LIVRE VIII

les femmes légitimes de leurs époux ; que leurs enfants, lors du rétablissement de l'ordre, seraient déclarés bâtards.

Les révolutionnaires opposèrent moyens à moyens, intrigues à intrigues : une foule de jeunes écrivains, dévoués au parti, composèrent des ouvrages à la portée du peuple, et propres à balancer l'impression que 1 on craignait que fissent sur lui les mandements des évoques et les discours des partisans du clergé. On s'efforçait, dans ces écrits, d'avilir le sacerdoce et même la religion : car les révolutionnaires, décidés à vaincre tous les obstacles, du moment qu'ils reconnurent qu'ils ne pouvaient allier le christianisme avec la constitution, abjurèrent, dans le secret de leur cœur, «ne religion qui entravait leur marche.

On distribua ces écrits à des hommes doués d'une voix sonore et d'un talent pour la déclamation proportionné au grossier auditoire qui leur était destiné. La plupart de ces ouvrages étaient en dialogues. Le clergé y était peint sous des couleurs odieuses et capables de lui attirer le mépris du peuple ; ses richesses, son luxe, son ambition, ses vices, y devenaient l'objet des plus violentes déclamations : tout cela entremêlé de quelques contes bien orduriers de moines et de religieuses, de filles et d'évêques, propres à égayer l'auditoire. Les deux interlocuteurs, montés sur des espèces de tréteaux, s'attaquaient réciproquement, animant leurs récits de gestes comiques. On juge que celui qui jouait le rôle d'avocat du clergé était fort bête; que son adversaire n'avait pas de peine à triompher des faibles raisons qu'il alléguait en faveur des prêtres, et à mettre les rieurs de son côté. Les révolutionnaires joignirent à ces instructions publiques des caricatures encore plus appropriées aux hommes pour lesquels elles étaient destinées. On y voyait des prélats figurés de la manière la plus grotesque, revêtus des marques de leur dignité, auxquels des paysans pressaient un ventre monstrueux et faisaient rendre des sacs de louis d'or; des moines et des religieuses dans des postures indécentes, des abbés avec des formes ridicules : ces

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caricatures exposées avec profusion sur les quais, sur les boulevards, clans toutes les promenades publiques, allaient chercher les regards du peuple, et lui offraient de tous côtés les prêtres sous un aspect vil, fait pour leur faire perdre son estime et sa confiance.

Les évoques voulurent s'autoriser d'un bref du pape, espérant qu'une décision de Rome donnerait plus de poids à leurs intrigues. Le pape accorda le bref, et déclara que l'Assemblée nationale, en faisant une constitution civile du clergé, avait outre-passé ses pouvoirs, que ceux qui avaient prêté ou qui prêteraient le serment, étaient schismatiques.

Les révolutionnaires tournèrent le bref du pape en ridicule. Ils le firent brûler publiquement au Palais-Royal, avec un mannequin représentant le pape lui-même revêtu de ses habits pontificaux. Cette parade réjouit beaucoup la populace, qui se moqua du pape et de son bref.

Cependant on dénonçait chaque jour à l'Assemblée de nouvelles manœuvres des évèques pour empêcher l'établissement de la constitution civile du clergé. Ces dénonciations excitaient de violents débats, et entraînaient les mesures les plus sévères : quelques députés proposèrent d'ôter au clergé toute influence sur les actes purement civils des citoyens.

« L'Assemblée nationale, répondit Cazalès *, a voulu don* ner au clergé une constitution accommodée au nouvel ordre de choses qu'elle a établi; mais il n'a pu être dans son intention d'attenter à la juridiction spirituelle de l'Église. Votre constitution civile du clergé a-t-elle ou n'a-t-elle pas attenté à l'autorité spirituelle de l'Église ? Je n'entreprendrai point de décider cette question : toute ma science théologique se borne à savoir qu'en matière de dogme, notre devoir est de nous soumettre à ceux qui ont reçu leur mission et leur autorité del'Église ou de Dieu même. » — « Vous êtes hors de la question, » crie avec fureur l'abbé Gouttes. — « Rappelez M. de Cazalès àfordre,» ajoute Dumetz. — « On nous fait perde

1 18 janvier 1701.