de Napoléon. — Particularités, anecdotes sur le duc de Plaisance. — Son portrait physique et moral. |Â

Arrivé à Paris, l'archi- trésorier^ rend aux Tuileries : il trouve Napoléon wis une extrême agitation > s'irritànt de ce qv^n eût quitté la Hollande, quand lui-même avait été forcé de repasser le Rhin« Enfin il se GBtlma, et applaudit à la conduite de rarchi-trésorier.

L'agitation n'était pas seulement dans Tàine de Napoléon y mais dans tous les esprits. Cette France , qui depuis trente années ne voyait

SUÎl LE^RINGE LK BRUN. SSg

dans son sein et autour d'elle que des ennemis enchaînés, s'indignait à l'idée humiliante qu'elle allait bientôt se^voir envahie par des hordes étrangères , si long-temps ses vaincues.

Ce sentiment de douleur et d'indignation , qui, chez un peuple libre, eût exalté le patriotisme, eût soulevé les masses et armé tous les bras contre Tin vas ion de l'ennemi, n'éclata qu'en plaintes sourdes contre le despotisme.

Les désastres de nos armées, les malheurs dont on était menacé, tout était attribué à l'excès de l'ambition du chef. Il faisait bonne contenance ; il osait encore se montrer au milieu de cettecapitale naguère si retentissante de chants de victoire et de témoignages d'admiration; . mais, sur son passage , plus de louanges , plus d'acclamations; un morne silence, signe éloquent, sinon de haine , au moins de mécontentement, de lassitude et d'aibandon.

Quelques bouches laissaient même échapper les mots de tyrannie et de liberté. Ce corps législatify long-temps muet et docile ihstrument des volontés du maître victorieux, ce troupeau qui , durant treize ans , n'avait rompu son silence servile que pour faire entendre aux pieds

Sgû MÉMOIRSS

de V homme du destin d'adulatem s homiaages, osa tout à coup , quand k destio eut abaudonné soa favori, élever la ipix et réclamer dea garanties contre le despotiso^e.

Cette tentative de retour vers Tordre légal eût été sublime dans toute autre circonstance; dans la position actuelle, elle fut regardée par quelques esprits comme peu gtoéreuse. C^ pendant la démarche n'étak pas saus péril ^ le géant n'était point abattu, il pouvait se relever; il y eut donc vrai courage de la part des hommes qui les premiers, et quand la France n'était pas encore entamée, osèrent faire entendre aux oreilles impérides de justes censures et uo appel aux lois.

M. Laîné, député de la Gironde, fqt uo de ces hommes courageux ; il voulait eatoir k quel prix la France continuerait à verser sou sang... Napoléon n'écouta point saus froncer le sourcil ces paroles inaccoutumées. « Lavoos, <f dit-il^ affectant un langage commun t lau Yons notre linge «aie en famille, et restons « unis pour repousser l'ennemi. » L'austérité de M. Laine l'avait blessié, et l'on vit «on dépit éclater dans ces^^roles : » Verguiaud et Gen^

SUR LE pamoeLE brun. ^91

u sopaé faisaient aii»»i dg. Fop{>o^tieo^ q%(e a sont-ril$d^vtiui8?ilsi#onl morts*.. » ;.

Le» opposais 1^ se Jtidairçtit ymnt iftbr mid6r; de$ coneiliabules Bi^e^N^t» «et foroair^iU contre JMfepf)téon;«xi y p^é{mim.le iNet<M*rideis Sourboa6..N^|)^oae]it'ffib aùerilj.'t^ il 6e croyait eiiûc^ ¥i fort qu'il dédaigna <l»;9ÊYJr c^Mitre ceux qui Jifi furent déxionoés^ ou bië«L il ajjQuraa sa veogoanœ^. j ::; . i

Voici. Une anecdc)tq)qtti>eoaJ^utaloi'8paa'.J|i ville. Je la donne comme je la reçus. Oa«lifi^t que Napolé^ti^isoupçoi^^ni d'mtelli^nceatvec ses ennejmi^ un pers(d|inia9« (i) comblé d^i^ grâces , le fit s^ppeler ^ le itaila rudemeUC t >tc Je u connais V09 menées. J«.;vei«»s iplàritiâiHeft que « je vàiit fisse attacher k.^,é.%,'mÙ9À>^j*U^'^t^r-

