LIVRE VU

et de nos frères d'armes qui arrivent de toutes les parties du royaume ; et, comme les amis de la constitution et de l'ordre public n'auront jamais été réunis en si grand nombre, nous serons les plus forts. ))

Cette espèce d'apologie ne contenta personne; aussi le duc de Biron, pour qui le titre d'ami du duc d'Orléans eût été une honte si l'on n'eût pas su que c'était une générosité, répliqua que, sous un régime tyrannique et arbitraire, le soupçon suffisait pour éloigner un citoyen de ses foyers; que la liberté ne permettait plus de tels excès; que M. d'Orléans avait beaucoup fait pour la liberté; qu'il était accusé depuis huit mois, et que depuis huit mois aucun des hommes qui l'accusaient ne s'était fait connaître ; et que, depuis huit mois, aucun fait à sa charge n'avait justifié ces vagues accusations ; que M. d'Orléans ne pouvait être privé plus longtemps de la faculté de revenir dans sa patrie, et de se justifier des imputations dont on le chargeait.

Cette légère discussion se borna aux intéressés. Le duc était trop méprisé pour que la plupart des députés, qui ignoraient les motifs secrets de son retour, y attachassent une grande importance. Sans donc entrer dans le détail de cette petite querelle entre la Fayette et le duc d'Orléans , on passa à Tordre du jour, et on laissa au duc la liberté de venir ourdir à Paris de nouveaux complots.

L'Assemblée s'occupa de la grande cérémonie de la fédération. Il fallait fixer les rapports que le roi aurait avec le peuple dans cette solennité nationale. La défiance présidait à toutes les discussions où il s'agissait du roi. Les uns prétendirent que c'était entre les mains du roi que les fédérés devaient prononcer le serment civique ; les autres répondirent que, le roi n'étant que le premier fonctionnaire public, et en cette qualité assujetti lui-même au serment, c'était entre les mains du peuple, seul et véritable souverain, que le serment du roi et celui des fédérés devait être prêté. Les royalistes s'appuyaient des droits reconnus de la royauté ; les révolutionnaires, du. danger démettre le premier fonctionnaire

284 MÉMOIRES DE FEBRIÈRES.

public au-dessus des lois. Le peuple, témoin de ces débats tendant toujours à restreindre la prérogative royale, s'accoutumait à voir dans le monarque l'ennemi naturel de la constitution , puisque chaque nouveau rapport qu'on était forcé de lui donner avec elle inspirait des craintes aux plus ardents défenseurs de la liberté.

Les évoques profitèrent, avec beaucoup d'adresse, de cette discussion, pour annoncer à l'Assemblée qu'ils persistaient dans leurs refus de reconnaître sa juridiction en matière ecclésiastique, et qu'ils ne cesseraient de protester contre ce qu'ils appelaient la constitution civile du clergé. L'évèque de Clermont ajouta : «Nous allons, messieurs, promettre, mais dans des circonstances bien différentes de celles où nousnous trouvions le 4 février, et promettre, sous le sceau de la religion, de maintenir de tout notre pouvoir la constitution décrétée par l'Assemblée nationale et sanctionnée par le roi. Ici, messieurs, en me rappelant ce que je dois à César, je ne puis dissimuler ce que je dois à Dieu.... Oui, dans tout ce qui concerne les objets civils, politiques et temporels, je me crois fondé à maintenir la constitution décrétée par l'Assemblée nationale; mais une loi, supérieure à toutes les lois humaines, me dit de professer hautement que je ne saurais comprendre dans mon serment civique les objets qui dépendent essentiellement de la puissance spirituelle : toute feinte à cet égard serait un crime ; toute apparence qui la laisserait présumer, un scandale. »

Les évêques, les abbés, la plupart des curés et des nobles se levèrent et donnèrent leur adhésion aux sentiments que l'évèque de Clermont venait d'exprimer. Une querelle dans ces conjonctures eût pu devenir dangereuse. Les révolutionnaires se turent et abandonnèrent à elle-même la protestation de l'évèque de Clermont, sûrs qu'il leur serait facile d'en prévenir les suites, et que les événements amèneraient une occasion prochaine de punir la noblesse et le clergé de leur continuelle résistance. Le duc d'Orléans arriva1 sur ces entre-

i Dans la nuit du 9 au 10 juillet.