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qu'il affectait de reconnaître la constitution dans un écrit ostensible, adressé à tous ses ambassadeurs, il leur mandait secrètement de n'ajouter aucune foi à ce que les circonstances le forçaient de faire : il protestait de la pureté et de la sincérité de ses intentions, assurant qu'il avait juré la constitution, qu'il serait fidèle à son serment, et qu'il la maintiendrait de tout son pouvoir.

Cette nouvelle démarche ne détruisit point des soupçons la plupart fondés. Mais les constitutionnels feignirent de croire ces protestations sincères : ils ordonnèrent que la lettre du roi serait insérée dans le procès-verbal , publiée , affichée à Paris, envoyée aux municipalités. Instruits de tout ce qui se tramait aux Tuileries, ils pensaient qu'il était utile de convaincre le peuple de la mauvaise foi du roi en cas qu'il vînt à les trahir.

La reine poussa plus loin la dissimulation : ayant rencontré, la veille de son départ, M. de Montmorin, elle lui demanda s'il avait vu Madame Elisabeth. — « Je sors de chez elle, » répondit M. de Montmorin. — a Elle m'afflige, répliqua la reine; j'ai fait tout au monde pour la décider à assister à la procession de la Fête-Dieu ; elle paraît s'y refuser : il me semble pourtant qu'elle pourrait bien faire à son frère le sacrifice de son opinion. »

Ce n'était pas assez de calmer les inquiétudes du peuple de Paris, il fallait échapper à la surveillance de la Fayette et du comité des recherches de l'Assemblée. Le roi et la reino n'osaient se confier à aucun de ceux qui les entouraient; on observait leurs discours, on épiait leurs démarches : ils prirent donc le parti de tout faire par eux-mêmes, et de ne mettre dans leur confidence que les gens absolument nécessaires a l'exécution. Mme de Ronchcreuil, l'une des femmes attachées au service de la reine, occupait aux Tuileries un logement qui communiquait par un corridor avec l'appartement de la reine, et qui, au moven d'un escalier dérobé, avait une sortie dans la cour du château. Le roi, instruit de la situation de cet appartement, crut avoir un moyen facile de s'échapper dt* sa prison : il se rendit a* ec la reine chez Mme de

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Ronchereuil. La reine parcourut des yeux, sans affectation, l'appartement, examinâtes différentes communications, et dit à Mme de Ronchereuil qu'elle se proposait de disposer de ce logement pour sa première femme de chambre. Ces mesures prises, le roi et la reine songèrent à s'atsurer de quelques personnes sur lesquelles ils pussent se reposer de l'exécution de leur projet.

Il y avait à Paris un grand nombre de gardes du- corps; ils ne faisaient aucun service depuis le 6 octobre 1789; ils se tenaient prêts à exécuter les ordres que Ton pouvait leur donner. Louis XVI avait eu des preuves trop évidentes de leur attachement à sa personne pour craindre de les employer dans cette entreprise délicate. Il jeta les yeux sur les sieurs de Valory, Maldent et Dumoustiers, dont on lui garantit la fidélité et le courage : mais il attendit le moment du départ pour les instruire de ce qu'il exigeait d'eux.

Un soir que Dumoustiers se promenait dans les Tuileries, un inconnu l'aborde, lui dit de le suivre, que le roi a des ordres à lui donner. Dumoustiers suit l'inconnu, qui l'introduit dans la chambre du roi. Louis XVI, après l'avoir considéré un moment, le charge de dire aux sieurs de Valory et de Maldent, ses anciens camarades, de se faire faire, ainsi que lui, des vestes de couleur jaune, o Trouvez-vous, ajoute le roi, demain au soir, sur le quai du Pont-Royal : une personne, qui se fera connaître, vous communiquera mes ordres ultérieurs. »

Dumoustiers reçut le lendemain les ordres qu'il attendait. Il se rendit en conséquence à la porte Saint-Martin, et Valory alla à Bondy faire préparer des chevaux de poste. Il fallait s'assurer d'un passeport : plusieurs municipalités se permettaient d'arrêter les voyageurs sous prétexte que c'étaient des gens qui émigraient. Une madame de Korff, baronne allemande, devait partir pour Francfort : on l'admit dans la confidence, et l'on se servit de son nom pour obtenir le passeport dont on avait besoin.

Le jour du départ étant venu, la reine, voulant éloigner tout soupçon, alla se promener en voiture sur le boulevard

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avec M. le dauphin et Madame Elisabeth. Ehe termina sa promenade au jardin de M. Boutin; elle y resta jusqu'à neuf heures, et rentra au château i.

La nouvelle de l'évasion du roi jeta le peuple de Paris dans une sorte de consternation. On en ignorait les circonstances. Le peuple se crut trahi. Les soupçons erraient vaguement sur les nobles, sur les prêtres, sur les ministres, sur la Fayette et Bailly. Cet état de stupeur, presque toujours avant-coureur d'une forte explosion, pouvait amener un- mouvement d'autant plus à craindre que beaucoup de? gens avaient intérêt de le susciter. Une sombre inquiétude semblait agiter le peuple ; il se portait en foule aux Tuileries, à l'hôtel de ville, autour de l'Assemblée nationale.

