Mémoires sur les assemblées parlementaires de la Révolution

Le' recueil que nous présentons aujourd'hui au public, qui a fait aux précédents un accueil si bienveillant, est intitulé : Mémoires sur les assemblées parlementaires de la Révolution.

Ce n'est pas qu'il existe des Mémoires spécialement et exclusivement consacrés à ce sujet, particulièrement intéressant, en ce temps de République parlementaire, pour tous ceux qui veulent étudier les origines, rechercher les traditions de ce genre de gouvernement, et profiter des leçons que donne son histoire.

Mais il est des Mémoires où la définition des partis, l'appréciation des rôles, l'analyse des discours, le portrait des orateurs, le récit des grandes scènes dont les assemblées de la révolution ont été le théâtre, tiennent la place principale. Lorsque ces Mémoires émanent d'un membre même de ces assemblées, qui a participé à leurs travaux, et dont les souvenirs gardent le frémissement des choses vécues, ils ont un prix tout particulier, surtout lorsqu'il s'agit de l'Assemblée constituante, celle qui compta le

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plus de beaux talents, le plus de nobles caractères, celle qui fit la Révolution et qui fonda nos libertés publiques.

Pour la Constituante même, pour cette assemblée à l'immortel renom, les témoignages des personnages de la pièce, des acteurs du premier acte de ce grand drame n'abondent pas. La plupart se sont contentés des facilités de la polémique quotidienne dans les feuilles publiques, ou ont borné à en rendre compte à leurs commettants les devoirs de leur mandat. Très peu ont fait leurs confidences à la postérité, et parmi ceux là plus d'un, comme Bailly, dont les Mémoires ne vont pas au delà des journées des 5 et 6 octobre 1789, n'a pas eu le temps de les achever. On vivait vite en 1789. On mourait vite en 1793 et 1794. Prenez l'état civil de tous ces chefs de parti qui se sont tour à tour poussés à l'échafaud. Beaucoup n'ont pas atteint la trentaine, très peu dépassent la quarantaine. L'action les emportait tous dans son tourbillon, surtout pendant le règne de cette Convention qui ne discuta guère, et où toute parole devenait un acte. Il n'y a donc pas à s'étonner que l'histoire de l'Assemblée constituante doive être écrite plus d'après le compte rendu de ses débats et de ses travaux que d'après le témoignage de ses principaux membres.

Examinons :

Les Mémoires de Bailly, avons-nous dit, ne vont pas au delà des journées d'octobre 89.

Les Mémoires de La Fayette ne sont pas d'une trame suivie et, sur beaucoup de points, n'existent guère qu'à l'état rudimentaire et fragmentaire.

Sieyès n'a rien écrit de complet, et toujours le doigt sur

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ses lèvres, garde pour la postérité comme pour les contemporains, son attitude mystérieuse de sphinx.

De Mirabeau, il reste son journal, ses comptes rendus à ses commettants et ses discours. Sa vie et ses travaux ont été l'objet de bien des ouvrages intéressants, parmi lesquels il faut citer les Mémoires du Genevois Dumont, son confident et son collaborateur, les Mémoires de son fils adoptif Lucas de Montigny et la précieuse correspondance avec le comte de La Marck, publiée par M. de Bacourt.

L'homme et Fœuvre seront d'ailleurs bientôt l'objet d'une synthèse décisive dans le grand ouvrage biographique que leur consacre, et qu'achèvera bientôt, nous l'espérons, M. de Loménie, à qui Beaumarchais doit déjà son monument1.

Mais jamais le grand tribun, si exubérant de cette orgueilleuse vie qui respire superbement dans le beau portrait en pied de Boze, ne trouva le temps ou n'eut le courage de nous révéler les secrets de cette ambition titanique, tombée jusqu'aux déchéances de la vénalité, d'éclairer de ses indiscrétions railleuses les mystères des coulisses de cette assemblée qui fat son théâtre, qu'il agita, domina parfois si despotiquement, où il servit d'organe à tant d'intérêts, de passions et d'idées, où il frappa à la tri-

* Pendant que nous écrivions ces lignes, M. de Loménie était gravement malade. H a succombé, avant qu'eUes ne paraissent, et si notre espoir de lire son livre demeure fondé, U ne nous est malheureusement plus permis d'en revoir l'auteur ici-bas. Nous ne le constaterons pas sans adresser un respectueux hommage à la mémoire de ce galant homme, trop tôt enlevé aux lettres et à ses amis. (L.)

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bune, tantôt en or, tantôt en argent, tantôt en bronze, tantôt en fer et en cuivre, suivant le hasard de sa fantasque inspiration, la monnaie même de notre langue politique.

De Mounier,de Lally-Tollendal,de Barnave,de Cazalès, de l'abbé Maury, il ne reste pas un récit suivi, complet des délibérations et des événements auxquels ils prirent tant de part.

M. de Lameth a écrit une Histoire de l'Assemblée constituante, mais pas de Mémoires proprement dits; non plus que Rœderer, qui a seulement laissé, sous le titre de Chronique de cinquante jours, l'apologie de sa conduite au 10 août.

En résumé, il n'existe de Mémoires sur l'Assemblée constituante, émanant de membres de cette assemblée, que ceux de Malouet, dont son petit-fils a fait l'objet d'une de ces publications définitives sur lesquelles il n'y a pas à revenir, et ceux de Bailly, du marquis de Ferrières, et du comte de Montlosier, dont nous reproduirons seulement la partie essentielle, c'est-à-dire celle qui se rapporte à notre objet exclusivement parlementaire.

Le Tableau de V Assemblée constituante, emprunté au Journal politique national de Rivarol, publié aussi sous le titre de Mémoires de Rivarol, n'est pas d'un membre de l'Assemblée, et offre moins l'intérêt d'un récit politique que celui d'une série d'études historiques, non sans passion et sans paradoxes, et sûres surtout d'un succès littéraire.

Nous ouvrons notre série par les Mémoires du marquis