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j'ai lieu de croire qu'il m'aimait peu. A plusieurs reprises j'avais voulu le calmer dans ses jalousies envers l'abbé Maury : il n'aimait pas à être calmé. C'était un homme très capable et qu'on n'a pas su employer. Il est vrai qu'il fallait le laisser faire; il ne demandait jamais les idées des autres; il commandait les siennes. De sa vie il n'a interrogé personne, ni sur ce qu'il avait à penser, ni sur ce qu'il avait à faire. Ses amis étaient des compagnons, quelquefois des instruments, jamais des conseils. L'abbé Maury me faisait beaucoup d'amitié, je ne m'y fiais pas. Le vicomte de Mirabeau m'aimait véritablement, il y avait en lui beaucoup d'esprit, beaucoup de courage; pas l'ombre d'instruction et de sens. Pour ce qui est de Cazalès, s'il avait entrepris quelque chose à son aise et à tête reposée, quelque difficulté qu'elle eût présentée, je n'aurais pas douté du succès. S'il m'avait donné une parole, à la mort et à la vie, je me serais reposé sur cette parole.

Parmi mes liaisons du côté droit, je n'ai pas à omettre certainement la plus intime de toutes. Je veux parler de l'honorable M. Malouet. Quand je l'ai perdu en 1814, il m'a semblé que j'avais perdu la moitié de ma vie. Cette liaison pourrait paraître d'autant plus extraordinaire, que notre première connaissance avait commencé de part et d'autre par des préventions assez défavorables. Sous le rapport politique, je savais mauvais gré à M. Malouet de la passion qu'il avait montrée dans le principe pour le doublement du tiers, ainsi que pour l'opinion par tête; je lui savais mauvais gré, surtout, de son adhésion au serment du Jeu-de-Paume. D'un autre côté, je lui trouvais peu de talent de tribune. Pour tout dire, son attitude de grand seigneur, qui au surplus lui allait fort bien, mais qui contrastait, suivant moi, avec sa qualité de député du tiers-état, me déplaisait aussi. Peu à . peu cependant je m'étais laissé aller à reconnaître que la question des prétentions du tiers-état, attendu le nouveau mouvement des choses, était assez difficile et assez compliquée en soi, pour qu'un honnête homme pût s'y tromper, et surtout un honnête homme du tiers-état. J'avais reconnu

aussi que si, dans son adhésion au serment de Jeu de paume, i! avait, soit comme député, soit comme grand officier dans l'administration de la marine, manqué en quelque chose à ses devoirs de citoyen et à sa fidélité au roi, les circonstances d'alors étaient assez violentes , assez pressantes pour avoir pu l'entraîner. Il était à cet égard dans la même situation que Mounicr et beaucoup d'autres de mes amis dont le dévouement monarchique m'était connu. D'un autre côté, son éloquence, qui m'avait paru pâle, ses discours, qui m'avaient paru faibles , s'interprétaient dans mon esprit par l'effet de longues habitudes administratives. Ses hautes fonctions à Saint-Domingue, à Cayenne, et ensuite comme intendant de la marine à Toulon , lui avaient fait un devoir, bientôt une habitude d'une certaine modération de ton, si l'on veut même, d'une certaine impassibilité, si recommandée à ceux qui chaque jour ont à prononcer sur des contentions animées de toute la vivacité de l'intérêt personnel. J'avais pu voir dans quelques circonstances, surtout dans celle d'une accusation personnelle dont il fut l'objet, que ce calme apparent, plus commandé que naturel, avait derrière soi, quand il le fallait, un fonds suffisant de chaleur et d'énergie. Enfin, cette attitude de grand seigneur, cette magnificence de manières contre laquelle je m'étais prévenu, me parut s'expliquer naturellement par la hauteur des grands emplois qu'il avait exercés, ainsi que par la dignité naturelle de son caractère.