, Le p*rso«najgiebi*Bi*tt>ité-€teîfcfttté«!éf ihsfc croyait pehiu; U r^^t Ifoçdf^Ate s'.exi^rjiai» une de j*es .ternes; tnai^, f4us bjEi^il^ q»^,$Qïi jnaitré^^l fii )e malade; i| ^£^îi>si^i4e^ Tét^ en réalité. Il fit pfier,, ajoui*it^»^?ft, l^;pîiiw

(i) On variait sur le nom de ce personnage,

-Bigteed by-

693 MÉIIOXBES

de Neuehàte) de le venir voir; celui-iïi , cédant à une vieille amitié > se rendit près do renard malade. Le rmé personnage piy>testa d^ son innocence; « l'empereur s'était laissé ttiomper; il n'avait p|is de sujet plus dévoué ; n enfin il fit si bien que Berthie^, homme excellent et sensible , fut touché de sa pdsition ; il obtint de l'empereur que le malade put rester quelquesjours à Paris. Napoléon l'y oublia; c'était rennemi qu'il enfermait dans la ^ace.

Les événement se pressaient : l'Europe soti^ levée et en arnies avttit forcé nos frontières et ih(Hid!é par torrens lé sol de la patrie.

'Napoléon taisie à des ministres assez inhabiles, le soin de surveiller les menées clandestines des mécontens et de d^ouer d^bseures intrigues qu'il seinble dédaigner. Il confie à -son frère Joseph la direction des; aflaires intérieures; il rassemble les débris de ses armées , les grossit de quelques nouvelles levées^ ér entreprend contre l'Europe en masse cette campagne de trois mois , que les guerriers regardent comme un prodige de science militaire. '

SUA LB PIIINGE Le BRUN. SgS

Joseph à qui Ton peut surtout appliquer ce vers du poêle : ^

Xel brille au second rang qui s'éclipse au prerâier,

Joseph n'avait pas la main assez ferme pour tenir le gouvernail du vaisseau de la France , assailli par la plus violente tempête. Camba* cérés, son second, était plutôt jurisconsulte qu'habile à gouverner. Son cerveau contenait toutes les lois, tous les codes; mais son œil manquait de cette surveillance active et pé*^ nétrante, de cette vigilance qui devine, déjoue les complots et maîtrise les événemens. Le Brun était soupçonné d'idéologie ^ et laissé presque en dehors des affaires; il avait soixanteseize ans, il n'aspirait qu'au repos, et ne s'agitait pas pour ressaisir une influence qu'on lui déniait : il attendait, non sans anxiété pour la patrie, l'issue des événemens.

Cependant les partisans d'un changement continuaient dans l'ombre leurs trames et leurs menées; mais ni Joseph, ni Cambacérès, ni l^s ministres ne s'en apercevaient.

Tout à coup on apprend que la ligne mili-

taire qui couvrait Paris est rompue; on court aux barrières, on aperçoit l'enneini; 1rs citoyens s'assemblent, l'honneur national s'éveille, et partout Ton demande des armes; qpais le gouvernement laisse mourir cet élan patriotique. Quelques citoyens courageux , les élève» de l'école Polytechnique sortent des murs de Paris et se dévouant cout^ageusement à une mort inévitable, comme pour sauver l'honneur de la capitale.

Joseph semble sortir un moment de sa léthargie ; il se révèle par une proclamation , il excite les Parisiens : « Je reste au milieu de « vous , je périrai avec vous , » leur dit- il ; et quelques heures se sont à peine écoulées, qu'on apprend que Joseph est parti

Ceux qui conspiraient là ruine de Napoléon éprouvèrent un moment la crainte d'échouer :

une petite fille de Marie -Thérèse était aux Tuileries; sans doute, se dirent-ils-, elle va se souvenir de son aïeule , et , dans un élan magnanime', elle va saisir soù fils dans ses bras , le montrer au peuple , et faire passer dans tous les cœurs le feu de l'héroïsme «t du dévoueihent. Mais Joseph ni Cambacèrés ne

SUR LE PRINCE LE BRUN. SqS

surent rien inspirer à leur impératrice ; et Marie-Louise^ jeune, bonne, excellente prin-"cesse, avait toute la timidité de sou sexe; elle ne se souvint pas de Marie-Thérèse. On lui persuada qu'il fajlait prudemment se retirer à Blois; elle' partit, et dès ce moment tout fut décidé.

ti'archi-trésorier était prêt à suivre le gouvernemept au-delà de la Loire, quand le per-nfonnage qui avait contrefait le mourant, pour rester à Paris , lui conseilla de ne point entrer prendre , à son âge,, tm voyage inutile; il lui fit entendre que tout allait s'arranger : Le Brun resta.

