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mille livres, dont 10 millions en numéraire ; que les paie* ments étaient au pair; que la trésorerie les continuait avec activité. Alors l'Assemblée passa froidement à l'ordre du jour au milieu des acclamations du peuple, et discuta le code pénal. Ainsi, en moins de quatre heures, l'Assemblée se vit investie de tous les pouvoirs, le gouvernement marcha, la tranquillité publique n'éprouva pas le moindre choc, les ouvriers s'occupèrent de leurs travaux accoutumés, les affaires s'expédièrent avec la même célérité que si le roi eût été aux Tuileries, les carrosses roulèrent, les spectacles furent ouverts :, il se fit môme une adjudication d'un bien du clergé à un taux fort au-dessus de son estimation. Paris et la France apprirent, par cette expérience devenue si funeste à la royauté, que presque toujours le monarque est étranger au gouvernement qui existe sous son nom.

Le peuple voyait avec joie les mesures sages que prenaient les députés pour maintenir le repos de l'État et la tranquillité de la capitale; une foule d'hommes et de femmes allaient et venaient paisiblement dans les rues, sur les quais, sur les places, s'interrogeant les uns les autres, et demandant ce qui se faisait et ce qui se disait.

Tous semblaient animés d'un même esprit. C'était moins un sentiment de crainte des suites que pouvait entraîner la fuite du roi, qu'un sentiment d'indignation d'avoir été trompé. Les contre-révolutionnaires espéraient que le départ du roi serait le signal d'un grand mouvement; que Paris se livrerait à tous les excès de l'anarchie : au contraire, on eût dit que la fuite du roi, en créaut un centre d'intérêts communs, avait éteint toutes les haines.

En effet, les orléanistes et les républicains affectaient de regarder la fuite de Louis XVI comme une abdication, un anéantissement légal du contrat que la nation avait passé avec le monarque; et pour mieux le persuader au peuple, ils se portèrent, mais sans tumulte, dans les lieux où étaient placées les armes du roi, ainsi que son nom et celui de la reine. On brisa les armes; on effaça le nom du roi et de la reine, de toutes les enseignes, de toutes les affiches des

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spectacles. Cette opération se fît avec un calme un ordre qui semblaient le fruit de la réflexion et du parti décidé de ne plus vouloir de roi, ou du moins de ne plus vouloir Louis XVI pour roi. Les républicains ajoutaient que la nation gagnait trente millions. Cette idée, jetée adroitement parmi le peuple, réveillant son avance naturelle, lui laissait envisager une charge de moins dans l'abolition de la royauté.

Les nobles, les prêtres, les gens attachés à l'ancien régime, dissimulaient leur joie et attendaient avec impatience le résultat de cette éclatante démarche. Ils ne doutaient pas qu'elle ne tournât toute à leur avantage ; ils cachaient ces mouvements. Le peuple et les constitutionnels, les yeux fixés sur eux, épiaient jusqu'au moindre geste.

L'Assemblée n'était pas sans inquiétude sur les troupes de ligne. Nous avons vu que les révolutionnaires avaient cru s'assurer de l'armée en obligeant les officiers de souscrire un engagement d'honneur qui les mît dans l'impuissance de se déclarer contre la constitution. La formule de cet engagement ne convenait plus à la circonstance actuelle (il eût été impolitique de promettre fidélité à un roi qui s'armait contre la nation), et le peu de temps écoulé entre le décret qui ordonnait de le prêter et l'évasion du roi n'avait pas permis de s'occuper de son exécution. On dressa donc une nouvelle formule. On remplaça le nom du roi par le nom de l'Assemblée nationale. Chaque officier fut tenu de dire : « Je jure d'employer les armes remises dans mes mains à la défense de la patrie, et à maintenir, contre tous ses ennemis du dedans et du dehors, la constitution décrétée par l'Assemblée nationale; de mourir plutôt que de souffrir l'invasion du territoire français par des troupes étrangères, et de n'obéir qu'à des ordres donnés en conséquence des décrets de l'Assemblée nationale. »

On décréta l'envoi de commissaires dans les départements frontières pour s'assurer du véritable état des choses, et pour recevoir le serment des troupes. Ces commissaires devaient concerter avec les corps administratifs et avec les comman-

