LIVRE II

les dangers qui résultent de rapproche des troupes sont considérables : enfin, que l'Assemblée ne peut consentir à une honteuse banqueroute, ))

A ces derniers mots, des battements de mains , des acclamations bruyantes, ou plutôt des cris de fureur, éclatèrent de toutes parts. Les révolutionnaires étaient les plus ardents à propager le délire; occupés en apparence de la disgrâce de Necker, qu'ils auraient eux-mêmes provoquée deux mois plus tard, ils voyaient, avec une joie secrète, l'Assemblée concourir, sans le savoir, à la réussite de leurs projets.

L'avocat Target répéta d'une voix forte et sonore, mais en termes différents , ce que venait de dire Mounier. Il obtint les mêmes applaudissements. Lally-Tolendal,s'avançant d'un air triste au milieu de l'Assemblée, demanda la parole. Son attachement connu pour Necker, la conformité de ses principes avec ceux de ce ministre, la profonde douleur dont il paraissait pénétré, lui donnaient des droits à l'attention, Il ge fit un grand silence.

a Messieurs, c'est une suite funeste des excès où se portent les ennemis du bien public , que la modération des bons citoyens semble presque devenir coupable, et se trouve forcée, malgré elle, de sortir des mesures qu'elle s'était prescrites. Si un retour sur soi-même était permis lorsqu'il faut perdre le sentiment de son existence dans celui d'une calamité générale, je prendrais tous les membres de cette Assemblée à témoin de l'esprit de paix et de justice qui préside, j'ose le dire à tous mes discours, quelque part et dans quelque temps qu'ils aient été tenus. J'espère ne pas m'en écarter même aujourd'hui, malgré la vive émotion que je ressens : mais quel que soit le jugement qui m'attend, calomnié ou non calomnié, c'est ici le moment où il faut .s'abandonner à sa conscience ! X>

Lally présenta successivement le tableau de l'état du royaume au mois d'août 1788, jour du rappel de Necker, et celui de l'état du royaume au 12 juillet 1789, jour du renvoi 4e ee ministre.

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« Au mois d'août 1788, le roi était trompé dans sa confiance, les lois étaient sans ministres, et vingt-cinq millions d'hommes sans juges ; le trésor public sans fonds, sans crédit, sans moyens, une banqueroute générale prête à ruiner et à déshonorer la nation ; l'autorité sans respect pour la liberté des particuliers, et sans force pour maintenir l'ordre public ; le peuple sans autre ressource que les États généraux, mais sans espérance de les obtenir, sans confiance dans les promesses même du roi, parce qu'il s'obstinait à croire que les ministres d'alors en éluderaient toujours l'exécution. A ce fléau politique, la nature était venue joindre les siens; le ravage et la désolation étaient dans les campagnes, la famine se montrait déjà de loin et menaçait une partie du royaume ! C'est dans ces tristes circonstances que le cri de la vérité est parvenu jusqu'au roi : qu'il s'est rendu au vœu de son peuple ; qu'il a rappelé un ministre que le peuple demandait ; et sur-le-champ la justice a repris son cours, le trésor public s'est rempli, le crédit a reparu, le nom infâme de banqueroute n'a pas même été prononcé ; les prisons se sont ouvertes, et ont rendu à la société les victimes qu'elles renfermaient ; les révoltes semées dans plusieurs provinces, se sont bornées à des émeutes passagères, apaisées par la sagesse et par l'indulgence ; les États généraux ont été annoncés, personne n'a plus douté de leur convocation, le nom du roi a été couvert de bénédictions : le temps de la famine est arrivé ; des travaux immenses, des mers couvertes de vaisseaux, toutes les puissances de l'Europe sollicitées, les deux mondes mis à contribution pour notre subsistance, plus de quatorze cent mille quintaux de farine et de grains importés parmi nous, plus de vingt-cinq millions sortis du trésor royal, une sollicitude active, efficace, perpétuelle, appliquée à tous les jours, à tous les instants, à tous les lieux, ont écarté ce fléau.

ce Enfin, malgré les obstacles sans nombre, les États généraux ont

été ouverts Que de choses, messieurs, sont renfermées dans ce

peu de mots ! que de bienfaits y sont retracés ! comme la reconnaissance de la génération présente et de la génération future vont s'y attacher à jamais !

« Un projet de constitution tracé par une main exercée, conçu par un esprit sage et par un cœur droit, attache tous les esprits et tous les cœurs. C'est dans cet instant, c'est après tant d'obstacles vaincus, au milieu de tant d'espérances et de besoins, que des conseillers perfides enlèvent au plus juste des rois son serviteur le plus fidèle, et à la nation le ministre citoyen en qui elle avait mis sa confiance ! Ce

