LIVRE IX

donnera une garde à Mesdames pour veiller à leur sûreté. Quant k M. Louis de Narbonne, se disant chevalier d'honneur de Mesdames, il aura la liberté d'aller où bon lui semblera avec des chevaux *. »

Cette arrestation des tantes du roi parla municipalité d'une petite ville à trente lieues de Paris, sans obstacles et sans réclamations, malgré un passeport signé du roi, aurait dû convaincre les nobles et les évoques que Dieu avait transporté la royauté au peuple, et que la majorité de la nation voulait fortement la constitution;7 mais ni l'expérience ni le raison* nement ne pouvaient les guérir de cette folle manie de croire qu'une poignée d'hommes, intéressés au rétablissement de l'ancien régime, parviendrait à renverser le nouveau. Les constitutionnels, enchantés d'avoir donné à leurs adversaires une preuve si convaincante du bon esprit du peuple et du dévouement de toutes les autorités constituées, de leur avoir montré que, lorsqu'ils le voudraient, la France entière deviendrait pour eux "une vaste prison dont ils tenteraient vainement de s'échapper, permirent à Mesdames de continuer leur voyage, et, pour me servir des termes de Menou, ils leur laissèrent la liberté d'aller entendre la messe à Rome de préférence à l'entendre à Paris.

Les jacobins n'approuvèrent point cette condescendance* Soit que le départ de Mesdames les alarmât réellement, car un rien les plongeait dansla plus vive terreur, soit qu'ils jugeassent avantageux de profiter de la conjecture pour jeter de la défaveur sur les constitutionnels , le soir même un ramas confus de femmes de la populace, de filles publiques, d'émissaires des jacobins, d'hommes déguisés en femmes, remplit en un instant les cours et le jardin des Tuileries, demandant, avec d'épouvantables hurlements, que le roi ordonnât à Mesdames de revenir auprès de sa personne. La garde nationale accourut; on ferma les grilles du château. Les premiers pelotons, peu nombreux, n'en imposèrent point à la multitude. Le peuple commanda aux soldats d'ôter leurs baionuettesetles soldats obéirent. On ne sait jusqu'où cette

1 Ce prèsèo-Terbal parvint à l'Assemblée nationale le 24 février.

populace, enhardie par le premier succès, eût poussé l'insolence : mais des compagnies entières de garde nationale étant survenues, tous reprirent courage. Le peuple ayant commandé de nouveau d'ôter les baïonnettes, cette fois-ci les soldats refusèrent. Trois cents particuliers, avertis de ce mouvement, s'étaient rendus au château. La Fayette fit ranger les gardes nationaux en bataille, ayant six canonç, mèches allumées, en tête. Cet appareil étonna le peuple, sans pourtant l'engager à se séparer. Les officiers municipaux le haranguèrent, le sommèrent au nom de la loi de se retirer. Quelques jacobins répondirent qu'ils voulaient parler au roi. Le maire Bailly, toujours prêt à céder à la multitude, ordonna d'ouvrir la grille pour admettre une vingtaine de femmes qu'il conduirait lui-même au roi. Heureusement, un chef de division et quelques officiers de la garde nationale, prévoyant les suites de cet ordre imprudent, s'opposèrent à son exécution. Le maire Bailly alla donc seul trouver le roi : il l'assura que les moyens de douceur contiendraient le peuple. «La douceur, répondit le roi, a toujours été et est encore le vœu de mon cœur; mais il faut savoir l'allier avec la fermeté, et apprendre au peuple qu'il n'est pas fait pour dicter la loi, qu'il est fait pour obéir. » Cette réponse né souffrant point de réplique, la Fayette eut ordre de dissiper l'attroupement. Au premïer mouvement de la garde nationale, la multitude effrayée prit la fuite ; le jardin , les cours et le Carrousel se trouvèrent libres en un instant.

Rien n'était donc si facile que de contenir le peuple et les factieux qui l'agitaient: mais les constitutionnels, toujours en défiance de la sincérité du roi, craignaient, en comprimant trop fortement le peuple, de s'ôter les moyens de s'en servir lorsqu'ils auraient besoin de le mettre en mouvement. De là cette succession d'anarchie et d'ordre, de séditions et de répressions. Les constitutionnels balançaient à briser une arme qu'ils jugeaient leur être encore utile. Oui, s'ils eussent pu compter sur la véracité du roi et de la reine, qu'ils les eussent vus se réunir à eux de bonne foi, éloigner enfin de leurs personnes des hommes ennemis par état de la nou-