VUE

M. de Chabrol disait peu, se communiquait peu, mais aucune grande vue ne lui était étrangère. J'ai causé souvent, avec lui sur tous les grands sujets de la révolution, non seulement sur des points de l'ordre civil qui lui étaient naturellement plus familiers, mais encore sur les points les plus élevés de l'ordre politique : je lui ai toujours trouvé un sens parfait, et toute l'instruction qui peut convenir à un. homme d'Etat.

Excepté pour l'honnêteté des mœurs et la pureté des intentions, M. de Laqueuille ne lui ressemblait en rien; il avait été l'ami et le protecteur de ma jeunesse, il s'était engagé anciennement avec beaucoup d'ardeur dans la secte des économistes. Il me parlait sans cesse de l'abbé Roubaud, de l'abbé Beaudeau; il était surtout admirateur de X Ami des hommes du marquis de Mirabeau; grand partisan ensuite des administrations provinciales, même des états généraux. Nous avions mis un grand zèle à fronder ensemble l'archevèqne de Sens avec sa cour plénière, et à prôner la résistance des parlements. Je ne sais comment il a pu se dessiner dans la suite, comme un partisan de l'ancien régime et du pouvoir absolu; il m'avait toujours paru un partisan ardent de la liberté et d'un régime représentatif. Tout ce qu'on aurait pu dire de lui, c'est qu'il était ami de la liberté en gentilhomme plutôt qu'en citoyen. En ce dernier titre même , je n'ai connu personne d'une intention plus équitable, et plus, dispose au respect pour tous les droits. En tout c'était un homme d'un caractère noble et de mœurs honorables; mais sa tête, je dois le dire, était tout à fait vide de pensées et d'instruction. Son éducation avait tellement été négligée qu'il ne savait pas un mot d'orthographe; pas un mot. J'ai reçu beaucoup de lettres de lui dans ma vie : les produire serait une curiosité. Je ne comprends pas comment, avec tant de désavantages, il a pu avoir les relations suivies qu'il a. eues avec les plus grands personnages de l'Europe C'est qu'avec la plus laide figure, et beaucoup d'esprit naturel,, sa conversation avait particulièrement de la grâce. Pendant tout le temps que je L'ai vu à l'assemblée nationale, je na

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lui ai guère connu d'autre idée que ces deux maximes : <( On ne transige point avec l'honneur; on ne compose pas avec des factieux. » Eh bien ! il donnait à ces deux maximes qui tenaient sa tète toute entière, tant de formes différentes, il les embellissait de tant de nuances chevaleresques, qu'on l'écoutait avec attention, encore qu'à la fin on ne sût trop ce qu'il avait dit. Grand seigneur en province , simple gentilhomme à la cour, j'ai pu souvent remarquer son genre de courtoisie à Fégard des grands personnages, quelles que fussent leurs opinions. Par exemple, le prince de Poix nous était dans les commencements un peu odieux, pour avoir passé à la chambre du tiers avec les autres membres de la minorité de la noblesse. Aucun de nous n'aurait pensé assurément à lui offrir une apparence d'hommage. M. de Laqueuille était sur ce point aussi exalté qu'aucun de nous. Eh bien! j'eus à observer plusieurs fois avec quel ménagement de considération et de respect, M. de Laqueuille venait à lui et l'abordait. Homme du monde dans toute l'étendue de ce mot, et avec toute la perfection dont ce caractère est susceptible, M. de Laqueuille a eu de grands succès à l'étranger; ces succès l'ont autorisé à se croire un homme important. Je l'ai toujours honoré, toujours estimé ; du reste, je ne pouvais m' abuser sur la portée de son esprit. Dans des temps aussi difficiles, et qu'il ne savait pas du tout apprécier, il ne pouvait y avoir entre nous des rapports bien intimes et bien durables. Nous avons commencé par nous négliger; il a fini par me détester.

Arrivé à l'assemblée, si j'avais voulu m'en rapporter à M. de Laqueuille, j'aurais pu faire dans Paris ce qu'il appelait les plus brillantes connaissances du monde. Mais je n'ai jamais été susceptible de ce train de vie, dans lequel il n'y a que du temps à perdre, des figures à voir, de petites faveurs d'amour-propre à cultiver. Dès le premier moment, j'eu& assez de connaissances à faire dans le côté droit, ma société habituelle. Il me fallait des amis.

