LIVRE PREMIER

te jour suivant les députés se réunirent à la salîe des Menus. L'assemblée ne fut ni moins imposante, ni le spectacle moins magnifique que la veille. Le roi rappela les motifs qui l'avaient engagé à convoquer les États généraux; il parla des fruits heureux que retirerait la nation d'un moyen si propre à remettre Tordre dans les finances, à corriger les abus, et à unir plus étroitement que jamais les Français à leur roi. Chacun attendait avec inquiétude comment le roi s'expliquerait sur la manière de délibérer ; mais le ministre Necker n'était pas fâché qu'il existât des semences de division entre les ordres, afin de les balancer l'un par l'autre.

Le garde des sceaux dit qu'en déférant à la demande de la double représentation, le roi n'avait pas prétendu changer l'ancienne forme des délibérations; que bien que celle par tête, ne produisant qu'un seul résultat, parût avoir l'avantage de faire mieux connaître le vœu général, le roi voulait que cette nouvelle forme ne pût s'opérer que du consentement des États généraux et avec l'approbation de Sa Majesté. B ajouta :

a Ce sera vous, messieurs, qui chercherez d'abord à connaître l'importance et le danger dont peut être pour l'État que vos délibéra- ' txons soient prises en eommimfou par ordre. Que si une partie de cette assemblée demandait que la première détermination fût un vœu pour délibérer par tête, sur tous les objets qui seront soumis à votre examen, il résulterait de cette tentative une scission, telle que la marche des États généraux serait arrêtée ou longtemps suspendue, et l'on ne saurait prévoir la suite d'une pareille division. Tout prendrait au contraire une forme différente, tout se terminerait peut-être par une conciliation agréable aux partis opposés, si les trois ordres commençant par se séparer, les deux premiers examinaient l'importante question de leurs privilèges pécuniaires , et si, confirmant des voeux déjà manifestés dans plusieurs provinces, ils

pante, la disposition des esprits. L'orateur ayant fait le tableau des maux occasionnés par la gabelle, des applaudissements éclatèrent. On était dans une église, le saint sacrement exposé et le roi présent. Jusqu'alors on ne s'était permis d'applaudir ni au sermon, ni en présence du roi.

{Note de l'édition de 1822.)

se déterminaient d'un commun accord au noble abandon de ces avantages.

« C'est alors qu'on jugera plus sainement une question qui présente tant d'aspects différents. Vous verrez facilement que pour maintenir un ordre de choses établi; que pour ralentir le goût des innovations, les délibérations confiées à deux ou trois ordres ont de grands avantages : enfin, messieurs, vous découvrirez sans peine toute la pureté des motifs qui engagent le roi à vous avertir de procéder avec sagesse à ces différents examens. En effet, s'il était possible qu'il fût uniquement occupé d'assurer son influence sur vos déterminations, il saurait bien apercevoir que l'ascendant du souverain serait un jour ou l'autre favorisé par l'établissement général et constant des délibérations en commun ; car dans un temps où les esprits ne seraient pas soutenus par une circonstance éclatante, on ne peut douter qu'un roi de France n'eût des moyens pour capter ceux qui, par leur éloquence et leurs talents, paraîtraient devoir entraîner un grand nombre de suffrages. x>

Necker ignorait sans doute que la popularité de l'homme public, lorsqu'il n'a pas en main la force delà loi, lui commande impérieusement ce que veut l'opinion dominante; qu'il faut qu'il s'y soumette en esclave, ou qu'il perde l'influence que son éloquence et ses talents pouvaient lui donner.

La manière dont venaient de s'expliquer le garde des sceaux et le ministre Necker annonçait que l'on était loin de regarder la délibération par tête comme une conséquence naturelle et nécessaire de la double représentation : mais le ministre et le garde des sceaux ne disaient point où ni comment seraient vérifiés les pouvoirs des députés. On jetait cette pomme de discorde entre les ordres; il eût été si facile de résoudre cette question, de prévenir les querelles qu'elle allait faire naître! Le roi n'avait qu'à indiquer une seconde assemblée générale, dont l'objet eût été de vérifier les pouvoirs des députés; certainement le roi était autorisé à connaître ceux que la nation avait revêtus de sa confiance, et chargés de traiter de ses intérêts les plus chers avec lui. Une commission, composée de députés des trois ordres, aurait jugé, conjointement avec le garde des sceaux, les pouvoirs susceptibles de difficultés : au lieu de cette marche simple, on