LIVRE IV

Les deux partis, semblables à deux forts athlètes, en présence sur l'arène, n'attendaient que le moment de s'attaquer avec avantage 1. La cour, lasse des sacrifices sans cesse répétés que l'on exigeait d'elle, reconnut enfin l'urgente nécessité d'arrêter des entreprises qui tendaient à l'entier anéantissement de la monarchie, et peut-être à la destitution du monarque. Necker et ses partisans voyaient leur plan de constitution rejeté, et les ambitieuses espérances dont ils s'étaient flattés, s'évanouir sans retour. La noblesse, le clergé, les parlements ne pouvaient plus douter que leur ruine ne fût jurée. Ces trois grands corps, réunis à un intérêt commun, haïssaient et devaient haïr le nouvel ordre de choses : aussi des manœuvres sourdes, des attaaues indirectes prouvaient qu'ils s'occu-

1 Parmi les événements qui ont marqué le commencement de la révolution française, l'événement des 5 et~6 octobre 1789 est l'un des plus importants et l'un des moins éclaircis. Les uns l'attribuent aux manœuvres du parti d'Orléans, d'autres aux fautes de la cour et du parti opposé à la révolution, quelques-uns à ces deux causes réunies. Parmi les premiers, plusieurs prétendent que le but clés moteurs de l'insurrection aurait été le massacre du roi et de la famille royale ; les autres, que leur projet aurait été seulement d'effrayer le monarque et do le forcer à la fuite. Les mêmes contradictions qu'on voit régner sur les causes et sur le but de l'événement se rencontrent également dans les détails. Suivant Ceux-ci, le repas donné par les gardes du corps aurait été signalé par les actes les plus menaçants contre la constitution ; suivant ceux-là, des actes irréprochables, ou tout au plus imprudents, auraient été travestis par la malignité en actes criminels : les uns imputent Tinitiative des hostilités au peuple et à la garde nationale de Versailles, qui auraient provoqué les gardes du corps ; les autres, aux gardes du corps, qui auraient sans provocation poursuivi et maltraité des membres de la garde nationale. Le récit de Ferrières, digne d'estime à beaucoup d'égards, et empreint d'un caractère de sincérité, est loin cependant d'àclaircir toutes ces obscurités : il offre plusieurs lacunes ; il pèche, ea outre, par les deux défauts ordinaires de cet écrivain : le défaut d'ordre et de liaison dans la narration, et le défaut de fixité dans les idées. Pour suppléer, du moins en partie, aux détails que son récit peut laisser à désirer, nous avons fait beaucoup ..de recherches. Nous avons comparé les relations de divers historiens : Toalon-

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paient des moyens de le renverser. Les'révolutionnaires sentirent combien il était important de prévenir des tentatives qui , bien qu'échouées plusieurs fois , seraient peut-être à la fin couronnées du succès : forts du peuple qu'ils menaient à leur gré, instruits des mouvements de leurs adversaires, sûrs de les déjouer, ils épiaient une faute , une imprudence.

Des bruits vaguement répandus, préparaient les esprits à quelque événement extraordinaire. Blaisot, libraire de Versailles , étant allé voir le comte de Mirabeau, le comte, après un instant de conversation , fit sortir trois secrétaires qui écrivaient sous sa dictée, et fermant la porte avec soin : «Mon cher Blaisot , par amitié pour vous, je veux vous prévenir que dans très peu de jours vous verrez de grands malheurs, des horreurs mêmes, du sang répandu à Versailles. Je vous en avertis, afin de dissiper vos inquiétudes personnelles : les bons citoyens comme vous n'ont rien à craindre. » Des circonstances amenées avec art, et surtout les faux calculs^du ministre Necker, favorisèrent encore les révolutionnaires dans l'exécution de leurs projets.

La rareté et la cherté du blé augmentaient d'une manière effrayante 5 les portes des boulangers étaient assiégées; le peuple s'y portait, et des agents, mêlés parmi les citoyens, accroissaient le désordre en accroissant la foule. Une multitude d'ouvriers , obligés d'attendre un jour entier pour se

geon, quelquefois trop succinct, mais toujours reGoinmandable par sa sagesse, sa droiture et son impartialité ; Bertrand de Molleville, écrivain partial et passionné, mais circonstancié dans ses récits, dangereux à suivre aveuglément, mais souvent utile à consulter ; M. Sallier, fortement prononcé contre la révolution, mais fort supérieur en talent et en gravité à Bertrand de Molleville ; X Histoire de la Révolution, par deux amis de la liberté, ouvrage où l'on remarque la haine de tous les excès et où l'on trouve beaucoup de renseignements, mais qui, écrit dan3 un moment d'exaltation (1792), et totalement dépourvu de critique, ne doit être cité qu'avec beaucoup de précaution ; les Recueils des discours et des travaux des membres de l'Assemblée nationale, etc., etc. Telles sont les principales sources où nous avons puisé. Nous avons aussi consulté plusieurs écrits du ^temps, entre autres V Exposé justificatif du duc d'Orléans et la Consultation publiée pour sa défense, relativement à la procédure du Châtelet.

(Note de Véd. de 1822.)

procurer un pain de quatre livres, s'en retournaient le désespoir dans le cœur, et souvent sans avoir pourvu aux besoins de leur famille.

Ce n'était pas assez d'alarmer le peuple sur sa subsistance , on chercha à l'effrayer sur la qualité des grains employés à le soutenir. Des hommes payés s'introduisirent dans les greniers de la halle, y dérobèrent les farines avariées mises à l'écart et qu'il était défendu de vendre, les promenèrent dans les rues de Paris, et, les montrant au peuple, lui dirent que c'était avec ce blé pourri que Ton composait son pain.

Cependant, la récolte avait été abondante; on était au commencement d'octobre; partout dans les provinces on mangeait du blé nouveau. Cette disette factice, au lieu de diminuer, augmentait chaque jour. Tous les partis contribuaient à l'entretenir; car tous voulaient une insurrection, dans l'espoir, les uns de la diriger contre l'Assemblée nationale, les autres de la diriger contre la cour.

A ces manœuvres, déjà si propres à soulever le peuple, on joignit des bruits de guerre civile, de projets de contrerévolution. Ces bruits n'étaient point entièrement dénués de fondement : une foule de nobles, de prêtres, de financiers, se berçant du fol espoir de ramener l'ancien ordre de choses, formaient des associations, recevaient des signatures, préparaient des plans de retraite du roi à Metz.

Le Français , intrigant par caractère et par habitude, entreprend avec légèreté , conduit avec indiscrétion , prend ses plus extravagantes chimères pour des réalités. La révolution française, objet de l'admiration profonde des philosophes, des gens de lettres, de cette troupe imbécile de badauds désœuvrés, n'offre qu'un chaos informe de systèmes, de projets mal conçus, d'actions contradictoires, de faux calculs, de fausses spéculations, de plus fausses démarches, d'idées vagues et triviales crues d'importantes vérités, d'ignorance grossière et des hommes et des choses; un combat perpétuel entre l'anarchie populaire et l'anarchie aristocratique, une suite d'atrocités flétrissantes, de petites résistances, de petits babils de femmes, d'abbés, de gens de cour. Il ne s'est pas déployé