Cependant les armées coalisées étaient sous iK>s murs indéfendus ; ^Ile$ avai^ent fait halte comme par respect pour la vieille gloire de cette reine des ci tés, qui , depuis près de quatre cents ans, était restée vierge de toute souillure étrangère. On parlemente, on sigu6 uoecapir iulatîon honorable ; les montunens de trehte an3 de victoires août conservés et restent acquis à la France. Les troupes étrangères pénètrenl; arvec étonnement et presque avec effi^oi dans nos murailles; des femmes , que le fléau )de la

596 HÉMOIRES

conscription avait si long-temps désoléçs , arborent des drapeaux blancs; quelques jeunes gens et bientôt une foule nombreuse parcourent les rués et font retentir les airs du cri antique de : F'is^e le roi! viv^t les Bourbons !

Les souverains étrangers ne sont pas encore entrés; ils semblent encore indécis sur le coup qu'ils doivent porter. Ils venaient de négocier àChâtillon avec Napoléon; ils n'exigeaient de lui que dc« concessions ; Napoléon les avait refusées y ne voulant pas, disait* il, traiter

avec ses prisonniers L'empereur de Russie

montrait surtout de l'irrésolu ti(m ; il ne se faisait pas à ridée qu'on pût renverser Bonaparte; mais un habile personnage, un fin diplomate , fit enfin comprendre à Alexandre que, dans la situation des choses et, des esprits, il ne fallait que souffler pour abattre le colosse, ce Ses (c propres créatures, dit -il, vont le chasser (c elles-mêmes. »

En effet, on assemble le sénat, et le sénat prononce la déchéance de Napoléon. L'architrésorier n'avait pas suivi Marie-Louise , mais il s'abstient aussi de prendre part à cet acte du sénat.

SUR LE PRINCE LE :e(RUN. SqJ

Il signa l'acte qui rappelait au trône la maison de Bourbon (i).

Le temps ni les révolutions n'avaient point effacé son respect pour les enfans d'Henri IV. En 1812, quelqu'un parlait légèrement , en sa présence y sur le compte d'augustes pros* 4'ritsj l'archi- trésorier, lui imposant silence d'qn coup d'œil, dit : « Quand tant de gran^ w deurs furent expiées par tant d'adversité, « nous leur devons au moins le respect du sice lence. »

Napoléon apprit à Fontainebleau les événemens de Paris; la plupart des homn^es qu'il avait élevés si haut l'abandonnèrent les premiers; leurs défections le déchirèrent; on dit qu'il essaya de s'empoisonner; le poison n'ayant point agi, il en conclut que sa carrière n'était pas encore achevée ; il abdiqua et se retira à l'Ile d'Elbe avec le titre de souverain. On lui laissa huit cents soldats de sa. vieille garde. .

Monsieur, comte d'Artois, entra à Paris au

(î) Louis XVIII ne reconnut pascet acte du sénat : il remonta sur le trône en invoquant seulement le droit de sa naissance.

SgS MÉMOIRKS

miKeu xle L'ivresse publique qu^il porta, à sou comble par ce beau mot : « HlfÊes amis, rien cr n'est changé : ce n'est^qu'un Français de « plus. H

Peu de jours après , M* le duc de 'Piaisanee fut prié de rédiger L'exposé de la situalioa de la France. Il le fit ^ mais il y mit toute là se-» vérité de ses principes : son travail ne fui point adopté.

Cependant Louis XVIII était rentré et s'était assis sur le trône de ses aïeux. A seg pa^ rôles de paix , d'oubli , de coQcorde et de liberté y la France s'était ralliée au tour ^.de lui. 11 cimenta cette réunicm par sa gnnde Charte.

Cet immortel monument de sagesse et de politique contient tous les élémens de liberté, d'ordre , d'égalité devant la loi , de s tabilité sociale* Exécutée par deç hommes droits, pénétrés de son véritable esprit , et secondée par des institutions qui , au lieu de la fausser et de l'enfreindre , soient en harmonie avec eUe# la Charte peut conduire la France au pfus haut degré de gloire et de prospérité.

La paix était rentrée avec le roi; devant lui

SUR LE PHIMCB LE BRUN. SqQ

FEurc^ en armes avait é¥|icué la France.

Nous conserrions tous les tnonumens conquis par trente années de triomphes.

