Mémoires sur les assemblées parlementaires de la Révolution

Caractère et dispositions des principaux membres de l'assemblée. — Théroigne de Méricourt. — Débats sur la nature de la puissance royale. — Débats sur son action. — Veto absolu. — Veto suspensif. — Embarras des finances. — Dons patriotiques. — Tumultes de THôtel-de-YiHe. — Journées des 5 et 6 octobre.

J'avais quitté Parisle il juillet. Je l'avais laissé dans le plus grand désordre. A mon retour, je trouvai la même confusion. Je ne m/y arrêtai pas. Je me rendis à Versailles, où je trouvai de même tout sens dessus dessous. Empressé d'y voir beaucoup de personnes, je n'avais pas pensé à m' assurer d'un logement, comptant sur les hôtels garnis. A dix heures du soir, mon domestique m'informa que tous les hôtels, toutes les auberges étaient occupés. Ce fut avec peine qu'il parvint à me procurer un grabat dans je ne sais quelle mauvaise maison que je n'ose pas trop appeler par son nom. Superstitieux,

1 Nous prenons les Mémoires de Montlosier au moment où élu députe suppléant, il est appelé à siéger, par suite de la démission du député titulaire, le marquis de la Rousière. (L.)

comme on verra dans peu que je le suis, cet accident me parut d'un tort mauvais augure.

La première personne que je vis un peu à mon aise, ce fut M. de Chabrol, père de MM. de Chabrol d'aujourd'hui. Il me parla de l'assemblée et des choses du moment, comme il devait m'en parler, « Pendant quelque temps, » me dit-il, « il y a eu une division de bureaux; et alors on pouvait « faire entendre quelques paroles raisonnables. Aujourd'hui * vous trouverez les bureaux abandonnés. L'assemblée est » une cohue où il n'est permis d'exprimer que les fureurs « et les passions du dehors. »

Les autres députés de mes amis, ceux même d'entre eux que j'avais vus anciennement les plus disposés à l'espérance, me parurent consternés. Ils me parlèrent de me présenter à l'assemblée. J'objectai qu'incertain de ma détermination, et attendu la nature des événements, je n'avais pas cru nécessaire, en passant à Riom, de me munir des pièces relatives à ma nomination. Je croyais sérieusement qu'il me faudrait attendre leur arrivée. On me répondit : « Avec cette assembléece ci vous n'avez pas besoin de tant de précautions. Vous « avez été annoncé, dans la lettre de M. de la Rousière, « comme devant le remplacer. Un député de la province se « présentera pour certifier votre présence. » Cela suffit en

effet.

En apparence, je me retrouvai dans les mêmes lieux et avec les mêmes hommes que j'y avais laissés après le 14 juillet. A plusieurs égards, quelle différence ! Les membres absolus, soit du parti aristocratique, soit du parti démocratique, étaient dans la même place; c'étaient les immobiles de ce temps-là. Dans le parti intermédiaire, c'est-à-dire celui qui voulait sincèrement l'ordre avec des idées plus ou moins raisonnables de liberté, quel déplacement dans toutes les espérances ! quelle différence dans tous les discours ! A commencer parMounier, que j'avais vu si ardent pour le serment du Jeu de Paume, que j'avais trouvé ensuite si âpre envers le roi, pour lui commander, au 14 juillet, l'éloignement des troupes; ce Mounier, qui, en revenant de sa mission à Paris

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à cette époque, disait à l'assemblée, tout enthousiasmé de la multitude de citoyens armés et non armés qu'il avait vus à la place de Grève : ci Ah, messieurs! quel beau spectacle! » quelle différence d'avec le Mounier de la finde septembre! J'en pourrais dire autant de MM. de Lally, Bergasse, Malouet, Clermont-Tonnerre, de Virieu, et de beaucoup d'hommes honorables et d'une bonne intention, que j'avais laissés au premier rang du parti populaire, occupés à tout échauffer, et, puisqu'il faut dire ici la vérité, à remuer eux-mêmes, comme les autres, des éléments de désordre; à présent consternés, abattus, ne sachant plus de quel côté se tourner, ni quel parti prendre pour la liberté, pour le roi, pour eux-mêmes

Malouet, qui allait régulièrement se désoler chez M. Necker, venait de là à l'assemblée. Cet homme que j'ai vu depuis dans des attitudes autrement élevées, se contentait, au milieu des désordres de toute espèce qui étaient à réprimer, de demander, avec un ton humble et méthodique, ce que les lois « fussent exécutées, que les officiers, quand ils seraient requis, ce donnassent main-forte, et que le roi pût continuer la levée ce des impôts. »

D'autres personnages du côté droit et du côté gauche faisaient les mêmes demandes avec les mêmes lamentations. Les dominateurs de l'assemblée donnaient à ces lamentations une attention sournoise; le plus souvent ils riaient entre eux. Un jour, le comte de Virieu monte à la tribune, au sujet de quelque scène de massacre qui venait d'être rapportée; il me semble l'entendre encore avec sa voix douce et tremblante : «c Messieurs, je vous en conjure, au nom de la patrie, rendez ce au pouvoir exécutif et au pouvoir judiciaire la force dont « ils ont besoin. » Voilà des éclats de rire qui partent de toutes parts. A ce spectacle, Virieu, qui était homme de cœur, se relève et leur dit d'une voix forte : ce Eh quoi 1 ce faut-il qu'une assemblée nationale soitemportéeparune poi- « gnée de démogagues ?» (11 montre de la main la partie de la salle où siégeaient Mirabeau et Barnave). ce Non, messieurs! » En même temps il leur lâche un f.... qui retentit dans toute la salle. Ce f allait être suivi, comme il

me Ta dit depuis, d'un torrent d'imprécations; on ne lui en donna pas le temps; toute l'assemblée est aussitôt en tumulte; une multitude de voix demandent vengeance de l'insulte qui vient de lui être faite; Virieu se contente de descendre de la tribune; tout est oublié.

Ce jour même, apercevant M. Bergasse( que je connaissais déjà), dans un des couloirs de l'assemblée, j'allai à lui ; il me dit : « Monsieur, vous êtes peut-être venu ici chercher la « liberté; vous trouverez des tyrans : il sont là». Il me montra l'assemblée.

D'Entraigues, d'Épréménil, me parurent partager ces dispositions. D'Épréménil me dit : « Et moi aussi, monsieur, j'ai a eu confiance au peuple; je me suis bien trompé; le roi que a je maudissais est un ange; le peuple que j'invoquais est « une furie. Au surplus, rassurez- vous; tout ceci finira par « un arrêt du parlement. »

Target, que je vis peu après, me dit bien pesamment et bien pédantesquement des niaiseries.

Je ne voyais pas M. Necker; mais je savais qu'il se désolait des mesures financières de l'assemblée. Target trouvait que M. Necker avait tort... « Vous arrivez, » me disait-il, a monsieur, de votre province; vous n'êtes peut-être « pas encore bien au fait de nos hautes matières politiques. « En fait de législation, le corps législatif est demandeur, le « roi est défendeur. En fait de finance, c'est tout le contraire, « le roi et le ministre procèdent en demandant, l'assemblée « en défendant. C'est au ministre et au roi à demander s'ils « veulent le plus possible, et à se faire accorder les meilleures « conditions; c'est à la nation ensuite et à l'assemblée à res- « treindre autant qu'elles peuvent ces conditions et ces de- (( mandes. » Je laissai là l'avocat Target.

