LIVRE X

Enfin, le 23 juin à dix heures et demie du soir, on entendit tout à coup dans les corridors de la salle une foule de voix qui criaient : « 11 est arrêté ! il est arrêté! » Un courrier haletant et couvert de sueur remit plusieurs paquets au président de l'Assemblée. Le président lut une lettre de la municipalité de Varennes qui ne contenait que ces mots : « Dans l'alarme où nous nous trouvons, nous autorisons le sieur Mangin, chirurgien de Varennes, à aller prévenir l'Assemblée que le roi est ici; que nous la supplions de nous tracer; la marche que nous devons tenir. »

L'Assemblée ne songea d'abord qu'à la' personne du roi. Elle chargea MM. de Latour-Maubourg, Pétionet Barnave de se rendre à Varennes, d'y veiller à la sûreté du roi, d'assurer son retour ainsi que celui de la famille royale; elle leur donna plein pouvoir de requérir les gardes nationales, les troupes de ligne, les corps administratifs. M. de la Fayette eut ordre d'empêcher que personne ne sortît de Paris, et qu'on ne délivrât point de chevaux de poste sans une permission par écrit du président.

Ces mesures convenaient aux circonstances : on ignorait les détails de l'arrestation du roi, les dispositions des] départements, celles des troupes de ligne et des villes frontières.

Le peuple, retenu jusqu'alors par la crainte inséparable d'un événement dont il était impossible de calculer les suites, se livra à la fougue naturelle de son caractère ; il acheva de démolir tout ce qui, soit dans les maisons particulières, soit sur les monuments publics, retraçait l'image du roi et de la reine.

Quelques républicains parlèrent d'abattre les statues de Louis XIV et de Louis XV, s'efforçant d'étendre jusqu'à la royauté la haine que le peuple manifestait pour Louis XVï. Brissot et Danton proposèrent aux jacobins la constitution républicaine. Le club des cordeliers et le club fraternel placardèrent les affiches les plus incendiaires. Tandis que les uns s'abandonnaient aux transports immodérés d'un triomphe prochain, que les autres, incertains, attendaient des

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nouvelles plus sûres, l'arrivée de Drouet dissipa tous les doutes. Drouet confirma l'arrestation du roi et en donna les détails.

L'arrestation du roi dérangeait les projets des orléanistes et des contre-révolutionnaires; elle embarrassait peut-être autant les constitutionnels : on eût dit, à voir l'effet singulier que produisit cette nouvelle, que personne n'y comptait, que personne même ne la désirait. Cependant il fallait prendre un parti : les principaux meneurs eurent des conférences secrètes; enfin, après de longues et fréquentes délibérations, Thouret, au nom du comité de constitution^ propose le décret suivant :

ce Aussitôt que le roi sera arrivé, il lui sera donné une garde qui, sous les ordres du commandant général de Paris, veillera à sa sûreté et répondra de sa personne ; il sera également donné à la reine une garde particulière, ainsi qu'à l'héritier présomptif de la couronne, auquel l'Assemblée nationale nommera un gouverneur. Tous ceux qui ont accompagné le roi et la famille royale seront mis en arrestation et interrogés. Le roi et la reine seront entendus dans leurs déclarations, pour être prises par l'Assemblée nationale les résolutions jugées nécessaires. Le ministre de la justice continuera d'apposer le sceau de l'État aux décrets de l'Assemblée nationale, sans qu'il soit besoin de la sanction et de l'acceptation du roi. Les ministres et les préposés à la trésorerie nationale demeurent autorisés à faire, chacun dans leur département et sous leur responsabilité, les fonctions du pouvoir exécutif. x>

C'était détrôner le roi, et créer un gouvernement républicain provisoire. Les députés attachés à la monarchie firent leurs efforts pour empêcher ce décret, mais il passa à une grande majorité. Malheureusement les circonstances le rendaient tellement nécessaire, qu'il eût été imprudent de ne pas le porter. Les constitutionnels voyaient tous les dangers dans lesquels la fuite et l'arrestation du roi étaient sur le point de plonger la monarchie et la personne même du monarque ; ils savaient que les républicains cherchaient à protiter de ce malheureux événement pour établir un gou-