A l'époque que j'ai à mentionner, c'est-à-dire dans les premiers mois de l'année 1790, j'étais tout à fait revenu de mes anciennes préventions contre Malouet. J'ai lieu de croire que lui aussi était un peu revenu à mon égard. On m'avait dépeint à ses yeux comme l'homme le plus violent, le plus inabordable, le plus encroûté de féodalité. Peu à peu ces impressions s'étaient affaiblies. Il avait été étonné dans diverses circonstances de me trouver tout autre qu'il n'avait cru. Toutefois nous en étions là sans nous rechercher en aucune manière, nous contentant de voter ensemble ordinairement dans le côté droit, lorsque, dans une des réunions

des députés de la province, qui avait lieu à un hôtel de la place Vendôme, pour fixer la limite de nos départements, il s'éleva entre un des députés du côté gauche ( M. Huguet ) et moi une contestation sur ces limites. Dans cette contestation, je ne sais pourquoi j'eus à prononcer le nom de M. Malonet. « Votre M. Malouet, » me dit M. Huguet, « n'est qu'un intrigant. )) Je me sentis offensé , plutôt comme membre du côté droit que pour M. Malouet, que je connaissais peu et que je ne voyais pas. Je répondis à M. Huguet : « Sachez, monsieur, que M. Malouet, que vous insultez ici sans raison, n'est pas plus un intrigant, que vous n'êtes un fripon. » A ce mot de fripon, il se lève, me charge d'injures; des injures il passe aux provocations et aux menaces. Nous nous rendons le lendemain au bois de Boulogne. M. de Riberolles était son témoin ; je ne sais qui était le mien. Le combat fut long et opiniâtre; à la fin je lui portai un coup d'épée au bas-ventre qui le perça de part en part. Il tomba sur le coup ; nous le croyions mort. Sa blessure ne se trouva pourtant pas mortelle; au bout de trois mois, il fut rétabli.

Au moment de la querelle, M. Malouet était absent; il en apprit bientôt le sujet. Il ne pouvait comprendre de la part d'un homme qu'il connaissait peu, et qui, bien que du même pays, n'avait eu jusqu'alors aucune relation avec lui, la chaleur que j'avais pu mettre à le défendre. Il vint me voir; sa manière fut particulièrement aimable. Peu à peu nous nous sommes compris mutuellement; et, tout en demeurant chacun de notre côté dans des lignes d'opinion et du caractère que séparaient quelques nuances, notre liaison est devenue intime. Ni lui, ni moi, nous n'avons rien entrepris, rien éprouvé d'important sans nous le communiquer, et sans prendre conseil l'un de l'autre.

Ma liaison avec M. Malouet, à laquelle je ne m'attendais pas, m'en valut d'autres auxquelles je m'attendais encore moins. Je puis citer entre autres l'abbé Raynal, le chevalier de Pannat, Mallet du Pan, le chevalier deRhulières, le comte de Clermont-Tonnerre, le baron de Gilliers. Elle me valut aus^i l'amitié du prince Emmanuel de Salm ; je dis expressément l'a-

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mitié. ïl n'y avait pas un mois que nous avions fait connaissance, que je reçus de lui une lettre dans laquelle il me proposait tout ouvertement et tout franchement en mariage une jeune personne que je ne connaissais point, mais que j'ai su depuis être fort intéressante, qui avait été élevée par madame îa princesse de Bouillon, et qui était dès lors sous sa protecsion et auprès d'elle.. Avec tous les sentiments de reconnaissance que j'éprouvais d'une semblable proposition, je répondis au prince Emmanuel que la révolution et l'état des affaires en France ne me permettaient pas de m'occuper d'une chose aussi délicate et aussi importante qu'un mariage ; de plus, que ma position dans les troubles de mon pavs, la couleur que j'y avais prise, la défaveur et probablement la proscription qui en serait la suite, ne me permettaient pas même de compter sur ce que je pouvais avoir de fortune. Ces raisons étaient fort valables assurément. Il y en avait une autre pour moi qui l'était bien plus. J'étais attaché de toutes les forces de mon âme à une jeune femme de ma connaissance qui était malade ; elle croyait au magnétisme, et elle avait pour moi une estime et une confiance sans bornes. Sa maladie, qui était une affection de la poitrine, me parut grave. Je la fis visiter d'abord par une somnambule que M. Bergasse avait laissée à ma disposition. De premières préparations faites et l'état de la malade m'étant bien connu, je la magnétisai. Dès le premier moment, je la mis en somnambulisme. Cet état, qui se renouvelait régulièrement deux fois par semaine, a duré trois mois; il a fait cesser une petite fièvre qui commençait à paraître et à rétabli ses forces. Sa mère assistait quelquefois à ces séances, ainsi que son mari ; dès qu'elle était en somnambulisme, elle ne les connaissait plus. Si par hasard ils voulaient s'approcher de moi, elle en éprouvait de l'impatience. « ïl y a un monsieur, » me disait-elle, « dans ma chambre; il y a une dame. » Du reste, pas une pensée en moi qui ne lui fût présente; pas une volonté qui ne devînt aussitôt la sienne. Je n'avais pas besoin de proférer une seule parole ; elle exécutait au moment même ce que je pouvais désirer d'elle. Sa