Le premier qui s'attacha à moi, et je puis dire avec une sorte de passion, ce fut le vicomte de Mirabeau, célèbre par

le surnom de Mirabeau-Tonneau, attendu son énorme corpulence. Il était frère du fameux Mirabeau; c'était un homme sans aucune de ces idées fortes qui remplissaient la tète de son frère; mais il avait beaucoup d'esprit naturel. Cet esprit tout en saillie m'amusait beaucoup. Il voulut absolument que nous dînassions ensemble tous les jours. Comme il était gourmand , ses dîners étaient fort chers. Il se contentait d'une bouteille de vin de Bordeaux; mais à la fin du dîner il lui fallait une bouteille de liqueur des îles , qu'il avalait presque entière. Nous étions régulièrement à une table qui était dressée pour nous deux. Des amis ou de simples connaissances, qui dînaient chez le même restaurateur, venaient quelquefois causer avec nous; et alors la conversation, qui roulait toujours sur les affaires publiques, s'animait, et les saillies redoublaient. Au bout de quelque temps il nous vint en idée de recueillir ces saillies; et nous publiâmes régulièrement un pamphlet intitulé les Dîners du vicomte de Mirabeau. Nous en ajoutâmes ensuite un second intitulé la Tasse de café sans sucre.

Non seulement le vicomte de Mirabeau avait beaucoup d'esprit, mais il avait aussi beaucoup de courage. Sa manière était de se jeter sans rime ni raison à travers tous les dangers. Le marquis de Belbeuf, conseiller au parlement de Rouen, homme d'esprit et de détermination, était avec moi un de ses acolytes privilégiés. Il disait : ce Avec Montlosier et Belbeuf, je ne crains rien. » Un jour, à la sortie de l'assemblée, il fut hué et suivi, je ne sais trop pourquoi, par une troupe de femmes et de polissons. En pareil cas, la curiosité a bientôt rassemblé la multitude. Importuné de cette cohue et de ses cris, il se jette précipitamment sur elle l'épée à la main. Aussitôt tout cela prend la fuite. En ce moment j'étais à quelque distance de lui. J'accours; mais comme la multitude revenait sur nous, j'appelle un officier de garde nationale que j'aperçois et qui fait cesser le tumulte. Le lendemain, vingt pamphlets publièrent « le grand forfait de Mirabeau-Tonneau, qui a tiré l'épée contre le peuple. »

Un autre fois, au Palais-Royal, après dîner, comme il était un peu empaffé de sa bouteille de liqueur des îles, il voulut mettre la tète à la fenêtre pour prendre l'air. Sa grosse figure est aussitôt reconnue; voilà pour le regarder un attroupement de vingt personnes, puis de cent, puis de mille. A bas Mirabeau-Tonneau! lui criait-on de toutes parts. Je le pressai de se retirer. Lui, au contraire, de demeurer. On lui lançait de tous côtés du gravier, quelquefois des cailloux. Une pierre atteignit la fenêtre et cassa un carreau de vitre. Lui aussitôt de prendre la pierre, de la montrer à la multitude, et en même temps de la poser bien tranquillement sur le bord de la fenêtre en signe de modération. Cependant tout le jardin était rempli; les vociférations redoublaient : on menaçait d'assaillir la maison du restaurateur. Je ne sais ce qui serait arrivé. J'envoyai chercher M. Baillyr qui vint au moment même. Nous obtînmes ensemble qu'il se retirât de la fenêtre. M. Bailly descendit ensuite dans le jardin ; la foule se dissipa.

Chez ce même restaurateur qui, à raison de nos dîners, avait acquis un sorte de célébrité (il s'appelait Masse), j'eus occasion de rencontrer et bientôt de me lier avec un créole de Saint-Domingue, nommé Régnier, homme de beaucoup d'esprit, de manières aimables et d'une éducation distinguée. Ce monsieur Régnier nous donna, au vicomte de Mirabeau et à moi, un écrit intitulé : Domine, salvum fac regem. Cet écrit traitait des événements des 5 et 6 octobre, et avait pour objet d'en dénoncer les auteurs. Quelques jours après, il nous présenta Fauteur de l'ouvrage que je vis non sans étonnement en habit de garde national et avec le bonnet de grenadier : c'était le fameux Peltier, avec qui je fis dès lors connaissance. Chaque jour il nous apportait des anecdotes, des pamphlets, et diverses pièces de vers.

