CHAPITRE SECOND

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€HAPITRÉ SECOND.

r t^dssdgé da Rhiii. <— Prisé de Kehl. — Combat de la Rench.

Dans la nuit du 22 au 23 juin, Moreali et les ¥' généraux qui devaient coopérer au passage^ se rendirent en poste de Neustadt à Strasbourg. Personne ne se doutait de cette opération; on croyait toujours que les troupes nombreuses qui étaient en marche , se dirigeaient vers ritalie^ Le 23, à deux heures après-midi, on {erma les V portes de Strasbourg et on commença à rassem- ^ bler les bateaux destinés au passage, à les munir ~ de leurs agrès^ et à lés conduire dans les canaux par ^ lesquels ils devaient s^approchier du Bhin. Un ac- ^ cident retarda un peu ce travail^ les bateliers de Strasbourg avaient caché les gouvernails des grands bateaux de commerce, mais on parvint à en trouver. Les bateaux furent conduits, partie sur l'Ilt vers Gambsheim, et partie par le canal de la citadelle dans le bras Mabile.

Le passage devait se faire sur deux points principaux; Tun aveo douze nacelles, douze bateaux de nu et douze grands .bateaux de Strasbourg, por- TOMB nu 3

tant environ trois mille six cents hommes de troupes de débarquement, au-dessus de Kehl : les bateaux étaient rassemblés dans le bras Mabile. L'autre passage devait se faire près de Gambsheim, pour débitrquer vers Druzenheim, avec dix nacelles » treize bateaux de FUI et douze grands bateaux de Strasbourg, portant trois mille quatre cent trente hommes de débarquement. Pour faire diversion, on devait aussi opérer plusieurs autres débarquements ou fausses attaques. Le premier était de cinq cents hommes, dans une grande tle, maintenant réunie à la terre ferme près Meissenheini, le second de cent soi\ante-et-dix hommes , dans une ile occupée par Pennemi près Goldscheier, en face de la batterie de Béclair,- le troisième, du même nombre d'hommes, dans une ile également occupée par Fennemi, vis-à-vis la redoute d'Isaac au-dessous de Kehl. On donna des ordres pour que, sur toute la rive depuis Meissenheim à Huningue et depuis Gambsheim à Hôrdt^ on fit un grand feu d'artillerie, du bruit et des mouvements, afin de donner de l'inquiétude à Fennemi. Depuis deux mois on préparait cette expédition ; toutes les rives depuis Uuningue avaient été reconnues, et les points auxquels on s'était arrêta, avaient paru préférables à tous les autres, à cause*

CBAPITAE SECOND. 3.1

de ia facilité de rassembler en secret à Strasbourg; tojs les bateaux et matériaux nécessaires.

Le fleuve offre dans les départements des Hautet Bas. Rhin des difficultés pour un passage qui n'existent pas ailleurs; il est parsemé d'une multitude d'iles et de bancs de sable qui rendent sa navig^ation très difficile. Il est peu de points de la rive droite sur lesquels on puisse aborder directement : on est presque partout obligé de débarquer sur quelques tles, afin de forcer ensuite le passage sur la rive opposée , ce qui double les obstacles ^ il est aussi peu de points, où l'on puisse établir des ponts de bateaux, et encore moins des pontsvolants. On ne se dissimulait pas les dangers de cette opération, mais on comptait sur Taudace des troupes françaises et Fétonnement qu'une pareille tentative causerait à Tennemi. Le 21 juin, les troupes s'^étaient rendues par différentes routes et sous divers prétextes autour de Strasbourg, où on les rassembla aux deux points d'attaque [1071.

La grande crue des eaux du Rhin empêcha Beaupuis d'exécuter le passage à Gambsheim^ retardé d'ailleurs par le manque de bateaux;ceux envoyés de Strasbourg ayant mis beaucoup plus de temps qu'il n'en fallait. On passa cependant quelques troupes, mais comme elles trouvèrent de l'eau au-dessus de

la ceinture y elles ne purent pénétrer dans les tieï d'où elles auraient dû passer sur larive droite.

Les bateaux étant arrivés à Textrémilé du bras Mabile, Ferino commença à embarquer les troupes à deux heures du matin. On eut beaucoup de peine a obtenir le silence nécessaire, parce que les soldats empressés de s^embarquer dans les premiers bateaux, se disputaient le pas. Les nacelles, les bateaux de la rivière dlll et les troupes, avaient été distribués en trois colonnes ég^ales : la première, conduite par Abattucci, devait aborder sur nie d'Ehrlen-Kopf , suivre les postes ennemis pour passer le bras dThrlen-Rhein , et se porter sur la droite de la redoute qui en défendait rentrée. La 2® colonne, conduite par Decaen, devait remonter ce bras d'Ehrlen-Rhein, et débarquer près de la même redoute. La 3« , commandée par Montrichard, devait débarquer sur Tlle d^Ehrlen-Kopf, afin de pénétrer en terre-ferme par la droite de cette tle, et de s'emparer des communications de Tennemi, entre le Rhin et le village de Sundheim, après avoir débouché dans la plaine.

Deux des bateaux de la rivière d'Ill portaient des pièces de 4 ; les douze gprands bateaux de Strasbourg devaient suivre la 3* colonne , et les troupes qu'ils portaient devaient être débarquées dans nie , pour soutenir les différentes atta-