mère et son mari, lorsqu'ils étaient présents, ne pouvaient rien comprendre à une semblable situation. Une fois ou deux, ils ont voulu lui parler, elle ne les entendait pas. Je ne lui parlais pas, moi, elle m'entendait. Son état, qu'elle voyait très bien, lui paraissait grave; mais elle évitait toujours, et par ménagement pour moi, de s'en expliquer. Elle n'avait pas, comme somnambule, assez de lumières pour s'imposer des prescriptions"; mais elle jugeait à merveille celles que je lui proposais. Je lui ai donné les soins les plus assidus et les plus tendres; je dois ajouter] aussi, ce qui peut n'être pas tout à fait sans difficulté auprès d'une femme aussi aimable et aussi belle, les soins les plus purs.

A ce sujet, il est une recommandation que je ne crois pas sans importance auprès des jeunes magnétiseurs. Je ne soupçonne pas à qui que ce soit la moindre mauvaise pensée à l'égard d'une femme dans cette situation; cette pensée serait, je crois, inutile ; elle serait révoltante, et pourrait amener des convulsions affreuses. Et cependant, je dois le dire, ce n'est pas assez de bannir à cet égard toute intention, il faut encore qu'au dedans de vous-même vous n'éprouviez que des émotions pures; le moindre mouvement en vous d'une autre nature, ayant pour effet de produire par les sympathies un mouvement du même genre dans la personne qui vous est assujettie, peut avoir toujours, et plus particulièrement dans certains cas que dans d'autres, les plus fâcheux effets. Il ne vous suffit pas de commander à des émotions, il faut les empêcher de naître. Si malheureusement elles naissent, il faut vous retourner avec la plus dure sévérité sur vous-même, et n'en avoir pas seulement de la douleur, mais de la honte. Dans le magnétisme, et principalement auprès des femmes, il faut être pur pour être fort. Depuis quelque temps ma jeune et jolie malade allait très bien; ce bien même causa notre perte. Son mari, qui consentait, et que cependant importunaient quelquefois une coexistence aussi intime et des soins aussi continus et aussi tendres, voulut absolument la mener dans sa province, dans l'espérance sans doute de fortifier sa convalescence en lui

faisant prendre l'air de la campagne, Il me fallut céder. J'aurai à dire bientôt, malheureusement, combien ces espérances furent déçues.

Mes relations en ce genre n'étaient point inconnues de M. Malouet ; nous en causions tant qu'il voulait. Il croyait au magnétisme; il le fallait bien. 11 avait été témoin de faits si extraordinaires en ce genre, qu'il ne pouvait avoir sur ce point aucun doute. Du reste, il n'y comprenait rien du tout, et je n'ai jamais vu un homme d'autant d'esprit avoir si peu d'aptitude en ce point.

Je n'en dirai pas autant d'un autre excellent ami que j'ai eu en même temps : le bon et excellent M. d'EpréméniL C'est un des hommes, après M. Bergasse, que j'ai vu le plusforts dans la science du magnétisme. Seulement je trouvais quelquefois qu'il en poussait la théorie un peu loin. En beaucoup de points, homme d'instruction, d'esprit et détalent, il était du reste sans vues raisonnables sur les choses du temps ; aigri par les événements de la révolution, il n'avait dans la tète que le retour des parlements et celui de l'ancien régime. C'était toute sa politique. Il connaissait très bien mon Système des deux chambres, comme on l'appelait alors; cela ne lui faisait rien du tout. 11 m'était aussi attaché que si j'avais été aussi parlementaire que lui. La restauration du roi, la restauration de l'ordre, la cessation du système établi alors de violence et d'iniquité, voilà ce qui nous occupait entièrement l'un et l'autre. Le reste appartenait à un avenir que nous ignorions.

