LIVRE PREMIER

Assemblée bailliàgère. — Arrivée des députés à Paris, avril 1789. — Emeute au faubourg Saint-Antoine, 27 et 28 avril. — Ouverture des Etats généraux, 5 mai. — Quorelles entre les ordres. — Conférences. — Intrigues. — Le tiers état se constitue en Assemblée nationale, 17 juin. — Séance royale, 23 juin. — Réunion des ordres, 27 juin,

II y avait déjà quelques jours que les assemblées bailliagères étaient convoquées; j'étais à ma terre de Marsay; plusieurs gentilshommes de mon voisinage vinrent chez moi , et m'engagèrent à me rendre à l'assemblée bailliàgère de Saumur. Il était convenable, me dirent-ils, que dans une occasion si éclatante, la noblesse de notre petit canton se réunit à la noblesse du royaume. N'étant point connu à Saumur, n'y étant pas même allé depuis vingt ans, je n'avais pas à craindre que les nobles de cette sénéchaussée jetassent les yeux sur moi; si j'avais eu le moindre désir d'être nommé député, je serais allé à , j'y étais connu, et j'y jouissais de quelque considération : mais quoique la convocation des Etats généraux eût réveillé une foule d'idées et de sentiments qui tenaient à mes lectures et à mon genre de vie, je n'avais rien arrêté à cet égard dans ma volonté.

«te ne tardai point à démêler les intrigues qui se préparaient

4 MEMOIRES DE FERRIERES.

Chaque corps, chaque individu avait ses vues : le parlement espérait s'accroître de tout ce que les États généraux ôteraient au roi; la haute noblesse secouer le joug ministériel, auquel l'avait soumise le cardinal de Richelieu; les capitalistes et les rentiers voulaient assurer leurs créances, et faire delà dette du roi une dette de l'État; le but des communes, confié à des agents secrets, mais ignoré de la multitude, paraissait ne tendre qu'à la réforme des abus : cependant la double représentation qu'on leur avait accordée, et qui devenait nulle, si les ordres délibéraient séparément, annonçait le projet d'amener le vote par tête, et de se rendre maître des délibérations.

On était si las de la cour et des ministres, que la plupart des nobles étaient ce qu'on a appelé depuis démocrates : . dénomination toutefois qui n'est pas exacte , car ils ne voulaient pas remettre le gouvernement entre les mains du peuple; ils voulaient seulement le retirer de l'oligarchie ministérielle, entre les mains de laquelle il était concentré.

Le duc d'Orléans, le parlement de Paris et le ministre Necker avaient envoyé dans les bailliages des émissaires qui répandaient des modèles de cahiers : tous paraissaient ne tendre qu'à consacrerles droits et le bonheur du peuple, et dans tous on démêlait les vues cachées de différents partis, plus ou moins déguisées, plus ou moins révélées, selon qu'il fallait gagner ou tromper les électeurs. En lisant cette foule d'instructions adressées aux assemblées bailliagères, les Français attachés à l'ancienne constitution de l'empire, craignirent qu'on ne voulût porter atteinte à l'essence même de la monarchie. Les nobles de province rejetaient absolument les grands seigneurs. Ils trafiqueraient, disaient-ils, des intérêts delà noblesse. Ce fut à ma position, qui me rendait indifférent à l'ambition, et encore plus à mes principes bien connus,, mais très éloignés du despotisme, que je dus ma nomination à la place de député de la sénéchaussée de Saumur. On crut trouver en moi ce milieu que l'on désirait, entre tout abandonner ou tout reprendre. Ne tenant point à la cour, ce que je retrancherais au monarque tournerait au profit de la na*