L'abbé Sieyès, que j'avais quitté assez coulant sur les événements du 14 et du 15 juillet, encore qu'il ne parût point les approuver, je le trouvai indigné et furieux : c'était au sujet de la dime ecclésiastique que l'assemblée venait de sacrifier. J'ai lieu de croire qu'entre l'évêque de Chartres, M. Necker et lui, il avait été d'avance disposé de cette dîme

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comme d'un fonds rachetable. Soixante-dix à quatre-vingts millions de revenu, à quoi on estimait cette dîme, auraient produit un capital de quinze à seize cents millions, qui aurait effacé la dette publique, et qui du reste aurait assuré l'existence du clergé. Cet abandon fait gratuitement, et qui par-là même avait déjoué ses projets, l'avait exaspéré au dernier point. Peu de jours avant mon arrivée, il avait dit à l'assemblée :

a On a détruit la dîme, sauf les moyens de subvenir au clergé. J'aurais désiré qu'on eût avisé aux moyens de subvenir avant d'abolir. On ne détruit pas une vUle, sauf à aviser aux moyens de la rebâtir. J'ai beaucoup entendu dire qu'il fallait bien aussi que le clergé fît son offrande. J'avoue que les plaisanteries qui portent sur le faible dépouillé, me paraissent cruelles. j> Il ajouta : « Yous voulez être libres! vous ne savez pas être justes! »

Titre qu'il mit ensuite à son pamphlet.

Ce pamphlet, je venais précisément de le lire; j'en étais charmé. Je comptais, dès ce moment, sur Sieyès; n'ayant pas eu le temps encore de l'aller voir, je le rencontrai sortant de l'assemblée en même temps que j'y entrais; je lui fis rapidement mon compliment sur son pamphlet et sur tous les bons sentiments qu'il exprimait. Je lui demandai ensuite, ce Que pensez-vous de cette assemblée ? » Il balança un moment; puis il me dit, en baissant la tête : « Caverne, s'y jeter, y demeurer. » Il poursuivit sa marche. Nous ne nous sommes plusrevus. Mais j'ai su depuis que, quoique siégeant, lui au côté gauche, moi au côté droit, il me conservait estime et intérêt.Il se jeta en effet dans la caverne del'assemblée; il s'est jeté dans toutes les autres cavernes qui ont succédé. On verra peut-être quelque jour des mémoires de sa vie. Je présume qu'on y trouvera, non comme on pourrait le croire, de l'affection pour ces cavernes, mais très probablement pour toutes de l'horreur et du mépris. J'espère qu'il y en aura aussi pour lui-même.

Je ne vis point Mirabeau. Franchement je n'en avais nulle envie; je connaissais trop bien les détails de sa conduite en

Provence, ainsi que ses procès avec son père et avec sa femme. Il était alors au faîte de la puissance; aussi marchait-il avec une sorte de cour que lui avait valu sa popularité. Cette popularité, de la manière dont elle se composait alors, était l'objet de mes mépris.

Je vais dire comment la popularité se composait.

Mettez ensemble la haine la plus violente contre la noblesse: haine d'envie, de ce qu'elle possédait généralement, sous le nom de seigneurie, un ordre de propriétés qui la séparait du corps commun des propriétaires; haine encore d'envie de ce qu'elle possédait par la naissance des avantages particuliers de distinction et de considération: ajoutez-y de la haine contre le clergé, comme ministre d'une religion que la philosophie avait depuis quelque temps tournée en ridicule, et qui n'en prétendait pas moins à une grande importance; à tout cet ensemble ajoutez encore de la part de la classe nombreuse des capitalistes et des créanciers de l'État, un mouvement de cupidité, en ce que cette classe attendait avec impatienee des biens signalés comme une ressource indispensable pour les finances : à l'égard du roi, supposez un système d'humiliation et d'abaissement porté à un tel point qu'il ne pût être dans aucun cas un obstacle pour le crime, et qu'il pût quelquefois lui servir d'instrument : c'est-à-dire, en résumé, la servitude du roi, celle de la noblesse et du clergé; un plan bien suivi d'oppression, conduisant à leur anéantissement final : tels étaient en somme les ingrédients avec lesquels se composait la popularité de ce temps-là. C'est au moyen de cette popularité que, dans la caverne de l'assemblée nationale et dans les autres cavernes, qui en dépendaient, on travaillait à la liberté publique.

Cette liberté hideuse, objet de délectation pour tous les vices et qui devait s'obtenir par tous les crimes, trouvait des sympathiesdanstous les vices de l'Europe. Elle trouvait du repoussement et de l'horreur dans tout ce que la civilisation européenne avait de bons sentiments et de vertus. Lorsque des envoyés de l'Orient entrèrent dans une de nos assemblées sous Charlemagne, ils crurent être entrés dans une assem-

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blée de rois. Selon les Marat et les Garât du temps, et leurs nobles copartners dans Jes contrées étrangères, l'assemblée nationale était une espèce de panthéon. Le premier orateur de l'Angleterre, Burke, l'appela franchement un pandœmonium.

Tout ce qu'il y avait d'hommes raisonnables en Europe confirma cette dénomination. Dans cette assemblée, toutes les fois que j'y entrais, j'éprouvais la plus douloureuse impression. Jetant les yeux sur ces banquettes du côté droit, où -allaienttristement s'asseoir des victimes hautement désignées, je me rappelais ces paroles des gladiateurs romains : Cœsar, morituri te salutant. Ce n'était pas de mourir, il fallait pour ces messieurs, comme àRome, mourir avec grâce, et surtout sans se plaindre. Le moindre cri de ces hommes, qu'on va disséquer tout vivants, paraîtra une injure, peut-être une révolte.

Les tribunes, destinées à je ne sais quel ramassis de tout ce qu'il y avait de plus ardent dans la populace, formaient à mes yeux, comme accessoirede ce tableau , le plus affreux complément.

Dès le premier jour, mes amis s'empressèrent de me faire connaître la fameuse Théroigne deMéricourt. Son à Versailles soit à Paris, elle siégeait constamment dans la tribune qui dominait le côté droit. Par je ne sais quelle autorité, c'était elle qui distribuait les places et qui donnait le signal des improbations et des approbations. On peut compter sur l'exactitude des particularités qu'on trouve dans les mémoires de M. de Beaulieu.

Une circonstance importante manque à cette notice; c'est le voyage que Théroigne fit en Allemagne à la fin de l'assemblée constituante, ainsi que la curiosité, d'autres disent, l'intérêt qu'elle inspira à un grand souverain : mais en voilà assez pour cette héroïne qui a eu une grande influence sur lesévénements du temps; qui, par cela même, a occupé beaucoup tous les pamphlets, notamment les Actes des apôtres, et qui, au 10 août, fit massacrer, en le désignant positivement, Suleau, un de mes meilleurs amis. Les autres

tribunes étaient composées et dirigées dans le même sens : je ne trouvai et ne vis partout que des solfatares.

A ce sujet, les nombreux parlisans de l'assemblée constituante, dont plusieurs ont mon estime, pourront trouver que mon indignation est ici hors de mesure; je leur en demande pardon, elle n'est ni hors d'équité, ni hors de vérité. Mais je traiterai plus particulièrement ce point quand j'en serai à 1791; il me suffira en ce moment de montrer et d'examiner ses travaux.

On venait de rendre les décrets du 4 août; et, quoique leur" rédaction fût tout à fait informe (à tel point qu'il a fallu ensuite plus d'une année de discussion et de débats pour les rendre exécutables ), l'assemblée ne cessait de les faire répandre dans les provinces, et de presser le roi et les ministres de donner leur approbation. On avait interrompu, pour ce chef-d'œuvre, la discussion des fameux droits de l'homme. Cette discussion avait été reprise ensuite, et enfin terminée: on avait passé delà aux articles de la constitution. Le 10 septembre, c'est-à-dire peu de jours avant mon entrée à l'assemblée, la question de la division du corps législatif en deux chambres avait été agitée. Dans un temps d'irritatiou de toutes les vanités, on sent bien que la moindre apparence de distinction devait être repoussée. La question des deux chambres occupa à peine quelques jours ; elle fut emportée en faveur d'une chambre unique, à la majorité de quatre cent quarante-neuf voix contre quatre-vingt-neuf. Il y eut environ cent vingt-deux voix de perdues, ou qui refusèrent de voter; ces voix étaient presque toutes du côté droit, qui, comme nous le verrons ultérieurement, avait aussi sur ce point des répugnances.