Ce n'était pas seulement d'Épréménil qui était aimable, c'était toute sa maison : sa femme, ses filles, toute sa famille. Tout cela était comme moi passionné de musique. J'ai fait connaissance là avec Steibelt, dont les exécutions harmoniques sur le piano me charmaient. Je fis connaissance aussi avec Ferrari. J'eus occasion d'y voir une bonne jeune personne, parente de M. d'Épréménil, et qui avait beaucoup de grâce. Comme elle avait marqué auprès de moi cette espèce d'embarras qui fait croire quelquefois à de bons sentiments, le marquis de Beauharnais, qui était de notre société, aurait

voulu me la faire épouser. On vendait dans Paris les portraits des députés : elle voulut avoir le mien. Un jour que nous étions à la campagne, Ferrari voulut lui faire chanter un petit air de sa composition :

Qu'il faudrait de philosophie

Pour quitter froidement ces lieux !

Et ne devrait-on pas passer toute sa vie

Où l'on sait si bien être heureux?

Voilà tout à coup cette jeune personne qui me regarde et qui se trouve mal. On l'emporte, en prenant soin que je ne pusse tirer trop de conséquence de cet accident : tout cela m'était doux ; mais je ne pouvais faire au marquis de Beauharnais que la réponse que j'avais faite au prince Emmanuel. Toute cette famille, dans laquelle entrera bientôt d'une manière horrible le fer et le feu de la révolution, m'a aimé jusqu'au dernier moment. Singularité extraordinaire ! tout ce temps-là, ce premier temps des malheurs publics, a été pour moi le temps de l'amitié. Je ne puis disconvenir que, sous ce rapport, le souvenir n'en soit doux à mon cœur. Qu'on me pardonne d'en jouir un peu en ce moment. Si la malveillance de quelque lecteur s'en importune, qu'il prenne patience : j'aurai dans peu à lui offrir, en chagrins et en douleurs de toute espèce, assez de compensation.

Sur ce point, je n'ai pas fini. J'ai encore a parler d'un de mes amis Jes plus affectionnés, et dont l'attachement et l'estime, même dans mes plus mauvais jours (j'en ai eu de bien mauvais), ne m'a pas manqué un seul moment. Je veux parler du bon et respectable M. Bergasse. J'avais fait connaissance avec lui à Versailles. A Paris, nos relations de magnétisme l'entretinrent , l'identité de nos doctrines politiques la fortifia. Mon Essai sur l'art de constituer tes 'peuples (titre sur lequel j'ai déjà marqué mon improbation), fut fait en quelque sorte de concert avec lui, et un peu avec sa participation. Peu après, il épousa mademoiselle du Petit-Thouars, jeune personne j olie, aimable et d'un grand mérite « L'anecdote

suivante pourra donner idée de la bonté qu'il avait pour moi.

Il tomba malade; peu à peu sa maladie devint fâcheuse; pas assez pourtant pour nous alarmer sur ses jours. Lui la croyait grave, et songeait àses dernières dispositions. Un jour il étaitdans le bain, sa femme et moi nous étions à l'extrémité de la chambre : je vois ses yeux se diriger vers moi ; bientôt avec la main il me fait signe d'approcher. Sa femme s'approche avec moi. « -Vous autres, » nous dit-il, « vous vous trompez sur mon état. Il est plus fâcheux que vous ne croyez. » S'adressant alors à moi : « Montlosier, si je meurs, promettez-moi d'épouser ma femme. » Voilà aussitôt sa femme qui se met à ses genoux. Moi de lui prendre la main et de lui dire, avec toute l'autorité d'une affirmation sincère, que sa maladie n'avait point le caractère qu'il supposait. Je lui donnai, comme il le désirait, ma parole de l'avertir au premier danger.

Tel a été pour moi ce temps de l'Assemblée constituante, si déplorable à tant d'autres égards. J'ai eu raison de dire qu'il a été pour moi le temps de l'amitié. En vérité, le côté gauche lui-même, malgré quelques accès de fureur que nous pouvions nous reprocher réciproquement, ne me haïssait pas trop. Je ne dirai pas Barnave : il a été toujours réservé avec moi; mais les deux Lameth mêmes, et ce qui leur appartenait, quand nous nous rencontrions hors de l'assemblée, ne me montraient aucune haine. Le baron de Jessé, le duc de Liancourt, Lusignan, d'Harembure, Lancosme, de Croix, et beaucoup d'autres dans cette ligne, me montraient de l'intérêt. Dans une ligne différente, il n'y avait pas jusqu'à Barère, Alquier, Pétion, Rœderer et ce sauvage Rewbell qui quelquefois s'aventuraient à causer avec moi.