Mais bientôt un bruit se fait entendre :

l'exilé de l'île d*£lbe est débarqué sUr le sol français; il marche , il s'avance , nulle résistance ne lui est opposée. A ce prodige d'un, seul homme qui vient envahir le plus puissant des royaumes y les esprits s'exaltent^ une sorte de "vertige, saisit les âmes y on oublie les ser-* mens de la veille, et Napoléon rentre dans le château des Tuileries que le monarque légitime venait de quitter.

Le duc de Plaisance, la sagesse même, se trouble au* milieu de cet égarement universel des esprits; au souvenir de ce qu*il fut, il croit de son honneur de partager la position difficile et périlleuse où le retour de Napoléon vient jeter la France. Il reprend son titre de prince archi-trésorier de l'empire, et accepte, en outre , la place de grand-maître de llJnivemté. Il ne descend point, il sait ékver le grand-maitre jusqu'à l'archi-trésorier. Il reste indépendant du ministre. Celui^^i l'oublie un moment; mais le duc de Plaisance le lui rap-

pelle par une lettre consignëe clans les archives de rUniversité, véritable monument de fermeté^ de grandeur, de dignité personnelle.

Le duc de Plaisance empêche toute réaction dans le corps enseignant. Malgré le poids des ans, il se livre au travail et administre par lui«*méme : il veut tout voir par ses yeux; il visite les collèges de Paris. Dans Tun de ces établissemens, les jeunes maîtres de quartier paraissent comme intimidés en entendant as* noncer : Le prince grand-mai tre. Le modeste vieillard s'en aperçoit, et s'empresse dé leur dire avec le ton le plus bienveillant : « Et moi a aussi j messieurs , fai été maître de quara lier!... w

Son adiùinistration d'un moment fut un modèle d'ordre, d'équité et de justice distributive : elle laissera un long souvenir.

M. le duc de Plaisance faisait peu de cas des titrea. Quelqu'un lui ayant demandé comment il voulait qu'on le qualiEât, il i^pondit : « Altesse, prince, duc y monseigneur^ mon" « sieur, ou citoyen; tout cela m^est égaL »

Cependant l'Eîirope, conjurée contre Na-

^poléon^ vient de nouveau fondre surlaFrance. Il tombe une seconde fois; et celui qui si long- temps avait fait trembler la terre, est enchaîné loin de l'Europe, sur un rocher désert qu'isole de toutes parts l'immense Océan ; c'est là qu'il va mourir séparé de tout ce qu'il

^aiiâe. Les flancs d'un roc sauvage vont servir de tombe à celui qui se trouvait trop à l'étroit dans les vastes régions de l'Europe. Voilà l'ambition et son terme ! Quelle leçon imposante et sévère!

Le siècle des cent-jours coûta des milliards à la France; les étrangers enlevèrent de nos musées tout ce qui rappelait leurs revers et nos anciens triomphes. La France ravagée ^ épuisée par d'immenses tributs , semblait sur le penchant de sa ruine ; mais Louis XVIII lui avait rendu la liberté et la paix ; bientôt la patrie se relève et sort de ses débris plus forte et plus prospère : elle a déposé le glaive^ mais elle a ressaisi le sceptre de l'industrie et des arts. Dans cette nouvelle carrière, elle piarche rivale de l'Angleterre et reine des nations continentales.

A la seconde restauration , le duc de Plai-

4o2 MEMOIRKS

sance fut rayé de la liste des pairs du royaumei il y fut rétabli en 1819. Tant qu'il put suivre les séances, il fut toujours nommé président de son bureau. Ses nobles collègues de toutes les opinions lui montrèrent constamment de la déférence et les plus toucbans égards.

En 18 ig, une association se forma sous les auspices de S. A. R. le ducd'Angouléme y pour améliorer le régime des prisons. Le duc de Plai* sance s'empressa de concourir à cette œuvre de morale et de haute philanthropie, ce IL (i faut, disait -il, porter Thumianité dans le (c séjour du crime, y faire régner une justice (( à la fois sévèi*e et paternelle, y entretenir « Fordre, la discipline , une stu^veillance in- « corruptible, des travaux ordonnés avec sa- « gesse, ménagés avec prévoyance, y établir (I enfin une véritable éducation morale et fc religieuse. >>

Le i4juin, O^tte société fut installée par 9on s^uguste président. Le duc de Plaisance répoii^dit aux touchantes paroles que |ux)nonça S* A# ]^. par un discours qui fit une profonde impression sur cette assemblée.