Bientôt il jugea à propos d'enregistrer tout cela dans un ouvrage qu'il appela les Actes des Apôtres. Dans cet écrit, les opérations de l'assemblée étaient toujours plaisamment censurées, les événements et les discours ingénieusement travestis. J'ai été pour quelque chose dans cette compilation;

le marquis de Bonnai, Bergasse, et quelques autres, y ont envoyé aussi des articles. Malheureusement ce Peltier était pauvre. 11 avait eu précédemment à Nantes, pour les entre-, prises des colonies, une maison commerciale qui avait manqué. Comme ce n'était pas du côté des écrivains royalistes que se tournaient les largesses de la liste civile, et que Peltier faisait beaucoup de dépenses, il me fallut obtenir en sa faveur une souscription du côté droit. Cela ne suffît pas ; il me fallut lui donner quelquefois mon propre argent. Je ne m'attendais pas pour cela à de la reconnaissance; je ne m'attendais pas non plus à de mauvais procédés. Le même personnage, ainsi que ce monsieur Régnier, je les ai retrouvés depuis en Angleterre, ils n'ont pas été bons pour moi.

Comme nos dîners continuaient, et qu'ils rassemblaient autour de nous beaucoup de monde, il nous vint à la pensée de donner à cette réunion d'amis de la même opinion une consistance plus régulière; et, en conséquence, nous nous mîmes à fonder ce qu'on a appelé depuis le Salon français. Nous eûmes soin de mettre à cette œuvre toutes les formes du temps; avec l'appui des lois et des autorités constitutionnelles, nous nous croyions en sûreté. Nous le fûmes en effet pendant quelque temps. Cependant voilà et le club des jacobins et celui de 89, ainsi que les feuilles de Gorsas, celles de Carra, Garât, Marat, qui nous signalent comme un foyer de conspiration et d'aristocratie. Ce fut un feu continuel d'accusations et d'imputations, de manière que le pauvre Masse, qui nous avait loué une portion d'appartement dans sa maison, se trouva compromis lui-même, d'autant plus qu'étant au Palais-Royal, il ne pouvait échapper à la première émeute.

Nous nous déterminâmes à prendre un autre logement. Mais là encore nous étions dans le voisinage d'un marché; ceux d'entre nous qui avaient des voitures étaient obligés de les faire stationner auprès de diverses boutiques de comestibles qui s'en trouvaient incommodées. Il n'y eut d'abord que des murmures; à la fin il y eut fermentation, et bientôt, comme on le disait dans ce temps-là, un coup monté.

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Au jour convenu par les meneurs, à mesure qu'on nous -vit arriver successivement, tout le marché se mit eu rumeur. Ce ne fut pas assez des huées et des poursuites, prélude ordinaire en pareil cas, on a assuré (les journaux l'ont débité, et tout Paris l'a cru) que nous avions été lapidés; il est possible que quelqu'un de nous l'ait été. Pour ce qui me concerne, je dois à la vérité de déclarer que je ne reçus à la tête que trois carottes et deux choux. Au milieu de cette frénésie générale dont nous avions été prévenus, nous nous rendîmes tous au salon : le vicomte de Mirabeau était au comble de la joie; il faisait déjà des préparatifs d'attaque et de défense. Habitué à commander et à dresser des soldats, il nous avait déjà mis en rang, on lui obéissait machinalement.

La même chose nous était arrivée à une précédente assemblée que nous avions eue aux Capucins. Dans cette assemblée, où il était question de délibérer sur les intérêts du clergé, nous avions principalement de vieux abbés et de vieux évèques. Le peuple étant entré dans le jardin et nous ayant lancé des pierres à travers les vitres, nous nous levâmes de surprise. Le vicomte de Mirabeau aussitôt de suivre la ligne, en criant : Alignement, messieurs , alignement ! Voilà le cardinal de la Rochefoucauld et les autres évèques de s'aligner en effet. Je me retenais, mais je. ne pouvais m'empêcher d'éclater de rire.

Notre lapidation aux Capucins eut peu de suites; celle qui nous menaçait près du marché pouvait en avoir davantage. Nous avions affaire à une multitude immense. Tandis que le vicomte de Mirabeau faisait ses dispositions tacticiennes, je trouvai plus sûr d'envoyer chercher M. Bailly; notre retraite me paraissait difficile.

M. Bailly vint aussitôt. Sa présence nous protégea; toutefois il nous conseilla par prudence d'abandonner nos réunions. De fait, nous les abandonnâmes , excepté pourtant la vicomte de Mirabeau qui voulut absolument tenir. 11 y revint en effet le lendemain. Inquiets de cette résolution, Belj beuf et moi nous nous y rendîmes chacun de notre côté pouf le soutenir. Nous le trouvâmes qui sortait : il y était venu

seul; il s'y trouva seul; le peuple ne voyant plus d'affluencep n'avait fait aucune attention à lui.