A cet égard, l'abbé de Pradt, beaucoup plus curieux, était aussi plus avisé et plus entreprenant.il ne craignait point, presque chaque jour, de suivre tous les rangs du côté giuche, et il se plaisait à agacer les coryphées. Ne voilà-t-il pas un jour que Rewbell et lui se prennent de dispute. L'abbé de Pradt l'exhortait à résipiscence, il lui annonçait bien

franchement que la contre-révolution aurait lieu, et que lui Rewbell finirait par être pendu, « C'est bien vous plutôt, l'abbé, » lui disait Rewbell, « la république s'établira. Je vous trouverai devant moi, et alors, gare à vous! » La dispute engagée sur ce texte, et les voisins pouffant de rire, il s'établit entre eux la transaction suivante : Si la république venait à s'établir, Rewbell, qui y aurait sûrement de l'importance, devait garantir et sauver l'abbé de Pradt; d'un autre côté, si la contre- révolution venait à s'effectuer, l'abbé de Pradt, qui, en sa qualité de neveu du cardinal de la Rochefoucauld, y serait aussi probablement pour quelque chose, s'engageait à garantir et à sauver Rewbell. On pourra regarder cette convention comme une plaisanterie. Point du tout; dans la suite, quand Rewbell est directeur, il s'en souvient; dès le premier moment il fait chercher partout l'abbé de Pradt, pour la mettre à exécution. Il se donna beaucoup de mouvement à cet effet; si je suis bien informé, tout était arrangé d'avance pour lui rendre ses biens, et, dans tous les cas, pour lui procurer les réparations et les compensations qui étaient en sa puissance.

Voilà pour le côté gauche. A l'égard du côté droit, je puis dire que sans exception tous ses membres 'me portaient bienveillance et affection. A cet égard les nuances vraies ou supposées d'opinion ne faisaient rien; je crois l'avoir déjà dit : ces différences, qui ont fait dans la suite tant de bruit et qui ont eu tant d'influence sur ma tranquillité, n'eurent dans les premiers temps aucun effet; cela ne paraissait pas même quelque chose d'important.

Ces amitiés ne m'ont pas toutes été [fidèles, quelquesunes ne m'ont point abandonné. Je puis citer ce bon et spirituel Guilhermy que j'aimais de toute mon âme. Les deux chambres, toutes les chambres du monde, ne l'auraient jamais éloigné de moi; alors que tant d'autres m'abandonnaient, lui m'a défendu partout : à Coblentz, à Bruxelles, à Londres, il a été le même. On m'a dit qu'aujourd'hui il était devenu un petit jésuite. Qu'il soit jésuite, s'il veut; eût - il sur la tête le capuchon même de Saint - Ignace,

je l'aborderais [tout aussi franchement, et ne douterais pas un instant de sa bonté pour moi et de son amitié l.

Sa société m'était particulièrement agréable; j'étais un peu jaloux de lui, ainsi que du marquis de Folleville dont l'amitié aussi et les bontés ne m'ont jamais abandonné; voici en quoi j'étais jaloux.

On me réputait assez fort en latinité; dans je ne sais plus quelle occasion, je crus me pouvoir parer auprès d'eux de ma petite science; à ma grande surprise, ils se trouvèrent plus forts que moi. Je savais un peu mon Horace et mon Virgile, eux le savaient tout à fait.

J'eus dans le baron de Batz un autre concurrent non moins redoutable à l'égard des Formules de Marculfe et des Capitulaires, en quoi je passais aussi pour exceller. On me cita une autre personne, mademoiselle de la Lézardière, qu'on m'assura être, en ce genre , encore plus érudite que nous. Le baron de Batz me montra de cette demoiselle un travail qui me parut admirable.

Le même baron de Batz eut pendant toute l'assemblée et après l'assemblée une continuité de bontés pour moi et d'attentions les plus aimables. Je m'étais lié avec lui dans la maison d'Epréménil. Chez lui et à la campagne, et surtout à ses dîners aussi délicats que somptueux, se trouvait presque toujours, Cazalès, qui était le premier en tête de ses amis; c'est chez lui et avec lui que s'étaient faits les premiers essais de son élocution oratoire. Venaient ensuitele président de Frondeville, le chevalier de Guer, et tous les évêques qu'il pouvait rassembler.

