LIVRE X

Départ du roi pour Montmédy. — Mesures que prend l'Assemblée. — État de Paris à la nouvelle de la fuite du roi. — Il est arrêté à Varennes. — Son retour à Paris. — Intrigues des différents partis. — Rapport des comités de l'Assemblée. — Affaire du Champ-de-Mars. — Louis XVI accepte la constitution. — Fin de la session de l'Assemblée constituante.

Depuis longtemps le baron de Breteuil et le marquis de Bouille pressaient Louis XVI de quitter Paris. C'était, disaient-ils, le seul moyen de rétablir l'autorité royale, de déjouer les complots des factieux, d'accorder toutes les prétentions, de prévenir une guerre civile. La reine appuyait les instances de Bouille et de Breteuil. Ennemie secrète du comte d'Artois, inquiète des vues du prince de Condé, détestant Calonne, elle voyait avec peine cette foule de grands seigneurs, d'officiers et de nobles abandonner le monarque, et aller chercher un asile auprès [de deux princes dont les intérêts étaient très différents des siens. La reine sentait que si ces princes réussissaient dans leurs projets, ils en recueilleraient seuls tout l'avantage ; qu'elle ne sortirait de la dépendance de l'Assemblée que pour entrer sous la dépendance des princes; qu'elle ne jouirait d'aucune autorité; que le comte d'Artois, devenu le protecteur avoué de la noblesse et du clergé, se servirait de son immense crédit, sinon pour usurper le trône, du moins pour s'emparer du gouvernement.

La reine ne se dissimulait point la nullité du roi, l'indifférence de la noblesse et du clergé pour la personne du monarque; ils lui reprochaient sa connivence avec Necker lors de l'abolition des ordres, l'abandon où il les avait laissés au moment même qu'ils se sacrifiaient pour lui, son union apparente avec les constitutionnels, union qui leur avait fait le même tort dans l'opinion que si elle eût été réelle.

Calonne et Breteuil, rongés d'une égale ambition, l'un at-

taché au comte d'Artois, l'autre créature de la reine, aspiraient à se voir à la tète du ministère. Breteuil, retiré à Bruxelles, intriguait à la cour de l'archiduchesse et auprès de l'Empereur l; il avait besoin d'un homme capable de seconder ses vues; il jeta les yeux sur Bouille. Bouille commandait à Metz, place importante. Quelques expéditions brillantes en Amérique lui avaient acquis la réputation d'un excellent officier; sa conduite à la fois ferme et prudente dans l'affaire délicate de Nancy montrait qu'il était propre à exécuter un dessein hasardeux. Les constitutionnels le craignaient et le ménageaient. Le comte d'Artois et le prince de Condé, en rendant justice à ses talents militaires, lui reprochaient de ne pas se prononcer : ces princes voulaient que l'on dépendît d'eux; Bouille ne voulait dépendre que du roi.

Bouille reçut avec transport l'ouverture que lui fit le baron de Breteuil; il aimait la gloire, les richesses, les honneurs. Breteuil lui ouvrit un vaste carrière; Bouille ne craignit point de s'y lancer. On convint de cacher le projet aux princes et aux émigrés : la résolution de quitter Paris étani: définitivement arrêtée, on s'occupa des moyens de l'effectuer.

La chose n'était pas facile : les défiances du peuple continuaient, il fallait les calmer; le roi et la reine étaient environnés d'espions, il fallait leur dérober les démarches-nécessaires; on n'avait aucune confiance aux ministres, il fallait les tromper. Le roi et la reine employèrent cette profonde dissimulation, arme des faibles, vertu favorite des rois, mais qui, outrée jusqu'à la fausseté, perd ceux mêmes qu'elle sert, en attirant à la fois sur eux la haine et le mépris, qui cependant, au premier aspect, paraissent incompatibles. Le roi écrivit à l'Assemblée pour se plaindre de ce que des journalistes osaient avancer qu'il avait le projet de s'évader de Paris; qu'en même temps

l M. de Breteuil quitta la France en 1789 , bientôt après la prise de la Bastille, et se rendit en Suisse; il n'arriva à Bruxelles qu'après le voyage manqué uu roi à Varennes.

( Note de l'édition de 1822. )