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dants des troupes les mesures propres à maintenir la tranquillité intérieure, et à garantir les frontières des attaques des puissances étrangères. On nomma pour remplir cette importante mission quinze députés les plus attachés aux principes révolutionnaires. On les autorisa à destituer les chefs qui n'étaient pas dans les sentiments de l'Assemblée, à les remplacer par des hommes dévoués à la révolution. Ce coup décisif porta une mortelle atteinte à la monarchie. L'Assemblée se mit en possession du pouvoir exécutif, et montra par cette démarche hardie, à la France, à l'Europe, et surtout aux rois tentés de se déclarer contre elle, que tout gouvernement peut marcher sans roi ; que si l'Assemblée persistait à en vouloir un, c'était moins le besoin qu'en avait la France, qu'une grâce accordée à une famille établie sur le trône depuis plus de huit cents ans.

Les nobles et les évêques sentirent que ce décret renversait tous leurs projets; mais on ne leur laissa pas le temps de s'opposer à son exécution. «Je crois, dit le baron d'Elbek, qu'il est utile que les fonctionnaires publics militaires de cette Assemblée prêtent à l'instant même le serment dont la formule vient d'être décrétée : je demande la permission de te prêter le premier. — Il n'est pas besoin, reprit Charles Lameth, d'un décret de l'Assemblée : tout chevalier de Saint-Louis jouit d'une faveur nationale; il doit prêter le serment, ou il est traître à la patrie. » Cette brusque décision embarrassa beaucoup les membres du côté droit. Ceux du côté gauche coururent à la tribune, et prononcèrent le serment au milieu des acclamations des députés et du peuple répandu dans les galeries. Les nobles du côté droit s'y rendirent lentement et de mauvaise grâce, mais ils n'osèrent le refuser.

Tandis que l'Assemblée veillait aux grands intérêts qui lui étaient confiés, les comités des rapports et des recherches maintenaient la tranquillité de la capitale; et pour montrer au peuple que la fuite du roi ne changeait rien aux résolutions même les plus indifférentes, l'Assemblée, sur la demande du curé de Saint-Germain l'Auxerrois, décréta

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qu'elle assisterait en corps à la procession de la Fête-Dieu. Le président ajouta que le roi avait promis d'y assister lui-même, car on saisissait avec empressement tout ce qui pouvait convaincre le peuple de la perfidie et de la trahison du roi.

L'Assemblée crut devoir une réponse à la proclamation que Louis XVI avait adressée à tous les Français. La force de l'Assemblée venait du peuple, Louis XVI l'attaquait au tribunal de l'opinion : ce fut à ce même tribunal qu'elle voulut plaider sa cause et justifier ses opérations. Ses juges étaient trop avantageusement disposés pour qu'elle craignît d'y traduire Louis XVI, et de s'y traduire elle-même. En effet, les mots de factieux, de conspiration, d'attentats contre la souveraineté nationale, de constitution, de munificence, avaient une puissance vraiment magique sur le peuple. Il suffisait d'y ajouter la peinture sans cesse répétée et toujours exagérée du despotisme des anciens ministres, des déprédations de la cour, des entreprises non interrompues des malveillants contre la volonté de vingt-cinq millions d'hommes. Le peuple, qui prend les mots pour les choses, ne demandait pas d'autres preuves ; aussi la réponse à la proclamation du roi, quoique loin de détruire les reproches fondés que faisait le monarque à l'Assemblée, eut à l'aide de cette tactique de mots, tout le succès qu'en attendaient les révolutionnaires.

Cependant on répandait la nouvelle que Louis XVI était arrêté : c'était tantôt à Senlis, tantôt c'était à Meaux. On avait soin de ne pas laisser accréditer ces bruits. L'instant et le lieu de l'arrestation étaient marqués. M. de la Fayette et ies révolutionnaires savaient que Louis XVI ne pouvait leur échapper. Quanta Monsieur, ils ne s'en mettaient guère en peine ; ils étaient charmés qu'il allât rejoindre le comte d'Artois et le prince de Condé, sûrs que la mésintelligence ne tarderait pas d'éclater. entre des princes guidés par des intérêts si différents; que les hommes et surtout les femmes qui les gouvernaient , jaloux les uns des autres, les auraient bientôt divisés.