11 semblerait qu'il y en avait assez de l'amitié et du magnétisme, des discours de la tribune et des ouvrages politiques pour emporter tout mon temps. Je ne pus tenir à un autre genre d'inquiétude et de curiosité. Toutes les fois que je me promenais hors de Paris, le cours de la Seine, sa manière d'aller se heurter sur les flancs du mont Valérien,

1 Hélas 1 presque en même temps que j'écrivais ces lignes, j'ai appris sa mort.

pour se rabattre ensuite sur les coteaux de Saint-Germain, et revenir ensuite delà sur elle-même dans la plaine deParisT m'etonnaient et m'occupaient beaucoup; ce n'est pas assez. Qu'était-ce que ce mont Valérien, qui pour sa hauteur ne se raccordait en aucune manière avec la butte de Montmartre, encore que, par la nature des matières et de leur composition intérieure, ils montrassent quelques rapports?

La tète pleine des événements géologiques de l'Auvergne, je n'étais pas homme à laisser devant moi des phénomènes qui me paraissaient importants sans les rechercher et les interroger. Qu'est-ce que cela te fait ? me disaient mes amis. Je leur répondais que cela me faisait beaucoup. C'était sûrement une chose intéressante que les révolutions des hommes; c'était aussi quelque chose que les révolutions de la nature. Si les déchirements des nations avaient de l'importance, il y en avait encore davantage dans les déchirements du globe.

Je pris mon parti; je laissai là le côté droit et le côté gauche, Pétion et M. de Lafayette, l'abbé Maury et Mirabeau. Pour mes goûts de latinité poétique, j'avais des compagnons dans le marquis de Folleville et dans Guilhermy; pour mes goûts archéologiques, j'en avais un dans Le baron de Batz, qui savait tous ses capitulaires aussi bien, je voudrais ne pas dire mieux que moi ; pour mon petit savoir magnétique, j'avais des compagnons dans Bergasse et dans d'ÉpréméniL Pour ce qui est de la politique, les compagnons non plus ne me manquaient pas. Quand il fut question de géologie et de minéralogie je me trouvai seul. J'allai avec un ami particulier qui ne connaissait rien à ces matières, qui n'y avait* même aucun goût, mais qui alors m'était dévoué (il a bien changé depuis) m'établir où? dans une mauvaise auberge à Marly.

Ce fut comme mon quartier général d'observations. J'avais besoin d'un peu de repus, et aussi de quelque changement dans mes habitudes. Les dîners du vicomte de Mirabeau m'avaient brûlé le sang; les contentions de l'assemblée, ainsi que les événements dont chaque jour j'étais témoin,

n'avaient pas calmé en moi le feu et l'irritation. Je me mis à visiter tout ce mont Valérien, sans négliger aucun de ses appendices; à partir des montagnes de Sceaux, j'examinai toute la plaine entre Versailles et Marly. Je trouvai devant moi à l'ouest un continent plein qui me parut se relever de plus en plus à mesure qu'on avance dans cette direction. Je pus apercevoir au nord du mont Valérien, près de la route, une partie abaissée où les grandes eaux d'autrefois avaient trouvé une issue, et où elles avaient déposé du limon et du sable d'alluvion, en s'échappant du côté de Nanterre.Le coteau de Saint-Germain avait formé là un point d'arrêt contre lequel ces grandes eaux, représentées aujourd'hui par la Seine, s'étant heurtées sans pouvoir le dépasser, avaient été obligées de se replier de nouveau sur elles-mêmes pour revenir, au nord de Paris, chercher une issue du côté de Clichy.

Montmartre devenait par cela même un nouveau point d'observations. Posté là, je vis que cette montagne, quoique assez rapprochée du mont Valérien, n'avait avec lui aucun rapport d'origine; il me parut qu'elle avait été détachée ainsi, et en quelque sorte isolée dans la plaine de Paris par l'effet d'autres grandes eaux venues du nord-est, et représentées aujourd'hui en petit volume par le ruisseau de Saint- Denis.

Au milieu de ces courses, comme je me trouvai avoir dea amis à Saint-Germain, et entre autres des amis magnétiseurs,, il me fut indispensable d'aller les visiter. Eux, qui étaient des personnages du monde, regardèrent à leur tour comme indispensable de me présenter à la maison de Noailles; sans eux je n'en aurais pas eu certainement la pensée. Je trouvai le maréchal tout aigri des événements de la révolution : cela devait être. Le peuple de Saint-Germain avait pendu à un réverbère son cocher, ancien et bon serviteur qu'il aimait beaucoup. M. le duc d'Ayen me parut un peu moins prévenu contre toutes les choses nouvelles; il avait pris quelque confiance dans les opérations constitutionnelles de rassemblée, même dans ses opérations financières; cette conliance ne tarda pas à l'abandonner.