La question de la successibilité à la couronne, qui s'éleva ensuite, intéressait particulièrement la branche d'Espagne et la maison d'Orléans; elle donna lieu à quelque discours, et ne reçut du reste aucune solution précise.

La nature et le caractère de la monarchie française, qu'il s'agissait de déterminer avaient naturellement plus d'intérêt. Peu de personnes dans l'assemblée savaient le grec; on se

doutait cependant, en général, que monarchie voulait dire le gouvernement d'un seul. C'est, à tout prix, ce qu'on ne voulait pas; ce qu'où voulait encore moins, c'est une apparence de distinction^ rangs qu'on appelait aristocratie. Tout à coup lebarondeWimpffen (et ce n'était pas un des plus déraisonnables de rassemblée), s'avise et propose de constituer le gouvernement du roi en démocratie royale. Le mot royale était là comme un vernis avec lequel on couvrait la puissance populaire. Il faut avoir été témoin comme moi de la fortune que fit cette expression; elle n'est pas plus tôt prononcée, que voilà ( excepté le clergé et la noblesse) toute l'assemblée dans l'admiration. Le Moniteur du lendemain dit, tout extasié : « Expression bien heureuse, qui renferme une grande vérité : L'alliance naturelle du roi et du peuple contre l'aristocratie! »

A ces débats sur la nature de la puissance royale, en succédèrent d'autres sur son action. C'est ici que j'ai à parler de la fameuse discussion sur le veto, discussion qui enflamma tout le royaume, particulièrement la ville de Paris, et qui amena, comme on va le voir, les affreux événements du 6 octobre.

11 est curieux, dans l'histoire de l'Arianisme, de voir les servantes et les porte-faix de Constantinople se disputer sur la place publique, à l'égard de la distinction du Père et du Fils. Une servante disait à la fontaine, à une autre servante: « Est-ce que le Fils peut être égal au Père ?» A l'époque dont je parle, il était curieux, à Paris et dans les environs, d'entendre, comme cela m'est arrivé plusieurs fois, le peuple se disputer sur le veto : les uns prenaient le veto pour un impôt, les autres pour une attribution du pouvoir absolu. Une rumeur épouvantable s'élève à ce sujet à Paris et à Versailles; bientôt des adresses arrivent de toutes parts; M. Necker se décide à faire un rapport au roi.

« Sire, la division des sentiments à l'égard de la sanction royale S3mble annoncer que la supériorité des suffrages à l'égard du veto indéfini entre les mains du roi, est au moins fort incertaine. Cepen-

dant la chaleur contre un semblable résultat est telle, qu'une grande scission paraît à craindre, si le veto absolu ne l'emporte que faiblement sur l'opinion contraire, et il en résulterait peut-être une commotion dangereuse. La plus petite majorité, dans une délibération nationale, suffit, avec raison, pour faire une loi ; mais elle n'assure pas la tranquillité publique, lorsqu'elle décide des questions auxquelles 'tous 1 es sentiments, tous les intérêts, toutes les passions s'associent. Conàtiit par ces réflexions, j'ai été entraîné à considérer s'il ne pouvait pas exister un veto suspensif propre à concilier les divers intérêts. »

L'assemblée ne jugea pas de sa dignité d'admettre à une lecture publique le rapport au roi de M. Necker; mais comme cet avis fut connu, et que M. Necker n'avait pas tout à fait perdu sa popularité, il fit une grande impression.

Le veto indéfini avait exaspéré les esprits; le suspensif, comme on l'appelait, ne les calma pas. De tous côtés des cris s'élevèrent : « Nous ne voulons pas du suspensif! » On répand aussitôt que le suspensif n'a pour objet que de donner au roi et aux ministres la faculté de faire pendre qui ils voudraient.

C'était surtout au Palais-Royal que les discussions sur le suspensif étaient animées. Un marquis de Saint-Huruge, officier aux gardes-françaises, et qui figurait depuis longtemps parmi les factieux, monte sur une table, et annonce, comme un fait dont il a connaissance, qu'il s'est formé une coalition entre le clergé, la noblesse et quatre cents membres des Communes, à l'effet d'établir le despotisme. L'accusation prononcée, personne ne conteste un tel fait. Mirabeau avait trop d'importance pour que, d'une manière ou d'une autre, il ne fut pas question de lui. D'abord on dit qu'il était contre le veto, et que, pour cette raison, il avait été percé de plusieurs coups d'épce; ensuite on affirme qu'il est pour; et alors on placarde dans Paris : « Mirabeau, infâme scélérat, ton projet ne réussira pas ! » Saint-Huruge, excitant partout l'enthousiasme, est envoyé à la Commune pour obtenir d'aller en grande députation à Versailles, pétitionner contre le veto.

La Commune refuse; il s'adresse aux districts, qui permettent; il arrive à Versailles; des placards sont affichés partout' contre l'assemblée. Chapellier remue la Bretagne et fait arriver des adresses de Rennes. Une multitude d'autres adresses arrivent de divers points de la France; l'assemblée tient ferme. Le veto suspensif, le seul qu'on osât proposer, passe à la majorité de six cent soixante-treize voix contre trois cent vingt-cinq.

A cette nouvelle, Paris fut en feu, et ce n'était pas seulement le veto qui exaspérait les esprits; il y avait encore les droits de l'homme et les premiers articles constitutionnels auxquels le roi différait de donner son approbation. Un nouvel aliment de troubles était (particulièrement pour les faubourgs) la pénurie des subsistances. D'un autre côté, toute la rue Vivienne, c'est-à-dire les capitalistes et les créanciers de la dette publique, étaient au désespoir de la situation où se trouvaient les finances. La caisse des comptes continuait son service en papier, mais elle menaçait de le cesser; de toutes parts s'élevaient, sous divers rapports, des plaintes et des murmures. M. Necker, dans la question du veto, n'avait pas réussi à les apaiser; il ne fut pas plus heureux par rapport aux finances.

Le 25 septembre il était venu, comme je l'ai dit, à l'assemblée, lui déclarer qu'elles étaient totalement dérangées, et qu'il n'y avait plus de remède que dans une contribution du quart du revenu. L'assemblée ayant renvoyé cette demande, après l'acceptation par le roi des droits de l'homme et des articles constitutionnels, il fallait en attendant pourvoir aux dépenses urgentes. M. Necker imagina une contribution de dons patriotiques. Cette proposi tion ne fut pas entièrement sans effet; de tous côtés arrivent à l'assemblée des offrandes. Une douzaine de belles dames de Paris se présentent à la barre. Le président, M. l'évèque de Langres, nous demande audience pour des citoyennes qui venaient, dit-il, « offrir leurs bijoux à la pairie. » Elles entrent au milieu de nos applaudissements, en robes blanches, « sans parure, sans faste, » dit le Moniteur,

(( mais ornées de cette belle simplicité « qui caractérise « la vertu, ou plutôt, » ajoute-t-il, « elles sont parées du « dépouillement de leurs propres joyaux. » M. l'évêque de Langres nous fait observer que la politesse française exige quelles soient reçues dans l'enceinte. On leur présente des sièges, un huissier leur donne la main, et le député Bouche s'établit leur interprète.

A l'égard de ces dames, que M. l'évêque de Langres se contente d'appeler citoyennes, il faut remarquer qu'elles nous donnent à nous le titre de messeigneurs, lequel, selon l'usage établi alors, accompagnait tous les hommages. M. l'évoque leur répond, « qu'elles sont plus ornées de leurs « privations et de leurs vertus, que des bijoux dont elles vien- (( nent de faire le sacrifice. » La plus jeune de ces aimables citoyennes porte alors sur le bureau une cassette qui renferme leur offrande. Le bureau devient ainsi, selon le Moniteur, le véritable autel de la patrie, où des femmes immolent ïidole des femmes, la 'parure.

Il était difficile que l'assemblée demeurât en arrière d'un si bel exemple. Voilà de tous côtés les boîtes d'or, la vaisselle et les montres d'or en offrande. De Paris, de Versailles et de plusieurs villes de province, il nous arrive des dons, quelquefois même d'assez fortes sommes d'argent.