Ces dîners du vicomte de Mirabeau et mes liaisons avec lui furent pour moi une autre occasion de dangers assez singu îiers pour être rapportés.

Je logeais à un hôtel d'Orléans, rue de Richelieu. De là, en allant à l'assemblée nationale à pied, j'avais quelquefois remarqué que j'étais un objet d'observation pour quelques personnes du quartier. Cette remarque devint plus sérieuse de ma part , lorsqu'ayant à traverser un passage , qu'on appelle je crois Saint-Guillaume, j'aperçus une femme assez bien de figure, de trente à trente-deux ans, et que je suppose une bouchère, parce quelle vendait de la viande sur un étal, me regarder avec attention. Je n'en dis pas assez : dès qu'elle me voyait arriver, elle prenait un long et large couteau qu'elle aiguisait devant moi en me lançant des regards de fureur. Je ne comprenais rien à ces démonstrations ; je m'en expliquai avec la maîtresse de mon hôtel, bonne femme, qui me portait de l'intérêt. Elle m'apprit, comme une chose répandue dans le quartier, que les membres du côté droit, notamment Mirabeau-Tonneau et moi, nous nous rassemblions pour faire des orgies, dans lesquelles nous mangions des petits enfants. Ce qui accréditait ces bruits, c'est qu'en effet deux petits enfants du quartier avaient subitement disparu sans qu'on sût ce qu'ils étaient devenus. Il se trouva dans la suite que ces enfants avaient été enlevés et volés par une de ces troupes de bohémiens qui ont l'habitude de passer et de se recruter comme ils peuvent. En attendant, on trouvait beaucoup plus simple d'en accuser des aristocrates du côté droit.

Dans le cours de nos liaisons, j'ai pu rendre quelques services au vicomte de Mirabeau. J'ai été plus rarement dans le même cas envers l'abbé Maury. Cependant, quand il avait fait quelques discours un peu virulents, comme il n'avait pas de carrosse, et qu'il lui fallait subir à pied, en sortant de l'assemblée, la revue de tout un peuple de curieux, qui était ordinairement enfouie à nos portes, je m'étais aperçu qu'il

aimait à sortir avec moi. Je me prêtais volontiers à cette intention que j'apercevais. C'était par surabondance de précaution, car seul il se tirait ordinairement fort bien de ces petites crises. Il prenait alors un air plaisant et goguenard, qui en annonçant en lui de la sécurité et du calme, lui attirait une sorte d'estime. Un jour ( c'était dans les premiers temps de notre translation à Paris) on le poursuivait dans les rues, en criant à la lanterne! à la lanterne ! 11 s'arrête tout à coup, et dit à cette tourbe : « Eh bien! quand je « serai à la lanterne, » il montrait de la main celle qui était au-dessus de sa tête, « y verrez-vous plus clair? » Les chefs d'émeute se mirent à rire ; la foule se dissipa.

Une autre fois il passait auprès du marché. Des femmes de la Halle l'ayant aperçu vont à lui : « Bonjour, mon \i~ « goureux. » — « Bonjour, mesdames. » — « Tu as bien de « l'esprit, mais, tu as beau te débattre, tu n'en seras pas « moins f.... » — « Oh! mesdames, vous savez bien qu'on « n'en meurt pas. » Les voilà qui rient et qui lui sautent au cou pour l'embrasser.

Dans d'autres occasions il se livrait à la colère. Un crieur de papiers publics qui avait une feuille intitulée Grande trahison de l'abbé Maury, le rencontre dans la rue Jacob; il se met alors à le poursuivre, criant à tue-tête : Grande trahison de Vabbé Maury, ce qui attirait la foule. L'abbé Maury va au crieur de papiers, le prend par la poitrine et le porte ainsi, sans presque lui faire toucher terre, au corps-de-garde voisin. « Monsieur l'officier, comme député et comme citoyen, « je recommande à votre garde ce misérable, qui me pource suit dans la rue avec un libelle diffamatoire. » Tout le poste, ainsi que le public, se confond d'imprécations contre le crieur et de respect pour l'abbé Maury.