Ce que je vis avec plus d'intérêt, ce fut M. le maréchal et madame la maréchale de Beauvau. Le maréchal, beaucoup plus constitutionnel que je ne l'étais, m'accueillit avec bonté. Il parut souffrir de mon mauvais gîte de Marly, et me reprocha de ne m'ètre pas adressé à lui pour obtenir un pavillon dans le parc. Madame la maréchale me fit aussi une grande impression d'amabilité et de grâce; elle avait auprès d'elle sa petite négresse, qui a été si mauvaise pour elle depuis, mais qu'on prenait alors pour une merveille et dont j'avais beaucoup entendu parler. On me montra, à peu de distance, des propriétés de M. de Lally, dont on avait pris soin : ce qui me frappa le plus, ce fut une figure d'ancien château féodal que M. de Lally, tout antiféodal qu'il était, avait fait construire à grands frais pour lui servir de point de vue.

Au surplus, c'est une observation que j'ai pu faire bien souvent, que, malgré le mépris qu'on porte à la féodalité, cette architecture féodale, dont personne ne voudrait faire usage, est recherchée où elle existe, même dans ses débris. C'est partout la même impression en France, en Allemagne, en Ecosse, en Angleterre. Aux plus beaux temps de Rome, ce n'étaient pas les colonnes du temple de Minerve à Athènes qui passaient pour le type de la grandeur et de la beauté, c'étaient les tours des rois. Horace nous dit : Pallida mors œquo puisât pede pauperum tabernas regumque turres. Horace pensait que la tour avait quelque chose de royal; je suis disposé à penser comme Horace; je ne conteste à qui que ce soit le goût qu'il peut avoir pour les architectures à façade.

Une fois dépris de mes habitudes d'Assemblée nationale je résolus d'aller voir un bon vieux parent que j'avais en Picardie près de Beauvais; c'est celui qui m'avait fait faire à l'âge de dix-sept ans mon premier voyage de Paris. J'y allai avec mon frère et un seul domestique, et néanmoins il se répandit aussitôt qu'il y avait dans le château un rassemblement d'émigrés. La fille de mon parent ayant épousé un neveu de M. l'archevêque de Paris, il se débita que mon-

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seigneur l'archevêque de Paris lui-même était arrivé, qu'il était caché dans les caves du château avec un régiment de dragons. Sur ce bruit absurde, toute la contrée est en rumeur et prête à se soulever; de manière que je n'eus pas autre chose à faire qu'à quitter la place et à retourner à Paris. Suleau, que je trouvai à mon retour, me dit que s'il avait su une telle chose, il serait venu me défendre ; qu'il pouvait répondre et disposer d'une partie de la Picardie. Je doute beaucoup de ce qu'il aurait pu faire.

J'avais dérobé une quinzaine de jours à mes fonctions, je m'empressai de les reprendre. C'était le temps de la révision. Clermont-Tonnerre, Malouet, Yirieu, qui d'abord m'avaient montré des espérances, les avaient abandonnées; Duport, Barnave et les Lameth n'en avaient guère plus; il n'y avait plus moyen de se défaire de Buzot, de Pétion et de Robespierre; de plus en plus ceux-ci étaient parvenus à dominer. Le parti Lameth sentait les grands dangers qui l'attendaient de ce côté, mais du côté opposé il n'y en avait pas moins. Objet particulier de la haine du roi, de la cour, de la noblesse, du clergé et du côté droit, la domination; dans cette partie les effrayait encore plus que dans l'autre. Ils voyaient , non seulement pour la France, mais pour euxmêmes, des périls dans les excès du parti populaire. Ces périls, tout de bourrasques, leur déplaisaient moins que la résurrection d'un système où ils auraient péri aussi, mais où leur perte serait devenue un objet de jouissance pour tous les ressentiments, de délectation pour toutes les vengeances; où ils auraient été saisis, emprisonnés, interrogés et offerts par un parti ennemi bien lentement, bien méthodiquement, non seulement à la mort, mais à la honte. Ceux qui ne jugeaient pas, ou qui jugeaient mal leur situation, croyaient qu'il y avait mauvaise volonté de leur part. 11 y avait embarras, et en vérité presque impossibilité de s'en tirer. Qnand je les apercevais quelquefois, ils ne me disaient pas tout ce qu'ils en pensaient; ils m'en disaient pourtant quelque chose, et j'apercevais suffisamment le reste. J'avais alors avec moi mon bon frère, celui dont j'ai déjà

parlé précédemment; il m'était arrivé de son régiment de Beaujolais, qui était en désordre comme tous les autres régiments; il avait été de toutes nos entreprises, il avait eu avec moi à la tète sa part de carottes et de choux, en allant au Salon français. Il en était de lui comme de tous les autres officiers; avec quelque sentiment de fidélité au roi, il n'y avait plus moyen de tenir dans aucun corps militaire.