Ce fut un député du côté droit, le comte de Virieu, qu'on établit receveur des dons patriotiques. On lui donna à cet effet, en face du bureau et en avant de nos bancs, une table particulière. Quelqu'un de nous ayant offert ses boucles, nous voilà tous à donner nos boucles. Le chevalier de Boufflers nous devança tous. Le recontrant à l'entrée de la salle, je lui demandai : « Monsieur le chevalier, qu'avez- « vous fait de vos boucles ? » Il me répondit avec sa grâce ordinaire : « Je les ai mises aux pieds de la nation. » Aussitôt le roi et la reine offrent leur vaisselle. L'assemblée ne veut pas les accepter. Le plus désobligeamment du monde, Mirabeau prétendit, à ce sujet, qu'on ne portait pas un plat d'argent à la Monnaie qu'il ne fût bientôt en circulation à Londres. Comme ces dons faisaient du bruit, je

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voulus m'informer auprès de Yirieu de la quotité de ce produit. Je le trouvai misérable. Un homme de finance de mes amis, à qui je parlai de cette nouvelle mine d'or, me répondit : « Charlatanerie, monsieur! niaiserie! Ce n'est « pas ainsi qu'on peut réparer le délabrement où nous- « sommes. »

Tandis que les capitalistes de la rue Vivienne se désolent de Tétat des finances, que les hommes d'état du café de Foi et du Palais-Royal jurent et tempêtent du veto suspensif et du refus que fait le roi de donner son adhésion à la constitution et aux droits de l'homme, tandis que le peuple des faubourgs et tous les ouvriers sont dans l'impatience de la disette de denrées et de la cherté du pain, on ne manque pas, comme à l'ordinaire, d'imputer à la cour, au clergé et à la noblesse, tous les malheurs du temps; et alors se remue plus vivement que jamais, à Paris, le projet de venir en députation auprès du roi et de l'Assemblée nationale. Ce projet, qui avait été entrepris une fois avec l'autorisation des districts, malgré l'opposition de la commune, commença à se reproduire. Écarté un jour, il se renouvelait le lendemain avec plus de force : il se reproduisait sans cesse. Ce n'était plus, comme précédemment, quelques misérables en guenilles; c'étaient en première ligne les gardes-françaises nouvellement enrégimentés par la commune de Paris. Ils ne parlaient pas de révolte ; ils disaient seulement qu'ils voulaient aller à Versailles reprendre leurs postes.

On a cru généralement que le marquis de Lafayette, os-, tensiblement chef de Paris, animait ces dispositions, ou du moins qu'il ne cherchait pas à les réprimer. D'abord, pour imputer quelque chose à cet égard au prétendu chef de Paris, il faudrait connaître dans quel état était alors le gouvernement de Paris.

L'anarchie, qui était par tout le royaume, était là surtout à son dernier terme. Et ce n'était pas seulement au Palais- Royal et à la place Maubert; c'était de même à la commune et dans les districts. Je ne puis m'empêcher de montrer quelque chose de ce chaos, tel qu'il était organisé.

L'assemblée nationale avait jugé à propos de se déclarer permanente : voilà par imitation la commune de Paris qui se déclare permanente. A l'instant les districts se déclarent permanents. Ce n'est pas assez, la commune avait voulu avoir, comme l'assemblée, divers comités. Chaque district, à son imitation, veut avoir d'abord son comité de police, ensuite un comité civil, enfin un comité de subsistances. De plus, chaque district a, comme la commune et comme l'assemblée, son président, son vice-président, ses secrétaires ; il a aussi son pouvoir législatif et son pouvoir exécutif. Avec une telle composition, il était facile, au plus petit individu qui savait entrer dans les passions du temps, de faire beaucoup de mal; il n'était pas de même facile de le réprimer. L'accord ne pouvait se conserver dans une telle composition. La mésintelligence éclata d'abord entre la commune et les districts. Les districts, qui envoyaient chacun deux députés pour composer la commune, se prétendaient mandataires de la commune; à ce titre, ils regardaient les membres de la commune comme leurs commis; cependant, comme un district était souvent opposé à un district, quand leurs délibérations se combattaient, on ne savait plus où l'on en était.

Tel est l'ensemble de choses que M. Bailly et M. de Lafayette avaient à gouverner. Tant que les fureurs publiques n'eurent à se diriger que contre des hommes tels que Flesselles, Foulon et Bertier, le commandant et le maire de Paris eurent prétexte à masquer ou à excuser leur impuissance. «'C'étaient, » disaient-ils, « des hommes chargés de toutes sortes de crimes. >'On s'était empressé d'envoyer le même prétexte et la même excuse aux autres maires et aux autres commandants des principales villes du royaume. Lors des fureurs dirigées contre les nobles : « c'étaient, » disait le plus grave des journaux de ce temps-là, « des hommes accoutumés à boire la « sueur du pauvre, à recueillir le prix de ses travaux, à dévorer « le fruit de ses veilles. » On voit d'avance ce qui devait résulter de cette doctrine. Le Moniteur lui-même ne nous le cache pas : « Ce fut alors partout un crime d'être gentilhomme;

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« et le sexe même ne put se garantir de la vengeance de la « multitude. » Dans les districts, dans les assemblées, dans les clubs, des milliers de Barnave pouvaient alors crier à leur aise : « Le sang qui coule est-il donc si pur! »

Bientôt, cependant, surtout à Paris, ces nuances avaient pris une autre teinte. La noblesse ne formait pas un corps tellement séparé dans l'État, qu'elle n'eût auprès d'elle des classes voisines et comme intermédiaires, qui participaient à quelque chose de son existence. Tant que les coups dirigés contre la noblesse n'avaient frappé que les hauts rangs, les rangs inférieurs avaient souri, ou du moins ils avaient gardé le plus profond silence. Mais lorsque ces coups vinrent jusqu'à eux, lorsqu'ils virent attaquer, non plus comme autrefois la dignité des rangs, mais la majesté du trône, tout l'ordre public, il y eut à Paris et dans les provinces, dans l'assemblée et hors de rassemblée, un grand nombre d'honnêtes gens, un peu honteux de leur longue faiblesse, qui cherchèrent à réparer les désordres qu'avait entraînés l'irréflexion de leur première conduite.

Cette défection, qui n'était autre chose qu'un retour à la sagesse, fut facilement aperçue. Elle fut signalée dans les journaux. Le Moniteur, que je cite toujours comme le registre officiel du temps, s'exprime à cet égard d'une manière précise : « Gardons-nous de croire, » nous dit-il, « que tous les « gentilshommes soient nos adversaires, et tous les citoyens « de l'ordre commun nos amis. La noblesse a ses patriotes, « le tiers-état ses aristocrates. »

Selon le nouveau tour qu'avait pris le mouvement des choses, M. Malouet, M. Mounier et les autres membres du tiers-état de la même opinion commençaient à être classés dans la ligne des aristocrates, 11 en était de même à Paris d'un grand nombre de bourgeois et de négociants. C'était sur cette classe que M. de Lafayette et M. Bailly cherchaient à s'appuyer; c'est elle qu'ils auraient voulu au moins protéger. Avec l'accumulation des districts, et au milieu de l'anarchie que je viens de décrire, c'est ce qu'il leur était <m général difficile de faire, et très souvent impossible.

Cependant, au moment dont je parle, rien n'était plus urgent. Ce n'était plus seulement le clergé et la noblesse qui étaient dénoncés, c'étaient quatre cents membres des communes dans l'assemblée, et par suite, dans Paris, leurs partisans et leurs adhérents. Qu'on vienne accuser ensuite la mauvaise volonté de MM. Bailly et de Lafayette ! Avec la meilleure volonté, ils ne pouvaient rien. A chaque moment ils avaient la main forcée. Quand, au milieu de la disette et des désordres de tout genre, le projet d'aller à Versailles eut été établi , le maire et le commandant de Paris se trouvèrent tellement pressés , tantôt par le Palais-Royal , tantôt par les faubourgs, tantôt par les districts, tantôt parles gardes-françaises, qu'à la on ils se virent forcés de céder. M. de Lafayette se décida à prévenir la cour de cet état de choses ; il écrivit à M. de Saint-Priest. Il était dans les convenances qu'il n'avouât pas tout à fait son impuissance. Il chercha à rassurer le roi et le ministre; il n'y réussit pas du tout. Depuis longtemps on avait au château , sur cet état de choses , les plus sûres et les plus tristes informations. Tout le monde était d'accord en ce point, qu'il y avait des précautions à prendre pour la sûreté du roi et de l'assemblée.

