LIVRE PREMIER

se contente de dire aux députés de remettre leurs pouvoirs au marquis de Brezé, grand maître des cérémonies : cette mesure ridicule fut même abandonnée; le grand maître des cérémonies ne ^demanda point les pouvoirs; aucun député ne les lui offrit. On voulait se réserver un moyen d'entraver la marche des Etats généraux, et même de les dissoudre, si l'on s'apercevait qu'ils tendissent trop ouvertement à entreprendre sur la prérogative royale : car les mandats donnés par la plupart des bailliages à leurs députés, inspiraient à la cour de justes craintes, et ne lui laissaient envisager la tenue des Etats que comme une crise dangereuse, dont elle eût voulu être déjà sortie. On abandonna donc les trois ordres à euxmêmes; loin de chercher à les réunir en montrant la nécessité de céder quelque chose de leurs prétentions respectives, on laissa les esprits s'aigrir, l'opinion se former; on entretint la noblesse dans son refus, tandis que Coster, secrétaire de Necker, exhortait messieurs du tiers à tenir bon, et les assurait qu'ils seraient soutenus.

Retirés dans la salle qu'on nous avait préparée, notre première opération fut de nous constituer chambre de la noblesse. Nous nommâmes un président et un secrétaire provisoires. L'on s'occupa ensuite de la vérification des pouvoirs. On proposa d'en charger douze commissaires pris parmi les députés les plus âgés. Ce fut là que commença le choc avec la différence des intérêts et des opinions : les créatures du ministre Necker, les jeunes colonels, les enthousiastes d'une folle célébrité populaire, crièrent qu'il fallait vérifier les pouvoirs en commun. Il y eut de longs et de violents débats: une majorité de cent quatre-vingt-trois voix contre quarante-six, prononça que les pouvoirs des députés seraient vérifiés dans leurs chambres respectives. Pendant que nous délibérions, messieurs du tiers, établis dans la salle qui avait servi à l'ouverture des Etats généraux, feignaient d'attendre que nous vinssions les y joindre, et travailler en commun à la vérification de ces mêmes pouvoirs. Cette salle, destinée à l'assemblée générale des trois ordres, lorsqu'une circonstance marquante exigerait leur réunion ne devait appartenir ni

servir à chacun d'eux séparément. Le ministre Necker, en y installant, par une politique perfide, messieurs du tiers, semblait les constituer essentiellement Etats généraux, et ne faire de la noblesse et du clergé que deux branches du même tronc, qui ne pouvaient avoir de vie qu'autant quelles s y rallieraient, et qu'elles y demeureraient constamment unies. Messieurs du tiers recueillirent un autre avantage non moins précieux de leur permanence dans la salle des Etats. Cette salle était la seule qui par sa grandeur et par sa disposition, permît de rendre les séances publiques. Une foule d'hommes de tout âge, de tout état, accouraient chaque jour de Paris et des environs de Versailles. Us suivaient les délibérations, se nourrissaient de tous les sentiments dont on voulait les nourrir, adoptaient tous les principes qu;on voulait leur faire adopter. Le peuple s'accoutuma Bientôt a regarder la salle où s'assemblaient messieurs du tiers, comme le centre de la représentation nationale, et les députes qui y siégeaient, comme les seuls députés qui méritassent sa

^^commissaires de la noblesse avaient à peine commencé leur travail, que l'on annonça une deputation de messieurs du tiers. Us venaient, dirent-ils, avertir messieurs de la noblesse, que l'ordre du tiers état était dans 1 inaction, attendant que l'ordre du clergé et l'ordre de la noblesse se rendissent dans la salle de l'assemblée générale, pour procéder en commun à la vérification des pouvoirs. Les commissaires répondirent que le président avait ajourne la chambre de la noblesse, qu'ils lui rendraient compte, a sa rentrée de la deputation de messieurs du tiers. Le lundi suivant les commissaires, après quelques détails sur le travai auquel ils s'étaient livrés, parlèrent de la deputation quils avaient reçue; la demande de messieurs du tiers excita de nouveaux * débats. Les partisans du votement par tête prétendirent que tout ce qu'on avait fait était illégal; que la Cambre n'étant pas constituée, on n'avait pu prendre aucun