Ce discours enseignecomment on doit parler

Go^'^

aux princes avec respect^ noblesse et dignité , et comment, en leur rendant de justes hommages , on peut leur donner d'utiles conseils. Après avoir retracé tous les devoirs de l'association j le duc de Plaisance ajouta :

« Poursuivez, monseigneur, cette noble « carrière; ce n'est pas assez de porter la réce forme dans les prisons, il faut aller à la (T racine du mal et créer des générations nou- (c velles; l'ignorance est la source première « des vices et des crimes, elle fait des esclaves « ou des êtres dangereux. Mais déjà des ins- « titutions rivales, des sociétés rivales se force ment partout pour arracher l'enfance et la « jeunesse à ces ténèbres qui obscurcissent la (( raison et dégradent le sentiment.

« Protégez les hommes qui se dévouent à « ce pieux et obscur ministère; protégez les « écrivains qui, dans. un langage que le peui< pie puisse entendre , travailleront à répan- « dre des vérités utiles, qui apprendront aux w simples citoyens à chérir leurs devoirs et à « respecter leurs droits; qui leur feront sentir a les bienfaits d'un gouvernement paternel, u et les encourageront à les mériter.

4o4 MÉMOIRES

« Les mœurs formées par l'éducation, c'est (( le travail qui les conserve; elles se dégra- « dent dans la fainéantise, elles se corrompent (f dans la misère : c'est donc au travail qu'il H faut former les citoyens; c'est à donner à (c tous du travail que le gouvernement et tous ce les citoyens doivent s'appliquer.

« Les beaux -arts y les sciences, ont des , w droits sur V. A. ; ils n'ont pas besoin qu'on « sollicite pour eux une protection qui fera « votre gloire; mais notre industrie l'appelle ; (c déjà il existe des sociétés qui l'encouragent ; « encouragez vous-même ces sociétés ; qu'elles « se multiplient dans nos départemens; qu'elles (c réveillent partout le génie français : au mice lieu même de nos malheurs , il a su égaler ce nos rivaux : que sous les héritiers des France çois V, des Henri IV, des Louis XIV, il ce apprenne à les vaincre!

ce Notre agriculture a fait des progrés imce menses; elle en fait tous les jours; mais il a reste encore des landes stériles, des déserts ce que l'avidité des spéculateurs a dédaignés.

ce A la voix du roi, il naîtra des sociétés de ce bienfaisance qui porteront la fécondité daos

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c< CC8 terres négligées ; d'humbles toits s'y élècc veront pour le guerrier dont les bras ne se- « ront plus nécessaires à la patrie , pour le « pauvre actif et laborieux.

« Tous y trouveront les douceurs de la fau mille ^ et cette propriété, le plus doux at- (V trait de tous les hommes, ce lien le plus a puissant qui les attache au pays qui les a w vus naître.

(c A l'appel paternel de son roi , la nation M tout entière se lèvera comme un seul homme, « et avec des millions de bras achèvera l'éa difice de la prospérité publique.

ce Ce sont là, monseigneur, les monumens w de la grandeur véritable, la véritable gloire; ce là surtout est l'amour des Français, la plus ce belle récompense promise à vos vertus.

ce C'est alors que dans une généretfâè émuce lation s'éteindront les haines , que mourcc ront les vains regrets et les prétentions ja- (c loused.

ce Une jeunesse fidèle croîtra pour environce ner le trône de sa force et de son courage , ic pour l'embellir de ses talens et de ses succès.

ce Le vieillard qui aura si long-temps sou-

4o6 MÉMOIRES

« pire pour le bonheur de 8a pairie saluera (c de ses derniers regards Taurore de ces beaux ce jours, dont il ne lui sera point donné de « jouir, et mourra e^n bénissant la sagesse du M roi qui les aura préparés. »

Quelle pureté et quel éclat de style ! quelle hauteur et quelle solidité de pensée dans cette composition d'un vieillard de quatre -vingts ans!

Le duc de Plaisance passait la saison d'été à son château de Sainte-Mesme, à une lieue de Dourdan. 11 fit construire une route magnifique de Dourdan à Sainte-Mesme (i), par Potelet, Grillon et Ville -le-Brun; ces trois hameaux lui appartiennent. 11 affectionnait ces lieux témoins de sa longue retraite; il aimait les habi.tans qui, depuis 1774» lui avaient prpdigué tant de marques de confiance, d'affection et d'estime.

Ce pays n'est pas riche par lui-Qi^me; en ■ — ~ i ;' y

(1) De Dourdan à Potelet, 'A de lieue, à Grillon, 'A/* àVmè4e-BruiïvV4.

à SaÎQte^Masme; 1 tieiie. . ■>

SUR L5 PRÏIfCÈ LE BRUN. 4^7