Actuellement, quelles précautions?

Depuis quelque temps, divers partis étaient en agitation. Le premier était de faire partir le roi pour se rendre à Metz ou dans quelque place forte. La lettre suivante du comte d'Etasing à la reine donne des détails à cet égard.

(T On m'a dit, dans la société de la bonne compagnie * , que l'on

prend des signatures dans le clergé et dans la noblesse. Les uns prétendent que c'est d'accord avec le roi ; d'autres croient que c'est à son insu. On assure qu'il y a un plan formé : que c'est par la Champagne ou par Verdun que le roi se retirera ou sera enlevé, qu'il ira à Metz. M. de Bouille est nommé, et par qui 1 par M. de Lafayette, qui me l'a dit tout bas à table chez M. Jauge.... Il est froidement positif M. de La Fayette ; il m'a répondu qu'à Metz, comme ailleurs, les pa-

1 Quel style!

DE MOjNTLOSIER. 1 9

triotes étaient les maîtres, et qu'il valait mieux qu'un seul hommemou lût pour le salut de tous. M. de Breteuil, qui tarde à s'éloigner,, conduit le projet. On accapare l'argent, et Ton promet de fournir un million et demi par mois. M. de Mercy est cité comme agissant de concert. »

Il s'en faut de beaucoup que je reconnaisse comme vrai tout le contenu de cette lettre, nommément certaines insinuations qui s'y trouvent à l'égard de M. de Lafayette. Ce qu'il y a de certain, c'est que, pendant quelque temps, il fut fortement question du départ du roi. En attendant que le roi eût pris à cet égard une décision, nous savions que d'avance des ordres avaient été donnés à divers corps de troupes, et qu'elles étaient déjà échelonnées sur la route à diverses distances. A ce sujet même, je dois dire que nous nous ressemblâmes au nombre de trente-deux membres du côté droit. Il y avait, outre Maury, Gazalès et d'Epréménil ,. MM. Mounier, Bergasse , Malouet, de Bonnay, de Virieu. 11 s'agissait de décider, au cas où le roi aurait à nous consulter sur ce parti, quel conseil nous étions dans le cas de lui donner. Nous pensâmes tous :

1°.« Que, vu les troubles et le voisiuage de Paris, la, position du roi à Versailles n'était pas tenable ;

2°. « Que la position de l'assemblée, menacée comme elle l'était depuis quelque temps dans ses principaux membres, ne l'était pas davantage ;

3°. « Que dans les deux cas où le roi so déciderait, soit à quitter Versailles, soit à y demeurer, quelque corps de troupes de ligne étai: absolument nécessaire, conjointement avec sa garde, pour le préserver d'une entreprise populaire, j>

Pour ce qui me concerne, je conviens que je fus tout à fait contre l'évasion du roi; non pas que je craignisse, comme M. d'Estaing et comme d'autres, le grand malheur d'une guerre civile ( j'aurai bientôt à m'expliquer à cet égard ); mais d'abord, parce que M. de Breteuil était désigné pour être à la tète de ce plan, et que je voyais avec

lui le retour de Fancien régime avec ses abus et la perte de nos libertés; j'y étais encore opposé, parce que, frappé dans ce temps-là, comme tout Je monde, des prétendus desseins du duc d'Orléans, je croyais que parla i) serait porté sur le trône; je ne voulais pas concourir à cet événement. Dans la suite, quand j'ai mieux réfléchi à l'ensemble des choses, j'ai trouvé que l'évasion du roi était le meilleur conseil qu'on pût lui donner; j'ai reconnu, dans l'état où on se trouvait alors, que le duc d'Orléans, roi ou régent, n'aurait pas tenu les rênes pendant trois mois , et qu'à un moment ou à un autre on aurait fini par le jeter dans la rivière, et peut-être par transiger avec le roi.

Malgré la reine, malgré M. de Mercy, malgré les insinuations plus ou moins pressantes d'un grand nombre de seigneurs de la cour, le roi se décide à demeurer à Versailles; mais en même temps à se préserver autant qu'il lui sera possible d'une irruption subite de Paris, et, comme on dit en général, d'un coup de main.

On avait, il faut le dire, peu de crainte de la garde nationale de Paris; elle venait de promettre une obéissance entière à M. de Lafayette , qui se disait sûr de son dévouement. On n'était pas rassuré de même sur les gardesfrançaises, non plus que sur une partie misérable, mais redoutable, delà population, pour qui un événement nouveau est toujours une espérance et une occasion de fête.

Tandis que tout le monde délibérait, les esprits s'échauffaient de plus en plus à Paris sur la nécessité d'un transport à Versailles. Le roi fit convoquer, par M. d'Estaing, commandant de la garde nationale de Versailles, tous les officiers de l'état-major. On leur demanda si, d'après la connaissance qu'ils avaient de leurs forces, ils se croyaient en état de tenir contre une attaque de deux mille hommes de troupes régulières. 11 fut répondu unanimement que non.

L'assemblée ne pouvait manquer d'être saisie de ces difficultés. Le 21 septembre, on nous donne lecture d'un réquisitoire de l'état-major de la milice de Versailles, qui,

sur des nouvelles devenues chaque jour plus alarmantes , demandait un secours de mille hommes de troupes réglées, A ce réquisitoire est joint une délibération de la municipalité. Mirabeau veut que la municipalité motive sa demande. Le marquis de Foucaud observe qu'un décret de l'assemblée a permis aux municipalités d'appeler des troupes quand elles le jugeraient nécessaire. Fréteau regarde comme une circonstance qui doit tranquilliser l'assemblée, que le régiment attendu se trouve commandé par le marquis de Lusignan, un des membres de l'assemblée les plus voués au parti populaire. Malgré ces considérations, l'assemblée prononce qu'il n'y a pas lieu à délibérer quant à présent.

De toute manière cette affaire fut conduite avec sagesse. Aussitôt que le régiment de Flandre arrive, il s'empresse, ce qui dans un autre temps eût paru peu convenable, de remettre son artillerie et ses munitions entre les mains de la garde nationale. Les citoyens , touchés de cette confiance, donnent aux officiers et aux soldats des marques fraternelles de bienveillance. La cour leur fait de même des caresses. Les gardes du corps , de leur côté , qui dans différentes garnisons avaient été traités par les corps de ces garnisons, croient faire au mieux de fêter le régiment de Flandre.

Tout cela ne convenait ni aux factieux de l'assemblée, ni aux factieux de Paris. Aussitôt qu'on sait au Palais- Royal que le régiment de Flandre est arrivé , et qu'il est dans des dispositions favorables à Tordre public, un redoublement de fureur anime les factieux ; de toutes parts les districts sont assiégés et tourmentés, de toutes parts des cris : A Versailles! se font entendre. Le ministre de la guerre, effrayé, écrit à l'assemblée la lettre suivante :

C( Monsieur le président, ce Le roi m'ordonne de vous prévenir que, sur les différentes menaces faites par les gens mal intentionnés de sortir de Paris avec des armes, il a été pris différentes mesures, pour prémunir de toute inquiétude le siège de l'assemblée nationale.