C'était de même dans l'intérieur des provinces, non seulement pour les nobles, mais pour tout ce qui voulait tenir à la religion et au roi. Certes, s'il y avait eu alors à la Vendée, à Lyon , à Sancerre, dans la Bretagne, dans la Normandie, dans le Beaujolais, la pointe d'insurrection qui s'y est manifestée plus tard, c'était là et non pas en pays étranger qu'il fallait se réunir et prendre poste; on pouvait offrir de là une main de paix â tous les braves gens d'entre les factieux qui, jetés une fois dans les troubles avec des motifs nobles et des intentions pures d'amélioration et de liberté pour leur pays, s'y étaient trouvés ensuite engagés et enfoncés plus qu'ils ne voulaient. On pouvait s'élever alors et tous ensemble contre une autre partie canaille, qui n'avaient mis le feu à leur pays que comme des brigands pour y chercher en vanité ou en cupidité une proie. On serait parvenu, de cette manière, à quelque bonne et honorable guerre civile.

A ces mots de guerre civile, je ne doute pas qu'un certain nombre de braves gens ne frémissent et ne me blâment. Je confesserai tant qu'on voudra avec eux qu'une guerre civile est par sa nature un événement malheureux. Ce qu'il y a de plus malheureux encore cent fois, c'est l'acceptation ou servile ou hypocrite d'un système d'iniquité et d'outrage. Faites telle loi ou telle diatribe que vous voudrez contre le duel, il me sera curieux ensuite d'entendre au coin d'un bois un brigand dire à l'homme qu'il attaque, qu'il ne doit pas se défendre, sous prétexte que le duel est proscrit par le> lois. Quand une partie de la nation attaquera une autre partie, ce sera une belle chose à dire à celle qui

est attaquée : Ne vous défendez pas, la guerre civile est un fléau. Singulière logique qui justifierait les assassinats par la crainte du duel, et les massacres civils de peur de la guerre civile 1

Guerre contre la patrie! Où était-elle alors, la patrie? Était-ce le mont Valérien ou la Seine, la rue Saint-Honoré ou la place qui allait voir s'élever l'échafaud de Louis XVI ? Qu'est-ce que la patrie, dans un pays où toutes les moralités sont détruites, et où il ne reste plus qu'un matériel de territoire ou de pierres arrangées en édifice? Qu est-ce qu'une patrie, où les femmes sont déshonorées, les prêtres et les vieillards outragés, les nobles persécutés ! Qu'est-ce qu'une terre de liberté, où le roi est emprisonné, et où des Necker, des Mounier et des Lally ne peuvent plus habiter? Heu! fuge crudeles terras! nous dit le poète, fuge littus avarum! franchement il n'y avait plus alors de patrie; ou, s'il y en avait, elle était tellemeut mutilée qu'elle était méconnaissable. 11 fallait évidemment se combiner quelque part pour la rétablir et la refaire. Cette mission appartenait éminemment à ceux qui, ayant reçu, eux et leurs pères, plus d'honneur dans leur pays, étaient tenus par cette raison même à plus de reconnaissance et de sacrifices.

Je ne pouvais avoir de doutes sur ma détermination; toutefois je n'avais pas à me dissimuler combien elle était extrême : il fallait dès lors y mettre de la prudence, et prévoir les casualités dont elle pouvait être accompagnée.

Je vendis à M. l'abbé Mannay, depuis évêque de Trêves, la petite propriété que ma femme avait bien voulu me donner. Pendant mon absence, j'avais cru devoir appeler chez moi ma petite pupille dont j'ai déjà parlé. Je la transportai avec tout mon mobilier dans une autre terre dont je ne trouvais pas à me défaire. Je recueillis tout ce que je pus ramasser du revenu de mes fermes; je m'assurai ainsi d'une assez forte somme.

Une aubaine à laquelle je ne m'attendais pas, c'est l'argent que l'assemblée voulut bien nous donner pour nos frais de retour dans nos pays. Quand l'homme de notre comité des