On ne saurait refuser à l'Assemblée les justes louanges que méritent le courage et la sagesse qu'elle déploya dans cette occasion. Alexandre de Beauharnais, qui présidait alors annonça le départ du roi. L'Assemblée ne montra ni surprise ni terreur; animée d'un même esprit, elle ne songea qu'aux grands intérêts qui lui étaient confiés.

On manda les ministres ; on expédia des courriers dans les départements, avec ordre aux fonctionnaires publics, aux gardes nationales et aux troupes de ligne, d'arrêter toute personne sortant du royaume ; on plaça de forts détachements autour de la salle, afin d'assurer la tranquillité des délibérations. Ces précautions prises, l'Assemblée s'occupa de quelques particuliers sur lesquels les défiances du peuple paraissaient se porter; elle envoya des commissaires protéger et amener à sa barre MM. de la Fayette, Bailly, de Gouvion, qu'une foule nombreuse tenait arrêtés, les regardant comme complices de la fuite du roi. On fit publier et afficher une proclamation : l'Assemblée déclarait aux citoyens qu'elle venait de prendre les mesures les plus actives pour suivre la trace des hommes perfides qui s'étaient rendus coupables de l'évasion du roi; que tous les citoyens

1 ,Nou3 supprimons les détails, souvent inexacts dans Ferrières, et depuis mieux connus et très connus, de l'évasion de la famille royale. (L.)

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devaient se reposer uniquement sur l'Assemblée des soins qu'exigeait le salut public; que tout mouvement tendant à exciter des troubles, toute menace contre les personnes, toute entreprise contre les propriétés, seraient d'autant plus coupables qu'elles compromettraient la liberté et la constitution. Ensuite, afin de mettre de l'unité et de l'activité dans le gouvernement, on décida que les ministres seraient admis aux séances, toujours. prêts à recevoir les ordres de l'Assemblée, et à donner les renseignements dont elle pourrait avoir besoin; que les décrets non encore sanctionnés, ainsi que ceux que rendrait l'Assemblée en l'absence du roi, auraient force de loi dans tout le royaume; que la formule ordinaire continuerait d'y être employée et que le ministre de la justice^ apposerait le sceau de l'État. Le comité militaire fut chargé de veiller à la sûreté intérieure. On manda M. d'Affry, commandant du département de Paris et des départements voisins, et l'on prit des mesures propres à maintenir l'ordre public, et à s'assurer des dispositions des régiments suisses au service de la nation : l'on conservait quelques défiances sur les intentions secrètes des soldats étrangers

Cependant les commissaires envoyés dans les différents quartiers de Paris vinrent rendre compte de leur mission. « Nous avons trouvé, dit Adrien Duport, une grande quantité de peuple assemblé sur la place de Grève et dans les rues, mais sans aucun désordre ; nous avons remarqué sur tous les visages des dispositions à la paix et à l'union, une entière et pleine confiance dans l'Assemblée nationale ; la tranquillité publique n'était troublée par aucun cri, par aucune division; nous avons même recueilli sur notre route des témoignages multipliés d'amour et de respect. Ne craignez point, messieurs, de prendre les mesures que vous suggérera votre patriotisme; vous serez secondés par le zèle des citoyens. »

Cette assurance redoubla le courage de l'Assemblée, et lui donna cette confiante sécurité si nécessaire dans les circonstances difficiles. MM. de la Fayette et Gouvion entrèrent en

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ce moment. M. de Gouvion parla de l'évasion du roi, de l'impossibilité qu'il fut sorti par aucun des endroits connus. La garde, ajouta M. de Gouvion, a été faite avec la plus grande exactitude ; des avis communiqués par des personnes du château, qu'il priait l'Assemblée de le dispenser de nommer, lui avaient donné des soupçons : il s'était empressé d'en faire part à MM. de Voidel et de Sillery, membres du

comité des recherches Ces deux messieurs protestèrent

qu'ils n'avaient reçu aucune dénonciation. M. de Gouvion répliqua qu'effectivement l'homme chargé de porter cet avis s'était présenté au comité des recherches, mais qu'il n'y avait trouvé aucun membre ; que cependant il avait parlé, à ce qu'il croyait , à M. Cochon de l'Apparent. M. Bailly assura qu'il avait des notions vagues de ce que disait M. de Gouvion; que M. Cochon de l'Apparent était venu l'avertir des bruits qui se répandaient d'une prochaine évasion du roi ; qu'il avait en conséquence donné des ordres à M. le commandant général.

Cette farce, jouée pour le peuple, n'en imposa point aux gens instruits. L'évasion du roi entrait dans les projets de tous les partis. Les nobles, les courtisans, les financiers, les parlements , la regardaient comme la seule ressource contre l'établissement d'une constitution qui touchait à son terme; les orléanistes, comme une crise favorable à leurs secret» desseins; la Fayette et les républicains, comme la voie la plus propre à conduire à la république ; les constitutionnels, comme un moyen assuré d'aliéner le peuple du roi, et de forcer Louis XVÏ d'accepter une constitution qui, d'après sa fuite, allait devenir son unique titre à la couronne.

Les contre-révolutionnaires et les orléanistes, passifs en apparence, étrangers à ce qui se passait, ne doutaient pas que Louis XVI ne parvînt à sortir du royaume; ce qui, selon les uns, avec le secours des troupes étrangères, la réunion des émigrés et des mécontents, le mettrait en état de rentrer en maître dans sa capitale, et de rétablir cet ancien régime, objet de tous leurs vœux; tandis que les orléanistes