Signé : Latour-du-Pin-Paulin. »

C'était pour préserver le roi que le ministre de la guerre agissait ainsi; mais, en préservant le roi d'un danger, on augmentait celui de M. Bailly, obsédé à Paris par toutes les fureurs qu'y excitait l'arrivée d'un corps de troupes réglées. On nous avait lu la lettre de M. de Latour-du-Pin , on nous en produisit aussitôt une de M. Bailly, qui demandait à M. de Latour-du-Pin l'éloignement du régiment de Flandre. J'observai bien attentivement le mouvement de l'assemblée; comme elle n'avait pas voulu s'expliquer sur la demande d'un corps de troupes par la municipalité de Versailles, elle ne voulut pas s'expliquer davantage sur ces deux lettres.

Autorisée par le silence et l'indifférence de l'assemblée, chaque jour la frénésie de Paris augmentait; chaque jour aussi tout ce qui était auprès du roi , à Versailles, s'emflammait d'enthousiasme pour sa défense et pour son salut.

Dans de telles circonstances, il est très vrai que, de la part de quelques serviteurs du roi , il fut commis des imprudences, ou, si Ton veut, des étourderies. On assure que le jeudi, 1er octobre, au repas qui fut donné par les gardes du corps au régiment de Flandre, une cocarde nationale fut foulée aux pieds; elle fut seulement rejetée. Il faut remarquer que cette cocarde n'était pas encore établie, et que des fanfares de préférence en faveur de la cocarde blanche, pouvaient n'être encore qu'un objet de rivalité et de jalousie. On ajoute qu'on chanta à ce repas : « 0 Richard, ô mon roi, » et qu'il y eut des trépignements et des assauts de galerie. Toutefois il faut croire qu'il n'y eut rien d'extrême dans les imprudences de cette fête, puisque, dès le lendemain, la municipalité de Versailles distribua trois pièces de vin à ce même régiment de Flandre, objet de la fête; ce fut la garde nationale elle-même qui en fît les honneurs.

La scène d'un chasseur des Trois-Êvèchés, qui dans son désespoir révéla le plus infâme complot, c'est-à-dire des propositions pour assassiner le roi et la reine , aurait pu donner, si cette affaire avait été recherchée convenable-

ment, de grandes lumières sur le complot de Paris, et surtout justifier une certaine ivresse d'enthousiasme. Je citerai à ce sujet la narration qui fut consignée dans le Moniteur, parce que, d'après toutes les informations que j'ai pu prendre dans le temps, j'ai lieu de croire qu'elle est fidèle.

ce Le front appuyé sur le pommeau de son sabre, un chasseur du régiment des Trois-Évêchés se débattait avec je ne sais quelle volonté de se donner la mort. M. de Miomandre, ancien officier du régiment de Turenne, accourt à lui avec un de ses camarades nommé Duverger. « Je suis bien malheureux, x> leur dit ce chasseur,... ce notre bon roi!.. cette brave maison du roi !... je suis un grand gueux !... les monstres!., qu'exigent-ils de moi ?... » — « Qui ! » lui demande M. de Miomandre,

« ce j...f de commandant et d'Orléans *.x> On s'attroupe aussitôt

autour de lui. Alors il devient furieux, tourne contre son cœur la pointe de son sabre. Le sang coule , sa fureur redouble, on le transporte au corps de garde, on l'étend sur une botte de paille, où il demeure dans un abattement total, jusqu'à ce que, pour couronner l'inexplicable bizarrerie de cette histoire, ses camarades arrivent, le tuent, à coups de pied, sans que personne s'en scandalise. »

Cependant, et les scènes du repas des gardes-du-corps, et les insultes qu'on dit avoir été faites à la cocarde nationale, sont rapportées à Paris, et redoublent les fureurs. Les cris : A Versailles! à Versailles! se reproduisent de plus en plus; la commune continue à n'en tenir compte; pour n'avoir pas à cet égard la main forcée , elle établit des postes d'infanterie et de cavalerie au devant de l'Hôtelde-Ville. Dès le matin du 5 octobre , quatre ou cinq cents femmes s'ameutent au devant de la garde à cheval qui était stationnée aux barrières de l'Hôtel-de-Ville. Ces femmes en furie poussent cette garde jusqu'à la rue du Mouton , et reviennent alors attaquer les portes. L'infanterie se forme en bataillon pour les défendre; les femmes

l 11 faut remarquer que les émissaires des factions mettent toujours leurs insinuations sous de grands noms, afin de leur donner de l'autorité.

arrachent les pavés et les font voler sur le bataillon. Celuici se replie et leur ouvre le passage. Eiles se précipitent en foule dans les salles , menaçant de la lanterne toute la commune, principalement M. de Lafayette et M. Bailly ; d'autres essaient de forcer le magasin d'armes. Alors, une foule d'hommes armés de fer, de haches, de piques, se mêlent aux femmes, et tous ensemble brisent les portes, s'emparent de sept à huit cents fusils. Un détachement de la troupe va au beffroi de l'horloge. Là, on trouve un pauvre abbé qui s'y était réfugié; c'était justement cet abbé Lefèvre, qui, lors de l'insurrection du 14 juillet, avait eu la direction des poudres, et qui, dans cette occasion difficile, avait rendu tant de services. ]1 a beau vanter ses services, on lui passe une corde au cou; on était au moment de l'étrangler, lorsqu'une femme, qui le reconnaît, coupe la corde et lui sauve la vie.

Je n'ai pu savoir ce que la municipalité alors était devenue; elle avait trouvé apparemment quelque moyen de s'évader. Cependant les femmes voulaient mettre le feu à l'Hôtelde-Ville; elles avaient déjà allumé des torches. Maillard, le fameux Maillard de la Bastille , vient à elles pour les empêcher. Elles se saisissent de lui; tout ce qu'il put faire fut de leur échapper. Alors on annonce du dehors, aux femmes, le départ pour Versailles. Celles-ci abandonnent leurs torches et l'Hôtel-de-Ville. Réunies à des milliers de femmes de tous les quartiers de Paris, elles rencontrent de nouveau Maillard. Cette fois , au lieu de l'égorger, elles le caressent et le mettent à leur tète. Elles arrêtent tout ce qu'elles rencontrent de voitures pour en atteler les chevaux à leur artillerie. Les unes sont montées sur les canons, d'autres sur les chevaux, d'autres tiennent à la main des mèches toutes prêtes. De tous côtés d'autres femmes se réunissent à elles, et peuvent former ainsi un nombre de sept à huit mille, armées diversement de fusils, de longs bâtons, de fourches; d'autres, au contraire, sont payées avec atTectation de rubans de toutes couleurs. Tout cet ensemble était accompagné d'un petit nombre d'hommes

DE MONTLOSIER. 25r

armes , précédés de huit ou dix tambours, et suivi d'une compagnie de volontaires de la Bastille, qui faisaient l' arrière-garde.

Voilà pour l'armée de femmes; le reste de la population de Paris n'était pas sans activité. Depuis plusieurs heures le tocsin et la générale avaient mis toute la ville en mouvement et les citoyens de se rendre aussitôt à leurs assemblées, les gardes nationales à leurs places d'armes. Un grand nombre se met en bataille et marche à la place de Grève. Je n'ai pas besoin de dire que les districts et leurs comités étaient sûr pied.

L'Hôtel de ville une fois délivré des femmes, M. de Lafayette s'était rendu au comité de police. Là il dicta, pour le roi et pour l'assemblée, des dépêches relatives à l'état de Paris, et probablement aussi pour annoncer le départ des femmes. Il s'en fallait de beaucoup qu'il approuvât ce mouvement; il lui était difficile de le contenir. Une députation de grenadiers se présente et ne lui laisse plus d'espérance. Un d'eux, portant la parole, lui dit :

« Général, nous voici députés par les six compagnies de grenadiers ; nous ne vous croyons pas un traître, mais nous croyons que le gouvernement vous trahit ; il est temps que tout ceci finisse ; nous ne pouvons tourner nos baïonnettes contre des femmes qui nous demandent du pain. Le peuple est malheureux ; la source du mal est à Versailles ; il faut aller chercher le roi et l'amener à Paris ; il faut exterminer le régiment de Flandre et les gardes-du-corps qui ont osé fouler aux pieds la cocarde nationale. Si le roi est trop faible pour porter sa couronne, qu'il la dépose ; nous nommerons son fils , on nommera un conseil de régence, tout ira mieux. »

— « Quoi donc! » s'écria M. de Lafayette, « avez-vous le projet de faire la guerre au roi! » — « Mon général, nous « en serions bien fâchés, car nous l'aimons beaucoup; il ne « nous quittera pas; et, s'il nous quittait, nous avons le « dauphin. »

Après avoir insisté inutilement, M. de Lafayette descend sur la place, harangue les grenadiers, et leur rappelle le

serment qui les lie à la nation, à la loi et au roi. Sa voix se perd au milieu des cris : A Versailles! à Versailles! \\ monte alors à cheval, se mettant à la tête des troupes. Presque aussitôt une lettre lui est apportée : c'est un ordre de la municipalité qui lui enjoint de partir. Il part.