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n'était pas assez : trois ministres animés des mêmes sentiments que lui, de la même fidélité, du même patriotisme, sont frappés de la même disgrâce ! C'était encore trop peu : cet homme qui depuis un an s'était* sacrifié pour le royaume, on le présente au roi comme un criminel qui doit être banni du royaume ! . . , Mais quels sont se3 'accusateurs? Ce ne sont pas les parlements qu'il a rappelés ; ce n'est pas sûrement le peuple qu'il a nourri -, ce ne sont pas les créanciers de l'Etat qu'il a payés ; ce ne sont pas les bons citoyens dont il a secondé les vœux,,. Moi, je l'ai vu accuser, tour à tour, d'ébranler le trône, et de rendre le roi despote ; de sacrifier le peuple à la noblesse, et de sacrifier la noblesse au peuple. J'ai reconnu dans cette accusation le partage des hommes justes et impartiaux, et ce double reproche m'a paru une double louange. Je me rappelle encore que je l'ai entendu appeler du nom de factieux. Membres des communes, qu'une sensibilité si noble précipitait au-devant de lui le jour de son dernier triomphe, ce jour, où après avoir craint de le perdre, vous crûtes qu'il vous était rendu pour plus longtemps, lorsque vous l'entouriez, lorsqu'au nom du peuple dont vous êtes les augustes représentants, au nom du roi dont vous êtes les sujets fidèles, vous le conjuriez de rester toujours le ministre de l'un et de l'autre, lorsque vous l'arrosiez de vos larmes vertueuses : ah ! dites si c'est avec un visage de factieux, si c'est avec l'insolence d'un chef de parti, qu'il recevait tous ces hommages, tous ces témoignages de vos bontés. Yous disait-il, vous demandait-il autre chose que de vous confier au roi, que de chérir le roi, que de faire aimer au roi les Etats généraux? Membres des communes, répondez, je vous en conjure ! et si ma voix ose publier un mensonge, que la vôtre s'élève pour me confondre. Et sa retraite, messieurs, sa retraite avant-hier, a-t-elle été celle d'un factieux? Ses serviteurs les plus fidèles, ses amis les plus tendres, sa famille même a ignoré son départ 1 II a laissé en proie aux inquiétudes tout ce qui l'approchait, tout ce qui l'intéressait ! on a passé une nuit entière à le chercher de tous côtés. Doutezvous, messieurs, que je n'adhère à la motion que vient de faire M. Mounier ? Ah ! je la signerais de mon sang ! Mais je crains bien que la religion du roi ne soit éclairée trop tard, que la perte qu'il a faite, ainsi que la France, ne soit irréparable : je crains bien que celui qui a été deux fois méconnu, deux fois calomnié, deux fois rendu suspect au monarque vertueux, mais trompé, qu'il servait de son cœur comme de son génie, que celui qui fuit à présent comme un proscrit sur les routes de ce royaume, qu'il a fait fleurir pendant son

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premier ministère, qu'il a fait subsister pendant le second, et pour lequel il a sacrifié son repos, sa fortune, sa santé, ne nous soit à jamais enlevé. »

La perspective d'un refus de Necker, en supposant que le roi accueillît la demande de l'Assemblée, parut faire une forte impression sur le plus grand nombre des députés. Le comte de Virieu s'écria brusquement :

« Les dangers qui menacent le royaume sont sans doute à leur plus haut degré. Le roi a convoqué les Etats généraux pour travailler à la régénération de l'Etat -, ses généreuses intentions étaient secondées par des ministres vertueux, qui n'ont jamais craint de lui présenter les vérités utiles à sa gloire et à son bonheur, comme à celui de la nation. Les vrais amis du trône et de la patrie ont marqué trop d'affection pour le bien public, pour ne pas devenir l'objet de la haine des méchants, qui craignent la réforme des abus et les succès de l'Assemblée nationale. Leurs calomnies ont fini par les priver de la confiance du monarque. La plus violente émotion s'est élevée dans le peuple, et tout annonce les plus grands malheurs !

C( Les ministres pervers suivent toujours les ministres vertueux qu'ils ont fait rejeter. Les méchants seuls sont intéressés à repousser les ministres honnêtes ; et lorsqu'ils ont eu la force de les détruire, ils ont ceUe de se substituer à eux. Ainsi leur entrée dans le ministère est un crime, puisqu'ils privent le roi de fidèles serviteurs, et la nation d'amis et de bienfaiteurs : mais pour soutenir ce crime, ils ont besoin de crimes nouveaux, ils font payer à la nation, par de longs malheurs, par une dure oppression, l'affection qu'elle marquait à leurs prédécesseurs. Ainsi lorsque les mains pures que le roi est obligé d'employer pour distribuer à ses peuples sa justice et ses bienfaits, sont remplacées par des mains impures, l'alliance qui doit subsister entre le trône et la nation semble se relâcher.

ce Messieurs, le sang coule' Cette nuit, cette nuit même, cette

nuit funeste a été une nuit de violence et de sang 1 Triste présage, triste commencement des maux qui menacent la France ! Or, dans cet état de choses, les représentants de la nation peuvent-ils garder un coupable silence? non; ils doivent à la vérité, ils doivent à leur fidélité, à leur amour pour le roi , ils doivent à la confiance dont leurs commettants les ont honorés, de montrer au roi le criminel abus que l'on fait de sa faveur,,.. Benouvelons, confirmons, consacrons ces glo-