LIVRE VII

faites et vint prendre à l'Assemblée sa place de député !. Il parla de l'objet de son voyage et des motifs de son retour :

« Lorsque l'Assemblée décréta, le 4 février, que chacun des représentants prêterait le serment civique, il s'empressa d'envoyer son adhésion à ce serment ; il le renouvelait au milieu de l'Assemblée elle-même. Le jour approchait où la France allait se réunir, où toutes les voix ne feraient entendre que des sentiments d'amour pour la patrie et pour le roi ; pour la patrie, si chère à des citoyens qui avaient recouvré la liberté ; pour le roi, si digne par ses vertus de régner sur un peuple libre, et d'attacher son nom à la plus grande comme à la plus glorieuse époque de la monarchie française. Ce jour au moins, il l'espérait, verrait disparaître à jamais les différences d'opinions , d'intérêts ; quant à lui, qui n'avait des vœux que pour la liberté, il désirait, il sollicitait le plus scrupuleux examen de sa conduite et de ses principes. »

Ce peu de mots, prononcés d'un air timide et avec un ton d'embarras, furent couverts des applaudissements des révolutionnaires et des orléanistes répandus dans les tribunes.

Le duc alla le soir chez le roi ; sa vue inspira un sentiment d'horreur à tous ceux qui se trouvèrent au château. Les femmes lui tournèrent le clos; les hommes le regardèrent avec un mépris provoquant : le roi et la reine le reçurent très froidement. Cette arrivée inattendue jeta l'alarme parmi un grand nombre de citoyens. Chacun crut que le duc venait prêter son nom à quelque nouveau crime. Les circonstances semblaient confirmer ces craintes. Les bruits les plus sinistres se propageaient; on exagérait toutes les folies auxquelles se livrent des imaginations exaltées par la terreur; on devait, assurait-on, exciter un grand mouvement à Paris e* dans les provinces, égorger les nobles, massacrer au Champ de Mars les députés aristocrates, ôter la couronne à Louis XVI, mettre le duc d'Orléans sur le trône.

Les révolutionnaires avaient ou affectaient aussi d'avoir des craintes, et, prêtant à la cour les mêmes vues et les

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mêmes intentions que les aristocrates donnaient aux révolutionnaires, ils parlaient d'une grande conspiration : « On avait, disaient-ils, préparé d'avance des moyens d'indisposer les députes de l'armée contre les députés des gardes nationales, et les députés des départements contre l'armée parisienne : tandis que tous les citoyens seraient occupés au Champ de Mars, des scélérats apostés mettraient le feu à différent quartiers de Paris; une troupe de bandits secrètement soudoyés, profitant du désordre, pilleraient les maisons, égorgeraient les meilleurs patriotes; les mécontents s'armeraient et se rendraient maîtres des principaux postes; on fusillerait les membres populaires de l'Assemblée nationale, et l'on ramènerait Louis XVÎ aux Tuileries triomphant, maître absolu et législateur unique de l'État. » C'est ainsi que l'un et l'autre parti cherchaient à s'effrayer. Une foule d'hommes timides, de femmes de la classe de celles qu'on nommait des aristocrates, quittèrent Paris avec précipitation et coururent se réfugier à la campagne.

Cependant les fédérés arrivaient de toutes les parties de l'empire. On les logeait chez des particuliers qui s'empressaient de fournir lits, draps, bois, et tout ce qui pouvait contribuer à rendre le séjour de la capitale agréable et commode. La municipalité prit des précautions pour qu'une si grande affluence d'étrangers ne troublât pas la tranquillité publique. Douze mille ouvriers travaillaient sans relâche à préparer le Champ de Mars. Quelque activité que l'on mît à ce travail, il avançait lentement. On craignit qu'il ne pût être achevé le 14 juillet, jour irrévocablement fixé pour la cérémonie parce que c'était l'époque fameuse de l'insurrection de Paris et de la prise de la Bastille. Dans cet embarras, les districts invitent, au nom de la patrie, les bons citoyens à se joindre aux ouvriers. Cette invitation civique électrise toutes les tètes ; les femmes partagent l'enthousiasme et le propagent : on voit des séminaristes, des écoliers, des sœurs du pot, des chartreux vieillis dans la solitude, quitter leurs cloîtres^ courir au Champ de Mars, une pelle sur le dos, portant des bannières ornées d'emblèmes patriotiques. Là tous les