Cependant l'armée des femmes, qui avait pris la route de Versailles par Chaillot, était déjà en avant. A la vue de Versailles, Maillard, qui la commande et qui ne savait pas encore qu'il avait un corps d'armée derrière lui, comprend le danger de se présenter avec un appareil d'hostilité. Il harangue les femmes, passe et repasse dans leur rangs; et fait si bien, qu'il leur persuade de renoncer à toute attitude guerrière. Elles obéissent, rendent leurs armes, placent tout leur bagage de canons à l'arrière-garde, et continuent leur marche en dansant et chantant : Vive Henri IV!

Avertis comme nous l'étions par les dépêches de M. de Lafayette et par les arrivants de Paris, quelques-uns de mes amis et moi nous allâmes au devant de ce rassemblement. Il ne nous parut redoutable en aucune manière. Il pouvait y avoir quelque douze cents hommes armés de bâtons, que le bailli de Crussol appela sans-culottes : le nom leur est demeuré. En vérité, je ne crois pas exagérer en affirmant que deux ou trois brigades de gendarmerie les auraient dissipés.

Pour ce qui est des femmes, nous n'en trouvâmes guère plus de deux mille; elles avaient un air effronté qu'on aurait pu prendre pour du courage. Les femmes seules, ayant Maillard à leur tète, se présentent à la porte de l'assemblée et demandent à y entrer. On ne le permet qu'à un petit nombre. Maillard, leur orateur, nous dit que les Parisiens sont venus à Versailles pour demander du pain, et pour faire punir les gardes du roi qui ont foulé aux pieds la cocarde nationale. Il se met d'abord à accuser les aristocrates en général, et bientôt ceux de l'assemblée. Je me lève alors, avec tout le côté droit, et, sans m'occuper du regard féroce qu'il me lance, je somme le président de rappeler ce monsieur à l'ordre. L'assemblée garde le silence. Ce silence intimide Maillard;

DE MONTLOSIEll. 27

ils se reprend en balbutiant, alléguant, avec las formes du plus profond respect, qu'il a exposé non son opinion personnelle , mais les bruits de la capitale, qui attribuaient les retards de la constitution à l'opposition de la noblesse et du clergé. L'assemblée décrète au même moment qu'elle enverra une députation au roi pour lui demander l'acceptation de la déclaration des droits de l'homme et celle des articles constitutionnels. Elle avait déjà envoyé la veille une semblable députation. Forcé par ces instances et par les événements, le roi envoie l'acceptation qu'on lui demande.

Ce n'est pas tout pour les femmes de venir à l'assemblée, elles veulent aussi aller au château. Dès le matin (en vérité ceci est inexplicable) le roi, sans s'occuper en aucune manière des avertissements qui lui avaient été donnés, s'en était allé, comme un homme plein de loisir, prendre le divertissement de la chasse dans les bois de Meudon. On lui dépêche plusieurs courriers; il se décide à revenir; il reçoit Je président de l'assemblée avec tout le cortège de femmes et de députés qui l'accompagnait. Il va aux femmes, leur parle avec une bonté dont elles furent émues : c'est au point qu'une d'elles, une jeune personne de dix-sept à dix-huit ans, fort jolie, se trouva mal et tomba. Le roi alla à elle et la releva. Elle lui prit alors la main et la baisa. Le roi l'embrassa. Toutes les femmes alors d'applaudir et de crier : Vive le roi! vive sa noble maison! A leur retour elles voulurent rapporter ces détails au reste des femmes. Elles en furent fort mal reçues.

Celles-ci, ainsi que l'armée des sans-culottes, étaient déjà répandues dans Versailles. Par leurs suggestions, la garde nationale et la municipalité, qui la veille s'étaient montrées si favorables au roi et aux gardes- du-corps, commencent à décliner. Il y avait déjà eu un commencement de brouillerie : un sieur Lecointre, chef de division de la milice bourgeoise, se trouve avoir quelque démêlé avec un officier à cocarde blanche. Celui-ci le provoque en duel ; Lecointre ne répond point à la provocation; mais il va porter sa plainte à M. d'Estaing, en demandant qu'on fasse prêter

aux gardes-du-corps le serment civique qu'ils n'ont pas encore prêté. Il est soutenu dans cette demande par un grand nombre de ses camarades. M. d'Estaing tâche de les apaiser. Ne pouvant y parvenir, il les abandonne et va au château. Lecointre profite de son absence pour se constituer de lui-même chef des volontaires. Bientôt il parvient à imposer à la municipalité, de manière à en obtenir les pleins pouvoirs suivants :

« L'assemblée municipale laisse le sieur Lecointre maître « de faire tout ce qu'il jugera convenable pour la tranquille lité. »

La tranquillité! Ce n'est pas ce que Lecointre voulait ; son premier soin fut de faire donner à sa milice des munitions et des cartouches. L'événement ci-après commença les hostilités.

Au devant du château, sur la route de Paris, la grille était fermée. Dans les parties latérales, la même précaution n'avait pas été observée. Une multitude de femmes, ayant je ne sais quel malotru à leur tète, entra dans la cour et se mit en disposition de pénétrer au château. M. de Savonière, officier des gardes-du-corps, chargea le groupe, qui se retira précipitamment. Le malotru se retirait aussi, mais il voulait se retirer à son aise, et n'épargnait pas les injures à M. de Savonière. Celui-ci riposta par quelques coups de plats de sabre. Ce spectacle irrita le corps de milice qui était en vue. Un coup de fusil, parti des ses rangs, atteignit,^, de Savonière et le renversa. Ce fut un signal de haro contre les gardes-du-corps; on leur tira de toutes parts des coups de fusil. On approcha même contre eux des pièces de canon chargées à mitraille. Il faisait une pluie battante, les mèches ne prirent pas.

M. d'Estaing était alors au château; mais au château on n'avait que faire de M. d'Estaing; on le renvoya à sa garde nationale. La garde nationale ne le traita pas mieux. Il voulut se mettre à sa tète; on ne le reconnut pas, 11 commanda la retraite; on ne lui obéit pas. Un projet de pacifilionalors s'entama: une députation de quarante, tant officiers

que gardes-du-corps, conduite par M. le duc de Luxembourg, se met en marche vers la caserne des anciennes gardesfrançaises, portant une lettre d'honnêteté de tout le corps à la garde nationale. Selon cette lettre, les gardes-du- corps devaient le lendemain prendre la cocarde aux trois couleurs et prêter le serment civique. Tandis qu'on touchait au moment d'une pacification, quelques coups de pistolet, partis d'un peloton isolé de gardes-du-corps, rengagèrent les hostilités. Plusieurs coups de fusil furent tirés à peu de distance de la grille. Je passais à l'instant même, me rendant de l'assemblée chez moi, à la rue Satory, fort étonné (croyant à la pacification) d'entendre des balles siffler sur ma tète. M. de Luxembourg fit alors remonter au château la députation, qui ne remplit passa mission.