Une autre fois la colère le servit moins bien. A la suite de je ne sais quel discours sur le clergé, un de ses amis et moi sortîmes avec lui. Nous l'avions accompagné quelque temps, nous nous étions ensuite séparés. Comme il eut à prendre la rue Sainte-Anne, quelques enfants le reconnaissent, au milieu de la rue, et commencent à crier : à V aristocrate ! Ces en-

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MÉMOIBES

fants ont bientôt rassemblé les passants; une grande multitude alors le poursuit; de temps -en temps elle l'approche et lui jette de la boue. Maury irrité, ne se possédant pas de colère, tirait de temps en temps à demi des pistolets qui étaient dans les poches de côté de sa culotte (c'est ce qu'on a appelé depuis les burettes de l'abbê Maury ). La foule alors de reculer. Cependant ensuite elle revenait en criant plus fort. Fatigué, et ne sachant plus quel parti prendre, il entre de lassitude dans la première maison où il ne connaissait personne, et où on ne le connaissait pas. Il m'envoie chercher. J'arrive bien vite avec le marquis de Follevile. Nous le trouvons chez un bon négociant, garde national, qui l'avait fort bien reçu, mais qui pourtant montrait pour sa famille et pour sa maison quelque inquiétude des suites de cette aventure. Pour rassurer le maître de la maison, et nous en aller en sûreté, Foileville et moi nous imaginons d'habiller Maury en garde national. Je m'empare des cheveux de l'abbé et lui fais une queue; ses cheveux étaient assez longs : Foileville lui endosse un habit de garde national; le maître de la maison lui passe son sabre et met sur sa tête un bonnet de grenadier. Dans cet accoutrement nous le trouvâmes d'abord un peu pataud, nous lui fîmes faire quelques pas dans la chambre pour le dresser. Nous sortons ensuite en lui donnant le bras. Nous traversâmes ainsi toute la foule et le menâmes chez lui sans malencontre. Depuis, en y réfléchissant, j'ai pu croire que j'avais commis une imprudence, et que tout au moins A fallait attendre la nuit. Quelle risée, si on nous avait arrêtés et découverts ! Quel prétexte aussi d'apologie et d'impunité, si, irrité de ce déguisment, le peuple, selon son penchant ordinaire, était venu à nous massacrer!

Je n'ai plus qu'une autre facétie de l'abbé Maury à raconter : elle faillit avoir des suites sérieuses. Dès le lendemain du départ du roi, la frénésie des jacobins et du parti républicain était telle qu'on avait fait effacer de tous côtés le nom du roi. De cette manière, il n'y avait plus de coutelier du roi, plus de fabrique et de manufacture royale : le mot m-

tional était commandé et substitué partout. Dans le voisinage de l'abbé Maury, un marchand de fourrures avait fait peindre un beau tigre; au-dessous il y avait : Au tigre royal; et ce titre n'était pas encore effacé. « Malheureux ! que faites- « vous? » lui dit l'abbé Maury, « vous voulez donc vous faire « lapider? vous ne savez donc pas que partout on efface le « mot royal pour mettre à sa place national? » Le pauvre marchand convaincu s'empresse de suivre cet avis, et dès le lendemain nous vîmes pour inscription : au tigre national. Bientôt voilà tout le quartier en rumeur; le marchaud accuse l'abbé Maury, qui est obligé de quitter sa maison pendant quelques jours.

Cazaiès eut aussi quelques aventures de ce genre; mais il ne s'en mettait point en peine. Quand la foule le suivait, dans les places et dans les rues, il s'arrêtait devant les groupes, se laissait entourer et causait familièrement avec eux sur les affaires du temps, comme s'il eût été un des leurs. Ils l'écoutaient alors avec une grande attention, quelquefois ils l'interrogeaient. Il leur répondait alors aussi sérieusement que s'il avait été avec des hommes d'Etat. Ensuite il les quittait en les saluant, et quelquefois ils étaient contents. Un jour cependant, aux Tuileries même, on s'avisa de l'insulter. « Prenez garde! » leur dit-il, ce quand je ne serai plus dé- «. puté vous ferez de moi ce que vous voudrez, je serai alors « comme tel d'entre vous, un pauvre bou...; mais aujourd'hui, <( comme député, je suis l'homme de la nation, je lui dois la « protection de mes conseils, elle me doit celle de sa force. « Citoyens, vous aimez la liberté; l'assemblée qui est là en <( donne des leçons. Moi, j'en suis un exemple : la preuve que a je suis un homme libre , c'est que je ne pense pas comme <( vous, et que j'ose ici le dire devant vous. » En prononçant ces paroles il relevait de temps en temps sa culotte qui tombait sur ses genoux. Au-dessus de cette large poitrine toute débraillée, sa figure s'animait, ses yeux étincelaient, toute sa personne était imposante.

Nous vivions très familièrement ensemble. Dès le premier moment, nous nous sommes tutoyés. Au fond, "cependant,