Cependant la garde nationale de Paris arrivait successivement, bataillon par bataillon. Elle avait une forme et une attitude tout à fait régulières. Au premier moment, M. de Lafayette se rendit au château. Entré dans le cabinet du roi, il lui dit : « Sire, je viens vous apporter ma tête pour « sauver la vôtre. » Le roi lui ordonna de faire prendre par la garde parisienne les postes ci-devant occupés par les gardes-françaises.

Curieux de tous ces mouvements, je me mis à suivre, avec quelques membres de l'assemblée, et comme en nous promenant, ces divers corps. Tout cela me paraissait fatigué, harassé, mais sans aucune mauvaise disposition. Allant de là vers le régiment de Flandre, nous y trouvâmes le marquis de Lusignan, qui nous reconnut et qui sourit. Il nous parut embarrassé de sa contenance, il ne savait quel ordre il avait à donner; il n'avait aucun goût pour tout ce qui se passait, mais il craignait de se dépopulariser. C'est ce qui serait arrivé à la première injonction de sa part, quelle qu'elle fût. Un homme beaucoup plus décidé que lui, et que nous rencontrâmes bientôt, ce fut ce même Lecointre dont je viens de parler. Il suivait de rang en rang tous les bataillons, qu'il se permettait avec un air d'autorité d'exhorter et d'interroger; il était secondé par une multitude de femmes de Paris, qui,

avec leurs caresses, parvinrent à gagner quelques individus, même à les désarmer.

Après avoir fait occuper par sa troupe les postes que le roi lui avait désignés, M. de Lafayette avait logé le reste comme il avait pu dans les églises; c'était au moins un abri, car il pleuvait beaucoup. Relativement aux femmes et aux sans culottes de Paris, on n'avait pris aucune précaution. Tout cela s'était casé comme il avait pu dans l'enceinte de l'assemblée nationale, dans ses corridors, ou dans des hangars.

Pour prévenir toute scène nouvelle entre la milice de Versailles et les gardes-du- corps, on avait cru bien faire de reléguer ceux-ci dans leurs quartiers; de cette manière on avait dégarni le château. M. de Lafayette commandait la milice de Paris, M. d'Estaing la milice de Versailles, M. de Lusignan le régiment de Flandre ; il s'était établi une sorte de sécurité. Elle s'empare du château et de l'assemblée ellemême ; on ne compte pour rien ou pour peu de chose quelques femmes éparses et quelques brigands déguenillés. C'est au point qu'on ne prend pas môme au château, pour la sûreté du roi, les précautions les plus ordinaires. Quelques grilles sont fermées, d'autres sont laissées ouvertes; plusieurs des passages qui doivent être gardés le sont mal, ou d'une manière insuffisante *.

Avant l'arrivée de M de Lafayette, 1e roi avait fait dire à M, Mounier qu'il le priait de se rendre au château avec le plus grand nombre de députés qu'il pourrait rassembler. Je fus de ce nombre. Je passai quelques heures à la porte du cabinet du roi, sur un canapé, à côté de plusieurs grands personnages, notamment de M. d'Estaing, qui ne me reconnut pas, et à qui je ne dis pas un mot. Mounier, qui était chez

1 Madame de Staël dit : « M. de Lafayette demanda les postes intérieurs du château, pour en garantir la sûreté. On se contenta de lui accorder ceux du dehors. M. de Lafayette se fia aux gardes du corps qui avaient répondu de l'intérieur du château. Une issue qu'ils avaient oublié de fermer, permit aux assass'.ns de pénétrer. » C'est vrai.

DE MONTLOSIER. oi

le roi, étant sorti, et un officier étant venu nous dire que nous pouvions nous retirer, nous nous retirâmes. Je regagnai ma demeure, rue Satory. J'étais à peine endormi que j'entendis au rez-de-chaussée du bruit et quelque chose comme un colloque très animé entre diverses personnes et le maître de la maison. J'appris le matin que c'était un peloton de brigands qui s'occupaient à rechercher les gardes-du-corps dans les hôtels garnis. Le maître et la maîtresse de la maison parvinrent, non sans peine, à leur persuader que j'étais député. On m'apprit en même temps les événements du château ; je m'y rendis en toute hâte.

Des grilles, comme je l'ai dit, étant demeurées ouvertes, d'autres mal gardées, une troupe de vagabonds, s'éveillant sur les six heures du matin, entrent dans une cour. La multitude les suit et arrive, par diverses issues, à la cour de la chapelle et à celle des princes. Tout cela monte le grand escalier. Au dedans on n'avait pas pris plus de précautions qu'au dehors. De peur de déplaire à messieurs de la milice de Versailles, on s'était dégarni des gardes-du- corps, qu'on avait envoyés au quartier. De cette manière, la porte des appartements n'était pas mieux gardée que celles des grilles. Il s'y trouvait à peine les gardes ordinaires. A l'apparition des brigands, une poignée de gardes-du-corps cherchent à barricader les portes avec des chaises, des fauteuils, des canapés ; ces retranchements sont bientôt emportés. De poste en poste les brigands finissent par entrer dans l'appartement de la reine, qui n'a que le temps, presque en chemise, de se réfugier chez le roi. A la fin, la garde parisienne arrive ; elle garnit aussitôt la cour royale et la place d'Armes ; elle s'empare en même temps de l'intérieur du château. Les brigands sont poursuivis de tous côtés et chassés. Mais déjà M. Du Repaire, dans l'intérieur du château, et d'autres gardesdu-corps en dehors, tels que MM. Deshuttes et Varicourt, ont péri. Les brigands avaient avec eux le fameux Jourdan coupetête, que j'ai vu avec sa longue barbe, deux plaques blanches sur la poitrine et sur le dos, les bras nus jusqu'au coude, les

mains ensanglantées des diverses exécutions qu'il avait faites, et armé d'une hache qu'il brandissait en appelant et sollicitant des exécutions nouvelles

Au milieu de ces désordres, j'ai été témoin de la douleur de M. de Lafayette. La veille, il avait sauvé, sur la route de Sceaux, dix-sept gardes-du-corps prêts à être massacrés. Commandant de la troupe de Paris, il avait cru devoir s'en rapporter au château, pour les précautions nécessaires à la sûreté du château. Une multitude de députés arrivant en même temps que moi, nous trouvâmes le roi et la reine assez calmes. C'étaient les femmes de la cour qui étaient surtout palpitantes d'effroi. Les députés seuls les rassuraient. A mesure que nous arrivions dans la galerie et dans l'œii-debœuf, elles nous tendaient les mains comme à la seule puissance qui les pût sauver. Une d'elles m'appela par mon nom, ce dont je fus très étonné. Je ne croyais pas que personne me connût là.

Bientôt, cependant, de la foule qui était dans la cour, il part un cri : Le roi à Paris! Ce cri est répété de toutes parts. M. de Lafayette, qui s'est avancé pour prendre les ordres du roi, annonce qu'il consent àse rendre à Paris. Le roi vient ensuite l'annoncer et le promettre lui-même, « A condition, » ajouta-t-il, « que je ne me séparerai pas de ma femme. » On entend alors des cris : Vive la reine ! Il ajoute de nouveau : « A condition aussi que mes gardes-du-corps auront toute « sûreté. » On crie : Vivent les gardes-du-corps! Les préparatifs de départ se font au même moment. Le roi part pour Paris au milieu d'une cohue d'hommes armés et non armés, avec ses gardes-du-corps, ayant tantôt un garde national en croupe, tantôt en croupe eux-mêmes. Tout cet attirail est précédé par la troupe de femmes et de brigands, qui d'euxmêmes avaient gagné les devants, portant pour trophées les deux têtes de Deshuttes et de Vaiïcourt. A Sèvres, cette troupe s'arrêta un moment; c'était pour appeler un perruquier chargé de friser les deux tètes et de les laver.

A la suite de ce cortège , le roi entre à l'hôtel de ville,

en disant : « Messieurs, c'est toujours avec plaisir et avec « confiance que je me vois au milieu des habitants de ma « bonne ville de Paris; »

Je vais reprendre la suite de cette scène. Il faut se reposer un moment. Quis îalia fando temperet a lacrymis!